L-ART FRANÇAIS AU XVIin SIECLE
I"iG. 5i6. — A. Canova.
Amour et Psyché.
(Musée du Louvre. J
FiG. 517. — Cl. Clodion.
Bacchanale.
(Collcclion Edmond de Rothschild,
à Paris.)
Empire, qui est bien antérieur a Napoléon et n'a fait que dominer sans
partage à une époque où le raffermissement du principe dautorité — en d'autres termes, le despotisme — ramena, pendant une quinzaine d'années, les errements du siècle de Louis XIV. Vien et son élève David ne sont donc pas les auteurs d'une révolution dont ils profitèrent ; mais il est juste de dire qu'ils
la firent triompher dans la peinture, ou le goût des galanteries bleues
et roses avait obstinément survécu à Louis XV.
Le règne des Grecs et des Romains commença en 1784 avec le tableau de David, le Serment des Horaces, beau bas-relief platement colorié, qui fut admiré avec frénésie (fig. 500). La Révolution et l'Empire firent de David ce qu'avait été Le Brun sous Louis XIV, le dictateur de l'art ; nous verrons, dans la prochaine leçon, comment cette dictature a pris fin.
Dans ses célèbres Salons de 1 765 à 1767, Diderot n'a pas assez d'injures pour Boucher et ses élevés, — auxquels il oppose déjà " le grand goût sévère et antique ", — pas assez d'éloges pour Chardin et Greuze, en qui il salue les
Fig. 5i8. — Isaac Oliver.
Sir Philip Sidney (+ i586).
(Miniature au château de Windsor.)
l'IG. 3lQ. — \\ . HOGARTH.
Le jMariage a la aiode.
(Oalerie Xatioiiale de Londres. J
reformateurs de l'art. Il ne suffit pas, aux yeux de Diderot, que l'art soit décent ; il doit encore prêcher les vertus domestiques, la bienfaisance, la sensibilité.
Siméon Chardin était un peintre excellent, de la lignée des naturalistes hollandais, mais de meilleure compagnie, dont Diderot apprécia fort bien les qualités techniques ; il a fait de la peinture anecdotique, familière, honnête, mais cette peinture est surtout de la bonne peinture (" c'est bien bon, de la bonne peinture ", disait-il), un retour à la nature telle qu'on la voit à la lumière du jour, non sous les lustres de l'Opéra (fig. 501, 502). Greuze, lui, fit de la peinture vertueuse et sentimentale, qui nous parait aujourd'hui presque insupportable : son Père de Famille, sermon en couleurs, est un sermon ennuyeux. Mais, par le fond de son talent, tel qu'il apparaît dans ses jolies têtes de fillettes, dans la Cruche cassée, dans la Laitière, il se rattache à l'art aimable et élégant du XVlir siècle (fig. 503, 504, 508). Il contribua a écraser Boucher, mais David l'écrasa à son tour, ne faisant aucune différence entre l'art sensuel et l'art sensible, dés que la Grèce et Rome ne l'inspiraient pas. II faut, disait-il férocement, revenir à l'antiquité toute crue." Un sculpteur du temps de la Révolution, thuriféraire de David, demandait qu'on proscrivit tous les tableaux flamands " comme ridiculisant la nature humaine ", et que tout sujet " non patriotique " fût désormais interdit à l'art.
Le seul genre qui, au XVlll' siècle, n ait cessé de produire des chefsd'œuvre est le portrait. Le pastelliste La Tour a fixé les physionomies les -. 286
FiG. 520. — J. Reynolds.
Nelly O'Brien.
(Ilertford House,
collection Wallace, à Londres.)
L'ART FRANÇAIS AU XVlir SIECLE
plus charmantes, les plus spirituelles,
avec des poussières d'ailes de papillon
(fig. 506). Nattier, un peu monotone
dans sa grâce, a laissé des portraits
savoureux de femmes exquises et
fardées (fig. 505). Tocque, plus savant
et plus profond, est l'auteur d'un des
plus beaux portraits du Louvre, celui
de Marie Leczinska, l'épouse délaissée de Louis XV. Mme Vigée-
Lebrun, morte en 1842 seulement,
mais qui, par son talent, appartient
surtout au règne de Louis XVI , a peint
avec une grâce attendrie des beautés
sensibles et minaudieres (fig. 507).
Enfin, les classiques, David tout le
premier, firent des portraits admirables ; places devant la nature vivante,
ces hommes de grand savoir oubliaient
Grecs et Romains pour s'inspirer
d'elle. L'école française n'a peut-être
pas de plus beau titre de gloire que le groupe formé, au Musée du
Louvre, par le portrait de Mme Récamier, qu'encadrent deux autres portraits de David, ceux de M. et de Mme Seriziat (fig. 509, 511).
Les deux tendances frivole et académique paraissent juxtaposées et même étroitement unies dans la sculpture du xvilb siècle. Le style Louis XIV survit dans les grands monuments allégoriques, dans les groupes mythologiques ; l'art nouveau s'affirme dans la sculpture de petite dimension et dans le portrait. Le plus ancien des bons sculpteurs de l'époque, Lemoyne, est encore pénétré des exemples de Coysevox et des Coustou ; il a pour élève Falconet, qui, à Saint-Péters-
FiG. 521. — Tu. Gainsboi\ough.
l'Em-ant bi.kk. rriih: blue hoy.)
(CoUcctiun du duc de Wcslminster, à Londres.)
Fig. 522. — Th. Gainsborough.
La Promenade.
(Collection de lord Rothschild, à Londres.)
FiG. 523. — Th. Gainsborough Mrs. Gr.\ham.
(Musée d'I^dimbott rg.)
bourg, élève la statue colossale de Pierre le Grand, académique et déclamatoire (fig. 510), mais qui, a Paris, sculpte sa charmante Baigneuse (fig. 5 1 2) et les Trois Grâces de la célèbre pendule Camondo.
La seconde moitié du XVI II' siècle vit fleurir deux grands artistes, Pigalle et Houdon : le premier, auteur du magnifique tombeau du maréchal de Saxe à Strasbourg (fig. 5 1 3) et d'un Mercure assis, heureuse imitation de l'antique ; le second, l'égal des plus grands interprètes de la nature, a qui l'on doit l'incomparable Voltaire du Théâtre français, les Diane de Paris et de Petersbourg, une longue série de portraits étincelants d'esprit et de vérité (fig. 5 1 4, 5 1 5). Parmi les sculpteurs de boudoirs, dont l'art ne s'imposa guère de scrupules, mais
qui furent de séduisants évocateurs des grâces féminines, le plus aimable
est Clodion, " chef de chœur de fringantes Bacchanales ' " (fig. 5 1 7) ;
comme Fragonard, il survécut au
temps des mœurs faciles, et, quand
la réaction gréco-romaine eut changé
les goûts de sa clientèle, il en fut réduit, pour vivre, â sculpter Caton.
La Renaissance classique eut
pour principal foyer l'Italie. Canova
(1 757- 1 822) se crut l'émule des Grecs
et ne fut qu'un Praxitèle édulcoré
(fig. 5 1 6) ; l'Allemand Danneker,
l'Anglais Flaxman, le Danois Thor-
waldsen usurpèrent, a sa suite, des
réputations qui nous étonnent aujourd'hui. Vers 1800, cette école
régnait sans partage, et, avec elle, la
fausse élégance et la fadeur. Le propre
de ces artistes, c'est de n'avoir jamais senti frémir la chair fraîche ; à
Fig. 524. — G. Romney.
Portrait de Mrs. Currie.
(Galerie Nationale de Londres.)
1. André Michel, Notes sur l'Art moderne, Paris, 1896. J'ai fait, dans cette leçon et dans la vante, plusieurs emprunts textuels à cet excellent petit livre ; ils sont imprimés entre guillemets.
FlG. 525. — G. R^BURN.
Portrait d'une dame anglaise.
(Collection du O' de la Riboisiùre. Paris.)
- — L'ÉCOLE ANGLAISE AU XVlir SIECLE
force d'idéalisme, ils avaient éliminé de l'art ce qui en fait la supériorité sur la littérature, l'expression et l'intensité plastiques.
L'Angleterre, détournée de l'art par le puritanisme, ne connut, pendant longtemps, que des pemtres importés, tels que Holbein, Rubens et Van Dyck ; seuls, quelques miniaturistes, comme Isaac Oliver, annoncent de loin la formation d'un goût national (fig. 518), Dans la première moitié du XVllh siècle parut un peintre moraliste, non pas doucereux comme Greuze, mais âpre et satirique comme Callot, Hogarth (1697-1764). Ens'occupant trop des sujets de ses tableaux, qui sont amusants et spirituels (fig. 519), on lui fait tort, car l'on oublie qu'il était aussi bon peintre. Mais le fait que
ses tableaux racontent des histoires édifiantes et qu'ils les racontent avec détail, est important à noter ; cette prétention didactique et sermonneuse restera un des caractères de l'art anglais. On a dit avec raison que le rébus anecdotique de Hogarth préparait le rébus psychologique de Burne Jones .
Vers le milieu du XVIII' siècle, sous l'influence de Rubens, de Van Dyck, de Titien et de Murillo, dont les chefs-d'œuvre étaient déjà nombreux dans les collections anglaises, sous l'influence aussi de l'art français, qui ne fut jamais plus populaire, grandit une génération de portraitistes remarquables : Joshua Reynolds (1723-1792), Gainsborough (1727-1788), Romney, Raeburn,* Hoppner, Opie, Lawrence (1769-1830). A la différence des portraitistes français, ils
l.R. de la Sizeranne, La Peinture anglaise contemporaine, P., 1895, p. 280.
Fig. 526. — J. FloppNER.
Portrait d'une dame anglaise.
(Collection Fleischmann, à Londres.)
furent avant tout des coloristes, épris de tonalités à la fois intenses et vaporeuses ; à la différence des grands Vénitiens, ils se préoccupèrent moins de la vérité que de la grâce. Leurs portraits font revivre une aristocratie raffinée, comme celle qui avait fourni des modèles à Van
Dyck, mais plus same et mieux armée
FiG. 527. — Th. Lawrence.
Portrait de Mrs. Cuthbert.
(CoUeclion Beistegtii, à Paris.)
pour l'action (fîg. 520-527). A la même époque, Crome, Gainsborough et d'autres reprirent, avec leur originalité d'insulaires, la tradition de Ruisdael et inaugurèrent le paysage réaliste moderne. Les meilleurs paysages français du XVIIP siècle, si l'on en excepte quelques petites toiles de Joseph Vernet, s'inspirent encore de la tradition italienne ; ce sont les Anglais qui s'en émancipèrent les premiers et osèrent planter leur chevalet en pleine campagne ", Désormais, l'Angleterre devient un facteur important dans le mouvement artistique du monde ; elle donne d'ailleurs plus qu'elle ne reçoit et, dans le portrait et le paysage, reste anglaise, foncièrement anglaise, même quand l'art français règne partout ailleurs.
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