Sorcellerie et

tion de ce qui n'a pas été séparé jusqu'alors, et la décision de ce qui n'était pas tranché.

Si, malgré cela, il possède une si grande puissance dans le monde, s'il est même appelé dans l'Ecriture sainte: prince et dieu de ce monde (1), il n'y a que la corruption des hommes qui en soit cause (2). Par paresse, ceux-ci déposent les armes qui les rendraient invincibles contre sa ruse et sa puissance (3) ; ils lui épargnent même la peine de les tenter, puisqu'ils font déjà ce qui lui plaît avant qu'il les attaque (4). Et s'il les abat comme des arbres, c'est leur volonté lâche et mauvaise qui lui met la hache entre les mains (o).

Tel est l'enseignement de l'Eglise catholique sur la puissance de Satan, et la conviction qui a prédominé partout où l'esprit de l'Eglise a été en vigueur.

Mais celui qui connaît les hommes ne s'étonnera pas qu'ils aient souvent fait un grand abus de cette manière mcagiendepSis

. . . ., A TT , • P la victoire de

devoir si juste en elle-même. Une chose qui trappe l'Humanisme. depuis longtemps, c'est que dans les légendes du moyenâge, — tout à l'opposé des légendes postérieures, — le diable a fréquemment le dessous dans les pactes faits avec lui. La plupart du temps, il doit se contenter d'un loup, d'un coq, d'un chien, à la place de l'âme qui était la condition du pacte. Souvent aussi il s'en va les mains vides. Il suffit d'indiquer à ce sujet les légendes de Théophile, de Reprobus ou de Christophore. Nous ne nions pas que beaucoup de ces légendes renferment en elles une dégénération de la vraie foi, et que, principalement dans les représentations françaises et espagnoles, le dédain pour Satan devient une certaine arrogance audacieuse relativement au salut. Mais si on a cru voir

a. 2, d. 11. Delrio, Dlsquis. mag., I. 2, q. 30, 3. Brognoli, Manuale exorcist., 64, 71, 146, 150.

(1) Apoc, XX, 3 ; IX, 11. Malvenda, De Antichristo, 1. 12, c. 5, 6.

(2) Joan., XII, 31, II Cor., IV, 4.

(3) Estius, In 11 Cor., IV, 4.

(4) Vitœ Patrum, 7, 25, 1. Teresa, Leben, Cap. 31.

(5) Iloskoff, Gesch. des Teufels, II, 375 sq.

12 MANIÈRE DE PENSER ET d'aGIR DE L'HUMANISME

l'expression de sentiments vraiment catholiques en ce que, d'après ces légendes, on n'a besoin que d'une certaine somme de piété extérieure pour échapper au diable, on s'est trompé. La vraie conception catholique paraît dans les légendes de ces marchands magiciens et chevaliers, oùleMauvaisvachercher ce qui est immortel, parce qu'ils ont malheureusement oublié que, outre ces choses extérieures prudentes et pieuses, l'intériorité, c'est-à-dire la véritable conversion du cœur est indispensable, et est même la chose principale, si on veut se défaire du diable quand on a eu des relations avec lui. Donc la légèreté du moyen-âge n'est pas aussi considérable qu'on Ta décrite.

Mais que ceci allât parfois très loin, on ne peut le nier. Proportion gardée, cet état de chose est de moindre importance si Ton considère le mal qui a suivi la décadence de l'ancienne foi. A partir du moment où diminua rattachement à la foi et à l'Eglise ; à partir du moment où l'on commença à considérer comme le résumé de toute civilisation, non seulement l'art et la littérature de l'ancien paganisme, mais son esprit lui-même, c'està-dire depuis la victoire de l'Humanisme et le commencement de la Renaissance, il semble que le diable se soit emparé du monde. Moins la lampe sainte jetait d'éclat dans la maison du Seigneur, plus l'esprit qui s'était éloigné du voisinage protecteur de Dieu, croyait entendre dans tous les coins s'agiter des fantômes. On attribuait au diable un pouvoir à" côté duquel la puissance divine ne montrait rien. Le moindre petit accident ne pouvait se produire sans que le diable en fût cause, aucun désir ne s'élevait du cœur sans qu'on crut pouvoir le satisfaire par son secours. Les sorcières faisaient le beau et Je mauvais temps. Les maladies, les années stériles, les insectes malfaisants, provenaient d'elles. Il n'est donc pas étonnant si le nombre de ceux qui étaient contaminés parce préjugé, et cherchaient à se rendre terribles ou curieux, devint de plus en plus

grand. Il n'y avait point de bonheur, point de disposition d'esprit, point de science, que le diable ne pût donner. C'est de lui que venait l'or, lui qui rendait invulnérable aux coups et aux balles, lui qui donnait des miroirs enchanteurs, des balles ensorcelées, des philtres; lui qui transportait à travers les airs, procurait toutes les jouissances que pouvait imaginer la génération débauchée et intempérante (1). Ce fut 1 âge de la magie et de la sorcellerie.

D'après lestémoignages les plus certains, cet abus ne reçut son développement qu'à partir de la disparition de la foi du moyen-âge, vers Tan 1350 (2). Il ne peut être douteux que l'Humanisme, qui se réveillait à cette époque, ait transmis aux temps modernes ce sinistre héritage provenant du paganisme classique. A ceci se joignit l'héritage tout aussi sinistre des anciennes mythologies germaniques, et ces restes bien accentués de superstition orientale transmis par les sectes manichéennes du moyen-âge et par la Kabbale juive.

Du mélange de ces trois parties essentielles, résulta ce que nous appelons la sorcellerie. Le vieux levain germanique en formait évidemment le ferment. De là vient que la sorcellerie fleurit, dansle sens proprement dit du mot, surtout dans les pays germains, et surtout depuis le milieu du XVe siècle jusque vers la fin du XVIIe.

Dans les contrées purement romanes, le culte du diable se manifesta plutôt sous la forme de magie à l'époque où apparurent les effets dévastateurs de l'Humanisme. La sorcellerie n'a jamais été florissante en Espagne. A une époque où elle régnait incontestablement en Ailemage, Lope de Végaet Augustinde Salazarse moquaient d'elle comme d'une illusion du bas peuple (3).

C'est seulement au XVIIe et au XVIIIe siècle que la sorti) Menzel, Gesch. der dculschen Dichtung, II, 147 sq.

(2) Gœrres, Myslik., III, 54. Cantu-Lacombe, Hist. univ., (3) XIV,

(3) Shack, Gesch. der 'dram. Literatur in Spanien, (1) II, 15 sq.

cellerie produisit en France une nouvelle branche, non pas dans sa vraie forme, mais avec des altérations considérables. La pourriture que le Jansénisme, la Libre- Pensée et le dérèglement y avaient entassée, forma le riche sol sur lequel crût cette seconde pousse vénéneuse de la sorcellerie, avec toutes ses ramifications. Que personne ne se scandalise, si nous citons ici l'époque de Louis XIV et de Louis XV ; elle forme même une époque très saillante dans l'histoire de la sorcellerie. Si les petites réunions des Précieuses qui fournirent matière aux railleries de Molière ; si les salons dans lesquels la Brinvilliers, la Voisin et leurs élèves vendaient, comme on disait alors, d'une manière assez transparente, de la poudre d'héritiers aux marquises et aux duchesses de la société la plus distinguée ; si les convulsionnaires et les écoles de prophètes, les précurseurs des Camisards ; si ces sociétés et ces ordres secrets où nous trouvons des personnes des classes les plus hautes, groupées autour du comte de Saint-Germain, de Casanova et de Cagliostro ; si, nous le répétons, de telles choses n'appartiennent pas au chapitre de la sorcellerie, nous pouvons dire qu'il n'y en a jamais eu.

Si les choses se passent ainsi, aussi bien dans les £éâ?reededé! sphères ^es plus basses que dans les sphères les plus S°RéformeUis considérées et les plus distinguées, personne ne doit s'étonner que la puissance de Satan soit si grande. Néanmoins, on ne peut jamais admettre qu'on exagère son influence de telle sorte qu'il semble être la seule puissance spirituelle qui agisse dans le monde. Ceci signifierait livrer le monde à Satan. Mais si l'on considère la manière de voir des gens depuis la fin du XVe siècle, il faut avouer que les choses se sont passées ainsi à cette époque. Depuis ce temps, l'imagination s'occupe exclusivement de l'ennemi de tout bien. Sur toutes les murailles, on voit le diable en personne. La frayeur qu'on éprouve à son aspect paralyse toute force de résistance, quelque grand que soit le mal. La croyance à la Provi-