LA PRÉPOSITION

Beaucoup de prépositions françaises viennent du latin, et cependant il y a ici une différence très marquée entre les deux langues. En latin les prépositions ont un rôle différent et bien moins important qu'en français. Ici elles remplacent les flexions des cas, et, vu le grand nombre de créations nouvelles, elles permettent de rendre ce à quoi le latin eût été impuissant.

Préposition est une appellation qui ne doit pas non plus être trop prise à la lettre. Le rapport entre elle et l'adverbe est si intime que la distinction échappe parfois entièrement.

De source latine nous avons à (ad), avec (apud hoc, avec cela), devant (ab an te) et avant — • la première forme a marqué longtemps un rapport de temps aussi bien qu'un rapport de lieu : devant boire (avant de boire) dit Rabelais (en anglais le même mot hefore sei-t pour les deux rapports), — contre (contra), — de (de), imaginez les sens innombrables qu'a pris ce tout petit mot, — en (in) signifie proprement à V intérieur et à Ve'.xtéfieuT de: s'asseoir en cheval, disait la vieille langue, et il nous en reste : a Jésus est mort en croix », a portrait en pied », a casque en tête »; excepté dans des locutions comme a en 1800 », « être en peine », « avoir en horreur », en a été dépossédé par le mot i^lativement récent dans, de et enz (intus), — • fors (foris) a pris une autre forme anoimale hors, hormis (foris missum), qui s'est imposée, — • outre

216 PHILOLOGIE FE.AJNÇAISE

(ultra, au delà) : outremer, passer outre, percer d'outre en outre, — par (per) a pris les significations les plus variées, — pour (pro), — /^zns (post),

— près, après (pressum), signifiait a à la suite » dans le temps et l'espace ; d'où « être après un ouvrage », « il est toujours après moi », et le peuple dit encore « la clef est après la porte », — rière (rétro), arrière, derrière, — ■ sous (suhtus), le composé dessous, aujourd'hui adverbe, a été préposition jusqu'au XYII^ siècle, comme dedans à l'égard de dan^; puis les puristes, on ne sait trop pourquoi, ont relégué dessous et dedans à n'être plus qu'adverbes, — sur (supra), vieux français sour, d'oii sourcil, — siis, dont on a fait dessus, et d'oii « courir sus », — entre (inter), — sans (sine), — vers (versus), — parmi, qui a tué le joli mot emmi (in medio), — chez (casa), d'abord en- chez (in casa)

— lez (latus) voulait dire a à côté », d'où a Plessis lès Tours » et d'autres, — voici, voilà, jadis séparables : ro/ me ci prêt.

Les prépositions de fomiation pui^ment française sont sans nombre. Songez seulement à ce que de a donné, préposé et postposé. En plus, il n'est pas jusqu'aux participes présents et passés qui n'aient été mis à contribution : durant, pendant, suivant, attendu, excepté, supposé, etc.

La préposition française offre à l'étranger des difficultés, des subtilités innombrables. Peut-il

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