I. LE SACERDOCE PHILOLOGIQUE

A l'exemple de Renan, auquel le rattache d'ailleurs plus d'une analogie intellectuelle, Nietzsche a débuté comme publiciste par un ouvrage naïvement personnel et tous deux auraient pu nommer leur premier livre : le Sacerdoce philologique, bien que l'un ait écrit en tête de son œuvre de jeunesse : l'Avenir de la Science, tandis que l'autre adoptait ce titre inattendu : la Naissance de la tragédie. Le séminariste frais émoulu, sous l'influence de Comte et de Berthelot, donnait la science exacte pour alliée ou même pour servante à sa spécialité érudite, alors que le jeune professeur bâlois mariait ses préoccupations professionnelles aux ineffables jouissances dont le pénétrait alors l'audition des drames wagnériens.

Pour s'être montré trop naïvement germaniste dans la conception et dans la composition de son livre, Renan

k APOLLON OU DIONYSOS?

dut, sur le conseil de M. de Sacy, le dépecer en fragments plus légers, afin d'en accommoder la substance au goût délicat des lettrés français de la vieille école. Nietzsche a été sur le point d'agir de même, faute d'imprimeur. Mais Richard Wagner, moins désintéressé que Sacy dans ses conseils, assura bientôt l'appui de son propre éditeur à un débutant qui venait crier son génie à la face de l'univers, et la Naissance de la Tragédie vit le jour dans toute l'intrépidité de sa juvénile ardeur.

Le Renan de 1848 montrait déjà dans les progrès de la philologie, dans ses méthodes précises et sûres, dans ses résultats aussi indiscutables qu'inattendus, la promesse d'une rénovation imminente delà société humaine : sans scrupules, il faisait des hébraïsants ou des indianisants les théologiens prédestinés de cette religion de la science, dont certains jeunes grammairiens et critiques, largement dotés de sinécures par le budget de l'État socialiste, allaient former demain le clergé ascétique et inspiré. Le Nietzsche de 1870 concentrait plus ingénument encore dans l'intelligence exacte et dans l'imitation éclairée de la seule antiquité grecque ses espoirs immenses pour sa patrie, et ses ambitions à peine avouées pour lui-même. Véritable enfant prodige de l'érudition classique, devenu professeur titulaire d'université à l'heure où ses camarades achevaient à peine leurs années d'études, il avait porté dans la chaire professorale l'enthousiasme non refroidi du rhétoricien pour les lettres antiques. Quiconque se refusait à placer avec lui l'hellénisme au terme de la carrière sociale des peuples modernes se voyait aussitôt traité de Scythe et de Barbare, voué même au tragique destin d'être pétrifié quelque jour par la beauté meurtrière du