L'ART HOLLANDAIS AU XVU'^ SIECLE

FiG. 443. J. VAN RnSDAEL. Le Marécage.

(Musée de VErmitage. à Saint-Pétersbourg.) (W(i;i>MANN. MalereiA. III. Scemann. édit.)

hollandais pour les tableautins, — scènes d'intérieur, paysages, exceptionnellement religieux ou historiques, — et pour les portraits, soit isolés, soit réunis.

Les Hollandais aimaient — «^ -je^ ^

la nature et la peinture avec une sorte de sensualité d artistes. Ils ne leur demandaient pas, comme les Italiens, d'exprimer des idées subtiles. Leur art est réaliste, généralement dépourvu d'intellectualisme : l'art pour l'art.

II en résulta, d'abord, un développement extraordinaire de l'habileté technique, qui apprit a rendre les nuances les plus fugitives de la lumière hollandaise, tamisée en une pluie d*or pâle par une atmosphère toujours humide ; puis une indifférence relative pour la signification des sujets traités. Les petits maitres s'appliquent à un nombre restreint de thèmes généraux : le médecin et ses clients,

le mal d'amour, le message, le concert, le cabaret ; les paysagistes représentent la forêt, la cascade, la mer ou la plage, le coin de ville ou de quai. Ce ne sont pas des conteurs à l'affût d'anecdotes piquantes ou édifiantes :

rien d'analogue à X Escarpolette de Fragonard, au Père de famille de Greuze.

Tout l'esprit de cette peinture est dans l'exécution, dans le ragoût de la peinture elle-même ; à la différence des maîtres français du

FiG. 444. — J. VAN RuisDAEL. Le Moulin. (Musée Van der Hoop, à Amsterdam.)

XVI IP et du XIX" siècle, les Hollandais ne font pas de littérature dans leurs tableaux.

Ce qu'on s'explique difficilement, c'est que ce peuple, qui avait conquis sa liberté au prix de sacrifices héroïques, qui s'illustra, au cours

FiG. 445. — Rembrandt.

La Leçon b'anatomie.

(Musée de La Haye.)

du XVir siècle, par d'éclatantes victoires sur terre et sur mer, ait dédaigné presque complètement la peinture historique. Quand on rapproche Meissonier des Hollandais, on oublie que le peintre français, un peu hollandais par sa technique, ne l'était pas du tout par l'esprit : ce fut, avant tout, un peintre d'histoire.

Mais peut-être les Hollandais ne goûtaient-ils pas un genre de peinture où l'art est moins en évidence que le récit ; peut-être aussi pensaient-ils que la guerre, même légitime et heureuse, cause trop de misères pour que les tableaux en soient plaisants.

A la fin du XV L et au début du xvil« siècle, la Hollande subit l'influence de l'art italien, de Raphaël d'abord, puis de Caravage ; on peut dire que l'italianisme y resta des lors à l'état latent. Mais le réalisme revendiqua ses droits à Harlem, avec Franz Hais, mort en 1 666, le plus grand portraitiste de la Hollande après Rembrandt. Les dernières œuvres de Hais témoignent d'une observation pénétrante et d'une franchise de touche comparables à celles de Velasquez. Mais quel contraste avec le sévère Espagnol !

Hais est le peintre du rire ; il a observé et figuré le rire à toutes ses phases ; une monographie du rire et du sourire pourrait être illustrée rien qu'avec des portraits deHalsCfig. 442).

FiG. 446. — Rembrandt.

La Présentation au temple.

(Musée de La Haye)

ibi

L'ART HOLLANDAIS AU XVin SIECLE

FiG. 447. — Rembrandt.

Portrait de l'artiste. Gravure.

Ce maître robuste forma de nombreux élèves, entre autres deux peintres de paysanneries, chez qui une technique admirable s'associe à une imagmation vive et spirituelle, souvent un peu grossière pour le goût moderne, Adrien Brouwer ( 1 606- 1638) et Adrien Van Ostade (1610-1685). Il est intéressant de les comparer, au Louvre même, aux peintres plus raffinés de la génération suivante. Ter Borch, Metsu, ou au grand maître des intérieurs bourgeois, propres et cossus, Pieter de Hooch. Chez ces derniers, le sujet et le mouvement sont

réduits au minimum ; Brouwer et Ostade ont bien plus de verve et d'invention. Le chef-d'œuvre d*Ostade est peut-être le Maître d'école de 1 662, qui a longtemps figuré au Salon Carré du Louvre à côté de XAnliope de Correge et qui supportait ce rayonnant voisinage.

L'école de Harlem produisit aussi de prestigieux paysagistes : d'abord Everdingen (1621-1675), qui poussa jusqu'en Norvège pour étudier les montagnes et les chutes d'eau ; puis Salomon et Jacob van Ruisdael, l'oncle et le neveu, dont le second (*i 1682) est le plus grand paysagiste de la Hollande (fig. 443, 444). Comparé à ceux du XIX siècle, on ne peut dire que Ruisdael soit un réaliste, car il compose, il ne prend pas au hasard un com de nature ou un effet de lumière ; mais, sauf peut-être Corot, nul n'a fait passer dans la nature autant de son âme, nul ne l'a faite plus expressive et plus touchante, n'a senti et

Fig. 448. — Reaibrandt.

Le Peintre avec sa femme Saskia.

(Musée de Dresde)

APOLLG

FiG. 449. — Rembrandt.

Fragment de la " Prière de Manoah (Musée de Dresde.)

rendu plus complètement la transparence de l'atmosphère et de l'eau. Le chef-d'œuvre de Ruisdael est le Marécage, à Saint-Pétersbourg ; mais ses grands tableaux au Louvre et à Dresde ne sont guère moms admirables. Un peu plus âgé que Ruisdael, Philippe Wouwerman (1619-1 668) est resté célèbre comme peintre de chevaux et de cavaliers ; son talent fécond serait plus apprécié aujourd'hui s'il avait su l'exercer sur une plus grande variété de sujets.

Amsterdam devint, après Harlem, le centre de l'art hollandais, lorsque Rembrandt, en 1631, y eut fixé définitivement sa résidence (fig. 447). Né en 1606 à Leyde, il passa par l'atelier d'un artiste assez obscur, Lastman, qui avait été en Italie et s'y était inspiré de Caravage ; certains tableaux de Lastman offrent des contrastes d'ombre et de lumière qui font présager les grandes œuvres de son élève.

Très laborieux (on connaît de lui 600 peintures et 300 gravures), Rembrandt vécut heureux et envié jusqu'en 1 650 ; à cette époque, ses habitudes de prodigalité, ou plutôt de collectionneur prodigue, l'acculèrent à

Fig. 450. — Rembrandt. La " Ronde de Nuit ".

(Sortie de la garde civique.)

(Musée d'Amsterdam.)