ONZIÈME CONFÉRENCE
'LE péché comme génialité,
Les bases morales du culte du génie. — 2. Ses bases dogmatiques. — 3. César, le plus grand génie de l'antiquité, dans sa grandeur et dans sa faiblesse. — 4. Les faiblesses des génies.— 5. La doctrine que génie et moralité ne s'accordent pas, et que le péché est un acte de génie. — 6. D'où vient la force de cette doctrine ? — 7. Origine de la doctrine de la double morale dans la pratique. — 8. Son développement en philosophie. — 9. Son développement complet. — 10. Sens et portée de la doctrine du génie, limite de l'Humanisme.
i. - Les 11 y a, dans la dernière moitié du XIXe siècle, deux du cuite du choses qui frapperont d'une manière toute particulière le futur historien delà civilisation, ce sont les nombreux jubilés qu'on y a célébrés, comme si on avait seulement vécu dans le passé et qu'on n'eût plus cru à un avenir, et la quantité étonnante des grands esprits ou des génies qu'on y a fêtés, et dont on ne parlera plus depuis longtemps.
L'histoire ne nous en fera pas un honneur ; au contraire. De même qu'aujourd'hui que nous sommes dégagés de tout esprit de parti à l'égard des siècles passés, nous trouvons compréhensible qu'Alcibiade , Néron , Voltaire, Rousseau, Mirabeau, aient pu être si populaires à Athènes, à Rome, dans la France révolutionnaire, de même l'avenir jugera la popularité de Garibaldi, de Mazzini, de Kossuth, et l'admiration qu'on a vouée à Gœthe et à tant d'autres grandeurs. C'était, dira-t-on, des hommes en qui une génération marchant à sa dégénérescence et à sa ruine, trouvait incarnées ses qualités les plus merveilleuses. On donnera raison à Nordau, et on jugera, ou plutôt on condamnera le culte aveugle du génie comme une marque de dégénération morale.
On le fera d'autant plus que nous laissons commettre à ces génies toute espèce de violation contre la morale privée et le droit public, que nous les admirons en silence dès qu'ils foulent audacieusement aux pieds la discipline et la pudeur, que nous disons à haute voix qu'il faut bien distinguer une double morale, une pour les petits et une pour les hommes extraordinaires, et que la meilleure preuve de leur grandeur est qu'ils se sont élevés avec une telle virtuosité au-dessus de la vulgaire morale quotidienne.
Mais on exploitera aussi cette conduite comme une preuve de la décroissance de la force intellectuelle de notre époque, et ce sera avec raison.
La gloire d'homme de génie s'acquiert à bon marché; le nom de grand est très facile à obtenir là où les petits et les mesquins régnent sans conteste. Plus un peuple est petit, plus son histoire est récente, plus il sent le besoin de se procurer des célébrités. Ce n'est donc pas une gloire pour notre époque, si nous avons tant d'hommes célèbres, tant de génies. Ce n'est pas sans motif que le poète, à qui personne ne contestera la perspicacité d'esprit, se moque de cette abondance excessive de génies :
« Aujourd'hui nous ne faisons »
« Guère attention aux mérites, »
« Une aune de Panthéon »
« Ne coûte pas cher » (1).
Sans doute notre siècle peut jusqu'à un certain point 2- - Les en appeler de ce jugement, et déclarer qu en agissant "2u4Snîuculte ainsi, la dernière cause de l'adoration du génie, n'est pas encore trouvée, et que l'esprit de notre époque n'est pas encore pénétré à fond.
Quoique les deux raisons citées reposent sur la vérité, elles ne suffisent cependant pas à expliquer ce culte idolâtrique si choquant dontnotre époque se rend coupa-, ble. La vraie cause se trouve à une profondeur beau-
(1) Guisti, Gedichte, (P. Heyse 87).
426 MANIÈRE DE PENSER ET d'aGIR DE L'HUMANISME
coup plus considérable. Les soi-disant génies sont, comme on Fa déjà indiqué, la vraie fleur et la limite extrême de ce qu'on appelle l'esprit moderne. Ce sont eux qui ont le mieux conçu ces principes, et les ont cultivés avec la plus grande fidélité et de la manière la plus complète. De là provient d'un côté la vénération qu'on leur rend comme étant les chefs de la civilisation moderne, d'un autre côté les transports de joie avec lesquels on les salue partout où ils paraissent. Car, c'est précisément parce que leur vie tranche d'une manière si surprenante sur tout ce à quoi les hommes se sont ordinairement obligés en conscience, qu'ils trouvent en eux une justification de leur envie de se détacher de la loi comme de la morale, et un encouragement à continuer sur cette voie.
Telles sont les bases les plus profondes du culte des
génies, en qui le monde célèbre le triomphe del'Huma-
nisme, et croit avoir trouvé un bouclier pour protéger
sa conscience contre la loi de Dieu.
îe'piaTg^and Les génies sont en effet admirablement aptes à ce rô-
géniedel'an- . • , ,,
tiquité, dans le. Nous ri avons qu a examiner leur vie pour nous en
sa grandeur et .
dans sa fai- convaincre.
blesse .
Le. plus grand génie des temps qui ont précédé Jésus- Christ, la pierre de démarcation entre le monde ancien et le monde nouveau, fut Jules César. 11 semblerait que le maître des temps eut voulu réunir dans une seule créature, toute la grandeur possible du génie, avantle lever du nouvel astre. La naissance de celui-ci devait donner au monde une mesure pour se convaincre comment le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand quele plus grand dans le royaume de la nature (1).
En appelant César le plus grand génie de l'antiquité, nous ne nions pas que quelques-uns l'aientsurpassé dans la plupart des choses où il brille, si on considère cellesci isolément. Si la question se pose au point de vue de
(I) Cf. Matth., XI
