HUITIEME LEÇON L'ART GREC APRÈS ALEXANDRE

EN 336 avant J.-C, Alexandre de Macédoine succéda à son père Philippe ; il n'était âgé que de vingt ans. Apres avoir consolidé en Grèce l'œuvre de son père, pris et ruiné Thèbes, soumis Athènes, il conquit successivement l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, la Perse, la Bactriane, le nord de l'Inde et mourut à Babylone en 323. Ses généraux se partagèrent son immense empire et firent régner la civilisation grecque depuis les rives du Nil jusqu'à celles de l'Oxus et de l'Indus. L'Inde, qui avait reçu de la Perse les rudiments de ses arts, devint alors l'élève de la Grèce, mais une élève capricieuse et dont le tempérament, ennemi de toute règle et de toute mesure, devait enfanter un style tout différent.

Les conséquences de la conquête d'Alexandre furent graves pour l'hellénisme et pour l'art grec. Athènes cessa d'en être le centre ; elle eut pour héritières intellectuelles, en Egypte, l'Alexandrie des Ptolémées ; en Syrie, l'Antioche des Séleucides ; en Asie Mineure, la Pergamedes Attalides. Ainsi déraciné, devenu quasi universel, l'hellénisme perdit en pureté ce que son empire gagnait en étendue. En même temps, le régime politique changea ; au lieu des petits Etats grecs, avec leurs cités libres, on eut des monarchies orientales, avec des souverains héréditaires et presque absolus. L'art travailla surtout pour ces souverains, pour les capitales nouvelles qu'ils voulaient embellir ; il chercha souvent à éblouir par la grandeur matérielle, par le faste, et visa plutôt à l'effet qu'à la perfection de la forme et du travail.

On appelle époque hellénistique, par opposition à l'époque hellénique, la période comprise entre la mort d'Alexandre (323) et la conquête de l'Egypte par les Romains (30). L'art y poursuivit une évolution rapide et subit une transformation profonde que l'on ne peut pourtant pas qualifier de décadence, puisqu'on vit alors apparaître ou se dévelop-

FiG. 96. — Gaulois se tuant