ÉPILOGUE D'IMPÉRIALISME ETHNIQUE

ouvrage édité en 1839 et dédié à Guizot (1). « Par l'étude de la plupart des spécialités historiques, dit l'auteur, histoire du droit, histoire de la famille, je fus sans cesse conduit à ce résultat que le fait le plus primitif de l'histoire, celui qui est le plus près de sa racine, ... c'est le fait des races nobles et des races esclaves. » Les termes mêmes sont ici presque identiques à ceux du grand aphorisme fondamental de Nietzsche sur les deux morales, dans Par-delà, Bon et Méchant (2). « Je demeurai entièrement convaincu, poursuit Gassagnac, qu'il était comme une haute montagne à deux versants, du haut de laquelle partaient, pour aller onduler et se perdre dans l'infini, toutes les chaînes secondaires de l'histoire. » Il faut avouer d'ailleurs que cet observateur du passé des classes travailleuses n'a pas tiré grand parti de sa trouvaille, et ne l'a point appliqué à l'histoire de la morale proprement dite. Son but avoué était de convaincre le prolétariat que son sort est inévitable, et qu'il fut bien plus malheureux dans le passé que dans le présent.

Une telle précision dans leur formule démontre néanmoins que les idées dont nous allons voir le développement étaient flottantes au sein de l'atmosphère du dixneuvième siècle romantique, toutes prêtes à se condenser dans l'esprit assez hardi, assez insouciant des conséquences de son enseignement, pour en pousser jusqu'au bout la scabreuse logique. C'a été l'originalité de Nietzsche que de tenter leur élaboration philosophique.

Dans la préface de la Généalogie, il s'est vanté d'avoir exposé déjà, au temps à' Humain trop humain, ses

(1) Préface, xxvii-xxvm.

(2) Aph. 260.

idées sur la double morale des maîtres et des esclaves, « avec maladresse » , concède-t-il cependant lui-même. L'aphorisme ici visé (l) s'intitule : Double Préhistoire de Bon et Méchant. Et en effet, dès lors, comme dans Pardelà Bon et Méchant, la distinction entre maître et esclave tourne autour du sens de ces trois mots fatidiques : Bon, Méchant, Mauvais. Quand les idées de Nietzsche sur ce point seront nettement fixées, l'antithèse Bon et Mauvais caractérisera pour lui la morale noble, Bon et Méchant; la morale plébéienne, en sorte que Par-delà Bon et Méchant vers Bon et Mauvais serait le vrai titre de son livre de 1885. En 1877, ce sont les Hellènes primitifs et surtout les écrits de Théognis qui fournissent évidemment à notre penseur le thème de sa méditation historique. Il discerne dès lors que la race ou caste dominante se considérait en Grèce comme « Bonne » , par privilège de naissance, et nommait Mauvais tous ceux qui, audessous d'elle par l'origine, ne pouvaient jamais devenir des Bons. Inversement, un Bon ne pouvait devenir un Mauvais, un lâche, un sournois, que par une exception inouïe, dont on cherchait alors la source dans l'intervention d'un dieu malveillant. Voilà qui est assez net. Pourtant, malgré les promesses du titre de l'aphorisme, on ne nous dit point ensuite ce que le Mauvais nommait Bon, et on nous peint seulement ce qu'il appelait Méchant, à savoir tout ce qui n était pas lui-même. Car ces Mauvais, trembleurs égarés par la crainte, incapables de contrat, sorte de poussière humaine, n'avaient entre eux nuîle cohésion d'aucune sorte et se trouvaient de la sorte livrés

(1) II, aph. 45.