ÉPILOGUE D'IMPÉRIALISME ETHNIQUE

2. — Entrée en scène des considérations ethniques après 1883. Influence de Gobineau.

Quelques mois plus tard, l'auteur de ces lignes démocratiques demandait à un complaisant des recherches généalogiques afin de se parer de la couronne comtale, et il écrivait, dans le quatrième livre de son poème, cette lamentation des rois qui sent la lecture de Gohineau (1). Dans la noblesse, fait-il dire à ces tristes représentants de la monarchie moderne, tout est aujourd'hui faux et pourri et surtout le sang, grâce à d'anciennes et vilaines maladies et à de plus vilains médecins. Le paysan seul est demeuré sain, noble, et devrait être le maître. Les rois ne sont plus les premiers, et il faut cependant qu'ils passent pour l'être. « C'est un grand malheur pour l'humanité que les puissants de la terre ne soient pas les premiers des hommes. » Tout le développement témoigne d'ailleurs assez qu'il s'agit ici des premiers par le sang, la santé, la vigueur physique et intellectuelle, et le mélange (mischmasch) paraît être accusé déjà de ces désordres, comme il le sera nettement dans Par-delà :

Même ces rois sacrés comme il s'en trouve encore... Et qu'un sang descendu des sommets les plus purs... Animerait toujours des qualités germaines, Même ces rois sacrés ne sont pas restés sûrs,

écrivait bien peu de temps auparavant le poète français à" Amadis .

Ce dut être entre la rédaction de la troisième et celle

(1) VI, p. 356 et suiv.

de la quatrième partie de Zarathoustra que Nietzsche vit son attention appelée ou plutôt rappelée, comme nous allons le dire, sur le comte de Gobineau ; vraisemblablement par les Bayreuther Blaetter, dans lesquelles il suivait avec une amère ironie l'évolution mystique de cette philosophie wagnérienne qu'il croyait de bonne foi avoir délaissée pour le parti contraire. Il résulte d'assurances orales données par Mme Foerster-Nietzsche au docteur Kretzer, l'excellent biographe allemand de notre compatriote (1) et de ses propres explications dans la biographie de son frère que ce dernier entendit parler de Gobineau en 1877 par Malvida de Meysenbug, et écouta vers cette époque la lecture d'un livre du comte, sans avoir témoigné un intérêt particulier pour ses idées. Mais, poursuit Mme Foerster, il commença de s'intéresser vivement au penseur français quand il eut appris avec quelle sincérité énergique l'ami de Wagner s'était élevé contre Parsifal (2) . Et il faut admettre qu'il avait fréquenté l'œuvre gobinienne avant 1885, puisqu'à cette date « il s'exprima sur l'homme en Gobineau avec les expressions les plus chaudes » . Sa sœur lui déconseillant vers ce temps la vie nomade qui ne lui apportait d'autre contact que celui d'esprits vulgaires et superficiels : « Mais qui donc fréquenterais-je » ? riposta Frédéric. Et, comme on lui nommait Gobineau, il reprit : « Oui; mais celui-là n'est plus et il y en a bien peu de ce genre. » Dialogue qui suppose non seulement que Nietzsche avait déjà dit aux siens son admiration pour l'auteur de VEssai sur l'inégalité des

(1) Voir son article de la Frankfurter Zeitung, 22 juillet 1902.

(2) Gobineau répudiait bien le mysticisme bouddhique de son ami de Wahnfried, mais il aimait Parsifal (voir le premier volume de cette Philosophie de i impérialisme, pages 359 et 425).

ÉPILOGUE D'IMPÉRIALISME ETHNIQUE 321 races, mais encore qu'il avait reconnu les analogies qui rapprochent le gobinisme du nietzschéisme final. Durant ses dernières semaines lucides il dut rencontrer à Turin quelqu'un qui lui parla de Gobineau, car il écrit en octobre 1888 (1) : «Je suis de nouveau dans ma bonne ville de Turin, cette ville que Gobineau lui aussi a fort aimée, probablement parce quelle nous ressemble à tous deux. » Aveu suprême de fraternité intellectuelle qui suppose une familiarité antérieure entre ces deux esprits de même trempe.

Admettons donc que la campagne réparatrice des Bayreuther Blaetter réveilla dans la mémoire de Nietzsche des impressions endormies après 1877, puisqu'elles ne s'étaient guère traduites jusque-là dans sa production. La peinture du « dernier homme » au début de Zarathoustra pourrait en effet sortir aussi bien de Hartmann que de la conclusion de VEssai sur l'Inégalité des Races. Quant à l'allusion aux ennemis jaunes et noirs de lavie(2), elle demeure assez imprécise encore, et pourrait venir aussi bien d'Hegel que de Gobineau. — L'impression n'est plus la même aussitôt qu'on aborde, Par-delà Bon et Méchant. Là les influences ethniques sont patentes, et la lecture de Gobineau a même été visiblement complétée, sa théorie mise au point par les écrits anthropologiques de Virchow ou de quelques vulgarisateurs du darwinisme, car nous allons constater que la valeur culturale du sang pur, l'influence délétère du mélange, et jusqu'aux fatalités craniologiques se placent à présent au premier plan des convictions de Nietzsche. Il nourrit

(1) Biographie, II, 889.

(2) VI, p. 63.

avidement ses natives dispositions romantiques par ces récentes et d'ailleurs discutables conquêtes de la science biologique.

Dès l'hiver de 1884, un curieux épisode de sa vie le montre engagé sur le tard dans la voie des romantiques à prétentions nobiliaires (I), Vigny, Musset, Balzac, Barbey, Villiers-de-l'Isle Adam, Gobineau, Stendhal même, tous occupés à se chercher, à se procurer à tout prix des ancêtres. Henri Beyle enfant ne se faisait-il pas raconter par sa grand'tante, Elisabeth Gagnon, l'origine italienne de sa famille maternelle ; tandis que par la suite il aimait à imaginer qu'un M. Guadagni ou Guadaniamo, ayant commis quelque petit assassinat en I talie (2) , s'était réfugié à Avignon, vers 1650, à la suite d'un légat pontifical, et avait fait souche en Dauphiné. L'oncle de Gobineau enseignait de son côté à son neveu trop attentif leur commune extraction norvégienne et les exploits du roi de mer Ottar Jarl. Or, une légende analogue, un mythe, dit Mme Fœrster, qui ne partage pas les illusions de son frère, avait cours dans la famille Nietzsche sur les origines polonaises et comtales de la race; et, là aussi, des tantes se faisaient les interprètes de ces flatteuses rumeurs. En 1883, Frédéric écrivait : « On m'a enseigné à rapporter l'origine de mon sang et de mon nom à des gentilshommes polonais qui se nommaient Nietsky, et durent quitter leur titre avec leur patrie il y a plus de cent ans, cédant à d'intolé-

(1) Le Curriculum vitœ qu'il adressa à M. Brandes en 1888 commence par ces lignes truculentes : «Je suis né sur le champ de bataille de Lutzen : le premier nom que j'entendis prononcer fut celui de Gustave- Adolphe. . . Je sais le maniement de deux armes, sabre et canon... Je suis d'instinct un animal brave, militaire même.

(2) Vie de Brulard, p. 76.