SPECTACLES. I^J

cile sur la plaisanterie. Plusieurs de ces bouffons se sont rendus fameux par leurs reparties. Ce rôle a disparu en France plutôt que dans d’autres cours , qui se sont policées plus tard.

En Russie y il y avait encore des bouffons de cour sous Pierre I er , qui condamnait quelquefois à ce métier avilissant des personnes d’une haute naissance tombées dans la disgrâce. Les malheureux étaient forcés dans leur misère à faire rire celui qui les y avait plongés. C’était aussi à la cour de Russie que l’on trouvait plaisant de faire rassembler, par ordre du gouvernement, tous les nains et toutes lés naines de l’empire, de choisir un couple parmi eux, et de le marier avec des cérémonies burlesques , en présence de toute la cour et de la capitale de l’empire.

Le goût des spectacles se trouve jusqu’à l'extrémité de l’Asie , chez les Javanais , les Chinois et les Japonais. Ces deux derniers peuples ont des théâtres arrangés à peu près comme les nôtres, où l’on joue des pièces sérieuses , des farces et des ballets. Les Javanais ont encore d’autres divertissemens; ils font combattre en public des coqs dont les

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éperons sont armés d’acier tranchant, comme on fait quelquefois en Angleterre. Le peuple javanais est passionné pour les combats de ces animaux; il ne s’en lasse point, et y prend une part aussi vive que s’il s’agissait de ses plus grands intérêts ; ce peuple, naturellement indolent et flegmatique, sort de son caractère quand il voit combattre des coqs.

Pour amuser les grands de Java , il faut des combats plus sanglans : il font entrer dans la lice des buffles et des tigres , et ils vont même jusqu’à forcer des criminels à se mesurer avec le plus sanguinaire des animaux. Quelquefois le criminel, armé d’un poignard, est assez heureux pour porter un coup mortel au tigre, mai s c’est après avoir été déchiré ou plus ou moins blessé par les griffes de l’animal furieux. Quelquefois aussi le sultan est assez impitoyable pour faire lâcher un second tigre contre le criminel vainqueur du premier.

Dans l 'Inde, des troupes ambulantes d’histrions appelés bowyas vont donner des représentations dans les villages. Leurs pantomimes sont ordinairement des farces mêlées de beaucoup d’indécence ; les rôles de femmes

FÊTES PÉRIODIQUES. l4g

sont remplis par de jeunes garçons. C’est au milieu du village , pendant toute la nuit, et à la lueur des torches, que ces histrions jouent leurs farces, auxquelles les femmes n’assistent point, mais que les hommes fréquentent avec une vive curiosité. Les représentations se donnent aux frais du village entier.