La morale utilitaire et le souci de V avenir

Nous avons fait remarquer, dès notre Introduction, que le point délicat dans la morale apollinienne du Contrat,

et, davantage encore dans celle de la Volonté de puissance et de l'utilitarisme impérialiste qui en est une traduction plus précise, c'est la préparation de l'avenir lointain, le souci des destinées de l'espèce. Cette morale-là est née en effet de l'individualisme grandissant avec la raison, mais désireux pourtant de conserver les avantages évidents de la vie en commun et de la division du travail. Elle est un palliatif, un pis-aller pour le maintien des liens sociaux que l'instinct conservait sans effort apparent et continue de conserver de la sorte parmi les êtres dénués de raison. En effet, si l'utilitaire ne sacrifie pas sans peine un avantage immédiat à un avantage prochain, mais personnel et palpable encore, comment obtenir de lui qu'il souffre le malaise en faveur de Taise des générations qu'il ne verra point? N'est-ce pas là demander à l'individu émancipé un sentiment altruiste au premier chef, une sorte d'exagération de l'instinct maternel, après qu'il a grandi dans une sphère presque antagoniste à celle de l'instinct. Par bonheur l'instinct de la famille et de la race, si tenace en ses suggestions qu'il semble véritablement d'origine métaphysique à notre étroite science, parle encore au cœur de l'homme du Contrat, s'il ne faut point se dissimuler qu'il parle chaque jour moins haut dans le sein des civilisations rationalistes. Et de plus, les générations toutes prochaines, la première, la deuxième après nous, nous touchent directement au point de vue utilitaire, puisqu'elles seront les collaboratrices de notre âge mûr et l'appui de notre vieillesse. Or leur soin se confond après tout avec la préparation de celles qui leur succéderont à leur tour. Et l'on peut espérer par là de la morale utilitaire non seulement

la perpétuité de l'espèce, mais encore son perfectionnement, au moins relatif, dans le sens suivi jusqu'à présent par le progrès.

Darwin, et l'école de moralistes anglais qui est sortie de ce naturaliste-philosophe ont ouvert les perspectives les plus audacieuses sur les lendemains probables de l'humanité présente. Or Nietzsche, bien qu'il injurie volontiers ce maître et ses disciples, s'est développé au total dans l'atmosphère scientifique du darwinisme, et demeure imprégné de ses effluves utilitaires et impérialistes tout ensemble. C'est « en se guidant par nos conceptions récentes de l'évolution animale (1) » qu'il lui semble permis d'envisager désormais un nombre infini de nouvelles possibilités vitales. Le devoir présent du penseur est d'esquisser les multiples tentatives de vie et de société qui se présentent dorénavant comme possibles (2) . Pour la morale en particulier, le « temps des hypothèses est venu (3) » . C'est l'heure d'épuiser, par l'imagination, toutes les possibilités qui ont pu donner naissance aux éthiques diverses du passé. « Je commence, très sceptiquement » , ajoute le pèlerin de Sorrente, qui, par malheur, n'est pas demeuré assez fidèle à ce scepticisme prudent, ayant pris beaucoup trop au sérieux vers la fin de sa vie l'hypothèse immoraliste, au moins dans le sens excessif qu'il lui attribua sur le tard. — Que ne l'a-t-il présentée sans prétention, comme la proposition fantaisiste (4) d'élever des singes durant mille

(1) xi, 440.

années, pour voir s'ils deviendraient des hommes. Ou encore comme cette supposition pseudo-darwinienne qui fait songer aux burlesques opinions scientifiques de son ancien maître, Schopenhauer. « L'éruption urticaire, dit-il quelque part (1), peut être expliquée par un durcissement volontaire de la peau jadis empressée à se défendre contre certains insectes : et, si les fraises la produisent facilement aujourd'hui, c'est que ces insectes hypothétiques voltigeaient sans doute de préférence autour des fraisiers ? »

Heureusement pour la durée de son nom, Nietzsche a tiré de Darwin autre chose que ces naïvetés : nous voulons dire la conception du Surhomme, tout au moins l'aspect rationnel et progressif de cette créature imaginaire. C'est le moins développé dans son œuvre, il faut le reconnaitre; mais il y tient pourtant quelque place, et il en a fait en grande partie le succès.