LA. GÉNÉALOGIE IMPÉRIALISTE DE LA MORALE DU CONTRAT

Non seulement l'Utilitarisme s'accommode aussi facilement du qualificatif impérialiste que péniblement de J'épithète sélectionniste; mais encore on peut prétendre et établir que les origines de l'utilitarisme (ou de la morale du Contrat, qui est son expression dans les faits) furent vraisemblablement toutes guerrières, conquérantes, impérialistes en un mot.

On sait que la vie consciente de l'homme naît au

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sein de la famille étendue, de la horde ou du clan. Le clan, ce mot ouvre à lui seul aux esprits cultivés une perspective d'institutions connues et étudiées à maintes reprises. Sans cesse perfectionnée, déviée, réparée, adaptée aux innombrables circonstances de milieu et de temps, la constitution du clan explique tout le passé de l'humanité à travers les différents degrés de la sauvagerie et de la barbarie. Elle précède l'aurore de la civilisation en Orient, en Grèce, à Rome, en Germanie; elle continue de régir la plus grande partie du monde habité en dehors de l'Europe : la Chine et le Japon en particulier lui sont encore soumis; enfin, dans l'Europe même, elle se conserve en mainte région montagneuse ou écartée, loin des grandes voies du progrès matériel. Ecosse, Irlande, Cévennes, Pyrénées, Alpes (1), Balkans, plaines baltiques, steppes russes en gardent encore ou en virent disparaître hier les derniers vestiges. Ses caractères sont un demi-communisme imposé par les circonstances primitives de l'existence, perfectionné par l'expérience, appuyé sur une sorte de fraternité rudimentaire, souvenir de la lointaine origine commune, mais aussi étayé par une discipline sévère, souvent barbare, que maintient un corps de superstitions plus ou moins terrifiantes et de pénalités plus ou moins cruelles. On conçoit que la liberté individuelle soit fort restreinte dans un pareil engrenage qui prend l'être humain à sa naissance et le façonne despotique-

(1) Voir nos études sur les communautés styriennes (Bévue des Deux Mondes, décembre 1903 et janviei 1904.)

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ment (comme on dit que certaines peuplades façonnaient jadis, pour les mettre à la mode de la tribu, les crânes de leurs nouveaux-nés) afin qu'il occupe, à son rang, une des cellules de la ruche ancestrale. Pourtant la discipline austère et les superstitions déprimantes sont souvent moins vues de nos jours, par des observateurs superficiels ou prévenus, que le sentiment social instinctif et automatique, l'esprit d'abnégation et de sacrifice, né de l'hérédité et de la rude éducation du clan. Il séduit donc, par cette face toute sociale de sa constitution, les âmes froissées par les excès de l'individualisme occidental. Telle fut Tune des origines du rousseauisme, dont les ramifications infinies couvrent le dix-neuvième siècle tout entier.

Dans le sein du clan se développe d'ordinaire une morale traditionnelle profondément teintée de mysticisme religieux, dont Nietzsche a donné une généalogie pathologique que nous n'avons pas l'intention de résumer dès à présent, car elle ressortira suffisamment de notre étude critique. Il connaissait par expérience personnelle les dispositions physiques d'où naît une pareille morale, et il s'est permis à son tour tous les excès qu'il souligna chez ses précurseurs sacerdotaux.

C'est la généalogie impérialiste de l'autre morale^ lentement dégagée de l'immobilité du clan ; c'est la généalogie de la morale du Contrat, que nous voudrions esquisser en traits précis, puisque, sur ce sujet, l'auteur de Zarathoustra n'a jamais conçu que pressentiments vagues et réalisé qu'incomplètes analyses. — Dans le

sein des clans favorisés par la nature ou par le milieu ambiant, l'individualisme se développe lentement avec la division du travail, le progrès de la raison et la décroissance de la peur. Chez les clans chasseurs et guerriers, cette évolution est puissamment stimulée à dater d'une certaine heure, par l'expédition de chasse ou de guerre (cette chasse à l'homme assez peu différente de la chasse au gibier dans l'opinion des temps primitifs). C'est là, dans l'acte vital et essentiel du groupe, que se révèlent, de la façon la plus patente, les inégalités foncières et les aptitudes infiniment diverses des individus, quelle que soit l'uniformité initiale des dispositions héréditaires et de l'éducation gentile. Chacun comprend assez vite que pour attaquer avec succès le troupeau d'aurochs, l'ours des cavernes ou le clan ennemi, il faut des compagnons sûrs et éprouvés qui sauront tenir le poste confié à leur responsabilité, à leur initiative; en un mot, des gens sur qui I on puisse compter. Dès lors, l'expédition de chasse ou de guerre se prépare par sélection dans le sein du groupe, et, de là, naît une formule d'association, une morale entièrement nouvelle, celle du Contrat. Le chef, entrepreneur de la razzia, homme de renom et de garantie, se met en campagne afin de recruter des compagnons qui soient disposés à quitter pour un temps l'abri tutélaire que leur offre le groupement ancestral et à partager avec lui fatigues et dangers, dans l'espoir de partager ensuite le butin du combat et la gloire du succès. Alors, trait qui n'existait nullement dans le clan, entre chacun des hommes recrutés un à un dans

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ces conditions et le chef de guerre accepté par eux comme dépositaire conditionnel de l'autorité suprême, il se forme un contrat synallagmatique : ici, promesse d'obéissance et de fidélité temporaire, mais absolue; là, assurance de direction compétente et de large participation aux prises. Sur ces usages repose la partie du vieux droit germanique qui n'est pas directement issue des institutions du clan : et c'est de cette façon que les Peaux-Rouges s'engageaient sur le sentier de la guerre.

Il est évident d'ailleurs que, dans la morale du contrat inaugurée de la sorte, prendront place toutes les vieilles acquisitions de la discipline du clan, fondée au total sur les mêmes notions, plus inconscientes seulement, plus purement instinctives au début; que, en outre, les clans les plus solidement constitués seront aussi les plus capables d'essaimer avec succès par ce moyen; que enfin, comme il arriva à Sparte et à Rome, l'idéal du brigandage fructueux sera d'organiser la « gens » tout entière pour la conquête, en la faisant tout entière capable, par hérédité, sélection soigneuse, éducation minutieuse de l'initiative combinée à la discipline, qui est l'essence de la Morale du Contrat. Morale toujours impérialiste, on le voit, puisqu'elle est sortie de l'effort pour la conquête, et que, à la perfection sociale vers l'intérieur du groupe militaire, elle associe l'individualisme achevé à l'occasion vers le dehors. Les voisins de Lacédémone venaient lui demander un seul de ses guerriers les plus humbles pour en faire des généraux de leurs armées, « ou d'excellents correcteurs

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et i é formateurs des peuples et des princes vers lesquels ils étaient envoyés », comme dit le bon Plutarque. C'est ainsi que l'homme de guerre devenait moraliste ou législateur civil sans transition et sans effort, dans les races préparées à la « vie intense » par le séjour des camps.

Par la puissante empreinte qu'il imprima sur les individus, l'impérialisme de groupe put fournir une base solide à cette sorte d'impérialisme individuel, tempéré par les conseils de la Raison sociale, qui devint l'idéal de la morale grecque théorique, après les enseignements de Socrate, de Platon et de la Stoa. Nietzsche Fa retrouvé chez les sensualistes et les utilitaires modernes, et l'a nommée Volonté de puissance. Il a lui-même marqué à la fin de sa vie la transition qui unit l'impérialisme de groupe au sentiment aristocratique chez l'individu (1). * Jusqu'à quel point la hauteur de l'orgueil collectif, la fierté de la distance dans la vie, le sentiment d'être inégal, l'aversion contre la moyenne et les droits égaux peuvent-ils être une école de Y orgueil individuel?

« L'individu est forcé de représenter Xorgueil du tout : il lui faut donc parler et agir avec un extrême respect de soi-même. Cette responsabilité pour le Tout procure à l'individu un regard étendu, une main sévère et terrible, une prudence, une froideur, une grandeur tle l'attitude et du geste qu'il ne se donnerait pas pour lui-même.

.(1) Biog., II, 790.

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« En somme, les sentiments d'orgueil collectif sont la grande école de la souveraineté sur soi-même. La classe noble est celle qu'a faite l'hérédité de cette éducation-là. »