ANTHROPOPHAGIE

Heureusement, le nombre des peuples anthropophages a beaucoup diminué, grâce aux progrès de la civilisation; et peut-être viendra-t-il enfin, le temps où aucun peuple de la terre ne pratiquera plus un usage plus digne des tigres que des hommes.

Les Battas , peuple sauvage de l’ile de Su-

matra , mangent non-seulement leurs prisonniers de guerre, mais aussi les criminels de leur propre tribu qui ont été condamnes à cet affreux supplice. On dit que lorsqu’un Batta a été condamné, pour cause d’adultère, à être mangé par ses compatriotes , le mari outragé a le droit de choisir le morceau qu’il veut manger de préférence ; on le lui apprête , et ce n’est qu’ensuite que les autres sauvages mettent le criminel en pièces. La tête reste au mari , qui la suspend dans sa cabane comme un trophée de sa terrible vengeance. On assure qu’autrefois les Battas poussaient la férocité jusqu’à manger leurs propres païens lorsque l’âge avait affaibli ' ceux-ci au point de les rendre incapables de travailler. Chez d’autres peuples sauvages , on mettait aussi les vieillards à mort, mais du moins ce n’était pas pour se repaître de

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leur chair. Les Battasont eux-mêmes renoncé à l’horrible usage qui régnait chez eux.

Ce n’est pas avec cette férocité que d’autres peuples poursuivent leurs ennemis ; cependant les passions des hommes ont partout des fuites effrayantes. Ne voit-on pas au cœur de l’Europe, centre de la civilisation et piège d’une religion épuréer, des mœurs douces et de la philanthropie, ne voit-on pas , dis-je , là même , s’allumer trop souvent des guerres sanglantes, dans lesquelles une seule bataille détruit dix à vingt mille de nos semblables, de nos frères? Ne và-t-on pas, après ces boucheries horribles, se rendre aux temples , pour en remercier le dieu de paix et de miséricorde!

Les tribus de l’Afrique , de l’Arabie , du Caucase et d’autres contrées , se désolent par leurs Vengeances individuelles. Un meurtre devient une cause commune à une famille ou une tribu entière. Elle poursuit le meurtrier dans sa propre famille, ou dans Ja tribu dont il fait partie. Quelquefois il apaise leur vengeance par une composition et une satisfaction en argent , en troupeaux , etc. Mais s’il ne^ieut ou ne veut composer avec la famille

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offensée, elle n’a de relâche qu’elle 11’ait vengé sur Jui ou sur sa famille, souvent innocente , l’outrage qu'il à commis. Ces vengeances sanguinaires se transmettent quelquefois de père en fils , et durent pendant plusieurs générations, jusqu’à ce que, Tasses enfin de s’être rçndues mutuellement nlalheureuses pour des causes peut-être déjà oubliées , les familles ou les tribus fassent la paix. .

Dans les tribus sauvages de l’Amérique septentrionale , lorsqu’un homme d’une tribu a commis un meurtre sur un homme' d’une .

autre tribu , celle-ci demande d’abord que le coupable vienne se livrer lui-même- Lors- »

qu'il s’y refuse, et que la tribu à laquelle il appartient ne veut pas donner satisfaction , la guerre s’allume entre les deux tribus. Mais ordinairement le coupable se rend ; on a même vu des meurtriers qui devaient se livrer pour expier leur crime, demander un délai pour mettre ordre à leurs affaires , et la tribu offensée accorder ce délai , bien per-, suadée que le coupable ne manquerait pas de se livrer à ses ennemis..

On dit qu’au trefois, en Corse, la veuve d’un

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homme assassiné par haine de famille gardait la chemise ensanglantée du mari , pour enflammer la vengeance de ses fils lorsqu’ils seraient parvenus à l’âge de la force.

Les arcs , les flèches , les sabres et les piques ont été long temps les armes par lesquelles lès peuples cherchaient à s’exterminer dans leurs guerres. Quelques peuples anciens y ajoutaient ÿes armes ou des expédiens particuliers. Les Carthaginois avaient dans leurs armées des troupes des îles Baléares, qui lançaient par la fronde des balles de plomb.

Les armées de l’Asie se servaient d’éléphans avec des tours pour porter le trouble dans les rangs des ennemis et les fouler aux pieds. Ils avaient aussi des chars dont les côtés étaient hérissés de faux , et qui enfonçaient les rangs et moissonnaient les soldats. Les sauvages de l’Amérique n’ont rien trouvé de mieux que leur casse-tête et leurs flèches empoisonnées.

Cependant l’invention de la poudre et des canons sert bien autrement les peuples civilisés. Ni les armures de fer , ni les m-rs et tours des villes ne garantissent plus contre les projectiles lancés par l’ennemi : ce n’est

qu’en opposant canons «à canons , batteries à batteries , que les armées d’aujourd’hui réussissent à se préserver de la destruction dont les menacent les balles, les boulets et la mitraille.'

Les Nagahs , peuple 'indépendant , mais peu guerrier , de l’Inde, ont une manière singulière de se défendre contre un ennemi qui les poursuit ; c’est en hérissant de petites flèches ou pointes de bambou les sentiers qui conduisent à leurs villages. En temps de guerre, toutes les avenues de leurs demeures sont défendues ainsi. Ils se garantissent de la ’ • même manière de la surprise des bêtes féroces ; pendant qu’ils sont couchés autour des feux, ils sont protégés du côté de la cam- * pagne par un large cercle de ces pointes que ni les éléphans ni les tigres ne peuvent franchir.

Les Sauvages des îles Moluque * , lorsqu’ils sont poursuivis par des ennemis , se réfugient avec fetnmes et enfans dans les bois; puis ils tendent des pièges sur les chemins qui y conduisent; ils fendent jusqu’auprès de la racine les hauts bambous auprès de la route, ils abaissent la moitié de ces arbres

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jusqu’à terre, et les arrêtent dans cette position par des fils qu’ils tendent sur le chemin. Si la nuit un ennemi veut les surprendre , il se heurte contre les fils , et les fait sauter ; les deux moitiés des bambous se rejoignent avec un fracas éclatant , qui avertit les sauvages. Quelquefois, ceux-ci se tiennent en embuscade , tirent à ce signal dés coups de fusil , et regagnent vite le bois. .

Les Bédouins en Arabie , les Maures en Afrique , les Maïnottes en Grèce , les Pindaris dans l’Inde, vivent en grande partie de leur brigandage , et sont en hostilité permanente contre les pays voisins ou contre les voyageurs qui traversent leur térritoire. Les Pindâris, avant que les Anglais eussent réprimé leur audace, traversaient tous les ans la rivière de Nerbudda , pour fondre sur les contrées paisibles et piller, les habitans. A leur retour dans leurs foyers ou plutôt dans leur camp, on mettait le butin en un amas, on , séparait la part du chef, puis on exposait le reste en vente, comme dans une foire pies marchands accouraient , les femmes aidaient leurs maris à vendre les effets volés ; on buvait, on dansait , on assistait. à des diver-

tissemens donnés par des histrions. Quand on avait gaspillé ainsi l’argent provenant de la vente du butin , 011 pensait à de nouvelles excursions , et quelquefois on empruntait de l’argent à des usuriers pour fournir aux frais de l’armement et de l’équipement.

Les sauvages de l’île de Bornéo , avant d’entreprendre une expédition guerrière , célèbrent de grandes fêtes, ou plutôt des orgiès ; ils s’enduisent le visage de diverses couleurs. Ils trempent leurs armes dans le sang des animaux offerts en sacrifice à leurs dieux. Ils cherchent ensuite à assaillir leur ennemi par derrière, n’ayant pas assez de courage jpour l’attaquer de front.

Le vol et le brigandage sont encore en honneur chez les Schypetars , race guerrière qui habite l’IUÿrie, l’Épire et la Macédoine. Ce peuple féroce ne connaît point de sentimens d’humanité; il est toujours armé, et disposé hostilement envers ses semblables , excepté les hommes qui composent son pharès ou sa tribu. Pour y être admis , le jeune guerrier est obligé de montrer d’abord sa prouesse : à cet effet , il se glisse la nuit vers quelque troupeau , enlève uu chevreau ou un agneau ,

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le tnôrd à la gorge pour l’empêcher dé crier ef pour le tuer : ce chevreau ou cet agneau est servi ensuite au festiu de son initiation dans le phares. On lui coupe les cheveux , et il marche désormais avec les hommes pour attaquer ou assiéger un pharès voisin, ou pour guetter dans une embuscade un ennemi à qui • on a juré une haine éternelle. Ordinairement la maison du chef du pharès est assise sur un plateau ou sur un rocher; elle est dréneîée et barricadée ; et entourée des habitations des membres de la famille ou du pharès.Quelquefois une partie du pharès est en guerre contre l’autre, et aucun homme de la première n’ose se montrer dans l’aütre quartier, de peur d’être assassiné. Les Schypetars ennemis guettent leur adversaire derrière un mur, une roche, un taiHis, pendant des journées, des semaines , des mois ; ils éprouvent une joie féroce quand ils peuvent l’étendre d’un coup, de Jusil .tiré du fond de l’embuscade.

Il y a des Schypetars qui , pendant des années , n’osent se montrer au-dehors de leur maison fqrtiflée , de crainte de tomber dans le piège d’un ennemi acharné. Un pharès qui a le malheur d’être pris d'assaut , ou que la

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famine contraint à se rendre , est mis à feu et à sang , et changé en désert. Quand l’ennemi est las de massacrer, il traîne les survivans en esclavage et les vend au dehors ; au bout, de quelque temps, engagé dans des guerres moins heureuses , il éprouvera peut-être le même sort. Telle est la vie de ce peuple, qui méconnaît tous les devoirs sociaux , et ressemble aux bêtes fauves des bois.

Qu’y a-t-il de plus désolant que î’insensi- • bililé avec laquelle les peuples barbares traitent leurs voisins ? Il n’y a pas long-temps qu’un cheik, ou chef des Fellatahs en Afrique, en épousant la fille du sultan de Mandara , obtint pour dot les secours du beau-père pour une expédition dans une contrée voisine, le Kerdj : les deux alliés fondirent sur les habitans , en entraînèrent trois mille pour les vendre comme esclaves, et, ajoute le major Denham , dans la relation de son voyage en Afrique , peut-être en avait-on sacrifié,autant pour se les procurer.

Au temps de la féodalité, on n’agissait guère mieux dans les états chrétiens. On était obligé de se retrancher derrière les murs épais des châteaux forts , situés en

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grande partie au haut des montagnes , pour être à l’abri dès surprises des voisins pillards ; les gens de la campagne ne trouvaient quel- , que sûreté que sous les murs de ces châteaux forts dont toutes les pointes de montagnes étaient hérissées ; on était trop heureux de forcer les barons guerroyans à observer au moins la trêve de Dieu , c’est-à-dire à laisser leurs semblables en repos certains jours de la semaine et certaines époques de l’année , consacrées par des fêtes religieuses.