MER NOIRE ET MER D'AZOFF

Ces deux mers, au fait, n'en font qu'une, vu que la seconde est simplement un golfe de la première, quoique entièrement séparé de la mer principale et formant un bassin à part. Le bassin de la mer Noire est très-resserré. C’est une mer intérieure dont l'entrée est fermée par les deux détroits du Bosphore et des Dardanelles. Aussi son importance commerciale est moins grande que celle de la mer Baltique. La profondeur de la mer Noire est très-considérable; au milieu elle est de 150 brasses ; près des côtes elle ne descend jamais au-dessous de 25 brasses. L'eau est peu salée par suite de la quantité d’eau douce versée continuellement par un grand nombre de fleuves considérables. Il n’y a pas de flux et de reflux, mais des vents violents, surtout à l’époque de l’équinoxe. La mer Noire ne gèle jamais, mais pendant les hivers rigoureux, non-seulement les côtes septentrionales, mais encore l'embouchure de tous les fleuves, et quelquefois toute la mer d’Azoff, se couvrent de glace. Dans la mer d’'Azoff, la navigation cesse en novembre pour être reprise en mars. Dans la mer Noire, elle n’est interrompue que pendant de courtes périodes assez irrégulières. On remarque un courant assez fort venant de la mer d’Azoff.

Les côtes de la mer Noire appartenant à la Russie, offrent un aspect varié. Depuis l'embouchure du Danube jusqu à Odessa et au delà, la côte se relève en falaises calcaires qui ont souvent de 200 à 309/ au-dessus du niveau de la mer. Le port d'Odessa, situé sur cette partie de la côte, est vaste et

sûr. À l’est de l'embouchure du Dniépr, la côte s'abaisse et ne présente que des plages de sable. Plusieurs langues de terre s’avancant dans la mer, offrent le même aspect. Depuis Pérékop jusqu'à Eupatoria, la côte de la Crimée est peu élevée, mais au sud d'Eupatoria elle devient peu à peu escarpée et forme plusieurs baies profondes ou ports naturels qui doivent compter parmi les meilleurs du monde. Telle est la baie de Sébastopol, port excellent, offrant tous les avantages qu’on pourrait désirer. La côte sud-est de la Crimée, longée par une chaîne de montagnes dites Yaïla, présenteun aspect très-pittoresque. C’est la corniche de la Russie. Plusieurs ports, tels que Balaclawa, Téodosia (l’ancienne Kaffa des Vénitiens), offrent un abri sûr à la navigation. A l'extrémité orientale de la Crimée, se trouve le port et le détroit de Kertsch-Yénikalé, réunissant la mer d’Azoff à la mer Noire. Vis-à-vis de Kertsch, la presqu'île de Taman donne naissance à la chaîne du Caucase qui longe la côte de la mer Noire, en s’éloignant peu à peu d'elle. La côte du Caucase compte aussi plusieurs ports assez importants, parmi lesquels il faut citer: Anapa, Poti, Ssouchoum-Kalé. Le port de Nikolaewsk, situé à l'embouchure du Rion (Phasis des anciens), est le dernier point du littoral appartenant à la Russie. Quant à la mer d’Azoff, elle est en général peu avantageuse pour le commerce et pour la navigation. Elle est peu profonde, ses rivages sont plats, les ports incommodes. Le détroit de Yénikalé n’a que 17 à 22 pieds de profondeur. Les grands navires, ayant un tirant considérable, doivent rester à Kertsch, ou bien se servir d'alléges pour pouvoir entrer dans la mer d'Azoff. Le maximum de la profondeur de la mer d’Azoff est de 25 à 28 pieds. Les ports, ou plutôt les rades de Marioupol, de Berdiansk, et surtout de Taganrog, n'ont que 12 à 13 pieds et sont peu sûres.

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