La Volonté de puissance et la compassion

Le sentiment le plus indispensable à expliquer par l'égoïsme et la Volonté de puissance, dans l'hypothèse

utilitaire, c'est celui qui fonde les morales mystiques adverses et qui passe auprès de leurs adeptes pour métaphysique et mystérieux dans ses origines : nous voulons dire la compassion ou la pitié. Et la tentative positiviste de Nietzsche est née précisément, nous l'avons vu, de sa réaction contre les excès de Schopenhauer dans l'interprétation métaphysique de la compassion. Compassion et Volonté de puissance ! rien de plus antithétique au premier abord ! La pitié est l'expression populaire et bienfaisante de l'altruisme instinctif hérité par l'humanité moderne à la suite d'un long exercice de la vie sociale. La Volonté de puissance traduit au contraire l'égoïsme imprescriptible de l'individu enfermé dans la forteresse de son corps et de sa personne morale. Pour que d'ailleurs cet égoïsme ne l'entraîne point à sa perte, il faut qu'une acquisition de la vie sociale autre que la pitié, la raison, vienne l'avertir et le conseiller sur la portée de ses actes, afin que puisse durer l'existence en commun des hommes. Expliquer la compassion par la Volonté de puissance, c'est le problème délicat qui devait tenter, avant tous les autres, l'esprit consciencieux de Nietzsche, alors qu'il venait précisément de déserter le drapeau de la pitié schopenhauérienne pour passer avec armes et bagages dans le camp de l'utilitarisme sensualiste. C'est celui dont il imposait préalablement la solution à tout moraliste sérieusement darwinien, dès sa seconde Inactuelle. C'est encore celui que Rée avait résolu par une citation d'Helvétius que nous reproduisions tout à l'heure (1), et où la Volonté de puissance vient donner le mot de l'énigme. Toutefois

(1) Voir plus haut, page 127.

pour réussir à son tour dans cette tâche difficile, Nietzsche y devrait apporter moins d'emportement conquérant que ne lui en inspire son zèle de néophyte, empressé à gagner ses éperons sous un étendard nouveau ; et nous allons constater qu'il est loin de marquer un progrès sur ses prédécesseurs.

Et d'abord, il semble ne pas discerner très nettement lui-même qui, du compatissant ou du malheureux, fait plier l'autre sous la loi de sa Volonté de puissance. Ne serait-ce point l'infortuné qui possède ce privilège, songet-il en premier lieu? Car il a parfois observé que les enfants gâtés, ou encore certains malades moralement déprimés, se lamentent à dessein, dans l'intention plus ou moins consciente de faire mal à leur entourage; la pitié que leurs proches témoignent alors à leur égard (1) les console et les relève, parce qu'ils reconnaissent posséder une puissance encore, en dépit de leur faiblesse : la puissance de faire du mal. Et Stirner, si subtil lui aussi dans les évaluations de puissance, avait reconnu dès longtemps que les enfants et les vieillards en possèdent une fort grande vis-à-vis des hommes dans la force de l'âge, puisque ces derniers témoignent par leurs soins qu'ils ont besoin malgré tout de ces existences chétives : « Achetez leur vie, si vous la voulez garder » , disait l'Unique en ses heures de raisonnement ferme et de lucide égoïsme.

Toutefois Nietzsche ne s'arrête qu'en passant à cette évaluation qui n'est pas sans fondements réels, si le faible ou le malheureux sont considérés comme les usufruitiers, pour une heure, du capital de puissance lentement accu-