QUATORZIÈME CONFÉRENCE
1. Contradiction et manque de sincérité de l'homme dans les jugements qu'il porte sur lui. — 2. Il faut reconnaître un progrès, mais un progrès limité. — 3. Faust et le Juif-Errant sont les modèles du progrès moderne. — 4. L'esprit du progrès moderne. — 5. Esprit de la littérature ancienne et de la littérature moderne. — 6. La civilisation humaniste est malsaine. — 7. Les moyens d'attraction dont nous avons besoin dans la vie et dans la littérature. — 8. D'où vient le manque de consistance et le manque de but de la littérature humaniste ? — 9. Insuccès de la civilisation humaniste provenant du manque d'amour de la vérité.
Dans ce qui précède, nous avons trouvé assez de preuves que l'homme et le monde ne sont pas tels qu'ils devraient être. On pourrait encore en ajouter beaucoup d'autres ; mais nous ne nous sentons pas dans les dispositions d'accuser notre génération de tout le mal qu'elle a commis. Notre tâche est seulement de l'amener à reconnaître et à confesser sa faiblesse. Ce que nous avons dit suffit amplement, si l'amour pour la vérité n a pas complètement disparu.
Si ce n'était pas suffisant pour arracher au monde l'aveu qu'il n'est pas comme il devrait être, il serait inutile d'apporter d'autres preuves. En tout cas toutes les preuves seraient superflues, vu l'insincérité éton-
i. — Contradiction et manque de sincérité de l'homme dans les jugements qu'il porte sur lui.
nante avec laquelle l'Humanisme a coutume de parler de l'humanité. Il n'y a pas de perversité, pas de faiblesse, dont il ne l'accuse. Ensuite il la traite presque comme une divinité, et voit, dans ses côtés défectueux indéniables, l'écoulement d'une puissance infinie. 11 n'y a qu'un instant, on ne pouvait la dépeindre sous des couleurs assez noires en disant que son histoire n'est pas autre chose qu'une suite d'infamies, de folies et de hontes, et maintenant on dit que nous n'avons pas besoin de croire à un Dieu en dehors de nous, puisque le développement de notre race donne la preuve évidente que l'être divin se manifeste à l'extérieur par toutes nos actions. Aujourd'hui, on voit une espèce de miracle en ce que le monde, qui pourtant rétrograde sans cesse, tienne encore ensemble, et demain on entend retentir le chant de joie bien connu sur le progrès immense et irrésistible qui doit finir par corrompre et empoisonner la dernière goutte de notre sang. Un jour le poète nous dit :
« L'homme porte »
« L'aigle sur son front, »
« Et ses pieds sont plongés dans la boue. »
« Qui fut assez insensé pour le créer? »
« Qu'y a-t-il de plus insensé que la vie ? »
« Quoi de plus insensé que le monde ? »
« C'est une démence toute-puissante »
« Qui les a créés. »
<c Fi donc ! La création me dégoûte » (1).
Un autre jour, l'époque s'enthousiasme à ces paroles sublimes :
« Notre mot d'ordre ! Ecoutez-le passer »
« A voix haute et à voix basse sur l'aile des vents. »
« En avant ! mugit le torrent qui roule ses flots, »
« En avant ! mugit le nuage dans son vol. » (2)
2.- n faut Nous nous garderons de prendre parti soit pour con-
reconnaître un * . l .
progrès, mais damner, sou pour denier 1 humanité. Comme touiours,
un progrès li- # J # u
milé- la vérité est au milieu. L'homme porte en lui le germe
(1) Grabbe, Hertzog Theodorvon Gotland, 3, 1.
(2) Anastasius Grùn, Gedichte, (5), 232.
l'esprit de la civilisation humaniste 75
du mal, mais il n'est pas mauvais par sa nature, et il n'est pas voué sans retour à la ruine. 11 peut s'améliorer ainsi que le monde, et bien des fois il fait des progrès remarquables sur différentes voies. Mais sa faiblesse native, et plus encore le poids de sa culpabilité, l'entraînent toujours en bas et interrompent la marche de son développement vers le mieux.
C'est pourquoi il y a un progrès, c'est vrai, mais jamais un progrès ininterrompu, et surtout jamais un progrès infini. Le monde a déjà vu souvent de brillants essors mais, par suite de la faiblesse humaine, chacun d'eux s'est terminé par une grande chute.
Aucun esprit ne niera qu'actuellement, nous nous trouvons dans un grand progrès relativement à bien des choses qui concernent soit la culture intellectuelle soit la culture extérieure. Mais espérons-le, personne ne se laisse éblouir par cet éclat, comme le hibou par le soleil. Nous avons fait beaucoup de conquêtes magnifiques, personne ne le niera, mais ce sont des progrès humains. Elles montrent ce que peut faire l'homme s'il profite de ses talents et des forces que le créateur a mises dans sa nature. Pourtant, il faut peu d'attention pour se convaincre qu'à côté de cela, le développement de notre civilisation contient beaucoup d'impuretés, et porte en lui, pour cette raison, le germe du déclin qui arrivera tôt ou tard.
Oui, nous avons tout motif de remercier Dieu d'avoir si bien réussi dans les choses temporelles. Les trésors, dont la terre a été jadis si prodigue commencent à s'épuiser, c'est vrai, mais par contre, pressés par la nécessité, nous avons appris à transformer en richesses des minéraux et des terrains devant lesquels les temps antérieurs passaient avec dédain. Nous avons fait des messagers de la vapeur et de l'étincelle ; l'éclair écrit et parle pour nous. Il n'y a plus de distance. Le monde est entouré d'un réseau de moyens de communications. Les peuples échangent les produits de leur habileté et
de leurs travaux intellectuels. Qui ne s'en réjouirait pas ?
Mais qui laisserait aussi, pour cette raison, troubler le regard de son esprit? Un poète dont les sentiments ne sont pas suspects d'avoir subi l'influence de la religion ou de l'esprit du temps, dit avec une profonde vérité :
« Je prête l'oreille, et je plie volontiers devant toi, esprit du temps, » « Sur le front superbe duquel brille la couronne de l'avenir. » (( Je ne puis m'empêcher de t'admirer, Titan robuste; » <( Tout ce que tu as créé, tu le tiens sous le charme de ta volonté. »
« Et pourtant, si volontiers que l'intelligence croie à sa couronne, »
« Qu'entends-je mugir autour de moi, surles ailes du pressentiment?»
« D'où vient qu'un doux frisson traverse mon âme, »
« Que de sombres visions nocturnes passent devant moi ? (1) »
« Je vois un navire gigantesque, avec un immense mât, » « Qui s'élève dans le nuage qui fuit. Pendant que ce navire » « Vogue vers un but audacieux et monte jusqu'aux astres, » « La mer se remplit de sable sous sa carène immense. (2) »
Que personne ne dise que ce sont là des pensées noirante ^onUes res qui empoisonnent seulement la vie de quelques in- Pro0gdrèses mo- dividus. Non ! c'est la conviction de l'époque, la conviction du monde tout entier.
C'est précisément l'Humanisme qui, au moyen de deux légendes, les a jetées dans les esprits, au moment où il a établi sa domination sur le monde, légendes qui jouissent aujourd'hui plus que jamais d'une popularité universelle, parce que chacun sait qu'elles expri- i ment parfaitement l'esprit de notre civilisation, nous voulons dire la légende de Faust et celle du Juif-Errant. Nos efforts incessants mais inutiles pour satisfaire l'esprit par la science profane et par la jouissance terrestre,ont trouvé leur meilleure expression dans le docteur Faust, et notre satiété qui se dégoûte de tout, même de l'existence, dans le Juif-Errant. L'un qui voudrait vivre éternellement aspire à ce qu'on ne peut atteindre ;
(1) Hamerling, Schivanenlied der Romantik (1), n° 15, p. 16.
(2) lbid., n° 17, p. 18.
