janvier. « A Mayence, on compta, dit^on, vingt

. /.liiL - : .

: il y tut des ouragans inaccoutumés, des grêles, d^ édairs et des coups de tonnerre, t (In.)

4112» 3 Janvier. « Rhothembourg, sur le Necker, fut renversé par un tremblement de terre. Celui-ci se flt sentir dans le sud de TAllemagne. Plusieurs villes et plusieurs églises furent détruites et la fomeuse ville de Liège fut noyée par le débordement des eaux de la Meuse. > (Id).

1466. c Le Soissonnais fut affligé de si grands tremblements de terre et de si horribles tempêtes qui naissaient de ces tremblements, que grande quantité de bâtiments furent renversés par terre. » (Id.)

1560. 13 décembre. < A Vienne, tremblements de terre, éclairsi foudre, tonnerre : tempête tellement horrible que Téglise Saint-Etienne fut fhippée de la foudre et que le ciel parut tout en feu. > (!o.)

1680. 24 Juillet. « Secousse en Suisse. Le tremblement fut suivi immédiatement d*orages, de grêle et de pluies extraordinaires. > (Bertrand, hccit.)

1708. 14 août. « Secousses violente à Manosque, qui s*est étendue & Toulon, Marseille, Sisteron, etc. »

c On voit un tourbillon, dit Tabbé Marius, auquel j'emprunte ces détails, agissant comme de concert avec le tremblement, tomber sur le château de Manosque, lequel recevant tout Teffort, pare sans doute le renversement tout entier de nos maisons. Un autre tourbillon, prenant une route opposée, file le long de la Durance, abat toutes les branches moyennes d*un gros noyer, enlève les tuiles d'une maison de la campagne, pendant que le tremblement berce le noyer et la maison et entrouvre les murs qui se rejoignent aussitôt.» (Ptorby.)

1746. « Nuit du 11 au 12 juin. Météore enflammé, lequel vient d'Ostie à Rome sous la forme d'un petit nuage obscur, allongé, qui s'enflammait souvent et répandait des flammes, tt sur la fin «ne odeur de soufre : il allait très vite à 4 ou 5

palinef de terre et fit ploB de SO milles sv une ligne pMqvê droite mais ondoyante ; il était acoompagDé d*éclalrs. Uni» nerre et orage; il renversa et transporta les arbres et les toits des maisons qui se trouvèrent sur son passage ;... partont oà il passait ofi sentait comme des secousses de tremblement de terre ; un moment avant qu*ll arrivât à Rome, il y eot an violent coup de vent accompagné d*an grand bruit, sa Ibrce allait en augmentant ; il avait été précédé et fat saivi de nuées avec tonnerre et par un vent du midi. » {CoUec. acad. T. YI.) (I)

1755. 19 novembre. < A Gibraltar. Secousse très forte accompagnée d*une violente tempête. > (PicRRBT.)

1 756. 3 août. Padoue fut presqu*entiërement détruite. La secousse y fut précédée d'un orage épouvantable. • (In).

1756. 18 lévrier. Tremblement de terre en France et dans tout le bassin du Rhin. Ce tremblement, presque partout, a été suivi, quelques heures après, d*un affireux orage qui a causé beaucoup de dommages. • (In.)

1769. « 18 novembre, à 4 heures du matin, à Avignon, violentes secousses. Un quart d'heure après, pluie extraordinaire...» (Id.)

1781. 20 juin. < Au bailliage d'Orgelet (Franche-Comté), tremblement et inondation. > (Id).

1784. 17 janvier. < A Larochelle... Une secousse de tremblême de terre accompagnée d'éclairs, de tonnerre et de grêle : suivirent les désastres d'un ouragan. » (Id.)

1 802. 4 janvier. A Trieste c Temps épouvantable le 3 an soir : la pluie , la neige, la grêle se succédèrrat jusqu'à minuit. Vers deux heures le tonnerre gronda d'une manière effroyable : suivit un affreux débordement de la mer qui inonda la ville ; enfin, à 7 heures, l'orage se termina par une

(1) GoUectioD académique composée des mémoires, actes on ioarnaux des plus célèbres Académies étrangères, ete... Paris, 1761.

8i,vio}6at6 secousse de tremblement de terre, qu*on ne se rappelait pas alors d*en voir essuyé de semblable. > (Id.)

18?0. — En Mars, à l'île de Chio, une secousse s'est manifestée au milieu d'une grande tempête et a occasionné beaucoup de dommages. » (Gârmibr. loc. cit.)

1820. — 29 Dec Secousses en Morée, « à la suite du tremblement de terre, les nuages dont le ciel était chargé se groupèrent en grandes masses etjondirent bientôt en torrents de pluie et en une grêle si extraordinaire qu'on a trouvé des grêlons pesant jusqu'à iO onces. » (Perrey').

1822. — 16 Juin, « à Cherbourg et dans tout l'arrondissement^ deux secousses très fortes... Peu de temps après la secousse^ on aperçut au sud, dans la baie du mont Saint- Michel, un météore lumineux qui semblait s'élever et qui fut suivi d'une forte détonation. Dans tout le département de la Manche, il tomba le même jour des torrents de pluie, b (Gabnier).

1824. — 18 Juillet. Tremblement au Roussillon, « immédiatement après la secousse, il s'éleva un violent ouragan.. Tous les points de l'horizon avaient été sillonnés dans la journée par des éclairs qui n'étaient pas suivis de détonations. » (Id).

1829. — Le 24 Juillet, « à Almoradi (Espagne), et dans les environs, nouvelles secousses : violent orage avec grêle : des grêlons pesaient lO et 12 onces. » (Perret).

1830. — 26 et 27 Juin. Tremblement de terre désastreux en Chine, c Pendant qu'à l'une des extrémités de la province de Pee-Chee-Lee, le tremblement de terre exerçait ses ravages, le district de Ghing-Ting-Fou, appartenant à la même province, était la proie d'un ouragan terrible. Une grande partie des habitants qui fuyaient éperdus les lieux où le tremblement de terre menaçait de les ensevelir^ fut engloutie par les eaux ou anéantie par la chute de grêlons d'une grosseur énorme. » (Gârnier).

1834 — 6 Oct. ta Garthagène, trois secousses suivies d*un orage épouvantable. » (Perret)

1836. — 20 Juillet. Tremblement dans la Haute-Italie, le Tyrol, etc. « Le lendemain, il y eut un ouragan glacial succédant à une chaleur accablante. > (Id).

1838. —23 Juin, à Venise. Secousses accompagnées de grèle et d'une pluie torrentielle. « Peu avant ce tremblement on vit à Pesaro beaucoup d'étoiles filantes, assez brillantes et d'un grand volume. » (Id).

1866. — 6 Sept. Ouragan aux Antilles. « Un fort tremblement de terre l'a accompagné. » {Année scientifiqtie, iU&l).

JûonCy la coïncidence dans un très grand nombre de cas est un fait incontestable, et M. Aubrand n'a fait qu'enregistrer le témoignage irréfragable de dix siècles d'observations, lorsqu'il a posé cette belle règle qui est le dernier argument que nous voulions invoquer en ce moment, à l'appui de l'idée qui vient d'être exposée :

t Chaque fois qu'un tremblement de terre a lieu sur qtùelqu^ point, il est à présumei' qu'une inondation se sera produite quelqiue part. Chaque fois qu'un fleuve déborde et inonde ses rives par des crues souda ines, il faut tenir powr certain qu*v/n tremblement de terre se sera manifesté sur quielque point du globe. » {Comptes rendus de VAcad. des se, T. 40).

Distribution des Astéroïdes dans l'espace. -—

Lumière zodiacale.

U est maintenant nécessaire que nous revenions, pour Tëtudier de plus près, sur la façon dont les astéroïdes soot répartis dans le ciel.

Au début de cet ouvrage, nous avons considéré ces corps comme distribués irrégulièrement et pour ainsi dire au hasard, en essaims qui, perdant progressivement leur forme globulaire à mesure qu'ils s'éloignent de leur aphélie, viennent former autour du soleil, dans les régions planétaireSi des chaînes plus ou moins allongées, plus ou moins denses et profondes. Un certain nombre de ces chaînes rencontrent l'orbite de notre planète, et Tobservation des étoiles filantes montre que les plus importantes sont traversées par la terre aux dates ci-après :

Du 2 au i Janvier. Essaim peu considérable mais bie& caractérisé et donnant lieu à de beaux météores.

Du 12 aulZ Avril. Gourant qui parait avoir la même origine que le suivant.

Du 19 au 23 Avril. Flux considérable d'astéroïdes qui a provoqué de nombreuses chûtes de météores et fait l'objet d'observations très anciennes. Il se rattache à la comète I de

Duîb auiO Juillet. Gourant très remarquable qui a donné en 1840, 1865 et 1881 de grands flux d'étoiles filantes.

Du 9 au H Août. Cette chaîne est l'une des plus importantes que nous ayions à signaler : elle se meut dans le sens rétrograde sur une orbite dont l'inclinaison est d'environ 64* ; les coordonnées du point radiant principal sont :

Ascension droite 43?

Déclinaison 57«

Elle est en relation avec la comète IIÎ de 1862 :

Bien que la terre ne mette que quelques jours à la traveapser dans sa partie la plus dense, les rencontres d'astéroïdes appartenant au même essaim, persistent durant une période beaucoup plus étendue. Les apparitions d'étoiles filantes auxquelles donne lieu cette chaîné, ont d'ailleurs une importance variable avec les années, mais sans périodicité nettmnent reconnue jusqu'ici : on a observé toutefois un grand maximum vers 1848, un autre en 1879 (Coulvier-Gravier et Ghapelas).

Du i9 au 2b Octobre. Epoque signalée par d'assez nombreuses averses.

Duliau 14 Novembre. Autre essaim exceptionnellement intéressant au point de vue des recherches que nous poursuivons. Cet essaim [Léonides) qui parait avoir mieux que les autres conservé sa forme globaire, se meut, d'un mouvement rétrograde, sur une orbite elliptique qui coïncide avec celle de la l''» comète de 1866 : l'inclinaison de cette orbite est de IT» IV y la durée de la révolution de 33 ans,?5 c'est-i-dire qua les retours de l'essaim sur l'orbite terrestre s'opèrent à des intervalles réguliers d'environ 33 ans 1/4 ; comme cette période équivaut sensiblement à un tiers de siècle et que la dernière rencontre a eu lieu vers 1866, il en résulte ce fait intéressant à retenir, qu'on doit retrouver le même essaim vers les années qui marquent le commence* ment de chaque tiers de siècle : ses retours prochains auront lieu d'après cela, aux environs des années 1900, 1933, i966 etc.

CIct essaim adonné lieu à des pluies d'étoiles filantes d'une extraordinaire intensité. Durant celle de \ 833, qu'Olmsteed et Palmer observèrent en Amérique dans la nuit dui 12 au 1.3

Novembre, les étoiles tombaient comme des flocons de neige: en un seul endroit pendant 9 heures d'observation on en compta plus de 240,000.

Du 27 au 29 Novembre. Chatne qui est en lelalion iTec la comète de Biéla.

Dif 6 «t^ 13 Décembre. Courant ayant donDô lieu autrëoia à des flux remarquables.

A côté de ces chaînes bien caractérisées dont la renooatre avec la terre se traduit par des apparitions brillantes et quelquefois prolongées pendant des semaines entières, il existe des courants moins considérables et moins persistants en si grande quantité que Ton peut évaluer à six on sept en moyenne le nombre des points radiofits que fournit l'observation de chaque nuit.

Ces points sont-ils répartis également dans tontes les régions du ciel ? Non ; M. Faye a montré que les plus importants de ces centres d*émanation paraissent distribués suivant certaines lois et que « les plans passant par chacun d*eux et par la tangente à Torbite terrestre sont ou à peu près perpendiculaires à Técliptique ou à peu près couchés sur ce plan » {Compt^s-renckos de l'Acad. des Se. — T. 63). Les courants du 20 Avril, 20 Octobre, 12 Décembre, le grand essaim de Juillet, répondent à ce dernier cas, c'est-à-dire qu'ils ont leurs orbites presque couchées sur Técliptique: Tessaim de Novembre, le plus important de tous, n'est luimême qu*à une assez faible distance de ce plan. Cette prédominance des essaims dans la zone zodiacale, n*a, disons-le, rien d'inattendu, étant donnée la constitution de notre système, et la seule présence des planètes dans cette zone pourrait suffire à l'expliquer : quelle qu'en soit d'ailleurs la raison, cette sorte de condensation des orbites d'astéroïdes dans le voisinage de l'écliptique ne peut manquer d'éveiller un important rapprochement.

On sait qu*on appelle lumière zodiacale, une faible lueur que Ton aperçoit le long du zodiaque, lorsque la transparence de Tatmosphère est suffisante, le soir après le crépuscule, ou le matin avant Taurore : cette lumière qui s'appuie au corps solaire, dépasse certainement Torbite terrestre puisque divers observateurs, M. Heiss et tout récemment, M. Gruls à Rio-de-Janeiro, ont pu l'apercevoir au zénith.

Comme t la plupart des savants s'accordent aujourd'hui à penser que ce phénomène, sur Torigine duquel on a beaucoup discuté, est dû à une matière météorique, étoiles filantes et matière cométaire, qui se dirige vers le soleil » (Secchi) on est naturellement conduit à supposer que cet amas de matière cosmique circulant dans le voisinage de l'écliptique, renferme, entre autres choses, l'ensemble des essaims d'astéroïdes dont l'observation des étoiles fliantes a révélé la prédominance dans la région zodiacale.

Cette idée, M. Faye l'avait éveillée dans les lignes suivantes qui forment la conclusion de son étude sur les caractères générauar du phénomène des étoiles filantes (loc. cit) . C'est en déterminant ainsi les positions relatives des points radiants « qu'on pourra discuter avec fruit les périodes de fîréquence horaire ainsi que les périodes annuelles et finalement comparer, peut-être avec succès, la perspective incessamment variable que ces courants de météores doivent dessiner sur le ciel avec les contours apparents non moins variables de la lumière zodiacale. »

Déjà nous avons vu M. Cornu, en partant de la distribution des taches solaires en latitude, se trouver conduit à une opinion analogue et accepter l'idée que « la lumière zodiacale, c'est-à-dire cette traînée lumineuse que le soleil montre après son coucher pendant les soirées d'été, n'est peut-être que la manifestation de certains essaims d'astéroïdes éclairés comme les comètes par les rayons so-

laires et situés dans des plans voisins, comme directioO|de celui de Técliptique. »

Enfln un autre savant des plus distingués, M. Gruls, est arrivé lui aussi à une semblable conclusion par Tobservation des étoiles filantes. Ayant observé que les météores de JuiiM (et Ton en pourrait dire autant de certains autres) semblent émaner de points très nombreux de la voûte céleste, il en a conclu que < si ce nombre considérable de points radiants devait se trouver vérifié par des observations ultérieures et prolongées, Tensemble du phénomène perdrait le caractère que doivent nous présenter quelques traînées isolées et distribuées d'une certaine façon dans Tespace, pour prendre celui d'un enchevêtrement de courants d'astéroïdes tel, qu'il faudrait alors admettre que cette infinité de corpuscules occupe une immense zone analogue à la lumière zodiacale avec laquelle elle pourrait avoir une certaine connexion. • {Comptes-renàus de l'Acad. des Se. 1881).

Quant à la matière cométaire dont nous avons dit que les physiciens s'accordent à supposer la présence dans la lumièfe zodiacale et qui donnerait à cet objet sa grande ressemblance avec les nébulosités des comètes, on ne peut guère se refuser à admettre qu'elle y existe réellement. Si Ton tient compte du fait découvert par Schiaparelli, qu'un grand nombre de courants d'astéroKdes sont accompagnés de comètes circulant sur la même orbite; cette propriété s'ét^Eid certainement aux essaims zodiacaux, car, outre qu'elle a été directement vérifiée sur certains d'entre eux, le plus grand nombre des comètes à courtes périodes peuvent grâce à la faible inclinaison de leur orbite, être rangées dans Tamas zodiacal.

Donc, ces essaims sont unis, eux aussi, à de la matière cométaire^ c'est-à-dire à des parties de matière cosmique gazeuze ou extrêmement divisée, qui donne à la lumière zodiacale son aspect diffus de nébuleux irrésoluble tandis que)

lès plus gros astéroïdes produisent les points brillants, les scintillements que certains observateurs y ont signalés!

Kt maintenant, si Ton considère que dans cet amas de corpuscules météoriques du zodiaque, doivent entrer nécessairement les essaims qui, suivant les vues de M. Cornu, amènent la formation des taches solaires, on est conduit à cette conclusion que la lumière zodiacale n*est autre chose, en résumé, qu'un amas de poussières cosmiques, d^astéroïdes inférieurs, amenés des régions profondes de la zone zodiacale par Faction grariflque du soleil et des planètes, dont les orbites enchevêtrées et voisines de l'écliptique, embrassent celles des planètes dans leur étroit réseau et qui convergent vers le soleil pour y tomber en partie et donner naissance aux taches et aux accidents divers qui en accom* pagnent la formation.

La première idée suggérée par cette conception, c*est que, si elle est conforme à la réalité des choses, tous les phénomènes qui dépendent des astéroïdes zodiacaux, doivent préâenter entre eux quelque étroite connexité, quelque évidente irelation, et en particulier se trouver affectés de la remarcjuable périodicité qui a été observée pour Tun d*enx, pour les taches solaires. C'est là un sujet d'importantes vérifica- ^ons, sur lequel nous ne manquerons pas de revenir ; bornons-nous, pour le moment, à rappeler que la lumière zodiacale éprouve en effet, dans son éclat, des variations très caractérisées et que Gassini, qui les a le premier signalées, a trouvées en relation avec la fréquence des taches solahres :

c Notre lumière , dit-il , pourrait avoir les vicissitudes qu'ont les taches du soleil, qui se forment en certains temps et se dissipent dans d'autres ; et c'est une chose assez remar quabte; que depuis la fln de l'année 1688, que cette lumière

a commencé de s*afikiblir, il n*a plus paru de taches dans le soleil, où les années précédentes elles étaient assez fréquentes : ce qui semble appuyer en quelque manière les conjectures exposées aux nombres 21 et 2?, que cette lumière paît venir du môme écoulement que taches et les facules du soleil. » Dans ces derniers temps, Topinion de Cassini a trouvé d'autres partisans, et a été Tobjet de nouvelles vérifications malgré la difficulté qn*on éprouve à comparer entre eux deux éléments, dont Tun semble échapper à toute mesure précise.

Veut-on maintenant cherchera découvrir quelle peutêtre la cause de ces renforcements périodiques dans Tessaim zodiacal et dans le nombre des taches ? On ne manquera pas d'hypothèses propres à les expliquer d'une façon plausible. Déjà, nous avons vu M. Cornu attribuer la variation des taches à un essaim plus influent que les autres et dont la période de révolution serait de onze années environ : c'est là certainement l'explication qui s'offre le plus naturellement à Tesprit, mais il est aisé de voir que cet essaim unique dont l'orbite se trouverait en partie déterminée par la connaissance du grand axe et par la condition que l'essaim doit pénétrer le globe solaire^ ne saurait occuper dans le ciel qu'un espace fort restreint, ce qui ne permettrait d'expliquer ni toutes les apparences de la lumière zodiacale et des taches, ni surtout l'étendue d'action que nous serons bientôt amenés à reconnaître à l'essaim zodiacal. Il nous parait plus logique déjà d'admettre que, chaque essaim ayant sa périodicité propre, c'est de la superposition de toutes ces pério des, que dérive celle de onze années avec ses variations et ses inégalités.

Si d'autre part, Ton considère que la présence des planètes n'est pas sans quelque influence sur l'agglomération des essaims dans le zodiaque, si l'on se rappelle que le grand courant de novembre paraît avoir été introduit par l'action

de Jupiter (Schiaparelli) ou d*UraDus (Le Venier), on sera conduit à cette idée simple que les renforcements dont il vient d*ëtrc question, doivent dépendre aussi de l'action combinée des planètes et se trouver par suite, dans quelque relation avec les périodes de ces astres. En ce qui concerne les taches,dont les variations sont susceptibles d*une mesure assez rigoureuse, M. de la Hue est déjà parvenu à mettre en évidence une certaine influence des planètes intérieures. Dans le même ordre didées, la période caractéristique de onze années pourrait se rattacher à la révolution de Jupiter combinée avec le mouvement propre des essaims qui avoisinent cette planète^ enfln la période demi-séculaire pourrait tenir à ce que le moyen mouvement de Jupiter étant sensiblement égal à 2 fois et demie celui de Saturne, les deux grosses planètes se retrouvent dans les mômes positions après une période d*environ soixante années.

Sans insister davantage sur ces considérations qui n*ont encore que le caract(>re d'hypothèses et dont le développement serait prématuré, disons pour résumer ce qui a trait à la distribution des astéroïdes inférieurs dans Tespace, que les flragments cosmiques qui rencontrent la terre et y donnent naissance aux météores filants i)X aux diverses manifestations que nous avons étudiées, sont groupés systématiquement :

1® En un grand amas zodiacal, Tormé d'une multitude de courants enchevêtrés, affluant vers le soleil et dont le régime est affecté, entre autres variations, d'une périodicité d'environ onze années.

2'' En essaims plus inclinés sur Técliptique, dont les plus influents sont : 1° Celui d'août à retours annuels et sans période séculaire bien connue: 2* Celui du 13 novembre affecté d'une périodicité de 33 ans environ et dont les grandes apparitions se reproduisent vers la 33", la 66'' et la dernière année de chaque siècle.

Des Aurores boréales.

Pour poursuivre les conséquences de Tidéeà laquelle nous venons d'être conduits touchant la constitution de Famas zodiacal, il nous reste à étudier les phénomènes qui doivent se produire au moment de la rencontre de la terre, non plus avec les astéroïdes zodiacaux eux-mêmes qui ne donnent lieu qu'aux manifestations ordinaires des météores filants* mais avec les courants de cette matière très divisée, à laquelle nous penchons à attribuer la même essence qu*aux appea^ dices cométaires et qui, suivant nos vues, existe en abon^ dance dans le grand amas du zodiaque.

Cette matière qui accompagne les astéroïdes, et circule sur les mêmes orbites, doit se mouvoir comme eux avec la vitesse cométaire : en pénétrant dans Tatmosphère de la. planète, chacun de ses éléments, en raison de sa ténuité, perd sa vitesse beaucoup plus rapidement que ne le ferait un astéroïde ordinaire, il en résulte que, pour une même masse de matière, la quantité de chaleur développée dans le même temps, est beaucoup plus considérable, et par conséquent qu'il y à combustion à fortiori dans ce dernier cas. Chaque élément donnera donc lieu à une petite étincelle filante, et si nous supposons ces éléments très rapprochés les uns des autres, et formant en quelque sorte un courant de matière continu, nous aurons une série d'étincelles qui pourront être assez rapprochées pour ne plus montrer dans le ciel qu'une nappe de lumière également continue, nappe qui s'étendra avec des fluctuations diverses vers le même point du ciel, et qui, emportée seulement par le mouvement

diurne, persistera tant que Ut «ourant rr/Mmique s^^ra iHmHTft

par la planète, cd présentant des asfK^cts ^nccf^-^iU varialilen,

plus ou moÎD» tourmenUrs suivant Ja rnlun: ci Ic-i vïiriation.s

(lu courant. S*il se trouva lui-U: n la ui'diit-.rc com^^tain; rji;»

fragments plus (rrop. «te»^ asl/^roiderf, ix-l ombnHf.'rnent du

ciel sera coupé de paillette?, de J*:t.'* lumineux ; cullu, si la

nappe cosmique est, coinin^; la queue de-ï corn^-U;-, une .v>rte

de plan et que ce plan *vjit voi.sin de l'ediptique, alor» tiius

les filets parallèles de œ courant de feu ayant un double

point de fuite, senibleront, (>ar l'effet de la pernperrtive,

rayonner d*une [lart autour du p<'jle du monde et converger

de Tautre vers un point plus ou rnoinH rapproché du ^cénittj,

suivant la position de l'observateur et le dévelop|M;ment du

phénomène.

Ne sont-ce point là les prernii;re.s apparences d<ï Vaufiorr. boréale avec son arc^ ses rayons et sa (^^mronriéf, et n*e.st-on point amené déjà, par ce »iul apen;u, a v/upçonner dans le mystérieux phénomène des régions {Pilaires, une nouvelle manifestation des astéroïdes inférieurs et de la matière cométaire, poussière cosmique ou gaz, qui les accompagne?

Ce qu'on est forcé de reœnnaltre t^jut d abord, c*est qu'a moins de nier le méf;anisme universellement admis des météores filants ou la maU^rialité de la lumière zodiacale et des nébulosités cométaires qui n est plus guère contestée aujourd'hui, toute rencontre de notre atmosphère avec un semblable objet doit donner naissance à quelque ap[>arence lumineuse, pluie d'étoiles filante^^ si les éléments du nuage cosmique sont très distants les uns des autres, lueur auraraie, si le» particules sr^nt très petites et approchent d'être contigQes.

En ce qui touche les appendices cométaires, on peut apporter, à l'appui de cette considération une importante véri»

fication. On ne connaît jusqu*ici que deux cas de rencoatr^ probable de la terre avec un corps cométaire : le premio^ s*est produit, d'après les calculs de plusieurs astronomes, 1 ^ 30 juin 1861 : la terre, i cette époque a dû traverser la nébulosité qui formait la plus large des deux queues de 1 ^ grande comète de cette année. Or, un astronome anglais ^ M. Hind, a noté pour ce môme jour « une phosphorescenc ou illumination de la voûte azurée » qu'il a attribuée à un auroi-e boréale. Un autre savant anglais, M. Lowe, a fait même moment l'observation suivante : « Lueur étrange jaune, phosphorescente, que je prendrais pour une auror boréale s'il ne faisait pas encore si jour. »

La deuxième rencontre aurait eu lieu le 27 novembre 1 87î jour où la terre a dû se trouver complètement plongée dan^ la nébulosité de la comète de Biela. Qu'observa-t-on de par- — ticulier à cette date ? Une grande pluie d'étoiles filantes et— une aurore boréale.

Au reste, les deux phénomènes que nous trouvons ici en relation, ont de si fréquentes concomitances qu'il est impossible de ne pas voir dans ce fait une confirmation nouvelle de leur communauté d'origine :

« Les pluies d'étoiles filantes, dit Uumboldt, sont souvent accompagnées d'un autre phénomène météorologique, et, quoique cette coïncidence puisse être un simple jeu du hasard, il n'est peut-être pas hors de propos de le signaler. Une aurore boréale très intense accompagnait la plus magnifique apparition d'étoiles filantes que l'on connaisse, celle du 12 au 13 novembre 1833, dont nous devons la description à Olmsted ; à Brème, en 1838, même accord des deux phénomènes : toutefois, la chute périodique des étoiles filantes y fut moins remarquable qu'à Richmond, près de Londres. J'ai signalé, dans un autre écrit, la remarque de l'amiral Wrangel et j'eus souvent l'occasion de l'entendre lui-même confirmer cette singulière observation : lors de

son \oyage sur les côtes sibériennes de la mer glaciale, Tamiral a vu dans un ciel brillant des lueurs d*une aurore boréale, certaines parties restées obscures s'allumer tout à coup lorsqu'elles étaient tca versées par une étoile et garder ensuite leur éclat rougeàtre:'» (de Humboldt. Cosmos 1. 1. p. 160). V v -

Voici maintenant, d*aprës un obserVati^pr très consciencieux des phénomènes de l'aurore, la prouver giie l'embrasement du ciel se compose en réalité d'une inflnité de petits feux distincts, d'étincelles séparées, et que ràlii:^<o*Vpout être assimilée à une pluie extraordinairement serréedé-'très , petites étoiles filantes : '.'; .«.

« Les habitants du nord de l'Amérique divisent les aurores-';," boréales en deux classes : les aurores tranquilles et les aurores à marionnettes. Les premières sont celles qui ressemblent à une aurore ordinaire ; les autres sont celles qui sont accompagnées de jets lumineux.

Il est facile de se convaincre que les aurores à marionnettes sont composées d'une foule de petites étincelles, cela se voit à Tceil nu ; on ne le voit pas aussi facilement dans les aurores tranquilles ; cependant on est forcé de conclure qu'elles ont le même principe, puisque telle partie qui dans un moment est tranquille, devient tout à coup à marionnettes et réciproquement la partie à marionnettes redevient tranquille. • (E Petiton. — Notice sur les aurores boréales y lue à la Société de Géographie de France le 6 mars 1840.)

S*il est vrai que l'aurore soit, ainsi que nous le concevons, le résultat de l'envahissement du ciel par une multitude de minuscules étoiles filantes, le phénomène doit s'accompagner non-seulement de manifestations lumineuses mais de toutes celles qui caractérisent l'avènement des astéroïdes.

tnpfmrtlUffi ô'HiifMf'M )9tffémUf4 '! .

1^<* ifimUSNuvuU i\i*> U^rw, ci ii t,4iiu\n*M hit n n^^nnU', miiiitw lim iivHul uiiifiuitn lU^n Muoiinnim nui m*. Mmhui MMittr rté^tutn I74M \iinf\ii'i^u ilM, lu trf^i\Ué^W'i^ i\m t^UtlU^H ninuU^<^ hlNmiiiiritrim hiinltnUm ifu\ (U^tuin nul M^* hUm^r^fu^n (rlM* nUmn tit\n \mr M. tuWiu MM/mh^^mm yni/ufirff^ l. Il ;

tiM wl'Wh, nu ihiU \Hui^n\r iUu'nuyr\r (lnun itn \fhAunwhitn litu yniifuri^ ihn ultuin lUi rutw\it\Am^uuuit UiU^unu nu\ ni^ pro lUiHli r^ffl^rif i\u tml mMi^nru nhiui, r/(ml h iWru /|mi) r»!* \iiifU\iiUi muiuu tmIIm /lifM MnWt^A ut /Ir^ h/rlhl^t^f i\nH Hn^ \iuluM\tiUiWUui iiu\y\u lUs 1)1 UtnuidUiu i\u rlrrliim nu ^U^ Huuhfuu iiMtrM uui\ifu i'muu'\ArMh\m, IrJ^ loim Imm olmitrvH Uuii^f \mn Um ttfiVfiMfn mui /rurronlf luhms i'm% /|iil, vaut' luu M Vhyis. t^u uuiuiruui lim iMlvnriiMlrMM \m |ilim rr^Kolim rlrt

« 1^1 liiinhm /lu Wfhtil loviiHl iMn Minirii pnrloiil, kI h Imir IfJMris OM volt (ïimWiUilru iUm IrulfirtUM Hn rirritim nlh^^liuit lu m/iifiM fllMpoMllIoN, rmiiMto «ih^m lritlM('(MM /ibilmit Im vCirItM-

/y^/j' >.î.^ -«Tin:?/ i.- : .f '^. .1 r. ', :.'..i.- -••: ..i.*^^-

*U'jui*'.f f4\t\fftti^ (;>';* '4/Vîf lifliMj^. U'.w\^.ni plut/^ta coûËrmer I h\»iUihu v/'Ui'.tAU:Uï*Mi '4/\un>Ài f'M h^-j/fi.-tf: (\n^ le? aurore» intfMi'.n n/titi tU'iiit/'itui tjfiirt'Mn (i(: rnauvai* temps ou de

t'itMU*rniUM iiîit\ir(H'.\nuiïi'Mi WfiiH |ila(:fj tout naturcllemeut i*,ii Ui.ii i\'\uu'. fifurjiui'tUuo: r/diûiiiUt et qui jette le plus Krniu\ |oiir nur la vi'*jïUblii liaiHon (Ut^. divers phénomènes

dus à Tavënemeat des astéroïdes. Si les taches, les orages solaires comme les appelle M. Faye, si les orages terrestres, si les aurores boréales ne sont que des manifestations distinctes du même agent ; s'ils sont bien réellement dus à cette nuée de fragments cosmiques qui de tous les points du ciel viennent fondre sur notre monde solaire, on doit s'attendre à retrouver dans chacun de ces phénomènes, en apparence si indépendants les uns des autres, le reflet de la périodicité undécennale qui caractérise d'une façon si nette la première de ces manifestations et qui semble tenir aux variations prépondérantes de l'essaim zodiacal. Or cette recherche n'est plus à faire : la périodicité de 11 ans pour les orages a été indiquée depuis longtemps par Poey : M. Gould Ta retrouvée dans le nombre annuel des tourmentes ou bourrasques qui sévissent dans les parages de Buenos- Ayres. Enfln, M. Cruls vient de la signaler encore dans les orages de Rio-de-Janeiro, dans ceux de Toronto, et dans les aurores boréales nombreuses observées de ce dernier point ; on verra comme cette commune période s'accuse nettement dans le tableau suivant que j'emprunte à une note du savant astronome brésilien :

Périodicité commime aux orages, aux aurores boréales et aux taches solaires, diaprés M. Cruls.

(Comptes Rendus de V Académie des Sciences^ 1881) (1).

Année du

Minimum Maximum Minimum Maximum

Rio-de^aneiro

Orages 1856(11) 1 862 (49) 1865(14) 1870 (44)

Orages 1856(23) 1860 (34) 1865(21) 1870 (39)

[ïïîîiL...^^ Taches

Aurores

Ainsi l'aurore boréale ne serait que le résultat de la conflagration de notre atmosphère par la rencontre des parties

(i) Les chiffres entre parenthèses indiquent le nombre de fois quç le phô- Bomine a 6té observé dans l'année.

les plus subtiles de la lumière zodiacale : Voilà certes une

théorie qui ne manquera pas d'exciter quelque surprise et

pourtant, outre que Ton peut reconnaître à de nombreux

indices que la môme idée est à l'heure présente, dans l'es-

Prit de plus d'un physicien, elle n'est guère autre chose en

Somme que le retour à Texplication qui fut imaginée, il y a

t^lus d'un siècle, par de Kairan et qui fut acceptée par les

t^hysiciens jusqu'en 1840, époque à laquelle l'engouement

^u siècle pour les mystérieux etfets de l'électricité et du

^ï:iiagnétisme conduisit à y substituer l'hypothèse actuelie-

Xnent en faveur.

Voici de quelle façon de Mairan expliquait la relation des aurores boréales avec la lumière zodiacale, qu'il appelait du :ïiom d^atmosphèrp, solaire, tout en acceptant qu'elle eût une composition peu différente de celle que nous lui avons assignée nous-mêmes :

€ Il est certain comme on le démontrera d'après un grand nombre d'observations qui ne sont pas équivoques, que l'atmosphère du soleil vue en qualité de lumière zodiacale, atteint quelquefois jusqu'à l'orbite terrestre et au delà.

C'est alors que la matière qui compose cette atmosphère venant à rencontrer les parties supérieures de notre air en deçà des limites où la pesanteur universelle commence à agir avec plus de force vers le centre de la terre que vers le soleil, tombe dans l'atmosphère terrestre à plus ou moins de profondeur, selon que la pesanteur spéciQque est plus ou moins grande, eu égard aux couches d'air qu'elle traverse ou sur lesquelles elle se soutient : et comme il n'y a point d'apparence que cette matière ou cet air solaire non plus que le nôtre soit si parfaitement homogène, qu'il n'y ait aucune différence de figure, de grosseur, de contexture et de poids dans les parties qui le composent, il doit descendre plus ou moins bas dans l'atmosphère terrestre à raison du différend poids de ces parties et s'y assembler sur des couches de

différente hauteur. Les couches les plus basses et les plus près de nous, seront chargées des parties les plus grossières ^ et les moins inflammables ; et c*est de li que résulteront ces brouillards épais,mais d*ordinaire transparents et cetteespèce de fumée, qui accompagnent si souvent Taurore boréale, qit^ nous la cachent en partie, et qui en sont presque toiyour^ comme les précurseurs tantôt sous la forme d'un segment i^ cercle qui borde Thorizon du côté du nord, tantôt comme i^ simples nuages répandus ça et là, dans tout le ciel, sombres e ^ fumeux par le côté qu'ils tournent vers nous, mais blancs e^ lumineux par leur côté supérieur. Il y a donc au-dessus de la-^ matière obscure et fumeuse une matière plus légère et plus in- ' flammableet actuellement enflammée, soit par elle-mème,soit par sa collision avec des particules d'air, ou par la fermentation qu'y cause le mélange de Tair, et cette matière, auparavant le sujet de la lumière zodiacale, deviendra en cet état le sujet de ce que Ton appelle aujourd'hui la lumière ou l'aurore boréale. »

Pourquoi cette théorie si simple et que nous venons de voir si nettement confirmée, dans son point de départ par les observations récentes, a-t-elle été abandonnée^ puis oubliée au point qu'on a quelque peine aujourd'hui à en retrouver la trace ? Parce que, l'hypothèse nouvelle qui consistait à voir dans l'aurore une manirestation particulière du magnétisme teriestre, si, au fond elle laissait dans la plus complète obscurité le mécanisme du phénomène, semblait propre du moins à expliquer facilement trois particularités dont la théorie de Mairan était impuissante à rendre compte :

l"* Les aiguilles aimantées éprouvaient une agitation extraordinaire lors de l'apparition des aurores : le fait avait été découvert en 1840 par Celsius et Hiorter, puis confirmé par des observations d'Arago.

^'^ Les aurores se montraient en relation certaine avec l'électricité, car leur apparition ne manquait jamais de produire des courants anormaux.

3* Enfin le milieu de Tare auroral coïncidait avec le pôle magnétique.

Ce dernier point, disons-le d'abord, est absolument controuvé, et il est singulier qu'on l'invoque encore à l'appui de l'hypothèse magnétique après que tant d'observatet4>rs en ont signalé l'inexactitude.

€ Le sommet de l'arc ne coïncide pas toujours avec le méridien magnétique : des perturbations accidentelles peu- Yent altérer la courbure des bandes lumineuses et rejeter le point de culmination à droite ou à gauche du plan de ce grand cercle.

A Abo, (Finlande) M. Argelander a trouvé que ce

sommet était situé à H* à l'ouest du méridien magnétique. A Bosekojo (Laponie) les membres hibernants de la commission ft^nçaise ont obtenu un résultat pareil. » (Eœmtz Météorologie)

« Plusieurs auteurs prétendent que le centre de l'aurore boréale est toujours situé dans le méridien magnétique du lieu de l'observation ; c'est une erreur. Certes, il est vrai que les aurores ont souvent leurs centres situés à peu près dans le méridien magnétique du lieu de l'observation, mais il arrive aussi fréquemment le contraire et les exemples en sont si nombreux en Amérique, qu'il serait oiseux d'en citer aucun. » (Petiton, loc. cit.).

Au reste, de Mairan s'est chargé lui-môme de faire justice de cette erreur dans les termes suivants, et il ne semble pas qu'il y ait rien à ajouter aujourd'hui à sa spirituelle critique:

€ Une autre hypothèse qui ne manque pas de partisans célèbres, et dont je crois devoir faire mention, parce qu'elle semble d'abord se lier assez bien avec la position la plus ordinaire du phénomène, est celle qui en rapporte la cause et la formation à la matière magnétique qui sort du globe de la terre ou qui circule tout autour. L'aurore boréale dit-on, décline le plus souvent vers le Nord-Ouest, de 14 ou 45

degrés et r* ^ ^^ "^

«degrés, et aufanf ^*^ ^"Paravant !î ^ académie des ;f a«ons. gu'e?;;^f P«^f on de i'aurol t^."/ "''^■'^''^«• f *••« ces deux soZ," ' ' ^^ i^ moiLr^"^'^'"« °^'«'^-

^'u a faiiu prèQ ^r ' '" ®"« est réglée !? '^^ quelques

f^^si^orS llîr^ P^^^pÏS a£^-^««' 9" ^a fflême ann J , ^ *^" ^ ^ àegrés nL T^ '^^ ^^ ou 15

^^ testerait à r h

f "S chaque rayon l"?*^ ^'"««P^^érique ^.'^^^ î^^es et ^« «^«eu aérien et ZIT'' '^ ^ * "«« LlT^^^^ que

"© sa surface.

Donc, la théorie que nous iavoquons explique le phénoinèDe dans son entier, et les idées de Mairan ainsi complétées Délaissent prise maintenant k aucune objection sérieuse.

Je ne quitterai pas ce sujet sans appeler l'attention du lecteur sur une autre influence des astéroïdes sur le magnétisme terrestre. On sait qu*en dehors des perturbations accidentelles qu'elle éprouve au momeot des aurores boréales et des orages, Taiguille aimantée est assujettie à des variatioDsréguliëres, l'une à période semi-diurne, lautre annuelle, une autre enfin séculaire dans laquelle on a pu découvrir une oscillation principale d'environ 10 ans et demie, en relation avec celle des taches solaires. Si l'on accepte avec M. Faye {Anmuiire du bureau des longitudes 1878) l'idée que ces variations ne sont que le contre-coup de celles qui se manifestent dans l'état électrique de l'atmosphère terrestre, on sera conduit à admettre ausssi par là même, qu'elles sont sous la dépendance directe des astéroïdes, et dès lors on ne devra plus s'étonner si, parmi toutes les périodes séculaires superposées, il s'en rencontre une dominante, celle de l'essaim zodiacal qui, nous l'avons vu, s'imprime déjà aux taches solaires, aux orages, aux aurores boréales, et aux tremblements de terre eux-mêmes.

Enfin, comme corollaire des idées qui viennent d'être exposées dans ce chapitre et dans le précédent, il nous reste à présenter deux remarques importantes. La première, c'est qu'il ressort clairement du mécanisme de l'aurore, tel que nous l'avons décrit, que la matière cosmique répandue dans les espaces planétaires n'est pas uniquement constituée par des fragments compacts et isolés tels que les météorites peuvent nous en donner l'idée, mais qu'elle y forme en outre des courants profonds de substance très divisée, pulvérulente ou gazeuse, sorte d'immenses fleuves cosmiques

dont la puissance nous est révélée par retendue et la per. lance des corruscations aurorales : par là, se trouve exp quée la. prodigieuse énergie de certaines perturbations l'atmosphère, énergie dont on aurait peut-être quelque peii à découvrir l'origine dans des astéroïdes isolés.

En deuxième lieu, ce que nous avons dit au sujet de 1 distribution des astéroïdes dans l'espace, montre que le plu grand nombre des essaims, arrivant des profondeurs de 1^ zone zodiacale et tombant pour ainsi dire directement sur I^ soleil, doivent aborder la Terre par l'hémisphère opposé ai— soleil, ou si Ton veut, par le côté nuit. C'est dans ce fail^^ qu'il faut chercher l'explication d'un point de la loi de^ tempêtes que nous avons, à dessein, négligé jusqu'ici : la tendance des grandes perturbations cycloniques à se mouvoir initialement de Test à l'ouest.

Actions ohlmiques et physiologiques des

astéroïdes.

Durant leur trajet h traver» l'atmosphère les astéroïdes, avons-nous dit, h nt soumis «^ une action calorifique qui va jusqu'à la volatilisation d*une partie de leur substance ; si Ton veut l)i(;n se rap|>eler que Tanalyse des météorites a révélé jusqu*ici dans ces fragments cosmiques 22 corps simples sous diirérents états et en combinaisons diverses, on C(»mprondra (|ijello étonnante variété de produits se trouvent ainsi formés et répandus dans notre atmosphère : nous avons montré, d*autre part, combien Tétat physique du milieu ambiant est affecté par le passage des météores Qlants et quoi trouble profond ils amènent, en particulier, dans le régime thermique et dans fétat électrique du fluide. Ces altérations peuvent-elles s'aggraver au point de modifler les qualités essentielles du milieu ? Telle est la question que nous allons examiner dans les pages suivantes.

M. Tissnndier en analysant les poussières inorganiques de Tair dans les conditions normales, est parvenu à recueillir en 24 heures, sur une surface de un mètre carré, jusqu'à cinq centigrammes de sédiment minéral aérien {Comptes rendus de VAcad. des So. 1875 et 1876j. Il n'est pas douteux qu'une bonne |>artie de ces matières pulvérulentes ne provienne des météores filants, car on y trouve en proportion notable du ferattirable àraimautet le nickel caractéristiques des météorites. D'ailleurs l'analyse de ces poussières dénote une analogie de composition très marquée avec la météorite commune.

De pareilles observations faites méthodiquement et avec suite offriraient le plus grand intérêt, en ce qu'elles permettraient de mesurer, pour ainsi dire au jour le jour, le travail de transformation sournoisement accompli par les astéroïdes dans les hautes régions de Tatmosplière ; mais il n*est nul besoin de recourir à des mesures aussi délicates pour se convaincre de Timportance que peuvent prendre dans certains cas de telles altérations. Nous avons mentionné au début de cet ouvrage des chûtes de matière météorique à l'état pulvérulent : les chroniques de toutes les époques relatent de nombreux exemples de pareilles chûtes : les anciens y voyaient des pluies de sang lorsqu'elles se manifestaient du- " rant un orage et que la couleur rouge ocracé de la substance qui les compose le plus ordinairement venait à se communiquer aux eaux pluviales.

On a vu de ces poussières dont Torigine cosmique était mise en évidence par Tapparition simultanée de météores filants ou par des chûtes d'aréolithes, envahir complètement l'atmosphère et y persister pendant de longs jours.

Ainsi les 27, 28 et 29 Août 1792 « il tomba sans interruption, une pluie d'une substance semblable à de la cendre, dans la ville de la Paz, en Bolivie ; le phénomène ne pouvait pas être attribué à un volcan. On avait entendu des explosions et vu le ciel tout éclairé. La poussière occasionna de grands maux de tête et donna la fièvre à plusieurs personnes. » (Araoo).

Voici un autre exemple tout récent d'une chute de matière pulvérulente à laquelle il semble que l'on doive assigner la même origine :

Le 24' février 1879, pendant un cyclone accompagné de sirocco, il se produisit, en Italie, une chiite abondante de poussière : traitée par les réactifs chimiques, cette poussière montra des traces évidentes de fer et l'on en put retirer avec un aimant des sphérules d'un diamètre compris entre 0^,004

■ ■* ■*» — ■— fc^^"^i^^^

.-rAi*- * ■"'■VîëgSàSŒii

et 0",041 (Tacghini. Comptes rendus de VAcad. des Se. 1879).

On remarquera comme un fait capital, que le phénomène accompagnait un cyclone et un coup de sirocco : on doit s^attendre en effet, par tout ce qui précède, à voir ces chûtes exceptionnelles en concomitance avec les autres manifestations des astéroïdes. Je ne puis citer ici les faits très nombreux qui mettent cette relation en évidence, je me borne aux quelques exemples qui suivent :

i348. Tremblement à Bàle ; il y eut des pluies qu*on regardait comme de sang en divers lieux, c'est-à-dire des pluies teintes d'une matière minérale rougeâtre. (Bertrand).

5 octobre 1274. « L'Angleterre fut épouvantée par des commotions souterraines... Après ce tremblement, pluie de sang dans le pays de Galles. » (Perrey)

En novembre 1819, il y eut à Montréal (Canada), un tremblement de terre accompagné d'apparitions ignées et d'une pluie noire comme de l'encre. » (Garnier). Suivant M. Stanislas Meunier, cette coloration était due à la présence de météorites charbonneuses dans l'atmosphère .

Ainsi se trouve établie ou, tout au moins rendue fort probable, une importante altération du milieu atmosphérique sous l'influence des astéroïdes : ainsi se trouve en môme temps dévoilée une forme nouvelle de l'incessant afflux de la matière cosmique sur notre globe. Quels peuvent être les effets de cet apport continuel d'une substance si complexe dans ses éléments et dont la constitution offre de si profondes différences avec celle du sol qui la reçoit ?

M. Reichenbach qui le premier semble s'être posé cette question, (1) a pu reconnaître par l'analyse de nombreux échantillons de terre empruntée aux montagnes du Tyrol que l'intervention des météorites et des poussières cosmiques

(1) Annales de Poggendorlf. T. cxxiii. 1864

fournit la seule explication plausible de la présence coos tante du nickel et du cobalt dans les terrains calcaires et le grès qui composent le sol de cette contrée. Mais ce n'est pas tout : parmi les autres éléments que renferme ce sol, il en est un, le phosphore, qui joue un rôle des plus importants dans la végétation : tous les agriculteurs savent aujourd'hui que ce corps est indispensable à la vie des végétaux et i leur développement, tellement indispensable qu'une terre devient infertile aussitôt qu'elle se trouve dépouillée de tout son phosphore et que, sous peine de la voir s'épuiser sans remède, il faut s'empresser de le lui restituer au moyen d'engrais spéciaux tels que la poussière d'os et le guano. Eh bien, il ne sera plus nécessaire de « se creuser la tète > pour découvrir d'où peut provenir le phosphore naturel, celui qui appartient en propre au sol : il a même origine que le nickel et le cobalt, même origine encore que le sulfate de magnésie qui, lui aussi, intervient d'une façon si utile dans les phénomènes de la végétation, et si les champs ne manquent jamais complètement de ces précieux agents de fertilité, s'ils s'y trouvent toujours répandus avec une si parfaite uniformité^ c'est aux petites météorites et aux poussières cosmiques qu'on le doit.

A l'appui de cette curieuse observation, on pourrait invoquer la remarque, faite par divers sismologistes, que les époques signalées par de nombreuses secousses de tremblements de terre sont aussi caractérisées le plus souvent par une fertilité exceptionnelle du sol.

« L'année 829» on éprouva un tremblement de terre qui fut suivi en Suisse de vents si véhéments que les arbres et les maisons en fuient renversés. L'année suivante fut très fertile » (Bertrand).

c Le tremblement de 1394, 22 mars, embrassa non-seulement la Suisse, mais tous les pays voisins. Toutes les mon-

— listées depuis leurs ctmes furent secouées. Uu été chaud smil Tous les fruits furent printaniers. » (Id). f £a 1660, la terre trembla six fois à Neufchàtel depuis Je i** novembre jusqu'au 5 décembre suivant. Les récoltes ibrent abondantes. » (Id).

i703. Secousses nombreuses à Rome t on a remarqué que cette année fut extrêmement abondante. » (Perret).

Rappelons encore à ce propos que sir W. Herschell soupçonnant une influence des taches solaires sur la température de Fatmospnère terrestre, et ayant eu l'idée de comparer leurs variations avec celles du prix du blé en Angleterre, a cru pouvoir conclure de cette comparaison que l'abondance de la récolte est en raison directe de la fréquence des taches. Ce curieux résultat qui semble en effet confirmé par une nouvelle comparaison effectuée récemment par M.Carrington, amènerait à penser que la cause qui multiplie les taches à de certaines époques entraîne en même temps une recrudescence dans la radiation thermique de l'astre, chose déjà fort plausible d'après les idées que nous ayons émises au sujet de leur formation, ou bien qu'elle excite d'une façon particulière Faction fertilisante du sol, ainsi que le donneraient à supposer en effet la remarque de M. Reichenbach et les observations faites après certaines grandes périodes d'agitation sismique.

Certes, ce sont là des relations fort inattendues et d'un haut intérêt, mais celle qu'il nous reste à signaler est bien autrement importante et nous souhaiterions vivement de pouvoir en aborder l'étude avec plus d'autorité : c'est qu'en effet par ces premiers aperçus touchant l'influence probable des astéroïdes sur la vie végétale nous voici conduits maintenant à envisager une autre action du même ordre mais d'un intérêt plus grave et plus immédiat, celle que les météores cosmiques peuvent exercer sur la série des êtres vivants et sur l'organisme humain en particulier.

— dl6 —

Parmi celles de ces actîopsqui paraissent tenir à des altérations purement physiques du milieu ambiant, Tinfluence de l'électricité atmosphérique, celle surtout de ses variations doit être mise en première ligne, car bien que la science ne possède point encore la clef de l'étroite parenté qui unit entre eux Tagent électrique et l'agent nerveux, elle n'en est plus à la méconnaître, et le retentissement des perturbations du régime électrique de Fatmosphère sur les constitutions nerveuses ou débilitées est un fait pathologique indiscutable aujourd'hui.

Il en résulte déjà que tous les grands phénomènes, orages, tremblements de terre, aurores boréales, qui dépendent des rencontres d'astéroïdes et qui coïncident par conséquent avec des variations brusques dans la tension de l'électricité atmosphérique, doivent apporter un certain trouble dans l'équilibre physiologique des êtres animés et affecter d'une façon particulière le système nerveux de l'organisme humain. En ce qui concerne l'orage et l'aurore boréale, phénomènes dans lesquels l'intervention de l'électricité est d'ailleurs évidente, on ne saurait mettre cette influence en doute : quoique moins sensible ou moins remarquée dans les phénomènes sismiques, elle ne s'y manifeste pas d'une façon moins certaine, ainsi que nous en avons donné quelques preuves déjà (page 75) et comme cela ressort de l'exemple suivant emprunté à Pouqueville :

Après avoir décrit les phases habituelles d'un tremblement de terre dans le bassin de Janina, où ces sortes de bouleversements sont fort fréquents, le célèbre voyageur observe que la dernière secousse est généralement suivie de pluie « alors, ajoute-t il, le ciel semble réconcilié avec la terre I On respirC; les alarmes cessent : les personnes nerveuses qui souffrent au point d'éprouver des convulsions, les femmes hystériques surtout dont les accès sont tels qu'elles poussent des cris étouffés et rauques, se sentent soulagées ces

-■ : -r^cB" »«

phénomènes dans lesquels Télectricité parait avoir une part très active prennent une intensité désastreuse lorsque les vents du S. 0. et de l'O. emportent les nuages au-delà des montagnes. Alors les secousses se succèdent, la terre est ébraolée, on sent une sorte d'ondulation pendant des semaines entières et il se manifeste des limiques ou épidémies qui ne cessent qu'au retour du calme... y>(Voyage en Grèce. — T. II).

On remarquera que, dans ces dernières lignes, il ne s'agit plus seulement d'une simple affection nerveuse, passagère, bénigne et localisée mais d'un trouble physiologique intense, généralisé et persistant, d'une véritable maladie épidémie que.

Est-ce à dire que l'avènement des essaims cosmiques engendre sur notre malheureuse planète d'autres catastrophes que l'ouragan, le tremblement de terre et faudra-t-il ajouter i la liste, effrayante déjà de ces terribles agents de destruction cet autre épouvantable fléau : l'Epidémie ?

Peut-être, mais avant de poursuivre sur ce grave sujet, voyons si d'autres faits viennent corroborer nos premiers aperçus et témoigner en faveur de cette nouvelle et attristante relation.

Ici encore les anciennes chroniques vont nous être d'un précieux secours ; nous y trouverons en maint endroit que les épidémies, les pestes, les épizooties, ont eu pour sinistres présages de violents tremblements de terre, d'affreuses tempêtes ou des feux extraordinaires apparus dans le ciel. Ces rapprochements, il est vrai, ont été mis sur le compte de la superstition, mais nous avons dit ailleurs ce qu'il faut penser de ce jugement et du dur scepticisme de la science contemporaine à l'égard des faits enregistrés par nos naïfs ancêtres.

Les exemples qui suivent sont, pour le plus grand nombre, empruntés à des écrits qui font autorité : on pourrait les multiplier, pour ainsi dire à volonté, car les documents his-

toriques de tous pays, de toutes époques abondent en récits du même genre et, de patients auteurs comme Lubienitski et M. Webster en ont constitué déjà de volumineux catalogues.

An 30 av. J.-C. Il y eut en Judée un terrible tremblement de terre qui causa la mort de dix mille personnes : suivit une épizootie. fJosèphe. lib. 15. chap. 7).

17. après J.-G. Un tremblement de terre détruisit douze villes importantes de TAsie et la peste y exerça de cruels ravages (Rockenbachius).

70. Trois des principales villes d'Asie, Laodicée, Hierapolès. Colosses, furent détruites par un tremblement de terre. A Rome, il y eut de si violentes secousses que par moments la terre semblait s'entrouvrir.

Une cruelle peste survint au môme temps dans cette ville et y fit trente mille victimes. (Id).

73. Dans l'île de Chypre, trois villes furent détruites par un tremblement de terre : il y survint l'année suivante une si rude épidémie, qu'il périt, dit-on, dix mille personnes dans l'espace de quelques jours (Id).

79. Une comète engendra dans divers lieux et particulièrement à Rome, d'horribles tempêtes, des tremblements de terre et la peste (Alstedids).

145. Il y eut une peste si affreuse et un tremblement de terre si violent que la ville de Rhodes et plusieurs autres localités furent cruellement bouleversées. De nombreuses inondations suivirent. (RocKENBAcmus).

166. Tremblement de terre aux environs de Rome, accompagné d'inondations et de la peste. [Collect.acad. T. VI).

461. Grand tremblement à Rome, en Afrique et surtout en Asie où il fut le plus funeste. En même temps, la peste ravageait Rome et les villes de Grèce. On voyait mourir 5000 hommes par jour. (Id).

262. Débordements extraordinaires des rivières à Home et aux environs» accompagnés de tremblements de terrOi suivis de la peste. (Id).

333. Salamine, ville de Chypre» fut renversée et un grand nombre des habitants engloutis sous ses ruines : il y eut en même temps une peste dans le pays d*Orient. (Id).

558. L'Italie et les pays d'Orient furent affligés de tous les fléaux : Tinondation, la peste, les tempêtes et les tremblements de terre.

De violents tremblements de terre ébranlèrent Constantinople pendant dix jours consécutifs et Sigonius rapporte qu'ils furent suivis d'une terrible peste qui désola cette ville pendant quatre mois (Egkstormius).

Août 615. Grand tremblement de terre en Italie suivi d'une peste épouvantable (Pbrrby).

689. Orages terribles à Rome et dans l'Italie, accompagnés de pluies continuelles, de tonnerres eiDroyables, de vents

impétueux Peste horrible à Rome et dans toute Tltalie.

(Collect. Acad).

801. c II y eut plusieurs villes renversées en Italie par un épouvantable tremblement de terre. Il y eut de grandes tempêtes et ensuite des maladies contagieuses. • (CollecU acad.)

802. c On sentit le trentième avril, un très grand tremblement de terre dans la Suisse. II fut suivi de* maladies qui firent beaucoup de ravages. (Bertrand).

823. Tremblement de terre en Saxe et à Aix-la*Ghapel!e. Même année, grands orages, grande grêle et peste en Allemagne. (Collect. acad.)

24 Octobre 842. « La première heure de la nuit « grand tremblement de terre dans tout le Nord de la Oaule. Suivit une toux très violente dont beaucoup de personnes moururent. » (Perrey).