DEUXIEME LEÇON LART AUX ÉPOQUES DE LA PIERRE POLIE ET DU BRONZE

LA disparition de la civilisation des chasseurs de rennes paraît avoir été provoquée par un changement de climat. A un régime de froid sec succéda, par suite de quelque phénomène géologique encore obscur, une époque de pluies torrentielles et de chaleurs humides. Le renne, pour qui le climat de Saint-Pétersbourg est aujourd'hui trop chaud, disparut ou émigra ; les cavernes, traversées par des eaux ruisselantes, envahies souvent par les rivières débordées, devinrent inhabitables ; de vastes plaines se transformèrent en marécages. Assurément, la population de la France ne fut pas anéantie ; mais il est certain que la densité en fut fort diminuée, tant par l'émigration que par le fait du changement de climat. La civilisation de l'âge du renne disparut. Quand nous retrouvons, en France, les traces d'une civilisation nouvelle, elle se montre d'abord avec des caractères de grossièreté et de misère qui laissent deviner les catastrophes d'où elle sortait. En réalité, c'est presque une nouvelle humanité qui commence ; et si celle des temps quaternaires avait mis des milliers d'années à évoluer jusqu'à produire de véritables œuvres d'art, il faudra encore attendre au moins trente ou quarante siècles avant que des œuvres d'art dignes de ce nom soient exécutées dans notre pays.

Les premiers établissements de l'époque actuelle (au sens géologique de ce mot) sont des camps ou des restes de villages, où l'on trouve surtout des outils en silex, d'un type primitif, appelés tranchets, et aussi quelques fragments d'une poterie grossière ornée d'mcisions. Cela constitue un progrès industriel, car les artistes de l'âge du renne ignoraient la poterie. Plus tard, entre 4000 et 3000 avant J.-C, on constate, sur les bords des lacs de Suisse et de France, les premières traces d'habitations sur pilotis dites stations lacustres ou palafittes, qui servaient de lieux de refuge et d'ateliers. La civilisation de ces stations nous est bien connue, car des milliers d'objets ouvrés et de déchets divers se sont conservés dans la vase des lacs. On y voit paraître, a côté de la poterie faite a la main, des haches en pierre polie, parfois d'un galbe élégant, des armes, des outils, des pendeloques ; mais il n'y a pas une seule œuvre d'art.

Cette époque de la pierre polie, qui vit s'élever les stations lacustres, est encore celle où, dans d'autres régions de l'Europe, notamment en Bretagne, dans les Cévennes, en Angleterre, en Danemark, en

LA PIERRE POLIE ET LE BRONZE

Suède, les hommes commencèrent à construire ces énormes tombeaux en pierre non équarrie que l'on appelle des dolmens (fig. 6), à dresser ces obélisques que l'on appelle des menhirs, ces cercles de pierres brutes que l'on appelle des cromlechs, enfin les grands alignements de pierres comme ceux de Carnac (fig. 7). La preuve que les dolmens sont contemporams des stations lacustres les plus anciennes, c'est qu'on trouve sous les uns comme dans les autres des haches polies et qu'on n'y trouve presque pas de métal.

La phase de l'histoire de l'humanité à laquelle nous sommes parvenus est remarquable par deux nouveautés d'une importance capitale : la domestication des animaux et la culture des céréales. On a recueilli des céréales carbonisées et des amas de fumier dans la vase des palafittes, et il est plus que probable que la civilisation des constructeurs de dolmens était analogue à celle des habitants des stations lacustres. Nous n'avons pas à chercher ici comment l'homme eut l'idée de domestiquer les animaux, de semer du blé, de l'orge, du millet, du lin ; il nous suffit de constater que ces immenses progrès furent opérés avant la découverte des métaux.

On continua à construire des cités lacustres et a élever des dolmens

Fig. 6. — Dolmen de Korkonno (Morbihan).

Fig. 7. — Alignements de Carnac (Morbihan).

FiG. 8. — Mexhir sculpte

Statce de style primitif.

Saint-Sernin (Ave}'ron).

même après que l'homme eut commencé à recueillir l'or et le cuivre, qui furent les premiers métaux dont il eut connaissance. Un peu plus tard, la découverte de l'étain et quelque hasard heureux, qui conduisit à fondre ensemble de l'étain et du cuivre, mirent l'homme en possession d'un nouveau métal, le bronze, qui donna à la civilisation matérielle un grand essor.

Il existe des stations lacustres de l'âge du bronze, où paraissent des haches, des épées, des ornements en métal témoignant d'une habileté technique très avancée. Mais, dans les dolmens, on n'a jamais découvert que de petits objets de bronze très simples, tels que perles, boutons et couteaux ; il faut donc que l'on ait cessé d'enterrer les morts sous les dolmens avant l'époque qui vit abandonner les stations lacustres (1000 avant J.-C. ?).

L'absence totale de véritables œuvres d'art à cette époque est un su;et d'étonnement pour les archéologues. Sauf quelques misérables figurines en terre cuite, sauf quelques menhirs grossièrement sculptés pour rappeler la figure humaine (fig. 8), il n'y a aucune image d'animal ou d'homme. En revanche, la décoration linéaire est très développée. Dans l'ilot de Gavrinis, sur la côte du Morbihan, s'élève un de ces grands amoncellements de terre que l'on appelle des iumulus.

A l'intérieur du tumulus est un

dolmen, auquel conduit une ^- - j».--»" longue allée bordée de blocs énormes de granit. Ces blocs sont couverts de dessins bizarres, exécutés a l'aide d'outils en silex, qui ont dû coûter à leurs auteurs infiniment de temps et d'efforts (fig. 9).

Parmi les dessins sont figurées quelques haches, mais il

n'y a rien qui ressemble à

!'• V '.^ • ,. r\ Fig. q. — Blocs gravés de l'allée

image d un être vivant. Un - ^

* . COUVERTE DE GaVRIMS

connaît en Irlande, près de (Morbihan}.

LA PIERRE POLIE ET LE BRONZE

Dublin, un monument analogue, celui de Ne>v-Grange, dont les parois sont ornées de gravures très semblables à celles de Gavrinis et peut-être plus anciennes. En Danemark, en Suède, en Espagne, en Portugal, partout où s'élèvent encore de grands dolmens, les représentations de la vie humaine et animale font également défaut.

L'existence de l'art, à l'âge du bronze, se manifeste par la forme élégante des objets, lances, épées, poignards, bracelets, vases, etc., et aussi par les ornements purement linéaires qui y sont gravés. Ce sont des dents de loup, des triangles, des zigzags, des rectangles et des zones pointillés, des cercles concentriques, mille combinaisons parfois très ingénieuses qui témoignent de l'instinct décoratif des potiers et des bronziers de ce temps (fig. 10).

Mais c'est toujours et exclusivement l'ornement linéaire qui prévaut, comme si quelque loi religieuse, quelque crainte de maléfices magiques, avait interdit de représenter des hommes ou des animaux. Dans l'Europe occidentale, sauf un petit nombre d'exceptions sans importance, il en est ainsi pendant de longs siècles, même après l'introduction des armes et des outils de fer. C'est tout au plus si les Gaulois, avant la conquête de la Gaule par César (vers 50 avant J.-C), ont fabriqué quelques figures d'animaux en bronze et frappé quelques types plus ou moins informes sur leurs monnaies ; pour qu'il y ait de nouveau, en Gaule, un art plastique, il faudra que les Gaulois, excellents ouvriers en métaux, excellents émailleurs, se mettent à l'école des artistes romains, élèves euxmêmes des artistes grecs. En Grande-Bretagne, dans l'Allemagne actuelle, c'est également la conquête romaine ou le commerce romain qui ont tardivement introduit la connaissance des monuments figurés ; la Suède et le Danemark n'ont commencé à en produire que vers l'époque de la ruine de l'Empire, alors que ces pays n'ont cessé de fabriquer des armes, des ornements et des vases de métal, décorés avec une étonnante variété de motifs linéaires (fig. 11). Tout cela est déjà de l'art, car c'est un luxe et un jeu ; mais c'est un art incomplet, puisque l'imitation de la nature vivante y fait défaut.

Les dolmens et les menhirs marquent les débuts de l'architecture, — ™ i3

Fig. io. — Bracelet de bronze

DÉCOUVERT A RÉALLON ( HaLTES-AlPES).

(Musée de Saint-Germain.)

mais d'une architecture à peine cligne de ce nom, car les décorations y sont rares et les éléments qui entrent dans la construction n'ont d'autre qualité que leur solidité massive. Le seul monument de ce genre qui offre une apparence artistique est le cercle de trilithes, formés chacun de deux montants et d'un linteau, qui existe à Stonehenge, en Angleterre ; mais les pierres y sont déjà équarries, et Stonehenge ne paraît pas antérieur à l'âge du bronze (fig. 12). Après l'âge du bronze, l'Europe occidentale ne connaît d'autres constructions en pierre que des murs de défense ; les habitations et les temples mêmes étaient en bois. C'est encore la conquête romaine qui apporta en Gaule les principes et les premiers modèles de l'architecture.

Ainsi, alors que le génie des arts avait fleuri dans notre pays plusieurs milliers d'années avant l'ère chrétienne, il y subit, pendant quarante siècles au moins, une longue éclipse, cédant la place à un sentiment décoratif qui s'interdisait la représentation de la vie.

11 n'en fut heureusement pas de même dans le bassin oriental de la Méditerranée. On a trouvé en Egypte et sur la côte d'Asie des haches

Fig.