Étonnement suscité par les thèses dionysiaques

En esquissant, vers le printemps de 1868, pour son ami Deussen (1) les idées qui devaient faire Tannée suivante le sujet de son discours inaugural à l'université de Bàle, et qu'il nomme dès lors ses « paradoxes » sur Homère, Nietzsche ajoutait : « Ein Thauma brotoisi, une merveille pour les mortels, c'est moi qui te le dis ! » Et les mortels s'étonnèrent en effet aux accents bizarres et passionnés que sa voix jeta peu après aux échos de la publicité. Lorsque, en février 1870, Richard Wagner et la femme remarquable qui partageait dès lors sa retraite studieuse à Tribscheu reçurent de leur jeune ami universitaire le manuscrit de sa conférence sur « Socrate et la tragédie grecque » , où commence à poindre la classification dionysiaque, apollinienne et socratique, tous deux ressentirent à la fois de la stupéfaction, de la satisfaction et de l'inquiétude, comme en témoignent clairement

1) Deussen, Erinnerunge» , p. 45.

leurs lettres de cette époque (1). De la stupéfaction, à voir renverser de la sorte Tordre traditionnel des valeurs littéraires et morales dans la civilisation grecque ; de la satisfaction, à constater que cette audacieuse entreprise tendait surtout à conduire des eaux nouvelles et impétueuses vers leur moulin de gloire, avide de fonctionner enfin de façon substantielle et rémunératrice ; enfin de l'inquiétude, et presque de l'angoisse à se demander si un champion d'allures à ce point étranges serait pris au sérieux par le public en dépit de son bonnet professoral ; si d'ailleurs il pourrait continuer longtemps de lutter, dans la position d'équilibre instable que semblaient occuper dès lors ses facultés mentales. « Votre assurance m'a d'abord véritablement inquiété » , dit Mme Gosima. — « J'ai souci pour vous, et je souhaite que vous ne vous rompiez pas le cou » , écrit le maître, qui se prend à défendre de son mieux Socrate et Platon contre ce vertigineux disciple. Le couple de Tribschen se rejeta bientôt, pour expliquer aimablement ses premiers scrupules, sur la concision trop grande de la conférence, sur l'impossibilité de défendre efficacement en quelques pages des idées si complètement nouvelles.

On ne pouvait présenter la même objection à la Naissance de la Tragédie, ouvrage beaucoup plus développé, et les Wagner, à ce moment familiarisés avec les vues de leur ami, n'eurent plus que des exclamations de gratitude et de sympathie pour la profondeur de ses vues. Mais leur impression première se retrouva chez les esprits moins préparés.

(1) Biographie de Nietzsche, par Mme Foerstek-Nilt^sche. Vol. II, P 21.