PROLOGUE HELLÉNIQUE

nisme dorien, à l'heure où Lycurgue prépara les triomphes de Sparte par l'éducation militaire et la constitution de fer qu'il sut imposer à ses concitoyens. La cinquième période tout en laissant, comme l'alternance l'exige, une certaine prépondérance à Dionysos, marque la réconciliation la plus accomplie des deux principes esthétiques ou éthiques fondamentaux. C'est la période « tragique » par excellence, le sixième siècle athénien, le temps des grands philosophes présocratiques et des exploits eschyliens de la guerre persique. Heure unique et midi de l'histoire en quelque sorte, ainsi que s'exprimera plus tard l'apôtre de l'Éternel Retour. A cette heure-là surtout lejeune professeur bâlois demandait le secret du génie hellénique, qu'il voulait faire mieux comprendre et plus parfaitement imiter désormais par nos générations dévoyées. Telle fut l'origine de son persistant et d'ailleurs peu fructueux effort pour pénétrer et faire revivre ces figures à demi mythiques des Thalès, des Héraclite, d'Empédocle surtout dont il fit comme une première incarnation de son Zarathoustra (1). Le sixième siècle s'élevait bien audessus du cinquième dans son estime, car telle est d'ordinaire la propension des natures entières et passionnées qui préfèrent volontiers la grandeur confuse des préparations fécondes à la perfection un peu froide des achèvements classiques : et, chez nous, par exemple, se plairont au temps de la Renaissance ou de Richelieu, mieux qu'à celui de Louis XIV.

La sixième période fut celle du socratisme, que la loi d'alternance devait mettre sous l'invocation d'Apollon,

(1) Voir le projet de drame sur la vie de ce sage (vol. IX).

après les triomphes tragiques de Dionysos, et dont nous avons indiqué en effet les tendances apolliniennes. Elle n'est guère que l'évolution vers les masses des principes aristocratiques de la morale dorienne.

Enfin nous pouvons discerner une septième période, alexandrine et hellénistique, durant laquelle, en réaction des conquêtes macédoniennes, l'Asie reflue sur le bassin méditerranéen dans une nouvelle vague dionysiaque. Les mystères voient refleurir leur vogue, et bientôt le christianisme va venir étendre sur le monde romain hellénisé son atmosphère par certains côtés indienne. En effet, il n'y a pas à en douter, quelque dégagé qu'il soit dès lors de toute conviction dogmatiqne, quelle qu'ait été son animosité ultérieure contre la doctrine du Christ, Nietzsche jeune la juge dionysiaque, au moins à son aurore; et comment ne lui serait-elle pas sympathique à ce titre? « Avec le mouvement chrétien oriental, écrit-il (1), le vieux Dionysos submergea de nouveau le monde et tout le travail de l'hellénisme sembla détruit. Une conception du monde, plus profonde quoique antiartistique, se fit jour." Et jusque dans la Naissance de la Tragédie, livre qu'il crut voir par la suite si foncièrement hostile au christianisme (2) , il nous fait remarquer combien la « sérénité » , désormais fausse et feinte, de la Grèce en décadence, fit horreur à juste titre à « ces profondes et terribles natures des quatre premiers siècles chrétiens » , combien la lâcheté des païens efféminés devant le côté sérieux de la vie paraissait antipathique aux générations formées par les Apôtres.

(1) IX, 123. Les tendances dionysiaques conservées dans le sein du christianisme naissant ont été souvent mises en relief.

(2) Préface de 1886 à la seconde édition.