I. LA VOLONTÉ DE PUISSANCE OU IMPÉRIALISME INDIVIDUEL

Si Nietzsche commençait, dès 1874, de soumettre ses vues de jeunesse à une vérification et à une revision d'ensemble, le travail préliminaire qui s'imposait à lui sur le terrain particulier de l'analyse morale, où il allait désormais s'établir à demeure, était l'arrachage des innombrables herbes folles dont ces maîtres mystiques avaient à profusion semé la graine dans son âme confiante. En ceci, il devait, ainsi qu'il le dira dans la préface de la Généalogie de la Morale, s'expliquer presque uniquement d'abord avec son grand inspirateur de la veille, Schopenhauer, et réfuter l'origine prétendue métaphysique des sentiments altruistes : pitié, renoncement, sacrifice. Tâche fort aisée et nullement originale, car elle avait été accomplie dès longtemps par les sensualistes du dix-huitième siècle, avant d'être reprise par les psychologues utilitaires du temps présent. C'est à ce sujet que le Dr Rée, disciple éclairé de la pensée anglaise, fut utile à son compagnon de Sorrente ; il lui fit un cours élémentaire sur la morale de l'intérêt bien entendu, et le mystique, si naïf encore

par quelques côtés, qu'était jusque-là demeuré Nietzsche, fut d'abord presque aveuglé par cette lumière apolliuieniie, qui éblouissait ses yeux longtemps adaptés au clair obscur des mystères dionysiaques. Puis il s'accoutuma à ces clartés nouvelles; il se plut à retrouver, avec des surprises bruyantes de néophyte enchanté, les démonstrations vingt fois faites avant lui ; il réfuta à cœur joie l'altruisme et la compassion, parfois de façon tout à fois puérile et superflue (1). Il revint aux analyses les plus élémentaires d'Helvétius, jadis répétées par Stendhal (2) , et le fantôme du « lieutenant Louault » dut passer souvent dans ses rêves.

Avouons toutefois qu'il ne s'attarda pas très longtemps à ces pensums insignifiants. Il était trop intelligent et trop personnel pour ne pas reconnaître bientôt que le temps est passé de découvrir l'Amérique, et qu'il prêterait à sourire en s'appesantissant davantage. « Gomment, écrivait-il dès 1878 (3), peut-on ressentir une telle jouissance à cette trivialité que l'égoïsme est le motif de tous nos actes : 1° parce que je n'en ai rien su pendant longtemps; 2° parce que la formule peut être souvent mise à l'essai, excite notre pénétration et nous fait plaisir de la sorte; 3> parce qu'on se sent alors en communion avec les sages et les illustres de tous temps : c'est le langage des honnêtes même parmi les mauvais ; 4° parce que c'est un langage d'hommes et non d'adolescents exaltés. Schopenhauer trouvait son écrit de jeunesse, son quatrième livre, tout à fait étranger à lui-même ; 5° parce que ce principe

(1) VoîrXI, 164, 176, etc. — XIII, 250.

(2) II, 57, 92. — III, 40 et 41. — IV, 102.

(3) XI, p. 124.

nous pousse à prendre la vie à notre façon, écarte les fausses mesures et encourage? »

Presque aussitôt d'ailleurs qu'il le concevait, Nietszche dépassait le principe de l'intérêt simple : il le poussait du moins à ses conséquences extrêmes, renouvelant véritablement, s'il ne l'inventait pas, par l'application passionnée qu'il s'avisait d'en faire, un autre principe de morale utilitaire légué par le dix-huitième siècle à ses continuateurs, la Volonté de puissance. C'est par là qu'il s'oppose en effetà Rée dès le début, ainsi qu'il s'en flattera dans la préface de la Généalogie de la Morale. Son ami s'appuyait sur l'utilitarisme démocratique, sur la volonté de « vivre » en d'autres termes. Lui-même recourt aussitôt à la volonté impérialiste de dominer, de contraindre, et presque tous les aphorismes de 1877, qu'il cite avec orgeuil en 1887 comme précurseurs de ses convictions présentes, sont caressés par la lumière crue et tranchante de ce principe combatif. Si donc le docteur Rée joua un certain rôle dans l'incubation <ï Humain trop humain, nous estimons que l'on a parfois surfait l'influence de ce moraliste estimable sur son compagnon de Sorrente (1) : nous croyons que la doctrine de Nietszche eût suivi à peu près exactement la même trajectoire, s'il n'eût pas rencontré sur son chemin l'auteur de Y Origine des sentiments moraux et que son « Réealisme » , pour reproduire un facile jeu de mots, a été fort exagéré. Il écrivait à Rohde dès le mois de juin 1878, quelques jours après l'apparition de son livre (2) : « Ne cherche jamais que moi dans mon ouvrage

(1) Voir le livre de Mme Lou Andréas Salomé.

(2) Covr., II, 549. — Rée figure comme schopenhauérien dans la lettre de Nietzsche à Rohde du 5 mai 1873, qui fait mention de lui pour la pre-

et non pas l'ami Rée : je suis fier d'avoir découvert ses dons et ses ambitions magnifiques ; mais il n'a pas eu la moindre influence sur la conception de ma philosophie en son essence, car elle était achevée et confiée pour une bonne part au papier quand je fis plus ample connaissance avec lui, à l'automne de 1876. »