CHAPITRE III

Comparaison avec les théories émises en Europe.

Si nous jetons un coup d’œil sur l’iiistoire de la médecine occidentale, nous trouvons beaucoup d’idées absolument analogues à celles qu’ont émises les médecins chinois. La principale doctrine où nous les rencontrons est le naturisme.

Pour Hippocrate, le corps a une composition semblable à celle de Tunivers; celui-ci est le macrocosme', le corps étant le microcosme.

Il était considéré, dit Bouchut, comme un composé de principes ou éléments constituant les forces primordiales de la matière.

On y reconnaissait les solides représentés par la terre, les liqnides représentés par l’eau, et les gaz par l’air; le tout réuni au moyen du feu.

A chaque élément se rapportait une qualité particulière,

telle que l® froid, le chaad, le sec, l’humide, et les différentes qualités du corps résultaieut de la prédominance de tel ou tel élément.

En thérapeutique, Hippocrate croit à la spécificité; il dit dans le traité De Affectionïbus que les médicaments qui ne purgent ni la bile, ni le phlegme, agissent en rafraîchissant, ou en échauffant, ou en séchant, ou en humectant, ou en resserrant ou épaississant, ou en résolvant ou dissipant. C’est la même physiologie thérapeutique qu’en Chine.

Sonaphorisme célèbre non médicamentasanant,ferrwn sanat, n’indique-t-il pas l’usage du moxa? Quant au fer, il est juste de reconnaître qu’il s’en servait plus judicieusement que les Chinois.

Galien admet comme Hippocrate quatre éléments : le feu, l’eau, l’air et la terre, ayant quatre qualités : le chaud, le froid, le sec et l’humide.

Pour lui, le' corps est composé de trois choses : les parties, les humeurs et les forces.

Les parties constituent les organes et les tissus.

Les humeurs sont le sang, la hile, la pituite et l’atrabile.

Les forces sont au nombre de trois ; les forces naturelles, vitales et animales.

L’état de santé ou de maladie dépend de l’harmonie ou du manque d’harmonie de ces divers éléments.

Sa thérapeutique admet également les spécifiques ; chaque médicament possède une propriété principale, chaude, froide, sèche ou humide, destinée à agir sur les qualités des quatre éléments.

En chirurgie, les moyens sont les mêmes que ceux d’Hippocrate ; saignée, ventouses, frictions.

L’école des Arabes se rapproche beaucoup de l’école chinoise.. Frédault les dépeint ainsi ; « Méprisant l’anatomie, ils ne purent faire qu’une physiologie de raisonnement. Ils furent cependant d’assez bons observateurs en pathologie, et ils ont laissé quelques descriptions de maladies bien faites ;

ils eni-icliirent même la matière médicale et la botanique. Mais leur thérapeutique, trop guidée par l’alchimie, fut encombrée de préparations multiples. On leur doit l’usage des potions, des j'uleps, des sirops, des tisanes de toutes espèces. »

On dirait un résumé des doctrines chinoises. Comme les Arabes, les Chinois ont fait une physiologie àp'iori; comme eux, ils ont quelquefois bien observé et laissé de bonnes descriptions de maladies. La polypharmacie est en honneur dans les deux écoles ; nous y trouvons de plus des alchimistes à la recherche d’une panacée universelle et de la pierre philosophale.

Au V® siècle, Paracelse nous dit que l’homme est un microcosme, ou petit monde, qui correspond à l’ensemble de l’univers, ou macrocosme.

Le corps humain est composé de trois principes essentiels : le soufre, le mercure et le sel, qui se trouvent également dans tous les corps de la nature.

Il possède les quatre qualités ; chaud, froid, sec et humide ; et deux essences ; Tune spirituelle, l’autre matérielle.

Paracelse s’occupe d’alchimie et va même jusqu’à prétendre avoir trouvé la pierre philosophale. En thérapeutique, les spécifiques prennent une force nouvelle dans la doctrine des signatures. Les propriétés extérieures des corps, leur forme, indiquent leur usage dans les maladies. Paracelse, Cardan, Porta sont les principaux promoteurs de cette théorie. La scrofulaire est donnée contre le scrofule, l’hépatique contré les maladies du foie, la pulmonaire contre les affections du poumon, etc.

Ce n’est pas la seule école naturiste qui exprimera des idées analogues à celles des Chinois; nous en trouverons encore dans les écoles humoristes et empiriques. Van Helmont accepte les trois éléments, sel, soufre et mercure, et fonde avec Sylvius de le Boël’iatro-chimisme etl’humorisme. Dans cette école, les maladies sont dues à des variations morbides dans les humeurs. Aussi trouverons-nous des médi-

caments chargés d'en corrig’er Tâcreté, l’acidité de les rendre plus ou moins fluides, de même que les moxas et l’acupuncture permettaient la sortie des principes mauvais et l’entrée de l’air.

L’empirisme hase la médecine sur trois principes : l’ohservation, l’histoire et l’analogisme. Ce sont trois procédés excellents, mais il ne faut pas exclure le raisonnement. C’est ce qu’ont fait les empiriques, aussi se contentent-ils de simples descriptions.Ilsont négligé l’anatomie et la physiologie ; leur thérapeutique s’en est nécessairement ressentie. Du reste elle ne pouvait aboutir qu’à une longue liste de spécifiques, C’était, comme en Chine, une sorte de dictionnaire, où l’on trouvait le remède à côté du nom de la maladie.

Pour nous résumer, nous dirons donc que les idées chinoises ont été reproduites en Europe par les naturistes qui comparaient l’homme à un petit univers, par les humoristes et les alchimistes qui voyaient dans les humeurs la cause des maladies et recherchaient la panacée universelle et la pierre philosophale, et enfin par les empiriques qui, comme les sectes précédentes, admettaient la théorie de la spécificité.

La connaissance plus approfondie de l’anatomie devait révolutionner la science médicale en Europe; le même fait va se produire en Extrême-Orient. Nous allons assister à cette révolution en Chine et au Japon, surtout dans ce dernier pays qui recherchera avidement la vraie science, tandis que la Chine se contentera de la tolérer.