III. CONTRE SCHOPENHAUER

Décidé en effet à garder sur le cas Wagner un silence plein de réserve et de dignité, ce fut contre Schopenhauer que notre mystique, un instant lassé de ses propres excès, tourna d'abord son acerbe critique. Nous l'avons dit, il avait dès le collège rejeté la plus grande partie des dogmes métaphysiques du Monde comme Volonté, mais sans se l'avouer très nettement à lui-même, et surtout sans en laisser soupçonner grand'chose au dehors. Il règle à présent ces comptes arriérés sous les yeux du public, et avec une impitoyable précision (1). Lorsque plus tard il appréciera l'ensemble de son œuvre au cours de son examen de conscience en 1888, Ecce Homo, il exprimera par une métaphore pittoresque son attitude de 1877 à l'égard des concepts abstraits de Kant et de Schopenhauer : « Allègrement, écrit-il, une erreur après l'autre est posée sur la

(1) Peut-être la lecture de Duehring, dont il étudia soigneusement la Valeur de la vie vers 1875, a-t-elle joué quelque rôle dans son évolution vers l'optimisme; mais il doit peu de cliose en somme à ce vulgarisateur du positivisme en Allemagne.

glace ; l'idéalisme n'est pas réfuté ; il gèle. Ici par exemple gèle le Génie; un peu plus loin, dans un coin, gèle le Saint : sous une épaisse couche de glace gèle le Héros; vers la fin gèle la foi, la soi-disant conviction. La pitié se refroidit considérablement, presque partout gèle la chose en soi. » Congélations spirituellement exécutées parfois ; mais cette besogne-là était facile au total et elle ne vaut guère qu'on s'y arrête longuement. Car c'est l'influence de Schopenhauer qui a besoin d'être expliquée, devant les hommes de sang-froid, la guérison de cette maladie mystique étant un retour à l'état normal, dont l'intérêt n'est pas grand pour le psychologue.

Par un sentiment qui est humain, très humain, lui aussi, Nietzsche s'efforce d'ailleurs de justifier à ses propres yeux la longue illusion dont il s'accuse, et découvre rétrospectivement de sérieux avantages dans une telle erreur. A plusieurs reprises, il assure que sa passagère dévotion pour Schopenhauer lui procure une intelligence plus parfaite du passé religieux de l'humanité, une impartialité plus entière à l'égard de vieilles doctrines asiatiques et du christianisme en particulier Que n'a-t-il mieux conservé parla suite une si libérale disposition d'esprit! — L'homme de nos jours, dit-il, récapitule dans sa vie mentale les états successifs de sa race, de même qu'il passe, embryon, à . travers les stades vécus par ses ancêtres. Religieux jusqu'à dix ans, il vient, au cours de son adolescence, à une conception métaphysique et généralement «panthéiste du monde; s'arrête ensuite, poursuit Nietzsche qui songe à sa propre expérience, dans une explication esthétique de la réalité, et parvient enfin à la disposition scientifique et positiviste que l'humanité supérieure atteint

peu à peu autour de nous à ce moment (1). Il faut nous estimer (2) heureux d'avoir vu le jour assez tôt pour parcourir en raccourci l'ensemble de ce cycle, et réaliser ainsi des expériences personnelles qui nous permettront d'accompagner avec une sympathie plus éclairée l'humanité ancienne sur d'immenses portions de son chemin vers le mieux. — Ces vues sont modérées, sages, et le penseur, qu'on voudrait plus fidèle à ces belles résolutions d'impartialité historique, les résume dans une formule heureuse : « Nous avons fait de la réaction un progrès (3) ! »