Sélectionnisme ou Impérialisme

Dans cet impénétrable fourré d'assertions antagonistes, certains admirateurs de Nietszche n'ont voulu voir que l'aspect évolutif ou sélectionniste de sa morale et de la prédication du Surhomme. Telle est, nous l'avons dit, la thèse du docteur Tille ; dans son intéressant ouvrage sur l'utilitarisme durant la seconde moitié du dix-neuvième siècle, M. Tille fait de Nietzsche le continuateur direct et légitime de ces moralistes anglais que le penseur allemand accable à l'ordinaire de ses dédains : pesantes bêtes de

(2) C'est ici le vocabulaire même de Stirner.

troupeau, incarnations vivantes du plébéisme outrecuidant et maladif, telles sont les épithètes qui se pressent sous sa plume à leur égard. Continuateur « inconscient » , ajoute donc, non sans prudence, l'auteur du livre De Darwin à Nietzsche (1). Il est certain que toutes les idées du sélectionnisme contemporain se sont présentées à l'examen de Nietzsche, au cours de ses lectures, vers 1882. Il prônera le sacrifice des enfants malingres, suivant la coutume lacédémonienne, la recherche à tout prix de 1' « eugénique » dans le dessein de procréer avec lui, ce qui est encore une prescription de la morale Spartiate; enfin l'interdiction du mariage aux dégénérés, aux avariés, aux « dysgéniques » si l'on peut employer ce terme pédantesque (2). — Dans Zarathoustra, ces préoccupations s'expriment passagèrement par un jeu de mots un peu puéril par le précepte de substituer la filie à la patrie dans nos affections, et d'utiliser à cet effet le « jardin » du mariage sélectif.

Enfin, et c'est là leur intervention la plus apparente dans le système de Nietzsche, les idées sélectionnistes se font jour dans la foi à l'Éternel Retour (3) , qui est donnée parfois comme destinée à assurer la survivance du Surhomme. On le sait, Nietzsche a professé souvent que la pensée de recommencer un nombre infini de fois notre vie présente serait un cordial pour les forts, pour les amis de la vie à quelque prix que ce soit ; un poison mortel aux lâches, aux trembleurs devant les

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(3) Nous avons exposé les vues de Nietzsche sur l'Eternel Retour dans la Revue des Deux Mondes du 15 septembre 1902.

luttes de l'existence présente : et qu'ainsi cette doctrine métaphysique, renouvelée des Grecs, ne laisserait survivre à la longue que les vigoureux et les sains. — Il faut vraiment quelque prévention pour l'admirer en cet endroit, car ce chapitre est l'un des plus obscurs de la psychologie nietzschéenne. Il nous paraît que l'application sélectionniste de l'Éternel Retour fut, chez son rénovateur, une superfétation entée sur ce concept bizarre longtemps après sa naissance. Nietzsche a reçu cette idée d'une sorte d'inspiration involontaire, en ses heures les plus pathologiques : et son imagination exaltée s'est ensuite efforcée à justifier tant bien que mal aux yeux de sa raison inquiète une fantasmagorie à laquelle il attachait des souvenirs d'extase délicieuse (l). Sans grand succès d'ailleurs, car est-il véritablement quelque chose de plus insoutenable que ce résultat sélectionniste de la vieille spéculation éléate ? Ou bien l'homme normal ne prêtera nulle attention à des perspectives dont il est séparé par un nombre incommensurable de siècles : n'est-ce pas à grand'peine qu'il se rend attentif aux plus proches lendemains de son activité passionnelle? Ou bien il fera cette simple remarque que, fort ou faible, ayant déjà vécu sa vie présente un nombre incalculable de fois, il n'a qu'à se laisser vivre une fois de plus dans le même cadre, impuissant à modifier désormais le thème de son existence. Enfin si, par complaisance, nous acceptons un instant l'effet sélectif de l'Éternel Retour, rien ne nous assurerait encore que cet effet se produisît en faveur des forts. A plusieurs reprises une

(1) Les déductions les plus calmes sur l'effet sélectif de l'Éternel Retour se lisent dans la Volonté de puissance. (XV, aph. 383 et suiv.) Nous reviendrons sur son origine dans la pensée de Nietzsche.

pareille inquiétude effleure la pensée de Nietzsche, qui s'emplissait de brouillard dès qu'elle abordait ce domaine. Si les faibles allaient accepter la grande pensée plus délibérément que les forts, songe-t-il avec effroi, parce que leur nature moins sensible en découvrira moins nettement les perspectives surhumaines (1)? Ou encore, si l'humanité allait en mourir tout entière?

Mais pourquoi s'appesantir sur la plus trouble inspiration de cette inquiète intelligence. M. Tille s'y arrête peu luimême. En revanche, il exalte le poète de Zarathoustra pour avoir substitué à l'utilitarisme spencérien du « bonheur » un utilitarisme sélectionniste plus noble, et pour s'être consacrer à en vulgariser les leçons fécondes. Mais, en réalité, l'idée sélectionniste en morale n'appartient nullement à Nietzsche : et de plus il ne mérite même pas ce brevet de vulgarisateur efficace que lui accorde son exégète, n'ayant touché qu'en dilettante fort superficiel à cet aspect de la pensée moderne.

S'il est en quelque chose un utilitaire, c'est, à ses heures apolliniennes, et par l'analyse pondérée de la Volonté de puissance, un utilitaire impérialiste, son tempérament sensible et combatif lui ayant donné le privilège de traduire l'un des premiers, en théoricien subtil sinon conséquent, les leçons de morale guerrière apportées aux esprits clairvoyants par le spectacle du monde au cours du siècle qui a suivi la Révolution française. L'impérialisme raisonné, fils légitime de la morale Spartiate du contrat militaire, permet seul de concilier les différents buts entre lesquels Nietzsche n'a pu se décider à choisir,

(1) XII-2, 729 et 750, et p. 405.

en dépit de sa bonne volonté. Par cette doctrine peuvent être associés le « bonheur » accru de la génération présente, le souci de la « durée » de la race, la préparation de la « force » à venir. Et nul groupe n'est trop vaste pour se réclamer d'elle, car elle n'exclut pas même, à titre de limite, la foi humanitaire. On pourrait définir cette dernière comme l'impérialisme du genre humain, associé en son entier par un contrat, dont tous ses membres seraient devenus individuellement capables, et tournant ses forces unies vers l'exploitation rationnelle des autres êtres vivants et des forces de la nature. Telle est la Surespèce que Nietzsche aurait pu prêcher, car il semble l'avoir entrevu parfois. Telle est la morale probable de l'avenir, étant donnée la courbe suivie jusqu'à nos jours par l'éthique européenne : courbe qu'il n'est pas au pouvoir de quelques rêveurs de modifier dans sa forme d'ensemble. — Par l'éthique européenne, disons-nous, mais bientôt aussi par celle du monde entier sans aucun doute : car il ne sera pas longtemps vrai de dire avec Nietzsche que nous formions, sous l'égide de notre rationalisme et de notre individualisme calculateurs, comme un petit royaume du « mal » et de la hardiesse criminelle au sein d'une humanité encore endormie tout entière dans la bonne morale de la coutume. L'Europe a entrepris l'éducation du globe : elle la mène tambour battant et les vieux groupements sociaux ne tiendront pas longtemps devant ces leçons de choses, appuyées par la dynamite. Que d'ailleurs la cohésion héréditaire et instinctive puisse encore fêter des triomphes de tous genres sur l'émiettement rationaliste, cela est possible : mais de façon passagère assurément. L'individualisme est un virus auquel

ne résiste à la longue nul organisme national, si bronzé soit-il par les séculaires intempéries de l'histoire.

Nous ne saurions nous étendre à présent davantage sur la psychologie du Surhomme nietzschéen. Déjà en effet nous avons épuisé tous les traits apolliniens (1) et raisonnables que nous y pouvons discerner, et il nous faut donc reporter sous la rubrique dionysiaque la plus grande partie des indications que son prophète a prodiguées sur le tard au sujet de cette obsédante vision d'avenir.

(1) Il restera néanmoins jusqu'à la fin dans l'âme de Nietzsche, comme dans celle de tout romantique, une velléité stoïcienne incapable de s'achever logiquement en théorie. Le plan initial de son grand ouvrage sur la Volonté de puissance prévoit quatre livres. (Biog., II, 687.) Le premier peindra le nihilisme européen du temps présent, qu'il s'agit de combattre. Le second dira l'actuelle désharm^nie entre l'Idéal et les conditions qu'il faut remplir pour 'atteindre. Ce sera donc quelque chose comme une nouvelle condamnation de la morale traditionnelle et irraisonnée du clan. Le troisième livre montrera la nécessité d'un législateur, capable d'enchaîner à nouveau les forces déchaînées par les destructions de l'immoralisme dionysiaque, afin que ces forces ne s'anéantissent pas entre elles. On devra à cet effet ouvrir les yeux de l'humanité sur les véritables accroissements de force. Enfin, le quatrième livre s'efforcera de créer des hommes qui aient toutes les qualités de l'âme moderne, mais soient assez forts pour changer ces qualités maladives en expression de la pure santé. — Il y a en tout cela beaucoup de stoïcisme entravé et gâté par les suggestions du mysticisme dionysiaque.