PUNITIONS

meurtrier, et à le tuer, à moins que le coupable 11e compose avec elle. S’il n’y avait pas de famille, le meurtrier devait payer une amende au trésor de l’état. L’amende était ^simple pour l’assassinat d’un marchand , d’un ,|T guerrier, d’un fonctionnaire ou page du prince; elle était double pour le meurtre commis sur la personne d’un boyard ou noble; on n’exigeait que la moitié de l’amende Il de celui qui avait tué une femme, et que le ^ tiers, ou le quart, ou moins encore, pour le I meurtre d’un artisan , d’une servante. Celui .. qui avait tué un esclave en payait la valeur * n au maître. Lorsque, dans une rixe, un homme était tué par quelqu’un d’un autre district , et lorsque le meurtrier prenait la fuite, tout le district était teilu à payer la satisfaction pour lui. Au reste, les divers genres de blessures étaient taxés, il y avait un tarif pour les coups de massue , d’épée et de poing.

Les Hindous regardent comme des crimes inexpiables cinq espèces de meurtres vo 7 lontaires : l’assassinat d’un brahme, d’un roi, d’une femme, d’un ami, d’une vache; la superstition est tellement enracinée chez • ce peuple , que l’on regarde comme aussi

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Criminel quiconque abat une -vache que celui qui assassine son semblable. C’est ainsi que l’on court risque d’être puni comme criminel chez quelques peuplades nègres d’Afrique , lorsqu’on a le malheur de renverser un des objets que par hasard ils révèrent comme fétiche. Les Grecs punissaient comme un scélérat quiconque dévoilait les mys^ tères. • -

En général, la superstition a fait-naître bien des lois pénales, et a puni une foule d'innocens. L’inquisition d’Espagne poursuivait autrefois les juifs convertis, lorsqu’elle les voyait chômer le samedi, ou s’abstenir de la chair de porc , parce qu’elle en concluait qu’ils étaient encore juifs; sur ce soupçon, elle les traitait, en coupables.

Les peuples qui ont réformé leur législation pénale sont moins prodigues de la peine de mort que ceux qui sont encore régis par la législation des âges barbares. En Russie , où est en vigueur le code de Catherine, la peine de mort -est rarement appliquée; mais la peine du knout y est barbare, et les* exils en Sibérie y sont fréquens ; lès forçats qu’on y envoie travailler aux mines ont un sort af-

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freux ; d’autres exilés y mènent une vie sup- $ portable.

• En Angleterre , on pend encore pour un vol de cheval ou même de brebis, pour la contrefaçon d’une lettre de change ou bien d’un billet de banque ; pour ‘d’autres délits , on déporte les coupables à la Nouvelle- Hollande , cette cinquième partie du monde, où ils deviennent quelquefois d’honnêtes colons. . La Nouvelle-Galles méridionale est peuplée en partie des descendans de déportés. La France n’a jusqu’à présent .que ses bagnes, où les condamnés, presque toujours enchaînés avec leurs compagnons, se corrigent rarement, et quelquefois s’enracinent dans le vice.

Dans une partie des États-Unis d’Amérique septentrionale , la peine de mort est abolie , et s l’on ne remarque pas qu’il se commette plus de crimes pour cela. En Turquie ,et dans d’autres états gouvernés despotiquement, on rend les villages responsables de la tranquillité publique ; si elle est troublée, et si les coupables échappent ou’ restent inconnus , c’est au alliage entier que l’on s’en prend ; le gouvernement trouve plus court de punir

tous les hakitans que de rechercher les indi* vidus qui méritent d’étre punis; c’est une justice à Ja manière turque. Il existait quelque chose de semblable chez les Francs et chez les Anglo-Normands. Lorsqu’un individu se plaignait à grands cris de violence exercée sur sa personne, le village, ou la commune , ou le fief , était tenu de livrer le coupable entre les mains delà justice; si le coupable échappait , on rendait le village responsable. . ,

Partout on emploie la religion ou même la superstition et le préjugé pour faire avouer la vérité aux accusés. Chez les chrétiens , ils jurent sui^ l’évangile , chez les musulmans , sur l’alcoran, chez les juifs, sur l’ancien testament. Autrefois, dans les pays catholiques , on jurait sur les reliques. Chetf les Wotiaks, en Russie, on attache à la pointe d’un couteau un morceau de pain carré sur lequel on a mis une petite plaque de métal de la même forme , et on présente ce pain à l’accusé pour qu’il le mange. S’il, est coupable , il refusera de manger , de peur que le pain ne devienne du poison pour lui ; plutôt que €’avaler le pain qu’on lui présente, il avouera le délit.