PUNITIONS

et d’autres délits même dont il n’est pas accusé. D’autres fois on met sur la table une tête d’ours desséchée , et on remet une hache à l’accusé , avec l’ordre de fendre cette tête. Un homme coupable n’osera jamais obéir à cette injonction , étant bien persuadé que s’il fendait cette tête d’ours , il ne tarderait pas à être assailli et déchiré par les ours de la. forêt.

Un Ingouche , dans le Caucase, lorsqu’il est injustement accusé, jure que, s’il ne dit pas la vérité , il consent à ce que les morts de sa famille portent sur leurs épaules les morts de la fanÿlle de son accusateur; et lorsqu’un créancier ne peut obtenir le paiement de sa créance, il jure qu’il immolera un chien sur les tombeaux de la famille du débiteur. Ce serment effraie ordinairement celui-ci au point qu’il se hâte de s’acquitter envers le créancier.

Un singulier usage existe au Japon. Lqs fonctionnaires civils et militaires, lorsqu’ils ont été condamnés «à la peine capitale pour des délits , y ont le privilège de s’ouvrir et fendre le ventre. Par ce suicide ils évitent à leur famille la honte du supplice et la confiscation des biens. Mais il faut pour cela uae

permission du gouvernement: quiconque ose se fendre le ventre sans autorisation est traité en vil criminel. On dit que dans les grandes familles , on s’exerce dès la jeunesse dans le maniement du couteau , afin de pouvoir s’ouvrir le ventre avec prestesse en cas de besoin.