CHAPITRE XI

Anthropophagie y Guerres, Armes.

Il n’est malheureusement que trop vrai que des peuples sauvages poussent la férocité jusqu’à manger la chair de leurs semblahles.

Les Cannibales , en Amérique , ont été longtemps en horreur pour ce crime, qui malheureusement règne encore dans plusieurs îles de la mer du Sud, surtout dans la Notivelle-Zélande. Cette férocité tire s£ source

du désir immodéré de vengeance qui anime les sauvages dans leurs guerres sanglantes, - et qu’ils cherchent à assouvir, n’importe par quel moyen ; aussi rien n’est plus cruel et plus horrible que les guerres des peuples sauvages. Les Indiens de T Amérique septentrionale se vengent de leurs ennemis par le sang et le feu. Munis du scalpel , instrument tranchant, ils enlèvent la peau de la tête avec la chevelure à ceux qui ont le malheur • de tomber entre leurs mains. Chaque guerrier rapporte en triomphe chez lui les chevelures que son scalpel a enlevées ; plus il en a détaché, plus il acquiert de considéra- , tion dans sa tribu , et il est fier de décorer de cet horrible trophée le devant ou l’intérieur de sa cabane. On a vu des chefs iroquois dont la demeure était garnie d’une centaine de chevelures d’ennemis massacrés.

Les Abyssins , quand , dqns leurs guerres , ils ont tué un ennemi, lui côupent les parties génitales , pour les emporter en triomphe. Un Anglais a vu, au retour d’une troupe d’ Abyssins dont l’expédition n’avait duré que huit jours, rapporter quinze cents de ces marques, horribles de leur victoire.

anthropophagie. 190

Chez les Alfourois de l’ile de Céram^ dans l’archipel des Moluques, où les tribus et même les villages sont continuellement en guerre les uns contre les autres, les jeune* gens apprennent de bonne heure à surpi en dre un ennemi et à le massacrer; quand ils rapportent chez eux une tète humaine , 011 célèbre cet événement comme une fête ; les jeunes filles couronnent de fleurs ce guerrier, encore dégoûtant de sang. La première fois que le jeune sauvage apporte une tête ennemie, il acquiert le droit de sc couvrir une partie du corps , car auparavant il va tout mt; la seconde tête lui donne le droit de coucher chez ses parens , sous le toit d’une cabane , droit qu’il n avait point jusqu’alors ; la troisième tète lui ouvre 1 entrée au conseil du chef; ce conseil siège dans un lieu tout entouré de têtes humaines ; enfin, la quatrième tête devient le signal de ses

noces. "

Dans la Nouvelle-Zélande , et dans d’autres

îles de la mer du Sud, les sauvages se font des guerres acharnées; malheur à ceux qui tombent vivans entre les mains de leurs ennemis ! on les entraîne avec une joie féroce;

quelquefois on^a l’épouvantable précaution de les enfermer plusieurs semaines, afin de • les engraisser pour les horribles festins auxquels on les destine, et qui sont des fêtes pour ces anthropophages. On mène les prisonniers avec dés hurjemens au lieu du supplice; on les torture, on. leur fait subir une .mort lente et affreuse; on expose leur corps à un feu ardent, puis on arrache leurs membx es palpitans pour les dévorer. C’est là le dernier terme delà barbarie de la race humaine.

Quelquefois pourtant on laisse vivre les prisonniers pour remplacer les guerriers morts dans le combat ; ils épousent alors les Veuves des sauvages, et sont substitués à tous les droits de ceux-ci. Chez les Tupis , sauvages du Brésil, on gardait le prisonnier pendant des mois, et même pendant des années ; on le traitait bien, on lui donnait une compagne, choisie parmi les femmes les plus attrayantes de la nation ; mais , à la fin , on déterminait le jour de sa mort; les guerriers se disputaient le triste lïonneur de le tuer d’un coup de massue, et gagnaient par là une espèce <le noblesse, désignée par une profoncle.incision à la cuisse.