L'ART FLAMAND AU XVII' SIECLE

FiG. 466. P. P. RUBENS.

Miracles de saint Ignace. (Musée de Vienne.)

des réductions de toiles énormes. Les modifications que le cours des années apporta à sa manière ne sont pas très importantes. Son faire, d'abord lisse et un peu mmce, devmt de plus en plus hardi et expèditif ; mais il n'empâta jamais les couleurs et conserva toujours une palette très simple, dont il tirait mille effets avec une dextérité de magicien. Son style fut dès l'ongme et resta celui d'un narrateur éloquent, s'amusant lui-même de sa faconde, jouant avec les difficultés, jamais ému ni troublé, même lorsqu'il émeut et trouble les spectateurs, ne se tourmentant d'aucune recherche subtile, aimant les belles formes et les couleurs savoureuses, épris de clarté et de force plutôt que de distinction et de profondeur. Les emprunts nombreux qu'il a faits à l'antique, aux maitres vénitiens, à Michel- Ange, à Caravage, laissent intacte son originalité un peu vulgaire, reflet

d'une nature foncièrement flamande, dont la sensualité est toujours en éveil, alors même qu'il traite des sujets sacrés. Les Vénitiens, eux aussi, seuls parmi les Italiens, ont été plus sensuels qu'intellectuels ; mais, chez eux, la sensualité s'embellit d'une aspiration plus haute, montant de l'individu vers le type, tandis que Rubens est un géant qui saisit la nature à pleines mains, l'embrasse à pleine bouche et ne se préoccupe pas d'exprimer l'inexprimable, ni même les délicatesses cachées des choses. Comparez la femme nue du Concert champêtre de Giorgione à une quelconque

FiG. 467. —P. p. Rl'BENS.

Enlèvement des filles de Leucippe

PAR Castor et Pollux.

(Musée de Munich.)

des plantureuses nudités de Rubens, et vous mesurerez l'intervalle qui sépare, même dans les hautes régions de l'art, la poésie de la prose, la forme rêvée de la forme vue.

On cite généralement la Descente de la Croix de la cathédrale

FiG. 468. — p. p. Rubens. — Couronnement de Marie de Médicis. (Musée du Louvre.)

d'Anvers comme le chef-d'œuvre typique de Rubens. C'est à tort. Ce tableau a été peint en 1611, presque au lendemain du retour

d'Italie. C'est une toile superbe, mais une des moins flamandes, une des moins personnelles du maître. L'influence de l'Italie se trahit non seulement dans la composition, qui est empruntée en grande partie, mais dans la couleur, qui est encore timide (fig. 462). En revanche, le Coup de lance du Musée d'Anvers, daté de 1 620, appartient à la période de la magnifique maturité de Rubens, immédiatement avant l'exécution fantastiquement rapide des 24 grands tableaux de la galerie de Medicis au Louvre (1622-1625). Le Coup de lance révèle le génie de Rubens et les limites qu'il ne devait pas franchir (fig. 465). La composition a beau

Fig. 4O9. — J. JORDAENS. FÊTE DE Fa.mille.

(Musée de Dresde.)

(W^œrmann, Malerei, t. III. Seemann.édit..)