L'ART HOLLANDAIS AU XVII^ SIÈCLE

la ruine et à la faillite (1656). La fin de sa vie fut assombrie par ces chagrins, malgré le dévouement de sa fidèle servante et de son fils Titus. Mais la biographie de Rembrandt importe peu, tant le déve-

FiG. 45i. — Rembrandt.

Les Syndics des Drapiers.

(Musée d'Amsterdam.)

FiG. 452. — Re.'mbra.ndt.

Saint Mathieu.

(Musée du Louvre.)

loppement de son génie fut régulier et logique. Comme Hais, il a passé graduellement d'une technique ferme, mais un peu froide, à une surprenante hardiesse de facture ; il a fini par peindre avec la

liberté de Velasquez, bien qu'avec un parti pris d'éclairage tout différent.

Ce parti pris est le caractère essentiel de la manière de Rembrandt.

Ce n'est pas, comme chez Caravage, l'opposition brutale des blancs livides aux

FiG. 453. — Rembrandt.

Portrait de l'artiste

dit " aux yeux hagards

gravure a leau-forte.

FiG. 454. — Rembrandt.

Portrait de la mère de l'artiste.

gravure a leau-forte.

noirs opaques, mais, pour ainsi dire, la réconciliation de la lumière la plus intense avec l'ombre la plus profonde, par des dégradations insensibles, au milieu d'une atmosphère toujours lumineuse. L'atmosphère

lumineuse, on dirait presque l'ombre lumineuse, voilà le triomphe de Rembrandt. Com.me Michel-Ange avait créé à son usage une race

de géants, pour les faire manœuvrer et les désarticuler au gré de son génie, Rembrandt créa une lumière qui n'est qu'à lui, qui est possible sans être réelle, et il plongea la nature entière dans ce bam d'or.

Grandes compositions comme la Ronde de nuit (1642) — qui est, en réalité, la promenade en plein midi d'une compagnie d'arbalétriers — comme les Syndics du même Musée d'Am-sterdam, comme la Prière de Manoah à Dresde ; compositions minuscules, mais grandes à l'infini, comme les Philosophes et les Pele-

FiG. 455. — B. Van der Helst.

Le banquet

de la corporation des arbalétriers

(Musée d'Amsterdam.)

FiG. 456. — PlETER DE HoOCH.

Intérieur.

(Galerie Xationale de Londres.)

IG. 467. — Jan Vermeer (deDelft).

L'artiste dans son atelier.

(Collection Chemin, à Vienne.)

(Cliché Stœdtner, Berlin )

rins d'Emmaiis au Louvre ; portraits de lui-même, de sa femme Saskia, de sa servante ; paysages, natures mortes, tout, dans l'œuvre de Rembrandt, participe à ce même caractère, d'autant plus accusé que la technique du maitre devient plus libre, qu'il s'abandonne plus

L'ART HOLLANDAIS AU XVll^ SIÈCLE

FiG. 458.

- M. HoBBExMA. Le Moulin.

(Musée du Louvre.)

complètement à son génie. Rembrandt aborda, au cours d'une féconde carrière (1606-1669), presque tous les sujets qui pouvaient tenter un artiste. Son universalité n'a d'égale que l'origmalité de sa vision, grâce à laquelle il renouvelle les motifs les plus vulgaires et ceux qu'on avait le plus souvent traités avant lui. Assurément, il ne voit pas la nature à la façon des Italiens de la Renaissance ; il préfère à la beauté le caractère et cherche l'au-delà dans la lumière plutôt que dans le dessin. Mais sa gloire ne craint la comparaison avec nulle autre. A vivre dans la familiarité de son génie, on l'apprécie toujours davantage ; s'y plaire beaucoup, c'est avoir beaucoup appris (fig. 445-454).

Comme Durer, Rembrandt ne parla pas seulement aux yeux des riches, mais des pauvres ; il descendit vers la foule avec ses incomparables gravures, dont le charme n'est pas seulement dans la couleur — personne n'a su, comme lui, faire rayonner le papier blanc — mais

dans l'inimitable expression des lignes, où le moindre trait, la moindre insistance répondent à une intention d'artiste, à un sentiment (fig. 453, 454). Tout le monde connaît la pièce inachevée dite des Cent Florins, représentant Jésus-Christ qui guérit les malades; tout le monde du moins peut la connaître à Paris, car il en existe deux admirables épreuves, visibles, l'une au Cabinet des Estampes, l'autre dans la Collection Dutuit.

Comme peintre de portraits. Rembrandt eut un rival en Van der Helst de Harlem, l'auteur du célèbre tableau de la corporation des

Fig. 459. — P. PoTTER. Le Taureau.

CSlusée de La Haye.)

FiG. 4Ô0. — A. CuYP. Paysage hollandais.

arbalétriers d'Amsterdam (fig. 455). Vu auprès de Rembrandt, il paraît un peu froid : mais combien de peintres peuvent supporter un tel voisin ? 11 en est deux peut-être qui s'en accommodent : l'un est Pieter de Hooch, qui travailla à Amsterdam (1630-1677) et qui, influencé par Rembrandt, sut comme lui faire descendre sur ses toiles une lumière à la fois intense et diffuse

(Galerie Xationale de Londres.)

(fig. 456). C'est un peintre d'intérieurs paisibles, rayonnants, aux échappées lointaines, où circule une atmosphère veloutée et chaude. Le second est le prodigieux Vermeer de Delft (1632-1675), influencé aussi par Rembrandt, auteur d'une vingtaine de chefs-d'œuvre lumineux qui sont parmi les plus beaux du monde et dont le plus extraordinaire est conservé a Vienne, dans la galerie du comte Czernin (fig. 457).

Il est toujours pénible d'avoir a se borner, dans la revue même rapide d'une grande école; mais combien l'on regrette davantage la nécessite d'être bref, lorsqu'elle oblige à laisser de côté des paysagistes comme Van Goyen, Aart van der Neer et Hobbema, le rival de Ruisdael (fig. 458) ; des animaliers comme Paul Potter et Cuyp, le plus grand de tous en ce genre (fig. 459, 460) ; des peintres de scènes galantes et familières comme Ter Borch, Metsu, Steen, qui sont des maîtres (fig. 461, 463), comme Gérard Dou et Miéris, qui sont des peintres charmants ! Et je n'ai rien dit des peintres d'intérieurs d'églises, de fleurs, de fruits, de natures mortes, de basses-cours ! Jamais la ga-

Fig. 461.

- Terbourg (Ter Borch).

La Musicienne.

(Musée de Berlin.)

L'ART HOLLANDAIS AU XVir SIECLE

geure d'exposer l'histoire de l'art en vingt-cinq leçons ne m*a semblé si difficile à tenir.

J'ajoute seulement que tous ces hommes supérieurs ont paru et disparu dans un espace de temps très court ; au xvil^ siècle, il n'y en a plus un seul. La pemture hollandaise se fit mièvre, porcelaineuse, a l'imitation de Gérard Dou et de Miéris ; l'académisme et l'italianisme se réveillèrent ; ce fut un long crépuscule après le plus éclatant des jours.

Dans la Flandre catholique, la peinture compte moins de grands noms ; mais, parmi eux, est l'un des plus grands qui soient, celui de Rubens.

Le style italien, cet ennemi

FiG. 4Ô2. — p. p. Rubens.

La Descente de la croix.

iCalhédrale d'Anvers.}

FiG. 463. — J. Steen.

La Consultation.

(Musée d'A mslerdam.j (Gabelle des Beaux-Arts.)

F1G.464. — P- P. Rubens. Le Peintre, Hélène Fourment et leur enfant.

(Collection Alpli. de Rothschild, à Paris.)

insidieux de l'art du Nord, avait pris possession de la Flandre vers le milieu du XVV siècle. Des deux maîtres de Rubens, l'un, Adam van Noort, est presque inconnu ; l'autre, Otto Vaenius, était un italianisant distingué, mais froid. Né en 1577, Rubens étudia à Anvers, où les œuvres laissées par Quentin Metsys et ses élèves paraissent avoir influé sur lui plus que ses maîtres ; en 1 600, à vingt-trois ans, il était déjà en possession d'un talent formé. Il partit alors pour l'Italie et y passa huit ans, surtout à Venise, à Mantoue, à Rome et à Gênes. En 1 609, il fonda un atelier à Anvers et commença une carrière de triomphes ininterrompus jusqu'à sa mort, qui survint subitement en 1640. Comme Jean Van Eyck, Rubens fut chargé de missions diplomatiques, vécut dans l'intimité des rois et des princes. Il était riche, très admiré, chef d'une nombreuse école qui l'aidait dans ses besognes écrasantes ; des 161 1, il écrivait a un ami qu'il avait dû refuser plus de cent élèves. Rubens avait un tarif spécial pour les tableaux qu'il peignait et pour ceux dont il surveillait seulement l'exécution ; mais les toiles où il s'est représenté lui-même avec les deux femmes qu'il épousa successivement, Isabelle Brant et Hélène Fourment, ou avec

les beaux enfants qu'il eut

d'elles, sont, comme ses esquisses, entièrement de sa main et permettent d'assurer que les grandes peintures auxquelles il dut sa gloire ont été, dans une large mesure, ébauchées et terminées par lui.

Rubens fut un créateur d'une fécondité sans pareille:

portraitiste, paysagiste, peintre de scènes religieuses, historiques, allégoriques et familières, de chasses, de fêtes, de tournois. Il avait le goût de la décoration grandiose ; même ses petits tableaux, qui sont relativement rares, semblent être

FiG. 4G5. — P. P. RiîBENS.

Le '' Coup de Lance".

(Musée d'Anvers}

1. 11 me semble qu'on perd trop de vue l'affinité des premiers tableaux de Rubens avec les dernières œuvres attribuées à Metsys, comme la touchante Pielà de Munich.