Les

faiblesses des

430 MANIÈRE DE PENSER ET d'aGIR DE L'HUMANISME

vous que répéter ce qu'un poète du moyen-âge a dit sur le plaisir sensuel :

« Chacun sait combien de cœurs sages »

« Sont devenus enfants par leur propre faute » (1).

Lorsque nous pensons à cette faiblesse, la plus misérable de toutes, quelle pitié nous inspirent alors des héros comme Richard Cœur de Lion, le maréchal de Saxer et tant d'autres !

Quels esclaves de l'argent c'étaient que Vespasien, Justinien, Mazarin, Marlborough et Voltaire! Quel esclave du vin, était Trajan ! Quel esclave de la vengeance que Richelieu ! Quel esclave de la superstition qu'Auguste ! Quel esclave de la manie de jouer au savant qu'Adrien ! Quel esclave de la volupté, de la colère, de la jalousie, de l'ivrognerie qu'Alexandre ! Attila, le fléau de Dieu, si fier que le monde se prosternât en tremblant devant lui, s'estime heureux d'obtenir de l'empereur romain qui l'appelle son esclave, un sonore titre romain avec un traitement correspondant (2). Qui parlera encore de nos petits Messieurs avec leur manie pour les décorations et les titres? Et Constantin? Nous l'appelons le grand, quoiqu'on commence à se moquer de ce surnom, et nous croyons savoir pourquoi. Unissant la politique d'Auguste au génie militaire de César, unissant un chevaleresque amour du combat et un héroïsme personnel sans égal à une terrible énergie de volonté, il mérite ce nom aussi bien que personne. Aussi terrible que Napoléon, comme lui il pouvait tout ce qu'il voulait ; mais celui-ci eut plus de chance que lui. Et malgré cela la moindre bagatelle suffisait pour le faire succomber à sa colère. Comme un possédé, il était pris de la plus diabolique de toutes les passions, la soif de dominer. Avec la louange et la flatterie, on obtenait de lui ce qu'on voulait (3).

(1) Winsbekin, 24, 5 sq. ; 23, 5 sq.

(2) Wietersheim, Geschichte der Vœlkerwanderang, IV, 381.

(3) Wietersheim, loc. cit., III, 244, 246.

Les voilà ceux qu'on décore ordinairement du nom JûT^lt

de génies ! Les voilà grands et mesquins à la fois, sur- SaSént humains en apparence, mais trop humains en réalité. p&hé^t16™

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Il n'y a rien d'étonnant à ce mélange. Nous trouvons plutôt que c'est de la part de Dieu une permission juste et clémente de joindre des faiblesses surprenantes à ceux qu'il a doués de dons éminents, pour les préserver de l'arrogance, et les empêcher de ne pas se considérer comme des êtres supérieurs aux hommes.

Mais la petitesse et l'impuissance de la foule d'un côté, et l'orgueil de ces esprits privilégiés d'un autre, savent si peu apprécier ceci à sa juste valeur, que le remède se change pour tous en un poison mortel. Dès que quelqu'un émerge tant soit peu dans son entourage, les petits croient que sa claudication et son bégaiement font aussi partie de sa grandeur, et que ses mauvaises manières sont plus distinguées que les bonnes manières employées par les autres.

Or quand une fois le grand homme a senti cela, il cultive à dessein cette faiblesse naturelle pour en faire un défaut dont il a conscience, et, enagissant ainsi, il est déjà sur la voie de croire qu'il dépasse d'autant plus le peuple vulgaire qu'il traîne plus de vices à sa suite. Bientôt il trouve qu'il monte d'autant plus dans l'estime de ce même peuple qu'il ne fait aucun cas de la manière ordinaire de parler, d'agir et de vivre. Finalement, il fait aussi cet essai avec les commandements de Dieu et sa conscience, et, à sa plus grande satisfaction, il découvre bientôt qu'il brille comme un être surnaturel, depuis qu'il a osé montrer qu'un génie n'a plus besoin de s'inquiéter de Dieu. C'est ainsi qu'on comprend comment a pu naître dans le monde le principe que le génie, la religion et la morale ne s'accordent pas. Les génies, dit-on, ne sont jamais moraux, et, ce qui est encore pire, on cherche à se persuader qu'ils n'ont pas besoin de se lier aux doctrines étroites de la morale

ordinaire, et qu'ils sont capables de se faire à eux-mêmes leur religion et leur morale.

Mais il y a dans chaque petit un petit, ou même un grand aspirant a la grandeur. Celui donc qui invente pour les Liliputiens et les Poucets, qui voudraient tous être des géants, un moyen qui leur permette de rattraper les grands avec des bottes de sept lieues, peut compter sur la reconnaissance de la foule.

C'est pourquoi le moyen le plus simple et le plus sûr pour s'attirer l'approbation du monde, c'est de lui prêcher la doctrine qu'il n'y a que les enfants et les lettrés qui doivent s'en tenir aux commandements de Dieu, que les grands esprits en sont affranchis, et que quelqu'un prouve précisément qu'il a en lui un trait de génie quand il ose sauter par dessus ces barrières gênantes. C'est ainsi qu'on flatte ceux qui, dans le sentiment de leur force, n'aiment pas qu'on les arrrête par une limite, en leur prouvant qu'ils n'ont pas fait autre chose que de se servir de leurs droits, en foulant la morale aux pieds. Et quand même le petit se regarde comme un génie accompli, il ne peut rivaliser en rien avec le grand, dès qu'il est brouillé avec la morale, et, comme on le sait ce n'est pas précisément difficile. 6. -d'où Ainsi s'explique facilement pourquoi cet enseigne-

vient la force É . , t , . • • i i • j • * i i i

de cette doc- ment si choquant et si pernicieux de la soi-disant double morale, ou morale de génie, — caries deux choses sont identiques, — ■ trouve une si grande approbation, et pourquoi il a pu s'enraciner avec tant de ténacité. Il y a dans l'homme, dit Jean Paul, un esprit froid, audacieux, qui se moque de tout, même de la vertu (1). Cet esprit est l'esprit de glorification personnelle ; c'est l'instinct d'indépendance. Cet esprit a dominé l'homme de tout temps. Déjà aux jours des prophètes, il a brisé tous ses liens et a dit : Je ne servirai pas (2). Aujourd'hui, il s'est même créé une philosophie, et il enseigne au

(1) Jean Paul, Titan 3 Theil, (Wishofer, V, 128).

(2) Jerem., II, 20. Job, XXI, 15.

trine ?

nom de la science et de la liberté que celui qui observe une loi est un esclave, une âme vulgaire, que l'homme libre, distingué, instruit, a lui-même sa loi (1).

Sans doute, dit-on, il n'y a que les grands et les forts qui doivent profiter de cet enseignement qui n'est pas fait pour le peuple. 11 n'y a que ceux qui sont très instruits qui aient le privilège de faire passer leurs vices comme génialité et comme preuve d'une force supérieure. Les hommes vulgaires doivent naturellement s'en tenir aux lois morales traditionnelles, car il leur manque l'instruction qui, chez l'homme distingué, remplace la religion et les commandements de Dieu. Mais avec cela on n'effraie personne. Au contraire on favorise seulement l'extension du mépris des lois. Car qui consent à ce qu'on le considère comme faisant partie du peuple ? Et qui est-ce qui, précisément pour cette raison, ne devient pas d'autant plus effronté pour enfreindre les limites imposées par les commandements et la tradition, afin de prouver qu'il ne fait pas partie delà masse ordinaire ? Si le grand a le privilège de n'être astreint par aucun lien à la loi et à la religion ; s'il a plutôt le droit de se frayer son chemin lui-même, c'est, pour l'homme faible, la provocation la plus attrayante pour suivre la même voie, au bout de laquelle l'attend une récompense si bien accueillie.

Trois choses font la force de cette hideuse erreur.