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Climat. — La Chine s’étend du 20° au 42° de latitude Nord, et du 77“ au 122° de longitude Est. Cette immense étendue de terrain, qui ne couvre pas moins de 13 millions de kilomètres carrés, est située entre les lignes isothermes A- 25° et -f 10“, les deux tiers Sud étant classés dans les climats chauds, et le tiers Nord dans les climats tempérés. C’est bien, en effet, l’aspect général de la climatologie en Chine, mais il y faut ajouter une remarque ; c’est que dans le Sud comme dans le Nord, on observe des températures très élevées en été et très basses en hiver.

A Pékin (latitude 39“ 55), l’on voit fréquemment 35“, 36“ et 37“ en été, on cite même la température de 46° à l’ombre ; en hiver le thermomètre descend jusqu’à — 15“ et —20o.

A Shang-Haï (latitude 31“), la température de l’été monte à 36“, 38“, et en hiver descend à — 8“ et — 10“.

A Canton (latitude 21“), on observe en été 36“ èt 38“, et nous avons nous-même observé — 3“ en hiver.

Les moussons se font sentir assez régulièrement sur les côtes du Sud jusqu’à Shang-Haï; elles soufflent du nordest, de septembre à avril, et du sud-ouest, pendant les six autres mois. Ils sont donc froids en hiver et chauds en été, devenant ainsi un facteur important dans la production des grandes chaleurs et des grands froids.

, L’humidité est assez considérable, et la saturation de l’air subit des variations très brusques et très grandes, le psychromètre indiquant à quelques heures d’intervalle 20 et 90 pour 100 de vapeur d’eau. Le plus souvent on en trouve de 70 à 80 pour 100.

La pluie est fréquente, il en tombe pendant un tiers de l’année environ.

En somme, le climat de la Chine est bon et salubre, et malgré leur ignorance des lois de l’hygiène, la mortalité n’est pas plus élevée que dans nos pays.

Heibitation. — Les maisons chinoises n’ont en général qu’un étage. Entourées de vérandas, à cause des grandes chaleurs de l’été, les unes, celles des personnes riches, sont construites eu briques, les autres en tei're durcie et séchée au soleil. On n’emploie la pierre que pour les fondements, les parties inférieures des coins de pignons, et pour les corniches. Deux murs seuls soutiennent la maison, les deux autres côtés étant réservés aux portes et aux fenêtres : ces dernières ont, comme vitres, dans le Midi, des coquilles d’huîtres amincies, et dans le Nord, du papier.

Le toit est massif, fait de tuiles imbriquées, couvertes d’une couche épaisse de chaux mélangée de terre, et reposant sur du bois, des ardoises ou de la paille. Le parquet est de brique chez les Chinois aisés, mais dans les classes pauvres, ant à la ville qu’à la campagne, il est de terre ; aussi le rhumatisme est-il fréquent.

La ventilation e.st bonne en été, mais défectueuse en hiver; les habitations sont, autant que possible, tournées du côté du sud, pour jouir de la brise en été, et se mettre à l’abri du vent froid en hiver.

Pas de cheminées dans les maisons : au nord de la Chine, quand l’hiver est long èt rigoureux, on les entoure de platesformes de terre sur lesquelles on pose des briques recouvrant des tuyaux par où circule de l’air chauffé au moyen d’anthracite ; les tuyaux viennent aboutir à l’entrée de la chambre, qu’ils ont bientôt réchauffée.

Chez le pauvre, le même appartement sert de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher, ce qui le dispense de faire de grands frais pour se garantir contre le froid.

surtout la nuit; car il n’a" pour toute couverture de lit que les misérables vêtements qu’jl a portés le jour, auxquels il ajoute un matelas de coton.

Une chose qui mérite d’être mentionnée dans la maison chinoise, c’est la façon dont sont recueillis les excréments humains. Parmi les objets de première nécessité de la chambre à coucher se trouve une boîte en bois, destinée à conserver les matières pendant la nuit. Le matin on les vide dans des pots de terre ou des bassins en bois disposés pour cela dans la cour de la maison. Un service régnlier les enlève chaque jour et les envoie directement aux champs ou dans des bateaux destinés à les transporter plus loin ; car on sait que les matières fécales sont d’un grand usage en agriculture chinoise.

C’est là un bon moyen d’éviter la contamination des réservoirs d’eau, malheureusement trop fréquente dans les pays où les fosses d’aisance sont creusées dans une terre perméable. Il est vrai de dire que les moyens de transport laissent à désirer en Chine, que les bateaux sont souvent une cause de contamination des fleuves, et que l’engrais humain est une source de production d’ascarides lombricoïdes parles œufs déposés sur les légumes.

Vêtement. — Le vêtement des Chinois est excessivement pratique ; il consiste en culottes lacées au-dessus de la cheville et en longues robes flottantes tombant jusqu’au genou ; les chaussures sont en drap ou en soie, à semelles épaisses, et la tête est recouverte d’une sorte de calotte ou d’un chapeau. Leurs culottes et leurs robes sont faites de diverses matières, coton, drap ou soie, suivant la saison et les moyens ■de chacun, mais toutes sont faites sur le même modèle : pas de ces changements ridicules que la mode ou le bon plaisir d’un petit'nombre réussit à imposer à plusieurs millions d’individus.

Eu été, ils ne portent qu’une culotte et une robe; dès que

le temps devient plus froid, ils prennent un second vêtement absolument semblable au premier, et ainsi de suite jusqu’à trois et quatre robes. De cette façon, ils se mettent à l’abri des variations de la température extérieure, car, entre chaque robe, est une couche d’air qui leur permet d’emporter pour ainsi dire leur atmosphère avec eux partout où ils vont.

Avec leur chaussure en drap ou en soie, ils ont moins à craindre les cors dont nous gratifient nos souliers en cuir ; cependant le D” Morache leur reproche de, porter des semelles un peu étroites, ce qui occasionne parfois des oignons.

Le costume des femmes chinoises est basé sur le même principe que celui des hommes; aisance des mouvements, protection efficace de tout le corps, facilité de l’adapter à la température; il n’en diffère que par de légers détails de confection. La chaussure cependant mérite une attention particulière, chez ces pauvres femmes que l’on a si longtemps mutilées et que l’on mutile encore pour leur donner un petit pied.

Ce martyre commence àl’âge de six ou neuf ans; une longue hande de coton, large de cinq centimètres environ, est enroulée autour du pied en forme de huit de chiffre. Elle est d’abord appliquée à la partie interne du talon, puis montant sur le dos du pied, elle vient passer sur les orteils qu’elle abaisse fortement, descend sur le pied, contourne le talon, et ainsi de suite, en serrant le plus possible la bande.

D’après le D'' Morache, on obtient ainsi deux espèces de petits pieds ; les uns complètement déformés, les autres à demi déformés. Dans les premiers, les quatre derniers orteils sont fléchis sous la pointe du pied, le pouce restant libre; la concavité plantaire s’exagère considérablement et le grand axe du calcanéum, d’horizontal qu’il est, devient vertical.

Dans les pieds qui ne subissent qu’une demi-déformation, il y a aussi flexion des quatre derniers orteils ; mais la con-

cavité plantaire est biep moins grande, et le calcanéum a conservé sa position horizontale.

En tout cas, les parties molles sont atrophiées sur le dos du pied, et fortement hypertrophiées et indurées sous la plante.

Cette opération est très douloureuse, et arrache chaque fois des larmes à l’enfant ; le pied reste longtemps sensible et la marche très difficile. Ce n’est qu’au bout de quelques années que les callosités développées aux points pressés font disparaître la douleur. Cependant, il est vrai de dire que chez les personnes bien constituées, les accidents sont rares, surtout lorsque les bandages ont été appliqués avec soin. On n’observe guère d’accidents, plaies et ulcères, que chez les enfants scrofuleux ou misérables, ou quand l’opération a été confiée à des mains inhabiles. On nous accordera néanmoins que ce changement artificiel dans l’équilibre du squelette et du système musculaire prédispose aux chutes et à toutes leurs conséquences.

On a donné diverses origines et diverses raisons à cette mutilation.

On l’a attribuée à l’impératrice Tan-Ke, qui régnait 1100 ans avant Jésus-Christ. Elle était née avec un pied bot, et elle persuada à l’empereur d’ordonner à ses sujets de modeler le pied de leurs enfants du sexe féminin sur celui de leur auguste souveraine. Cette origine tient de la légende, et n’a pu être transmise par l’histoire, tousdes livres chinois ayant été détruits dans l’immense incendie allumé par les Tsin 300 ans après Jésus-Christ.

Un auteur chinois raconte que l’empereur Yang-Te, de la dynastie des Suy (695 après Jésus-Christ), fit appliquer un bandage sur les pieds de sa courtisane Pouan; sous la semelle de ses souliers était dessinée en relief une fleur de lotus dont elle laissait l’empreinte sous ses pas ; aussi passait-elle pour produire des lotus d’or.

Ce serait là l’origine de cette coutume barbare, puisque au-

joui'd’lmi on désigne sous les, noms de «lotus d’ou » les jeunes filles aux petits pieds.

Li-Yuh, prince de Keang-Nau, qui gouvernait à Nanking de 961 à976,avant Jésus-Christ, est également accusé d’avoir voulu perfectionner le pied de sa maîtresse favorite, en le diminuant. Les courtisans s’empressèrent d’imiter cet exemple. Cette nouvelle mode se répandit bientôt et on persécuta les femmes qui ne voulurent pas se soumettre. Beaucoup d’entre elles, à bout de persécutions, recoururent au poison.

Un autre motif, la jalousie, a été invoqué; il est certain qu’il est plus difficile à une femme ainsi mutilée d’échapper à la vigilance de son mari.

Le développement des organes génitaux est en relation très intime avec cette déformation; et si l’on ne peut affirmer qu’il en a été le but, on peut du moins certifier qu’il en est l’effet. M. le D'^ Morache a fait de nombreuses recherches à ce sujet, quand il était médecin de la légation française à Pékin, et il a parfaitement reconnu que les femmes chinoises dont la conformation du pied était anormale avaient une conformation également anormale des organes génitaux.

Nous ne saurions mieux faire que de reproduire textuellement ce qu’il dit à ce sujet dans son livre intitulé PèMn et ses habitants :

« La petitesse du pied est le critérium, je ne dirai pas de la beauté, mais de la valeur commerciale d’une femme.

« Le mariage chinois se concluant exclusivement par les parents et san's que le futur mari voie sa fiancée, il ne peut être question d’affection; de plus, comme dans presque tous les pays d’Asie, la famille reçoit une somme d’argent proportionnée à la richesse des deux familles. Le mariage, à ce titre, devient une affaire : la femme n’est pas la compagne de l’homme, mais un objet de luxe ou d’utilité; et le soulier de la jeune fille, exhibé devant les parents du. mari, est un

des arguments décisifs employés lors de îa discussion de la süirune à payer.

« Pour qui connaît lejdegré de lubricité des Chinois, il est évident qu’ils attachent une idée de cette lïature ^la petitesse du pied ; c’est un fait avéré par les gens les plus au courant des mœurs chinoises, par des Chinois même.

« Regarder le pied de la femme qui passe dans la rue est une suprême inconvenance ; en parler ne se fait pas entre gens bien élevés. Dans les peintures chinoises, jamais on ne représente le pied d’une femme : toujours la robe le cache; il en est tout autrement dans certains albums de nature plus que légère que l’on fait circuler à la fin du repas. Lorsqu’un chrétien se confesse, s’il ne s’en accuse lui-même, le missionnaire ne manquera pas de lui demander s’il a regardé le pied des femmes.

«Enfin, on assure que la vue etletoucherde souliers petits et coquets sont l’une des jouissances de ceux auxquels la nature affaiblie refuse d’autres plaisirs. Tous ces faits, et bien d’autres encore, démontrent que la cause de ce détestable usage réside dans une idée de lubricité qu’y attachent les Chinois.

«Il est fort curieux de rechercher jusqu’à quel point la physiologie donne raison à cette idée.

« On se trouve, à Pékin, en présence de deux races de femmes : les Tartares et les Chinoises. Les unes ont le pied normal, les autres le pied déformé. Existe-t-il une différence analogue dans la conformation des orgaues génitaux ? On comprend que la solution de cette question ne laisse pas que d’être assez difficile. Cependant, j’ai toujours trouvé chez la Chinoise le mont de Vénus réellement hypertrophié : il forme une sorte de saillie séparée de l’abdomen par un repli profond. Les grandes lèvres sont également plus volumineuses ; mais il ne semble pas que cet excès de nutrition porte sur le canal du vagin lui-même : cet organe présente les variations ordinaires, et plusieurs fois, même chez des

syphilitiques, le spéculum pénétrait avec difficulté. Chez les femmes tartares, la région était parfaitement normale. Il est fort probable que cette hypertrophie est due à la déformation du pied, et il est certain que les Chinois croient produire un effet de cette nature en comprimant le pied des femmes ; peut-être imitent-ils en cela les procédés employés en horticulture, où. l’on sacrifie certaines branches pour en nourrir d’autres. Quant à l’idée première qui les pousse, au mérite qu’ils attachent à cette formule, on se l’explique difficilement, et libre carrière est ouverte à l’imagination.

« On comprend alors leur répugnance à en parler, l’inconvenance à regarder les pieds des femmes, la question du confessionnal. »

Alimentation. — Dans le règne animal, le porc est le mets favori des Chinois; dans le Nord on le mélange à du mouton. Puis vient le canard dont on voit des spécimens laqués dans toutes les boutiques de comestibles. Les chiens et les chats sont, quoi qu’on en dise, assez rares sur les marchés, et nous doutons fort qu’un Chinois, mis en face d’un morceau de porc ou de chat, hésite à choisir le premier.

Sur la côte, le poisson et les coquillages font naturellement partie de la nourriture de la population.

Dans le règne végétal, c’est le riz qui tient la première place; on le mange avec du poisson salé et des patates douces. Le millet, mêlé à des légumes, le remplace parfois dans le Nord.

Les Chinois font en général deux repas ; un le matin et un le soir, ce dernier vers deux ou trois heures.

Leur boisson favorite est le thé ; toute la journée une petite bouillotte pleine de cette liqueur est prête à rafraîchir le Chinois. Cette plante croît dans presque tout le pays, et pour donner une idée de la quantité recueillie chaque année, dans les trois récoltes qui se font à la fin d’avril, au commencement de juin et {au commencement de juillet, nous

allons donner, d’après M. Garnier, ancien consul de î'rance à Shang-Haï, le tableau, des exportations de 1875 à 1880. On n’oubliera pas d’ajouter à ces milliers de tonneaux exportés, ‘le thé consommé dans le pays par 400 millions d’habitants.

Le thé est classé à l’exportation sous les dénominations suivantes : thé noir, thé vert, thé en briques, poussière de thé, feuilles de thé.

Le thé noir est celui qui s’exporte le plus; on en expédie au dehors neuf fois plus que de thé vert, et sept fois plus que de thé en briques.

Tableau de Veæportatiou de 4815 .à 4880.