VINGT-CINQUIEME LEÇON L'ART AU XIX' SIÈCLE

U commencement du XIX^ siècle, Louis David (1748-1825) dommait en maître mcontesté sur l'art français. D'une intolérance toute jacobine, il avait érigé en doctrine l'imitation des

statues et des bas-reliefs

antiques, le dédain des sujets de genre, le mépris de la peinture sensuelle ou simplement aimable.

Mais sa pratique valait mieux que sa théorie, comme en témoignent ses admirables portraits (fig.509, 511), le groupe central du tableau des Sabines (fig.529) et cette grande composition du Sacre de Napoléon à procèsverbal épique ", le plus beau tableau d'histoire qu'ait encore produit aucune école (fig. 530). En 1815, David, qui avait voté la mort de Louis XVI, fut exilé comme régicide ; il mourut en Belgique dix ans plus tard, après avoir peint dans ce pays quelques beaux portraits d'une facture large, qui semblent accuser l'influence tardive de Franz Hais. Les contemporains de David, bien que plus ou moins régentés par lui, conservèrent plus d'indépendance que ceux de Le Brun.

Le moins personnel, Guérin, est aussi le plus oublié. Le fade Gérard ressemble a Canova plus qu'à son maître et, dans son Amour

Fio. 52Q. — L. David.

Les Sabinesséparant les Romains et les Sabins. Notre-Dame {Musée du Louvre.)

Fig. 53o. — L. David.

Sacre de Napoléon a Notre-Dame (partie centrale). (Musée du Louvre. J

L'ART AU XIX' SIECLE

et Psyché, montre la voie aux peintres doucereux du second Empire (fig. 531). Girodet s'inspira de l'Ossian de Mac-Pherson, que Napo-

FlG. 53l. — F. GÉRARD.

L'Amour et Psyché.

(Musée du Louvre. J (Cliché Scurdein.)

FlG. 532. — G. PKLi.l.u.x.

Enlève.ment de Psyché.

(Musée du Louvre.) (Cliché Xeurdcin.)

léon r ' admirait à l'égal d'Homère ; sa peinture, classique par la forme, maigre et veule d'exécution, est déjà romantique par l'esprit

(fig. 533). Gros, l'auteur des Pestiférés de Jaffa et de Napoléon à Eylau, deux chefs-d'œuvre (fig. 534, 535), annonça le romantisme par son goût pour les sujets modernes et son peu de respect pour la tradition gréco-romaine. David lui en voulait et lui conseillait de feuilleter Plutarque " ; mais, en art comme en littérature, Brutus, Caton et les Gracques avaient fait leur temps.

Le plus original des peintres de l'Empire fut Prudhon, un des plus séduisants parmi les grands maîtres ( 1 758- 1 823). Il avait étudié Corrège et

Fig. .533. — L. Girodet. Atala au tombeau. (Musée du Louvre.)

Vio. 534. — J.-A. Gros.

Bonaparte et les Pestiférés de Jaffa.

(Musée du Louvre.)

Léonard, qu'il appelait " son maître et son héros ", et qu'il préférait a Raphaël. Prudhon excella dans le clair-obscur, dans le rendu des jeux de la lumière caressant des chairs blanches et veloutées.

^ Coloriste harmonieux et parfois

"y| puissant, dessinateur un peu mou, resté classique par le choix des types et des sujets, il fut ainsi comme l'André Chénier de la peinture (fig. 532, 536). Tous les artistes de son temps, même Gérard, ont peint des portraits probes et solides ; quelques-uns de ceux de Prudhon, par exemple Mme Copia et Y Impératrice Joséphine, sont des chefs-d'œuvre qu'on a bien rarement égalés.

Dés 1 806, un élève de David, Ingres (1780-1867), dessinait au crayon des groupes de portraits qui compteront toujours parmi les merveilles de l'art (fig. 538). Cet homme au tempérament d'acier, qui devait vivre plus de quatre-vingts ans,

commença par être presque

un indépendant ; on lui reprochait d'être ' gothique ", de s'inspirer des prédécesseurs de Raphaël. Avec le temps, il devint un classique intransigeant, dessinateur subtil, nerveux, sensible comme pas un aux valeurs tactiles, mais incapable d'exprimer l'émotion, la passion, la rêverie. Non seulement il était mauvais peintre, mais il méprisait la peinture, la qualifiait d' "agrément négligeable " et assurait que ce qui est bien dessiné est toujours assez bien peint. Sauf dans quelques petits tableaux et des portraits d'une facture exquise, ceux de Mme Devaucay, de Mme de Senonnes, Ingres ne fit guère que du coloriage en grand. Suivant le mot de Delacroix, il appliquait la couleur "comme de la nonpareille sur un gâteau bien cuit". Devant sa

Fig. 535. — J.-A. Gros.

Napoléon a Eylau.

(Musée du Louiire.)

L'ART AU XIX^ SIECLE

Vierge à F Hostie, Horace Vernet, bien médiocre coloriste lui-même, s'écriait un jour : " Dire que r= voilà vmgt ans qu'il nous Jiche des bleus pareils ! " C'est la couleur, a la fois terreuse et criarde, qui rend presque odieuse son Apothéose d'Homère, malgré des beautés de premier ordre que révèle un examen attentif. Pour faire saisir, dans toute sa puérilité, l'intolérance d'Ingres, il est bon d'ajouter qu'il exclut du cortège des grands hommes, après les y avoir admis sur son esquisse, Shakespeare et Goethe, parce qu'il les soupçonnait de romantisme ! On admire encore ses figures de femmes nues, la Source, l' Andromède, l'Odalisque; mais

FiG. 536. — P. Prudhon.

La Justice et la Vengeance divine

potrsuivant le crime.

FiG. 537. — D. Ingres.

Portrait de M.me de Senonnes.

(Musée de Xantes.) (Galette des Beaux-Arts.)

FiG. 538. — D. Ingres.

La FAMILLE Stamati. (Dessin.)

(Collection Léon Bonnat. à Bayonne.)

elles plaisent davantage en photographie ou en taille-douce. Que n'écrit-il en prose ? " disait Boileau de Chapelain. On aurait pu demander parfois à Ingres pourquoi il peignait (fig. 537-539, 541).

FiG. 539. — D. Ingres.

Portrait de Bertin.

(Musée du Louvre.) (Cliché Xeurdehi )

Géricault, dont la vie fut courte (1 791-1824), joua un rôle éminent

clans l'histoire de l'art français, parce qu'il reprit avec plus de force et de hardiesse la tradition de Gros. Son Radeau de la Méduse (1819), comme les Pestiférés de Jaffa de Gros, est bien plus près de Michel-Ange que de l'antique. Avec ce chef-d'œuvre, le mouvement et le pathétique firent une éclatante rentrée dans l'art ". Géricault alla en Angleterre pour y exposer le Radeau et en rapporta des idées nouvelles sur la beauté de la couleur, a distinguer du coloriage des Davidiens ; il tient à la fois des Anglais et de Rubens dans ses admirables études de chevaux, comme le tableau des Courses d'Epsom qui est au Louvre, premier exemple du galop volant dans l'art français '. Son Cuirassier et son Officier de chassseurs, grandes figures épiques antérieures à son voyage d'Angleterre, sont encore d'un ton et d'un dessin très conventionnels (fig. 540, 542).

Géricault eut pour héritier Delacroix (1798- 1863), que l'on considéra comme le chef de l'école romantique. Le mot de

Fig. 540. — Th. Géricault. Le Derby d'Epso.m. I . Ce motif, qui n'est pas (Musée du Louvre.)

conforme à la réalité et que la

photographie instantanée ne fournit pas (voir p. 6), a été inventé par les artistes mycéniens et adopté par ceux de la Russie méridionale, de la Perse sassanide, de la Chine et du Japon, avant de reparaître en Europe. Le plus ancien exemple européen est une gravure anglaise de 1 794 ; en France, il ne se trouve pas avant la Restauration; en Allemagne, avant 1840. Depuis 1880, les révélations de la photographie instantanée tendent à discréditer ce motif, qui disparait peu à peu de la peinture.

L'ART AU XIX<^ SIECLE

romantisme n'offre pas un sens précis ; ce fut surtout une protestation contre la tyrannie des Grecs et des Romains, une revendication, opposée à d'injustes dédains, de l'art du Moyen Age et des temps modernes. Delacroix emprunta les sujets de ses tableaux les plus célèbres

à Dante, a Shakespeare, a Fig. 541. - D. Ingres. Histoire de Str.

Byron, à l'histoire des Croi sades, à celles de la Révolution française et de la Grèce insurgée contre les Turcs (fig. 544, 546). Il peignit en élève de Géricault, de Rubens et de Paul Véronèse, avec une science un peu courte du dessin, mais une fièvre de vie et d'expression, un sentiment profond et poétique de la couleur. Par sa technique large et hardie, il rompit énergiquement avec les timidités de l'enluminure et prépara de loin l'impressionisme moderne. En le qualifiant de " Rubens malade " et de Véronèse inquiet " , on ne le diminue pas, car sa maladie et son inquiétude étaient celles du siècle lui-même, plus humaines et plus fécondes que l'optimisme de ses modèles préférés.

Malgré les anathèmes d'Ingres, pour qui Delacroix était le diable en peinture.

(Musée Condé, à Chantilly.)

Fig. 542. — Th. Géricault.

Le Radeau de la Méduse.

CSlusée du Louvre.)

Fig. 543. — A. Cabanel.

La Naissance de Vénus.

(Musée du Lu.xembourg, à Paris.) (Cliché Xcurdein.)

FiG. 544. — E. Delacroix.

Le Massacre de Scio.

(Musce du Louvre. J

l'académisme austère ne survécut pas à l'assaut des romantiques.

Cette austérité n'était d'ailleurs pas conforme au génie national, qui finit toujours par reprendre le dessus. Il se forma une école éclectique, où la poésie du romantisme, son goût un peu mystique pour le Moyen Age, une pointe de sentimentalisme à la Greuze et même des souvenirs de Boucher s'allièrent à la tradition du dessin d'après l'antique et de l'idéalisme sculptural des Davidiens. Les maîtres de cette école ont peint des anecdotes en grandes dimensions et ont cherché à émouvoir par le choix de leurs sujets, la grâce de leurs types de femmes et d'enfants, bien plus que par la qualité intrinsèque de leur peinture. De ce nombre sont Paul Delaroche, synthèse de Girodet et d'Ingres, l'auteur des Enfants <ï Edouard (fig. 545) et de X Hémicycle de l'Ecole des Beaux-Arts ; Ary Schefîer, un Hollandais immigré en France, peintre aimable de Marguerite et d'Ophélie ; Couture, l'auteur des Romains de la décadence, simulacre théâtral d'une orgie ; Gleyre, Flandrin, Cogniet, Cabanel, Bouguereau et bien d'autres. Ce n'est pas en quelques lignes qu'on peut prétendre juger ces hommes, ni donner une idée des qualités diverses qui feront vivre leurs noms. Chez Gleyre et chez Flandrin sur^ tout, l'élève favori d'Ingres, la tendance mystique est plus forte ; chez Cabanel et Bouguereau (7 1905), la sensualité domine, mais une

Fig. 545. — P. Delaroche.

Les Enfants d'Edouard

DANS LA Tour de Londres.

(Musée du Louvre.)

L'ART AU XIX'^ SIECLE

sensualité qui n'est pas prlmesautière comme chez Rubens, les chairs de Cabanel étant cotonneuses et celles de Bouguereau un peu vitrifiées (fig. 543).

La réputation européenne de Bouguereau est due surtout à des tableaux de piété d'une exécution lisse et doucereuse, qui font, dans l'école française, pendant aux œuvres de Carlo Dolci, bien qu'elles soient très supérieures à ces dernières par

FiG. 546. — E. Delacroix.

La Barque de Dante. (Musée du Louvre.)

la science de la composition et du dessin (fig. 550). Peut-être faut -il

. I rattacher au même groupe, à

cause de la nature des sujets qu'ils ont préférés, Delaunay, talent viril et probe ; Hébert, d'une grâce émue et délicate sans fadeur (fig. 547) ; J.-P.

Laurens, conteur passionné des drames de l'histoire ; Merson, Cormon, Maignan et Duez. Combien d'autres, comme Fantin-Latour (j 1904) et Agache, est-il plus facile de nommer avec estime que de classer !

Au xvip et au XViiF siècle, la peinture de batailles, représentée surtout par le Flamand immigré Van der Meulen, n'avait guère produit en France que des œuvres médiocres ou pompeuses, chroniques des hauts faits douteux de quelques princes. Le soldat était la chair à canon et ne comptait pas. Le Napoléon à Eylau,

de Gros, est le premier tableau ^^^ 5^8. - A. Raffet. Ils grognaient. militaire où ait respiré l'âme (lithographie.)

Fig. 547. — E. Hébert. La Malaria.

(Musée du Luxembourg.)

d'une époque, où ait battu le cœur d'un artiste et d'un homme de

bien (fig. 535). Gros fit une place au chirurgien Percy en avant de Napoléon ; il songea moins aux chefs qu'à la misère des blessés, à la mélancolie d'un lendemain de carnage. Cet exemple ne fut pas perdu, bien que beaucoup de pemtres militaires du XIX' siècle, notamment le trop fécond Horace Vernet, aient continué à traiter les épisodes de guerre en illustrateurs patriotes plutôt qu'en penseurs. Il n'en fut pas ainsi de Charlet et de Rafîet, lithographes formés dans l'atelier

Fig. 5.40. — J. Meissonier. 1814.

(Colleclioii Cliauchani, au Louvre.) (Extrait de Meissonier,

Souvenirs et Entretiens. Hachette et Cie, édit.)

Fig. 55o. — W. Bouguereau.

Vierge consolatrice.

(Musée du Luxembourg.)

(Cliché Xeurdein.)

Fig. 55i. — J.-F. Millet. La Veillée.

(Ancienne collection Tabourier, à Paris.)

(Galette des Beaux-Arts.)

de Gros (1792-1845, 1804-1860), qui racontèrent les guerres de la Révolution et de l'Empire avec un sentiment à la fois dramatique et

3qq .

L'ART AU XIX' SIETCLE

l'iii. 552. — .1. .Mi:iss()MFR.

XaPOI.KON III A SOLFÉRINO.

(Musée du Luxembourg.)

démocratique, dont les sympathies allèrent au soldat-héroïque et obscur, qui mirent ses souffrances et son enthousiasme au premier plan (fig. 548). L'un des plus éminents élevés de Léon Cogniet, Meissonier (1813- 1891), et les élèves ou imitateurs de celui-ci, Neuville, Detaille, se rattachent, en tant que peintres militaires, à Charlet et à Rafïet (fig. 549, 552, 553).

Un tableau comme le J814\àe Meissonier, pour ne citer que celui-là, est une des gloires incontestées de l'école française du XIX' siècle ; il n'y a rien de pareil, en ce genre, dans l'art de la Hollande et de l'Italie.

Ailleurs, Meissonier a traité des

sujets anecdotiques du XVlll'^^ siècle avec une prodigieuse habileté de miniaturiste et une science de la forme supérieure même à celle des Hollandais (fig. 554). Mais le plus beau de ses tableautins pâlit à

côté d'un Pieter de I . — — , ___ ^ I Hooch ou d'un Ver-

meer, car Meissonier dessine trop, il colorie plus qu'il ne peint et n'a jamais su envelopper la forme dans une atmosphère lumineuse et caressante.

Depuis Delacroix, l'Orient était à la mode : la guerre de l'indépendance hellénique, la conquête de l'Algérie, les relations de plus en plus actives avec Constantinople, la Syrie et l'Egypte fournirent aux peintres amateurs de pittoresque et de couleur une veine nouvelle, qu'ils exploitèrent très habilement. Les meilleurs de ces peintres orientalistes furent Decamps (fig. 560), Marilhat et Fromentin. Decamps était un coloriste hors ligne, le meilleur peut-être que la France ait encore eu,

3oi

Fig. 553. — E. Détaille. Le Rêve.

(Musée du Luxembourg.)

FiG. 554. — J. Meissonier.

Les Amateurs.

(Musée de Cliantilly.J

FiG. 555. — J. CoNSTABLE. Le Champ de blé. (Galerie Nationale de Londres. J (Cliché Hanfstaengl, Munich.)

témoins les merveilleux tableaux que l'on voit de lui à Chantilly. Fromentin, consciencieux, un peu timide, a peint un Orient et des Arabes d'une élégance factice, mais avec une palette délicatement nuancée. Son grand titre, d'ailleurs, est d'avoir écrit Les Maîtres d'autrefois, non pas le plus beau, mais le seul chefd'œuvre de critique d'art que la France du XIX- siècle ait produit.

Les petits peintres du XVlir siècle avaient plus aimé la campagne que la nature ; J.-J. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre, fervents naturistes, n'exercèrent pas d'influence sur l'art de leur temps. La révélation de la nature authentique, avec ses verdures franches et ses transparences d'atmosphère ", fut apportée en France par des Anglais, Bonington et

FiG. 556. J. CONSTABLE.

La Cathédrale de Salisbury.

(Musée de South Kensington, à Londres.)

L'ART AU XIX^ SIECLE

Constable (fig. 555, 556), qui envoyèrent leurs œuvres aux Salons de la Restauration. Un groupe d'artistes français alla s'Installer à Barblzon, dans la forêt de Fontainebleau, regarda en face les arbres, les rochers, les mares, et produisit "de fidèles et ardents portraits de la terre natale ", tels que l'art français n'en avait pas encore connu. Les classiques les accusèrent de représenter " des sites arides et sans charme, dont les lignes sont pauvres et la végétation desséchée et rabougrie ", parce qu'ils cherchaient leurs modèles en France, non en Italie, et renonçaient au "paysage ajusté ", avec des temples en ruines au premier plan. Du moins, ces hérétiques-là triomphèrent : le paysage italien est bien mort.

Th. Rousseau (1812-1867), Daubigny (1817-1878), Dupre et Diaz furent les maîtres de la nouvelle école, à laquelle on peut joindre

Fig. 557. — C. Corot. Paysage matinal.

(Musée du Louvre.)

Fig. 558. — H. Regnault.

Le général Prim.

iMusée du Louvre. i

Fig. 559.

J.-F. Millet. Les Glaneuses.

l'animalier Troyon. D'autres animaliers de talent, Rosa Bonheur, Brascassat, restèrent plus voisins des maîtres hollandais, notamment de Paul Potter, modèle sec et dangereux à Imiter. Une place à part doit être faite au paysagiste Corot (1796-1875), qui, dans sa longue carrière, alla de l'académisme jusqu'aux confins de l'impressionisme. Par son éducation, c'était un classique, et il ne cessa jamais de peupler 3o3

ses paysages de nymphes et de satyres ; mais cette fidélité tout extérieure à la tradition lui laissa son indépendance de peintre-poète,

FiG. 56o. — A. Decamps.

I'ne rue de S.myrne.

(Musée dit Louvre.) (Cliché Xeurdein.)

FiG. 56i. — Th. Chassériau.

Les deux Sœurs.

(Collection A. Chassériau.)

((Ja^ette des Beaux- Arts J

de lyrique exquis, adorateur fervent de la nature sous ses aspects paisibles, peintre incomparable de la fraîcheur du matin et des brumes argentées du soir (fig. 557).

Si le paysage français a eu ses grands interprètes au XIX« siècle, les robustes paysans de France ont aussi trouvé le leur en Millet.

C'est, si l'on peut dire, un réaliste idyllique, qui, par sa technique et le choix des sujets, se rattache à Chardin, alors que le sentiment " ému et fraternel " qu'il met dans ses toiles reflète cette préoccupation des humbles et des pauvres qui a été l'honneur du xix^ siècle et son tourment (fig. 551, 559).

Corot et Millet ont eu de dignes héritiers. Il n'est pas de Salon

Fig. 502. — G. Courbet. Les Cribleuses de blé. (Musée de Xantes.) (Ga^^ette des Beaux-Arts.)

RT AU XIX" SIECLE

annuel ou le paysage ne soit représenté par de belles œuvres : Français et Harpignies, Cazin et Pointelin, pour ne citer que ces quatre artistes, ont leur place marquée d'avance au Louvre. Jules Breton, peintre de paysans et de scènes rustiques comme Millet, mais moins âpre, s'efforça de concilier la poésie et le réalisme, sans sacrifier la beauté et la grâce à la vérité.

Vers 1855, la calligraphie froide des académiques et i épuisement du romantisme produisirent une réaction dans le sens du réalisme et du naturalisme. Courbet (1819-1877) et Manet (1833-1884) en furent les apôtres intempérants. L'un et l'autre, au début, s'étaient cependant moins inspirés

FiG. 563. — P. Baudry.

La Fortune.

(Musée du Luxembouri:^ j

FlG. 564. — G. iMOREAU.

Orphée.

CSlusèe du Luxembourg.)

FiG. 565. — L. BONNAT.

Portrait d'Ernest Renan.

.Collection Psichari.) (Cl. Braun, Clément et Cit.)

FiG. 566. — L. BoNNAT.

La Dame au croissant.

(Collection E. Kann.}

de la nature que des peintres espagnols, Velasquez et Goya. Les grands paysages de Courbet manquent d'air et ses figures, solides et

1- iG. 567. — Puvis DK Chavannes. Le Bois sacré. (Hémicycle de la Sorbonne, à Paris.)

vigoureuses, sont souvent peintes avec de la suie ; mais la hardiesse de son exécution, contrastant avec le faire léché d'un Delaroche, fut,

FiG. 568. — J. Dagnan-Bouveret.

Les Conscrits.

(Palais Bourbon, à Paris.)

FiG. 569. — G. MOREAU.

MÉDÉE ET JaSON.

(Collection Ephrussi.) (Galette des Beaux-Arts.)

au milieu du siècle dernier, d'un bon exemple (fig. 562). \J Olympia de Manet était plus révolutionnaire encore que les Baigneuses de

L'ART AU XIX' SIECLE

FiG. 5-0. L. BONNAT.