Le té

mal.

manité vénère tant les paroles, auraient vécu dans la lune? Ont-ils été condamnés, comme l'âne d'or d'Apulée, à tomber toujours au milieu des bêtes féroces et des bandits, au lieu de tomber dans la société humaine ? En tout cas, à leurs discours savants, on ne devinerait pas s'ils savent quelque chose de l'humanité réelle, et s'ils ont jamais eu des relations avec des hommes comme hommes. La tentative n'en a-t-elle jamais été faite sur terre ? Si la violation des commandements de Dieu, si des vices saillants doivent rendre les peuples heureux, vraiment on pourrait croire que ceux-ci ont eu assez souvent l'occasion défaire leur bonheur. La guerre du Péloponèse, les luttes à propos de la constitution d'Athènes, les guerres civiles de Rome, et l'époque impériale, le royaume franc sous les Mérovingiens , la guerre de Trente ans, la grande Révolution ont produit des passions et de fortes passions certes.

Sans doute nous avons vu qu'on a loué la Révolution française comme une des époques les plus glorieuses, qu'on fait découler d'elle le commencement de la civilisation moderne, qu'on a prétendu que c'est seulement par elle que la France a conquis une place et une histoire parmi les peuples civilisés, mais ce ne sont pas là les convictions d'une intelligence qui juge les choses de sang-froid ; ce sont des affaires de goût sur lesquelles on ne discute pas, comme on dit, peut-être aussi des idées de génie et des farces de génie sur lesquelles les gens vulgaires et non initiés n'ont pas le droit d'exposer leur opinion.

Nous, vulgaires enfants de la terre, nous avouons, au risque d'être rangés parmi le peuple par Machiavel et ses adhérents, que nous ne pouvons pas nous familiariser avec cette pensée de l'état d'innocence, des délices du paradis et du bonheur de l'humanité. Que ceux qui en ont le courage croient donc que l'humanité goûte la plus grande félicité quand elle ne fait pas violence à ses instincts, quand elle se développe à sa pro-

pre guise, quand elle se soustrait à toute discipline plus élevée. Que les panégyristes aveugles de Nietzsche répètent son principe d'après lequel la civilisation ne peut se passer de passions, de vices et de malice (1). Qu'ils regardent comme unique solution de la détresse sociale de l'époque ce cri de terreur qui est un écho du Darwinisme : A la mer les faibles (2). Qu'ils déclarent que l'avenir appartient uniquement aux hommes-animaux (3), qui sont assez forts pour braver la lutte de l'existence ; mais ce n/est pas nous qu'on prendra avec ces belles phrases. Notre conviction est qu'une civilisation qui se développe par de tels moyens finira mal et conduira à la ruine, et nous pensons avoir pour nous le témoignage de l'histoire.