L'ART FRANÇAIS AU XVIW SIECLE

FiG. 5io. — E. Falconet.

Statue équestre

DE Pierre le Grand.

(Sa in t-Pétersbou rg.)

FiG. 5ii. — L. David.

Mme Sériziat.

(Musée du Louvre.)

{Gaf;,ette des Heaux-ArtsJ

de roses ; sa couleur, d'une gaîté factice, est souvent crue, blafarde ou acide (fîg. 497). Ce peintre des Grâces, comme on l'appelait, fut un esprit superficiel et vulgaire, dont les inventions les plus hardies ne sont même pas sensuelles, mais quelque chose comme des berquinades à rebours. Fragonard (1732-1806) lui fut infiniment supérieur ; il l'est même à Watteau par le sentiment de la réalité et la variété ingénieuse des motifs (fig.498,499).

Ce pauvre Frago, si pimpant et si lumineux, mourut oublié et méconnu sous l'Empire, après avoir vu le triomphe des

FiG. 5i2. — E. Fai conet. Baigneuse CMu&ée du Louvre.)

FiG. 5l3. — J.-B. PiGALLE.

Mausolée du maréchal de Saxe.

(Église de SaintThomas,à Strasbourg .)

peintres qui le vilipendaient.

FiG. 514. — A. HouDON. Voltaire.

(Thédtre Français, à Paris.)

le traitaient de corrupteur public et n'avaient pourtant ni son imagination ni son ' métier ".

Dès le milieu du XVlll siècle, la frivolité fatigante de Boucher et de ses nombreux imitateurs provoqua une double réaction, l'une vers l'art antique, l'autre vers l'art moral. La première doit nous occuper d'abord.

On croit souvent que la réaction classique ne commença qu'avec la Révolution. C est une erreur ; elle s'est dessinée dès le règne de Louis XV.

Les premières découvertes importantes dans les ruines de Pompéi et d'Herculanum avaient eu lieu en 1 755 et excité une vive curiosité pour l'art antique. Un savant allemand, Winckelmann (1717-1768), frappé de la décadence de l'art en Allemagne et en Italie, exhortait les artistes à chercher leurs modèles dans l'antiquité. Son Histoire de l'Art chez les Jinciens fut traduite en français dès 1 764 et obtint un grand succès à Paris. D'autre part, de 1756 à 1785, le burin énergique et élégant d'un graveur italien, Piranesi, répandait par milliers des images de monuments romains, de vases sculptés, de candélabres, de bas-reliefs. L'influence n'en fut pas seulement considérable sur l'art décoratif, bien qu'il ait été le premier à s'en ressentir.

Lors de l'avènement de Louis XVI, en 1774, le goût était déjà à l'antiquité, dont on admirait d'autant plus l'art et les mœurs qu'on s'était écarté davantage de son idéal. Le nouveau roi, bon mari, dévot, d'une intelligence un peu bornée, fit régner à la Cour une décence du moins apparente, qui contrastait avec le laisser-aller carnavalesque des dernières années de Louis XV. De tous ces éléments naquit le style

. — A. HoUDON.

DlANK.

ée du Louvre)