I. — La Volonté de puissance et V ascétisme sadiques

La Volonté de puissance va fournir l'assise principale de la seconde tentative métaphysique de Nietzsche. Nous l avons vu trouver dans Helvétius et combiner avec ses souvenirs schopenhauériens ce mobile des actions humaines; mais nous l'avons également montré glissant avec rapidité sur la pente des analyses excessives et des motivations arbitraires. Il faut bien comprendre à présent quelle fut, chez le penseur allemand, la déviation initiale et déjà pathologique que subit le concept pénétrant et logique des sensualistes français. Pour ces derniers, la Volonté de puissance n'est que la volonté de vivre heureux, potentialisée seulement, et capitalisée en quelque sorte. Helvétius a exprimé clairement cette interprétation : « L'amour du pouvoir est, dit-il, un gage de l'empressement que mettront les autres à nous éviter des peines et à nous procurer des plaisirs. » Il y faut donc voir de la prévoyance avisée, une assurance préparée contre les possibles froissements futurs ; en un mot, un perfectionnement de l'intérêt bien entendu.

En ce sens, la Volonté de puissance se comprend sans effort; elle est humaine, très humaine, aussi vieille que la raison directrice et, peut-être, que l'activité psychique

obscure et mystérieuse de la matière (1). Or, Nietzsche ne s'arrête guère à cette interprétation de sang-froid, bien qu'il ait marqué quelque velléité de s'y tenir, et son tempérament le pousse vers une tout autre voie. En effet, la première forme de sa méditation pathologique, la lucidité maladive, ne lui montre pas seulement le spectacle du monde comme le champ clos des luttes impitoyables de la Volonté de puissance ; elle le pousse de façon primordiale aussi, et pour ainsi dire par nécessité organique (2) , à expliquer la souffrance nerveuse qui accompagne cette vision des choses comme une torture voulue, une punition que l'on se serait infligée à soi-même. L'orgueil indomptable du malade qu'il est ne se soutient qu'en se cramponnant à un optimisme de commande et en se proclamant son propre bourreau. Telle est la raison profonde de l'évolution à laquelle nous allons assister dans l'interprétation nietzschéenne de la Volonté de puissance, d'abord, et en second lieu de l'ascétisme, son corollaire.

Il débute dans l'arbitraire psychologique par cette affirmation que l'homme aime la puissance en soi, indépendamment de ses résultats, sans aucune préoccupation utilitaire. D'après lui, on ne raisonne pas quand on recherche le pouvoir : on en jouit comme d'un narcotique agréable, sans doute comme nous voyons le satyre dionysiaque goûter la détente brutale de ses passions, insoucieux des conséquences de ses destructions bestiales. C'est pourquoi le sentiment de puissance n'est

(1) Voir les analyses de Nietzsche sur la Volonté de puissance en chimie et même en mécanique. (XV, aph. 296 et suiv.)

(2) Voir l'aph. 114 d'Aurore.

jamais plus applaudi par Nietzsche que si le puissant risque sa perte en s'y abandonnant; cela est chevaleresque, romantique, distrayant surtout pour le spectateur esthète, dont l'ennui cède à la vue de pareils ébats. Et voici une maxime qui apparaît théoriquement antiutilitaire : « On recherche l'indépendance et la liberté pour obtenir la puissance et non pas inversement (1). » Ailleurs (2), il nous montrera dans l'amour de la puissance le démon de l'homme et non le conseiller sagace et prévoyant des fourmis humaines, s'armant mieux que les cigales pour la jouissance des provisions d'hiver. Donnez tout à l'homme, dit-il, santé, nourriture, amusement même; il est malheureux si le démon n'a pas sa pâture. Prenez-lui tout, au contraire, mais satisfaites le démon, et son possédé sera presque heureux ; « autant du moins qu'hommes et démons peuvent l'être » , ajoute l'auteur de cette profession de foi, qui se termine par un jeu de mots sur la célèbre formule de Luther : « Prenez-nous corps, biens, honneur, femmes et enfants. \J empire doit pourtant nous rester. Oui, l'empire, l'empire! »

Nous l'avons suivi déjà tandis qu'il poussait la difficile identification du sentiment de la compassion et du sentiment de la puissance jusqu'à faire prédominer dans la pitié un de ses éléments accessoires ou plutôt antagonistes, la Schadenfreude, la joie maligne. Un pas de plus, et voici la cruauté qui s'installe en toutes lettres et en toute puissance dans chacun de nos actes et jusque dans le penchant que le sens commun considère comme son antithèse, l'acte de pitié. L'effort vers la distinction, dit