NEUVIÈME CONFÉRENCE

1. L'homme est faible et enclin aux fautes. — 2. Errare humanum est : Les faiblesses humaines sont des fautes, mais des fautes légères, pardonnables. — 3. Chaque faute est une violation de la vraie humanité et un chemin qui mène à l'inhumanité. — 4. Preuve tirée de la vie publique et de la politique. — 5. Preuve tirée de la vie des individus. — 6. Les monstres de l'humanité ne sont pas si difficiles à comprendre ou à égaler. — 7. Les pécheurs se séparent eux-mêmes de l'humanité. — 8. Nécessité de l'enfer. — 9. Les tourments de l'enfer ; pourquoi doivent-ils être éternels. — 10. Comment on va dans l'enfer, et comment on l'évite.

La vraie justice est toujours conciliante. Une fausse me4e7tLfaib!ë sainteté se trahit volontiers par une dureté excessive (1). tuief™ aux La doctrine chrétienne n'est pas aussi impitoyable qu'on le lui reproche si souvent. Ce furent des hommes tout autres que les docteurs du christianisme pur, qui imaginèrent l'affirmation aussi absurde qu'inhumaine qu'il n'y a pas de différence entre les fautes, que toutes sont également graves et également punissables. 11 ne nous vient pas à l'esprit de rejeter ou de condamner immédiatement le pauvre pécheur à cause du premier péché venu. D'accord avec la raison et avec la révélation chrétienne, nous reconnaissons qu'il y a beaucoup de péchés,que la plupart appartiennent même à lacatégoriede ceux qjii sont moins graves et méritent plus facilement le pardon. Très souvent, mais pas toujours, — cela nous est impossible avec la meilleure bonne volonté, — il suffit que quelqu'un dise : « Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger » (2), et ce qu'il a commis lui est pardonné, soit que l'aveu de son péché

(1) Greg. Magn., Evangel., 2, 34, 2.

(2) Sylvius, 1, 2, q. 71, a. 2 ad 4.

nous désarme, soit que cette référence à la faiblesse générale soit comme une exhortation que la même chose pourrait m'arriver. Même quand il nous a fait du tort à nous-mêmes, tout lui est pardonné dès qu'il avoue l'avoir fait par faiblesse humaine. Homme et faiblesse, humanité et faiblesse sont considérés chez nous comme une seule et même chose.

hùmanum6 C'est à ceci qu'il faut attribuer qu'on désigne volontés8 nu- tiers sous le nom de faiblesses humaines des fautes des fautes, peu importantes et pardonnables. Inutile de nous ap-

mais des fautes . r

dognènaebiespar'* Pesailtir beaucoup là-dessus. Pourtant cette expression contient l'aveu que ce n'a pas été la force, la prudence, notre dignité qui nous ont fait tomber, mais notre faiblesse. Sans doute il y a des personnes qui cherchent dans ce mot une justification de leurs fautes. Comme c'est naturel, il ne peut être question de cela. On peut invoquer la fragilité humaine comme excuse, mais non comme défense. Personne n'approuvera que quelqu'un se serve de la nature humaine comme d'un prétexte, en ce sens que celle-ci lui donne le droit d'agir contre la voix de sa raison, contre sa conviction et au préjudice de son devoir. Donc quelqu'un ne revendique pas un droit quand il parle de faiblesse humaine, mais il se rapporte seulement à la faiblesse qui est enracinée dans la nature humaine. On lui pardonne volontiers à cause de cet aveu, mais on ne lui concède point par là un privilège pour pécher (1).

Or c'est quelque chose de très significatif qu'on se serve seulement du mot faiblesse humaine, là où il s'agit de fautes plus graves. Je puis plaindre un brigand, un assassin, un parjure, un blasphémateur, et malgré son crime je puis encore l'aimer, car lui aussi est homme comme moi , il a toujours la capacité de faire le bien et de devenir bon. Pourtant, dans son péché, il n'a pas fait preuve d'être un homme. Personne ne nommera

(1) Sylvius, i, 2, q. 7i, a. 2 ad 4.

faiblesse humaine l'action qu'il a commise. Mais s'il arrive qu'un jour le mari rentre à la maison plus tard que d'habitude, plus gai que jamais, frappant tout le monde par sa loquacité et son amabilité, confondant tout et cherchant sans cesse son centre de gravité, la femme sait immédiatement de quoi il s'agit. Elle ne fera pas un crime capital à son cher époux, dont elle connaît la tempérance, de ce qu'une fois par hasard il s'est trouvé dans le même état que le bon père Noé, qui ne s'était pas doutédela vertu cachée dans lejusdelavigne. Pourtant elle et son mari préféreraient, le lendemain, que l'aventure ne fût pas arrivée. 11 n'y avait rien de grave en cela, mais ce n'était pas bien non plus. C'était une petite faute, c'est vrai, mais c'était toujours une faute : c'était une faiblesse humaine.

Et il en est ainsi de tout ce qu'on désigne sous le nom de faiblesse humaine. Ce que nous désignons par là, ce sont toujours des fautes, mais des fautes peu graves, des fautes commises par précipitation, par oubli, par irréflexion. Quand jeme laisse entraîneràporter unjugement dur ; quand j'exagère mes paroles, ou que j'accentue trop fortla vérité; quand le respect humainm'empêchede parler, là où il ne faudrait pas que je me taise, je puis dire : Je regrette d'avoir agi en homme. Quand en plaisantant j'ai perdu l'empire sur moi ; quand la surexcitation m'a enlevé mon calme, personne ne m'en voudra si, pour m'excuser, j'ai péché par faiblesse ; quand je me suis rendu coupable d'irréflexion, d'oubli, d'une violationimprévue du devoir, tous les beaux esprits disent en voulant atténuer la chose : Il a péché par faiblesse.

D'ailleurs, il est une chose qui surprend. Quoique que' ia~ute "est

i Vif j ' 1 1 ' r t i • • une violation

dans 1 intention a atténuer nos fautes, nous choisissions de ia vraie

,, -il i >«i . ., , -, humanité et

1 expression la plus douce qu il soit possible de trouver, 1JJchemiJ1 une expression qui semble faite pour sauvegarder l'hon- l'mQUmaniténeur, nous sentons quand même que ce prétexte que nous invoquons n'est pas honorable. Nous nous excusons en disant que nous avons été des hommes, et pourtant c'est