VINGT ET UNIEME LEÇON LA DÉCADENCE ITALIENNE ET L'ÉCOLE ESPAGNOLE

LE mot décadence, appliqué à l'art, ne doit pas être pris à la lettre. L'art ne décline jamais pour revenir a son point de départ ; ainsi les Bolonais ne ressemblent en rien aux Giottesques, mais se distinguent d'eux plus que des Florentins de l'âge d or. En réalité, l'évolution se poursuit toujours, alors même que les artistes croient imiter servilement leurs devanciers. Mais il arrive que les œuvres d'art d'un pays ou d'une époque méritent plutôt d'éveiller la curiosité

que l'admiration. C'est le

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cas de celles que les Italiens ont produites, en dehors de Venise, depuis la mort de Michel- Ange jusqu'à nos jours. Les exceptions, dont nous signalerons quelques-unes, n'empêchent pas que l'on puisse parler, depuis trois siècles, d'une décadence ou d'une déchéance de l'art l'italien ; mais ce n'est ni une régression, ni une stagnation.

Diverses causes ont été assignées a ce phénomène attristant. Les uns font valoir la perte des libertés de l'Italie, écrasée d'abord sous la botte de l'Espagne, puis sous celle de l'Autriche; d'autres allèguent la Contre-réforme (1545), qui fit dominer une religion trop préoccupée d'éblouir et d'émouvoir. Il est certain que l'art italien du XVIP siècle vise a l'effet, qu'il représente volontiers le ravissement et l'extase, les effusions de la sentimentalité, les tortures physiques des martyrs. Or y voit paraître et se multiplier des motifs nouveaux, comme ceux du Christ et de la Vierge peints a mi-corps, les yeux levés douloureusement vers le ciel, ex-voto d'une piété vaporeuse et maladive, que le XV' siècle n'avait pas connus. A la place des Venus de Titien et de Giorgione, ou même des Grâces et de la Galatee de Raphaël, l'art reproduit a satiété le type de la Madeleine pénitente, dont Morelli disait que c'était la Vénus vénitienne traduite en style jésuite ". Il y a là un mélange déplaisant de sensualité et de dévotion.

Assurément, ce qu'on appelle, en architecture surtout, le style

FiG. 416. — Annibal Garrache.

Neptune et Amphitrite. Palais Farnèse. a Rome

IWœhmann. Malerei. t. III. Scemann. édit.

LA DECADENCE ITALIENNE

jésuite, eut une influence fâcheuse dans le domaine de la peinture et de la sculpture ; mais pourquoi ce style, qui fut celui de Rubens, a-t-il

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FiG. 417. — DOMINIQUIN.

Dernière Communion

DE SAINT Jérôme.

^\/Hsée du \'atican.)

(Cliché Anderson, à Rome.)

FiG. 418. — GuiDO Reni.

Jésus couronné d'épines.

(Musée de Bologne.)

(Cliché Brogi, à Florence.)

produit des chefs-d'œuvre en Flandre et non en Italie ? Ici intervient un autre motif de la décadence de l'art, qui est l'admiration légitime, mais stupéfiante, provoquée par les grands maîtres de la Renaissance.

On croyait qu'ils avaient tout r ^^^HH ' dit à la perfection ; les artistes

étudièrent les chefs-d'œuvre du passé plus que la nature, et, dans cette étude, acquirent une facilité un peu mécanique dont ils abusèrent.

De tout temps, il est vrai, les artistes se sont inspirés de leurs maîtres ; mais, du moins, pour la plupart, ces maîtres étaient vivants ; à la fin du xvi'" et au xvif siècle, on prend pour maîtres, souvent à titre exclusif, des morts : Raphaël, Michel-Ange, Titien, Corrège, ou des morts plus anciens encore, les auteurs des statues et des bas-reliefs antiques. A Rome, au xv' siècle, ces œuvres

FiG. 419. — GuiDO Reni. L Aurore.

Palais Rospigliosi, a Ro.me.

FlG. 420. GUERCHIN.

Sainte Madeleine. Spolète.

(Clichc Alinari, à Rome.}

étaient relativement rares ; au xvi' siècle, grâce aux fouilles pratiquées un peu partout, elles se multiplièrent rapidement, et l'on vit naître les premiers musées à Rome et à Florence. Ainsi, bien des tyrannies à la fois pesèrent sur l'art italien : celle de l'étranger, celle de la Contre-réforme, des génies de la Renaissance, celle de l'antique. Et pourtant, comme nous allons le voir, cet art fut vivant et novateur ; il poussa, en Espagne et en France, des rameaux féconds, dont on peut dire que la floraison dure encore. Une promenade au Musée du Luxembourg suffit à convaincre que les Romains de l'Empire et les Bolonais du XVlP siècle ont été plus écoutés, dans la France du XlX', que les Grecs de Phidias et les Florentins de Botticelli.

Après la mort de Michel- Ange (1564), commence une première

période d'imitation désordonnée, celle des maniéristes, qui dure jusqu'à

la fin du siècle. Un peintre d'Anvers, Denis Calvaert, vint fonder

une école à Bologne, qui fut dès lors,

vers 1 575, ce qu'avaient été Florence

et Rome, le centre le plus actif de

l'art italien. C'est là que Louis Car-

rache, né à Bologne en 1515, ouvrit,

avec ses cousins Augustin et Annibal,

une Académie dite des acheminés

(incamniinati), rivale de celle de

Calvaert et qui fut le séminaire de

l'art du xvii' siècle. A la place de

l'imitation de Michel- Ange et de Cor-

rège, Carrache enseigna l'éclectisme ;

il fallait prendre à chaque éco'.e, à

chaque peintre, ce qu'il avait de meilleur, de manière à s'élever au-dessus

des maitres par la réunion de leurs

qualités. La pratique des Carrache

valait mieux que leur théorie. Les

fresques dont Annibal décora, pendant

FiG. 421. — Caravage.

La Mise au tombeau du Christ.

(Musée du Vatican.)

(Wœrmann, Malerei, t. III.

Seemann,édit.)

LA DECADENCE ITALIENNE

FiG. 422. — Caravagf..

La Mort de la Vierge.

(Musée du Louvre.) (Cliché Neiirdeiii)

huit ans, le palais Farnèse à Rome ont d'incontestables qualités de grâce et d'invention (fig. 416). L'influence dominante, dans cette école, était celle de Raphaël et de Michel- Ange pour le dessin et la composition, de Titien et de Corrège pour le coloris — modèles qui ne sont pas assez disparates pour ne pouvoir être imités simultanément.

De l'école des Carrache sortirent des peintres autrefois très célèbres, aujourd'hui un peu trop dépréciés :

Albane (1578-1660), qu'on appelait YAnacréon de la peinture, Dominiquin ( 1 58 1 - 1 64 1 ) , qu'on égalait à Raphaël, Guido Reni (1575- 1642), qui fut un décorateur fécond et spirituel. Ces artistes, auxquels il faut ajouter Guerchin (1 591 - 1 666), influencé comme eux par les Carrache, sont les principaux représentants de l'école bolonaise, dont toutes les villes d'Italie et tous les musées de l'Europe possèdent des tableaux (fig. 417-420). Le chef-d'œuvre de Dominiquin, la Dernière Communion Je saint Jérôme, au Vatican, peut donner une idée générale du style des Bolonais (fig. 417). C'est une œuvre académique et éclectique, où l'imitation de Raphaël et de Michel-Ange est sensible, qui ne témoigne ni d'une vision originale, ni d'une pensée profonde, mais où il y a de la science réelle et un sentiment de la composition que la plupart des prédécesseurs de Raphaël ont ignoré. De même, la célèbre peinture de Guido Reni, l'Aurore, au palais Rospigliosi à Rome (1609), bien que d'une couleur un peu criarde dans sa clarté et d'un dessin trop facile, est une des grandes œuvres de la peinture décorative (fig, 419). -^— 23g —

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Fig. 423. — Berxini.

Apollon et Daphné.

(Galerie Borghèse, à Rome.)

(Cliché Anderson, Rome.)

FiG. 424. - L'Adoration des Bergkrs.

(Musée du Louvre.) (Cliché Xeurdehi.}

Guido Reni a encore créé des types du Christ, de la Vierge et de

sainte Madeleine, auxquels on peut reprocher une certaine vulgarité sentimentale, mais dont le prodigieux succès atteste qu'ils répondaient — ce qui n'est pas un mince mérite — à l'idéal religieux de son temps (fig.418).

L'académisme des éclectiques ne tarda pas à provoquer une réaction.

Un gâcheur de plâtre, homme sans éducation artistique, mais puissamment doué, Caravage (1569-1609), vint enseigner le retour â la nature, non pas â la nature souriante et sereine, mais â la brutalité et â la laideur. Peignant dans un atelier sombre, éclairé dans le haut par un soupirail, il obtint des effets de couleur

et de relief saisissants, qui étaient nouveaux pour les Italiens. Si l'éclairage de ses tableaux est factice, ses

types sont ceux de la rue et même

de la prison ; Caravage est le premier

Italien qui ait renoncé de parti pris

a l'idéalisme (fig. 421, 422). Il fut,

en cela, le Manet de son temps ; mais,

étant de son temps, il ressembla plus

qu'il ne le pensait aux Carrache. On

éprouve cependant comme un. sentiment de respect devant son chefd'œuvre, la Mort de la Vierge, au

Louvre (fig. 422) ; il fallait vraiment

le courage d'un initiateur pour jeter

un pareil défi de naturalisme â la face

des caudataires de Raphaël. Outre

les sujets de sainteté, Caravage a

figuré volontiers des épisodes violents

de la vie réelle, meurtres, rixes, scènes

de taverne, aventures de bohémiens

et de vagabonds. Les Carrachistes maudirent Caravage, mais ils finirent

Fig. 425. — Morales.

Vierge et Enfant.

(Collection Pablo Bosch, à Madrid.)

LA DECADENCE ITALIENNE

FiG. 426. — G. Bernini.

Sainte Thérèse

FRAPPÉE PAR l'amour DIVIN.

Eglise Sainte-Marie-de-la- Victoire,

A Rome.

(Cliché Anderson, à Rome.)

FiG. 427. — Chr. Allori.

Judith

portant LA tète d'Holoferne.

(Palais Pitti, à Florence.)

(Wœrmanx. Malerei, t, III.

Seemann,édit.)

FiG. 428. — G. Sassoferrato.

La Madone au Rosaire.

Église de Sainte-Sabine, a Rome.

(Cliché Anderson, à Rome.)

FiG. 429. — Carlo Dolci.

Sainte Cécile.

(Musée de Dresde.) (Wœrmann, Ma/erd,t. III.

Seemann, édit.)

FiG. 480. ZURBARAN.

Moine en prière.

(Galerie Nationale de Londres.)

presque tous par subir son influence ; Guerchin se fit son disciple et Guido Reni l'imita au point de renoncer à sa couleur crue et claire pour peindre ses figures comme au fond d'une cave. Aujourd'hui encore, les sectateurs de Caravage sont plus nombreux de beaucoup que ceux de Raphaël ; c'est contre cette tradition vivace qu'a réagi, dans la seconde moitié du XIX*^ siècle, la manière de peindre en pleine lumière, appelée, d'un mot barbare, le pleinairisme.

Des Carrache et de Caravage procède encore un décorateur plein de verve, Pierre de Cortone (1506-1609), qui eut pour élève à Rome un peintre doué, mais comme lui d'une facilité excessive, Luca Giordano, dit Fa presto (fait vite), auteur

de nombreux ouvrages conservés à Naples et à Madrid. L'école des

Cortonistes a couvert les églises et les palais de l'Italie de peintures

rapidement exécutées, tapageuses, et dont le brio, pour parler comme

les Italiens, ne compense pas toujours la

vulgarité et l'incorrection.

Après Bologne, Naples et Gênes virent

grandir des écoles qui dominèrent dans

la seconde moitié du XVIF siècle. A

Naples travailla le plus grand paysagiste

et peintre de batailles de l'Italie, Sal-

vator Rosa (1615-1673), dont la manière fuligineuse et heurtée se rattache

à celle de Caravage. Naples produisit le

plus grand sculpteur italien du XV II siècle, Bernini (1598-1680), qui fut attiré

à Paris par Louis XIV et exerça à

Rome, grâce à la faveur de plusieurs

papes, une sorte de dictature artistique

(fig. 423, 426). Ses contemporains le

croyaient un nouveau Michel- Ange ; c'est,

en réalité, le Rubens de la sculpture, le

représentant par excellence du style

Fig. 43i.'— Velasquez.

Le Christ en croix.

(Musée de Madrid )

(Cliché Lacoste, à Madrid.)

LA DECADENCE ITALIENNE

FiG. 482. — Velasquez.

Le prince Balthazar-Charles.

(Musée de Madrid.)

jésuite. Mais l'abus des gestes pathétiques, des expressions exaltées,

des draperies flottantes, des ornements inutiles, tous ces défauts

n'empêchent pas la sculpture de

Bernmi d'être celle d'un artiste

merveilleusement doué, connaissant

à fond toutes les ressources de son

art, tous les travers intellectuels

de son temps, et se servant des

unes pour flatter les autres.

L'école romaine traîna, au

XVI P siècle, une existence sans

gloire. Son meilleur artiste, Sasso-

ferrato (1605-1685), imita assez

heureusement la manière florentine

de Raphaël et peignit des toiles

sentimentales dans un ton argenté

qui ne manque pas de charme. Son

chef-d'œuvre, la Madone au Ro'

saire (fig. 428), récemment volé à

l'église Sainte-Sabine de Rome, a pu être recouvré par la police italienne

et remis en place. Même un chefd'œuvre de Sassoferrato n'avait pas immédiatement trouvé acquéreur.

A Florence, les deux Allori, Alexandre et Christophe, montrèrent de vraies qualités de peintres ; la Judith de Christophe (vers 1 6C0) est un beau morceau académique, que Musset citait comme une des peintures capitales de l'Italie (fig.

427). Mais là déjà l'on voit paraître, à la place des âpres élégances d'autrefois, un goût déplorable pour le fondu et le noyé, pour les couleurs molles et sirupeuses. Le représentant le plus populaire de cette tendance fut Carlo Dolci (1616-1 686), dont le Louvre a la bonne fortune

(îe ne point posséder de tableaux, mais qu'on rencontre souvent dans

Fig. 433. — \ ELAsyuEz. Les Ménines.

(Musée de Madrid.)

FiG. 484. — Velasquez.

Apollon visitant la forge de Vulcain.

(Wœrmann, Malerei, t. III.

Seemann, édit.)

les musées d'Angleterre et d'Allemagne, peintre de demi-figures cireuses, bleutées, blaireautées, qui marquent le passage entre les aménités de Corrège et nos images de piété les plus écœurantes (fig. 429).

Un peintre de Valence, Ribera (1588-1652), arriva tout jeune en Italie, s'éprit de Caravage, alla copier Corrège à Parme et devint chef d'école à Naples. Philippe IV, roi d'Espagne, le prit sous sa protection. Par lui, le style de Caravage pénétra en Espagne, où il trouva un terrain très propice et n'a pas

cessé d'exercer son influence. Ribera fut un véritable artiste et un

véritable Espagnol. " Par le choix des

sujets et encore plus par leur interprétation, il est toujours d'un réalisme intense,

qui, dans l'exécution, dans l'expression

de la forme, touche parfois à une sorte

de férocité instinctive. Il se complaît

dans la représentation des supplices, des

martyres. Les mendiants, les vieillards

aux rides profondes, sont ses modèles de

prédilection ". C'est à l'inspiration de

Caravage que Ribera doit son éclairage

violent ; mais ses types sont plus nobles

et son dessein meilleur. D'autres fois, il

se rapproche de Corrège, comme dans

la belle Adoration des Bergers qui

est au Louvre (fig. 424). C'est surtout

par l'entremise de Ribera que la manière

de Caravage s'est continuée dans l'art

moderne; de nos jours, en France, il a eu nombre de disciples et

un imitateur très habile, Théodule Ribot.

Tolède fut la patrie d'adoption d'un Cretois fantasque et mystique,