pour- Notre siècle a vu dans les deux empires français

quoi les étais . , .....,,

et les civilisa- comment une puissance qu on crovait invincible s est

tions s'effon- L x

drent. effondrée avec la rapidité d'un château de cartes. La

chute que la grandeur et la civilisation athéniennes ont subie à la mort de Périclès ne fut pas plus prompte. Comment un changement si subit des choses fut-il possible ? La chance, dit-on, s'est montrée infidèle, l'étoile de ces grands hommes a pâli. Ils se sont épuisés ; leurs capacités ont disparu. Quelles paroles ! La chance ! Mais faut-il donc toujours compter avec le succès ! Croirons-nous donc sérieusement que Machiavel, avec sa description dédaigneuse, a atteint la vie de l'humanité. Et puis, est-ce que par hasard Napoléon, dans les années de son déclin, a déployé moins d'activité, fait preuve de moins d'esprit, de moins d'expérience de la guerre qu'au temps où son étoile grandissait chaque jour (4) ?

Non ! Dans ces questions, il y a à considérer des choses tout autres que la chance aveugle, la faiblesse du

(i) Nietzsche. Menschliches, Allzumensc Miches, I, 324, Nr 477.

(2) Cf. Duboc, Hundert Jahre Zeitgeist, II, 125 sq.

(3) Revue des Revues, 1893, VII, 393.

(4) Haeusser, Deutsche Geschichte, IV,468sq., 500, K30,'588 sq., 750,

talent et le jeu du hasard. L'étoile d'Athènes et de Rome dut pâlir, la chance dut abandonner la création de Périclès parce que la force intérieure, la vie, l'avaient quittée. Et il en est de même des fondations de la plupart des grands hommes. La semence qu'ils avaient répandue, avait porté des fruits, mais quand on sème du vent et du poison, on récolte la tempête et la mort. La base sur laquelle ils étaient établis était illusoire. Quand elle chancela, elle entraîna tout l'édifice avec elle. Ce n'est pas la naissance d'une passion nationale ; ce n'est pas le destin aveugle, la malechance qui ont frappé Napoléon. C'est sa propre faute qui l'a renversé. La coopération à la faute est aussi ce qui a jeté à terre son empire gigantesque. Lui-même il avait exprimé jadis le principe que Victor Cousin a répété si souvent depuis, et avec tant de conviction, que, dans la guerre, un grand malheur indique toujours un grand coupable (1). Que ce principe contienne peu ou beaucoup de vrai (2), — et certainement il y a du vrai en lui, — il avait en tout cas exprimé son propre jugement en le prononçant.

C'est pourquoi nous en arrivons tout naturellement à 8.— Lesci-

1 m * .... vilisations et

cette question : Comment les civilisations prennent-elles les ét*ts a™

* r durent ne fleu-

naissance ? Comment prospèrent-elles ? Comment se s"rss,e° * yfTeilé conservent-elles? Cette question est très parente de etlaiusticecelle-ci : Comment la chose publique est-elle fondée, favorisée, conservée ? Car il est évident que la vie politique et sociale forme la partie principale du développement de la civilisation.

Nous ne pouvons nous empêcher d'avouer que, sur ce point, il y a parfois parmi nous des vues très fausses et très dangereuses. Sous l'impression du fait indéniable que nous chrétiens, nous sommes souvent dépassés par nos adversaires dans le domaine du progrès pure-

(1) Gervinus, Gesch. des XIX Jahrh., I, 8.

(2) Num., XIV, 41 sq. Jos., VII, 13. Jud., II, 20 sq. ; III, 8 ; IV, 2 ; VI, 1. Ps., LXXVII, 59 sq. ; CV, 41 sq. August., Civ. Dei, 22, G, 2.

ment profane, nous tombons facilement dans le découragement. Nous nous croisons alors les bras, et nous disons en soupirant : Nous ne pouvons aller là contre. Aussi, il n'y a pas de perspective que nous puissions soutenir honorablement cette lutte. Le monde dispose de trop de moyens. Tandis que nous, nous sommes partout limités par la conscience et la loi de Dieu, lui, il n'a pas besoin d'avoir égard à tout cela, et il est par conséquent illimité dans le choix de ses moyens.

Sans que nous nous en doutions, nous sommes tombés nous-mêmes, en nous plaignant ainsi, dans les fausses sphères intellectuelles que nous avons blâmées. Voulons-nous donc réellement croire que le monde réussit mieux dans ses entreprises parce qu'il est si peu embarrassé dans le choix de ses moyens ? Ici nous voyons avec quelle facilité le succès du moment trouble l'œil intellectuel. Si cela peut nous arriver à nousmêmes, pourquoi nous étonner alors que les enfants du monde agissent ainsi ? Mais faisons en sorte de ne pas porter préjudice à la juste appréciation de ce qui est durable et éternel. Nous ne devons pas perdre cela de vue, si nous voulons répondre exactement à notre question.

Donc, comment grandissent les civilisations et les états? Sur ce point, l'Ecriture Sainte nous donne la seule réponse éternellement vraie: La justice élève les peuples (1). Mais ce n'est pas seulement l'esprit de Dieu qui parle ainsi ; c'est aussi la raison et l'expérience humaine. Sans justice, un état n'est pas habitable, dit Aristote (2). Si l'homme se sépare du droit et de la loi, il devient alors le plus sauvage et le plus dangereux des animaux. C'est pourquoi la justice et l'ordre public doivent marcher de concert (3). Platon (4) et lsocrate (5) tiennent le même langage. Démosthène surtout déve-

(1) Prov., XIV, 34. — (2) Aristot., Polit., 3, 7 (12), 6. (3) Ibid., 1, 1 (2), 13. — (4) Plato, Rep., 1, 23, p. 351, c. (S) Isocrates, De pace, (8) 116-123.

loppe d'une manière admirable cette pensée dans un passage qui ne doit pas peu confondre nos historiens de la civilisation et nos politiciens. Il n'est pas possible, dit-il, que Finjiistice soit longtemps, prospère. Le mal ne dure que peu de temps. Il produit peut-être des fleurs abondantes, et éveille de joyeuses espérances, mais il tombe tout à coup et s'envole avec le vent. Dans une maison, dans un vaisseau, partout, la base est ce qu'il doit y avoir de plus solide. Et ainsi chaque action et chaque vie ; par conséquent chaque état et chaque civilisation doit avoir pour bases la vérité et la justice pour être heureuse et prospère (1). Même le machiavélique Euripide ne peut s'empêcher de dire :

« Eh bien, vous méchants, courez après les honneurs, » « Et entassez l'or où vous le trouvez. »

« Peu importe que ce soit d'une manière juste ou injuste ; »' « Vous recueillez partout le malheur et la malédiction (2) ».

Or, si la justice doit être la base de toute prospérité, comment pouvons-nous alors expliquer l'existence et la prospérité de tant de civilisations et de tant d'états qui ont été édifiés sur la violence et non sur le droit ? Nous ne parlons pas des royaumes d'Alexandre, d'Etzel et de Tamerlan, qui tombèrent dans le néant aussi vite qu'ils en étaient sortis. Mais regardez l'Empire romain. Est-ce qu'il n'est pas la preuve la plus frappante que la justice et l'utilité propre sont très éloignées Tune de l'autre dans la vie publique ? Il pratiquait l'injustice sous toutes les formes pour avoir ensuite un prétexte à exercer la violence et à déclarer la guerre. C'est ainsi que sans cesse à la poursuite du bien d'autrui, et s'appropriant par l'asservissement la fortune de tous les peuples, il parvint uniquement par la rapine à la domination du monde (3).

Et s'il est possible qu'une puissance dispute le pre-

(1) Demosthen., Olynth., II, 10.

(2) Euripid., Frag., 420 (Wagner).

(3) Lactant., Instit., 6, 9.

mier rang à la puissance romaine, en fait d'injustice et de violence, c'est bien la domination assyrienne. Or, c'est précisément cet empire qui a duré le plus longtemps. Il n'a pas duré moins de 1300 ans complets (1). Citez-nous, dit-on, en nous indiquant de tels faits, citez-nous, dans toute l'histoire universelle, un royaume semblable en force et en étendue, qui ait toujours cultivé la justice, et se soit maintenu aussi longtemps. N'aurait-il pas succombé cent fois s'il eût suivi les doctrines étroites du catéchisme, avec lesquelles on peut au besoin diriger un troupeau de moutons et faire marcher une ferme, mais avec lesquelles on ne peut élever une monarchie à un haut degré de gloire, ni l'y maintenir (2).'

Cette manière de parler est, pour nous servir des expressions de Socrate, un de ces lambeaux troués dont voudraient se couvrir ceux qui font passer le droit et la justice après l'utilité, sans pourtant comprendre ce qui est véritablement utile (3). Elle n'est calculée ainsi que pour tromper ceux qui ne voient pas plus profondément ni plus loin, mais qui s'arrêtent à la surface et se laissent prendre par l'éclat du moment. Que sont donc quelques siècles pour l'histoire du monde et pour l'empire éternel de la vérité et de la justice? Y a-t-il une seule de ces civilisations qui n'ait pas été vaincue par la vérité méconnue ? Y a-t-il un seul de ces royaumes auquel n'ait pas mis fin la justice depuis longtemps opprimée ? C'est avec un sens profond que Victor Hugo a dit :

« Tout colosse a des pieds de sable (4). »

La raison en est facile à trouver. Les colosses sont si faibles, parce que leur base se compose de peu de vérité et de justice. Jamais un royaume fondé sur la seule in-

(1) Gtesias, 2, 17, 21 (G. Muller). Diodor., 2", 21, 8 ; 28, 8.

(2) Stenzel, Gesch. des preuss. Staates, IV, 385 sq., cf. 36, 280 sq.

(3) Plato, Alcibiades, 1, 10, p. 113, d, 114, e.

(4) Victor Hugo, Voix intérieures, II, 7.

justice ne pourra subsister, pas plus qu'on ne bâtit une maison sur de l'eau courante ou sur un précipice.

Il en sera toujours ainsi. Sans justice, aucune puissance ne peut prospérer ou exister d'une manière durable, et sans vérité, aucune civilisation. Ce n'est pas la cruauté barbare ; ce n'est pas l'injustice qui a consolidé la domination des Assyriens, des Babyloniens et des autres conquérants, mais l'injustice plus grande de ceux que Dieu leur faisait châtier (1). Tant quAssur selaissa employer comme fléau et comme verge de la colère divine, il fut florissant (2). Mais quand il commença à se soustraire à cette tâche, le Seigneur retira sa main de lui, et il devint comme un volcan, qui, en brûlant, seffondre en lui-même (3). Aucune sagesse, aucune puissance ne servit plus de rien ; ilne put lutter contre Tinjustice, et il étouffa sous l'excès de sa malice, malgré deux mille ans d'existence. Il en fut de même de la civilisation romaine et de sa domination universelle. lien est, et il en sera ainsi de chaque nation. Les vers suivants de Victor Hugo resteront éternellement vrais :

« Parfois, élus maudits de la fureur suprême, »

« Entre les nations des hommes sont passés, »

« Triomphateurs longtemps armés de Panathème »

« Par l'anathème renversés (4). »

« Lorsqu'il le veut, le Dieu secourable »

« Qui livre au méchant le pervers, »

« Brise le jouet formidable »

« Dont il tourmentait l'univers (5). »

Gardons-nous, dans ces questions, de juger comme . 9- - 4Fa»x

* o o jugement de

le peuple ordinaire dont les vues sont si courtes. Quand J* Sfeuret un homme a du pain tous les jours, on envie son bon- dae Sfnité! heur, et quand dans un état quelques présomptueux absorbent des milliards, et foulent aux pieds des millions d'hommes pour s'entourer d'un rempart d'inven-

(1) August., Civ. Bel, 4, 15, Thom., Regim. prînc, 3, 7.

(2) Is., X, 5.Jer., LI, 20-23 ; XXVII, 8.

(3) Jer., 41, 25. Is., X, 7-16 ; XLVII, 6-15.

(4) Victor Hugo, Odes, I, 11, i.

(5) Victor Hugo, Odes, I, 11, 3.

tions destinées au raffinement de la jouissance et de la volupté, les historiens parlent alors d'une époque florissante, et non du peuple exploité et foulé aux pieds. Mais touteautre chose estlesuccès trompeur du moment et la puissance extérieure, et tout autre la vraie prospérité des peuples. Qui donc évalue le bonheur de l'humanité et la culture de l'esprit d'après le développement des choses qu'on peut compter et mesurer? Est-ce qu'un peuple doit être considéré comme heureux, quand il peut donner, pour réaliser ses projets, des millions à un conquérant, comme l'Assyrie à Ninus? Est-ce que son bonheur est au comble, quand son superflu, ou encore la sueur et le sang de ses habitants lui servent à entasser vers le ciel des pyramides, des tours de Babel et des pagodes, quand, avec ses temples de rochers, de marbre, et ses labyrinthes, il rivalise en grandiose avec la nature, quand avec le chant et la danse, avec la poésie et les spectacles, il s'étourdit jusqu'à oublier ses souffrances?

Si oui, nous devons avouer que les méchants contribuent plus que les bons au bonheur de l'humanité. Nous ne pouvons pas nier qu'ordinairement, dans les sphères de ceux qui ont abandonné Dieu, on cherche plus les commodités extérieures de la vie, l'habileté terrestre, le développement de nombreux moyens de puissance que parmi ceux dont la pensée se dirige delà terre vers le ciel. Les serviteurs de ce monde plus à leur aise dans cet élément ne pensent et n'agissent pas autrement que s'ils devaient rester éternellement ici-bas. 11 ne leur vient pas à l'idée de laisser une petite fraction de leur temps pour chercher les biens supra-terrestres. En conséquence, leur esprit et leur cœur ne pensent qu'à s'établir sur terre aussi agréablement que possible. Déjà le phénicien Sanchoniaton (1) attribue à la race des méchants, des frères ennemis toujours prêts à la

(1) Philo. Bybl., Fragm., 2, 9 (Mùller, Fragm. hist. Gr., III, 569). EusebiusCgesar., Prœcep. evang., 1, 10, 8, 9 (Viger, p. 35).

guerre, l'invention de Fart de travailler les métaux et de l'architecture, et à la navigation le perfectionnement de la pêche et de la chasse. L'Ecriture Sainte attribue également l'invention de la harpe et de la cithare, ainsi que l'art de fondre et de travailler les métaux aux enfantsde Caïn (1), ces enfants du monde qui avaient oublié- Dieu et étaient tombés dans les choses terrestres. Milton a écrit à ce sujet des lignes dont l'application est parfaite : « Ces tentes, qui te semblent si agréables, sont les tentes de la méchanceté ; les enfants de celui qui a tué son frère y demeureront. Ils paraissent bien versés dans les arts qui polissent la vie, ce sont de rares inventeurs ; mais ils oublient leur créateur, et quoiqu'ils tiennent de son esprit toute leur science, ils ne veulent reconnaître aucun de ses dons »'(2).

Il est aussi dans la nature des choses qu'une vie qui ne pense qu'à embellir la terre doive devenir esclave ou être soumise à une certaine culture des aptitudes humaines. Le chasseur qui poursuit l'ours, le lion, le cerf, le guerrier qui, dans le désert immense, ou dans les forêts vierges, doit toujours s'attendre à être attaqué, formera sans aucun doute plus ses sens et la vigilance de. son esprit que le paysan ne peut le faire en améliorant les fruits et en apprivoisant les animaux. Dans la lutte des passions politiques, sur le forum agité, l'habileté oratoire, la réplique, la prévoyance, la ruse, l'art d'embrasser d'un seul coup d'œil la situation et de mettre à profit les moyens qu'on a sous la main, doivent mieux se développer que là où tous vivent en paix et en amitié. Dans le même ordre d'idées, il faut bien tenir compte que nos relations de salon, où chacun est exposé aux regards et à la langue de spectateurs moqueurs et sans charité, contribuent plus au développement d'un vernis distingué dans les relations extérieures que la vie retirée

(1) Gènes., IV, 21, 22.

(2) Milton, Paradise .lost, XI, 607 sq.

au sein de la famille. Dans des sphères où comme dit Molière :

« Il n'est ni grands ni petits »

« Que de toute critique on ait vus garantis ; (1) »

dans des sphères où, selon l'expression de Sheridan, chaque parole est la mort d'un beau nom (2), l'habileté, la prudence mondaine et la connaissance des hommes, viennent d'elles-mêmes.

Nous ne nions certes pas, qu'il y a dans ces conquêtes de la civilisation, quand même elles sont purement profanes, un bien réel pour l'humanité. Mais avec leurs lumières, ces progrès jettent aussi des ombres obscures sur la vie, et c'est celles-ci que le penseur qui veut porter un jugement juste ne doit pas passer sous silence. Les histoires nous font des récits de brillantes armées, de faits d'armes magnifiques ; mais elles parlent peu du sang, des larmes, des dévastations qui jettent desombres si noires, sur toute cette splendeur. La valeur héroïque est la matière éternellement féconde par laquelle les poètes enthousiasment notre jeunesse. Si seulement ils disaient que les gémissements de ceux qui sont souvent si maltraités et qu'on a dépouillés de tout, nous font très rarement voir les héros dans la lumière d'une gloire pure ! Nousnous formons aveclesprincesde l'éloquence, qui doivent leur renom • aux assemblées populaires et aux négociations publiques, mais, dans notre enthousiasme, nous oublions complètement que, comme dit Tacite, l'éloquence est une flamme qui se développe par la consomption d'un puissant combustible (3), et que souvent la désunion sociale et l'effusion du sang, la ruse, les mensonges et les passions politiques forment ses véritables ressorts (4).

(1) Molière, V Ecole des femmes, 1,1.

(2) Sheridan, l'Ecole des vices, l, 10.

(3) Tacitus, Orat., 36.

(4) Milton, loc. cit., XI, 638-671.

Si déjà par rapport au passé nous confondons facile- ^Sm4£-

maine et la

ment la réalité et les apparences, à plus forte raison, il Ziption nous faut ouvrir les yeux de l'esprit relativement à ce uoUnfcCqSIne

, , ii« il s'écarte pas de

qui nous entoure de près, et prendre bien garde de ne Dieu. pas fausser notre jugement. Car ici les vues diffèrent beaucoup les unes des autres, et, de plus, l'inclination et la répulsion jouent souvent un plus grand rôle que la réflexion. Les uns croient ne pouvoir jamais être assez fiers de tout ce qui est moderne. Pour les autres, une chose n'est bonne que parce qu'elle est vieillie et leur est suspecte parce qu'elle est nouvelle. Or la vérité ne se trouve que là où il y a parfaite impartialité. En tout cas, le panégyriste le plus enthousiaste de notre époque, ne pourra pas nier que, pour des yeux d'artiste, pour un esprit poétique, une promenade à travers le monde avait plus d'attrait autrefois qu'aujourd'hui. De riants villages et des champs verdoyants alternaient dans une harmonie naturelle avec des forêts gigantesques et des vignes en fleur. A leur place on ne voit plus que des * cheminées ; les forêts ont disparu, le chant des oiseaux s'est tu. La poussière du charbon et la vapeur, le vacarme des marteaux choquent les yeux et les oreilles. L'aspect de la contrée la plus magnifique est défiguré par l'insupportable ligne droite de la voie ferrée, comme le serait un tableau par une coupure qu'y aurait faite un couteau méchant. C'est avec raison que Lenau se lamente en ces termes :

« La voie ferrée, »

« Cet hôte mauvais, »

« Se fraie un chemin »

« Dans une précipitation impétueuse. »

« Les arbres tombent à droite, à gauche, »

« Là où elle s'allonge ; »

« La barbare n'épargne pas »

« La végétation fraîche et florissante. »

« Le chêne lui-même est abattu, »

« Lui qui, comme un bouclier pieux, »

« Oppose à son ennemi »

« L'image de Marie (1). »

{\) Lenau, Gedichte (Stuttgart, 1857), II, 109.

Sans doute on dit que ce sont des douleurs romantiques, de stériles affaires de goût pour des choses vieilles et usées, que c'est méconnaître le grandiose et l'utile que notre temps a créés. Mais nous ne devrions pas méconnaître combien, à la place du beau qui est tombé, le confortable et Futile ont prévalu, combien le bien-être et le bonheur ont progressé partout. Si nous pouvions croire cela, nous sacrifierions volontiers la jouissance de la beauté à la joie du salut de nos frères. Mais de même que quelqu'un ne peut prétendre que chez nos pères le sens pour le confortable ait été amoindri par leur goût, de même nous ne pouvons nous convaincre que notre violation du beau a dû contribuer essentiellement à favoriser le bien commun.

D'ailleurs mieux vaudrait ne pas tant parler des conquêtes matérielles de notre civilisation. Quelques-uns, il est vrai, sont devenus malheureux par suite de richesses démesurées, — nous savons ce que nous avançons, — par contre, des milliers d'hommes autrefois libres sont descendus au rang d'esclaves. Les vignerons, qui jadis exprimaient leur joie de vivre par de joyeuses chansons, n'ont plus guère envie de chanter dans les mines où ils sont privés de lumière et d'air, et ne peuvent distinguer le jour de la nuit. Là où jadis une race florissante célébrait des fêtes avec une gaieté libre, naturelle, une armée d'ouvriers pâles, noircis, animés d'une colère mal contenue, maudissant Dieu et se maudissant eux-mêmes, vont au-devant d'une mort prématurée, lien est partout de même.

Notre intention n'est cependant pas de faire une comparaison entre le passé et le présent au point de vue de leur valeur. Nous savons également que le grain doit pourrir dans la terre pour que de nouvelles semences se produisent, et que des constructions nouvelles s'élèvent, souvent sur les débris d'anciennes. Ce que nous désirons, c'est uniquement que le monde apprenne à estimer avec impartialité les choses anciennes aussi

MOYENS DE LA CIVILISATION HUMANISTE i 25

bien que les nouvelles. Sans condamner à la légère, et sans faire chorus avec ceux qui entonnent les louanges de l'antiquité, nous avons cependant le droit de faire remarquer que le mécontentement de notre situation perce à chaque instant, même chez ceux qui ne savent pas assez parler des ténèbres d'autrefois et des progrès d'aujourd'hui.

Ceci nous encourage à aller plus avant et à poser la question : Comment se trouverait donc le monde si nous avions un peu moins de ce qu'on appelle civilisation moderne, et si, par contre, nous avions plus d'égards pour Dieu et pour l'ancienne foi, plus de vertus dans le cœur et dans la vie publique. Ou.bien demandons encore plus hardiment où en serait le monde si le péché n'existait pas, ou si, par l'Humanisme, le monde n'avait pas tourné le dos à Dieu et à ses saints.

Sans aucun doute, nous ne serions pas privés de civilisation ou de biens extérieurs, mais ceux-ci seraient d'une espèce tout autre. Nous aurions assurément moins d'inventions et de confortable, mais aussi moins de besoins, moins de luxe dans l'indispensable, mais par contre aussi moins de falsifications dans ce qui est nécessaire à la vie. Nous serions obligés de nous passer de papier-monnaie et du plaisir de nous servir de ciseaux pour encaisser des intérêts de capitaux que nous n'avons jamais possédés. Aucun emprunt forcené viendrait non plus mettre à l'épreuve notre sentiment patriotique et notre amour pour la vérité. Aucun bulletin télégraphique du cours de la bourse ne donnerait à des centaines de personnes la tentation de s'attribuer, avant le Seigneur, des droits sur la vie et sur la mort. L orgueilleux sentiment personnel d'avoir favorisé l'extension de la civilisation par les chassepots et les canons Armstrong, parles vaisseaux à tourelles et les torpilleurs; le charme particulier qu'on éprouve à attendre l'arrivée des bulletins de pertes ; le plaisir douteux de voir marcher les colonnes d'assaut au pas gymnastique à travers

nos moissons mûres pour aller tuer des frères, les tribunaux, les procès, la guillotine, les fusillades, tout cela serait inconnu. Qui sait même s'il y aurait des juges de paix, des exécuteurs de jugements et des agents de la sûreté? Nous aurions moins de millionnaires, moins de faillites frauduleuses, moins de ventes forcées, mais nous aurions une prospérité générale plus grande et des hommes plus modestes dans leurs goûts ; nous n'aurions pas tant de récits de faits héroïques, mais nous aurions une véritable paix parmi nous et une satisfaction inaltérable ; nous n'aurions point de casernes ni de forteresses, mais des chefs-d'œuvre d'art plus parfaits. Les explications rassurantes que les forces intellectuelles dirigées vers des fins plus sublimes nous donneraient, sur les questions les plus importantes du cœur et de la vie, l'accord dans les choses indispensables, la religion et la façon de concevoir la vie, la clarté sur nos devoirs et nos droits compenseraient bien le manque de raisonnements philosophiques à la Machiavel ou sur les états des abeilles. Tandis que maintenant les plus grands génies périssent souvent dans la boue, et que leur talent est cause délia chute de l'innocence, ils produiraient, si le péché n'existait pas, des œuvres plus sublimes de poésie, un art plus noble, et ils deviendraient^ en unissant le vrai au bien, des apôtres de vertu et d'adoration de Dieu. La vie elle-même ne serait qu'une harmonie continuelle et une poésie sublime. En un mot, l'humanité serait heureuse.

n.-Diver- Beaucoup ne trouveront pas de leur goût la description ments6 sir^îâ dece bonheur. Il nous faudrait bien mal connaître la réa-

civilisation et . , . , 1M ^

la grandeur, hté pour croire que cela interesse 1 homme. Le sont d'autres esprits qu'il acclame, et à la rencontre desquels il se précipite ; ce sont ceux qui lui apportent en paroles et en œuvres la peste à travers le pays, ceux qui lui enseignent qu'il ne vaincra pas sans peine, tant qu'il n'aura pas banni complètement de la vie publique la vertu et la religion. Ce sont d'autres fins qu'il cherche

à atteindre; il ne veut pas sortir de lui-même, il ne veut pas porter ses regards en haut. Ce sont d'autres moyens par lesquels il cherche à réaliser ses desseins ; il craindrait de ne pas avoir son compte avec les nôtres. Il s'est fait son propre horizon, il a strictement tracé son étroite sphère d'activité. 11 ne la dépasse pas. Ce qui s'adapte à celle-ci est grand pour lui ; et ce qui parait être propre à son ornement, il le considère comme permis, comme beau, comme utile, peu importe si la conscience, la loi de Dieu et l'enseignement de la Révélation y sont conformes ou non.

De là provient cette manière de voir si différente et les tendances qui séparent le monde et nous. Ce qui seul est grand, à notre sens, lui semble une horreur. Ce après quoi nous aspirons de toutes nos forces, il le fuit comme un spectre sinistre. C'est ainsi que Platen dit en contemplant la pyramide de Ceslius :

« A côté de la pierre fune'raire païenne, » « On se passe volontiers de ce que Rome » « Refuse si sévèrement à tout homme égaré, » « De cet au-delà que seule ouvre »

« La clef d'or de l'Apôtre. »

« Serait-ce en enfer, conduisez-moi là où » « Est le séjour des nobles âmes d'autrefois, » « Là où chante Homère, et où se repose » « Sophocle chargé de lauriers (1). »

Oui, si l'Humanisme n'avait produit qu'Homère et Sophocle, ce choix criminel pourrait encore se comprendre. Mais il y a peu de tels hommes, et ceux-ci, s'ils ressuscitaient aujourd'hui, refuseraient d'être comptés parmi ses adhérents. D'ailleurs le monde lui-même se vante ordinairement d'avoir un esprit fout autre.

Quels sont ces hommes à qui il donne le nom de grands après leur mort ? Il y a des exceptions, c'est vrai, mais ce sont en général de pauvres individus, des gens chez qui les vices se sont incarnés de la manière la plus vivante, chez qui les passions tranchent de la manière

(1) Platen, G. W., II, 159.

la plus effrontée ; ce sont ceux qui n'ont reculé devant aucun moyen pour atteindre leur but, ceux en un mot qui ont pratiqué les principes de l'Humanisme de la manière la plus audacieuse.

Pour nous servir d'un seul exemple, le personnage que le peuple grec célèbre le plus parmi ses empereurs estJustinien 1. C'estàjuste titre. Il estle portrait le plus frappant du caractère grec des derniers temps (1). Petit d'esprit mais grand d'astuce et de dissimulation, rusé, bilingue, vaniteux, ambitieux, cruel à l'excès, et ne reculant devant aucun moyen pour arrivera ses fins, ne faisant de parjure que lorsqu'il jurait par Théodora sa digne épouse, il se moquait de tout le monde. Machiavel eût pu se féliciter d'avoir un tel disciple. Despote envers l'Eglise d'une perfidie qu'on n'a jamais égalée, il prépara la ruine de l'Orient par le développement du Césaro-papisme. Sous son règne, il n'y eut pas un jour qui né vît des révoltes et d'inhumaines effusions de sang. Quand il était monté sur le trône, il avait trouvé 320.000 livres d'or dans le trésor. Tout fut dissipé en peu de temps. 11 inventa les moyens les plus honteux pour se procurer de l'argent : falsification de testaments, accaparements de biens, fausses accusations ; il corrompait et se laissait corrompre par l'argent ; il mettait un impôt sur Fair, vendait les places, faisait de l'usure avec le blé, accablait le peuple d'impôts écrasants, tandis que la peste causait des ravages terribles. Lorsqu'il mourut il laissa le trésor endetté et le peuple appauvri. Il était une image frappante de ce qu'un riche byzantin vit un jour en songe : l'empereur était dans la mer qu'il but tout entière; puis ensuite il but les rivières et les étangs qui se jettent dans le Bosphore. Eau, poissons, vase, tout disparaissait dans sa gorge insatiable, et sa soif ne fut pas encore apaisée(2). Malgré cela, son nom resta célèbre, malgré cela les

(1) Quellenbelege inPaulys Real Encyklopœdie, IV, 665, 677.

(2) Procopius, Historia arcana, 49 (Dindorf, III, 112, 414).

mauvais moy-

Grecs continuèrent, comme s'ils avaient été les disciples de Mandeville, à suivre jusqu'au complet épuisement de leurs forces la voie qu'il leur avait tracée.

Quelqu'un qui n'est pas grec frémit d'horreur devant un tel grand homme, comme quelqu'un qui n'est pas humaniste frémit devant la plupart des grandeurs de l'Humanisme. Mais naturellement chacun trouve grand celui qui l'a devancé le plus loin sur ses propres voies. Que le peuple ou l'époque qui a agi d'une autre façon sous ce rapport se lève et jette la première pierre aux Grecs !

Si le principe que l'histoire est l'éducatrice de l'humanite est vrai, nous pouvons espérer que la revue ensnecondui-

! , i L . sent ni l'hom -

que nous venons de passer ne sera pas sans résultat. me, ni rhu-

Nous devons compter pour cela sur la meilleure par- fin. tie de l'homme. Nous ne pouvons remplir ici la fonction de prédicateur ; nous n'avons qu'à exercer la charge d'historien de la civilisation et de philosophe de l'histoire. En jouant ce rôle, nous avons déjà examiné autrefois la question de savoir si l'esprit dans lequel l'Humanisme fait ses recherches et ses tendances sont les véritables. Savoir s'il poursuit la vraie fin de l'homme et de l'humanité, tel sera l'objet de nos investigations ultérieures.

Ici, nous avons cherché si les moyens qu'il emploie conduisent à la fin. Or, il est inutile de donner une réponse à ce sujet. Les faits parlent d'eux-mêmes. Peutêtre que le monde lui aussi nous dispensera d'exprimer notre jugement. Nulle part on ignore que, dans l'humanité, les choses ne sont pas comme tous désireraient qu'elles fussent. Depuis longtemps le monde se lamente sur les malheurs des temps. Mais qu'est-ce que les temps? Les temps, ce sontleshommes. Mauvaishommes, mauvais temps ( \ ) . Les mauvaises actions font les temps mauvais (2). Il y a des temps mauvais depuis que le

(1) August., Sermo 25, 4, 8 ; 167, 1 ; 297, 9 ; 311, 8.

(2) August., Ep., 199, 9, 29.

péché existe (1). Les temps mauvais ne cesseront pas tant que le péché durera. Plus les hommes sont mauvais, plus les temps sont mauvais. Les temps les plus mauvais sont toujours ceux qui produisent les méchants les plus grands et les plus nombreux.

Or, ce qui produit pour l'individu des jours mauvais, des temps mauvais, le produit pour l'humanité. Homme et humanité ne sépareront jamais leur destinée l'un de l'autre tant qu'ils vivront.

Or il n'y a pas une double morale (2). Ce qui rend l'homme malheureux, c'est le péché (3). C'est donc lui aussi qui rend les peuples malheureux. Il n'y aurait pas de misère si le péché n'existait pas (4), pas de petites misères et encore moins de grandes. Il peut se faire qu'il y ait quelque chose de bon dans le péché, que de lui il résulte du bien, une utilité petite et même grande (5) ; malgré cela, il est toujours nuisible (6). A la vie publique aussibien qu'à l'individu s'applique cette parole : L'injustice frappe toujours celui qui la commet. Le proverbe d'après lequel l'honnêteté est ce qu'il y a de plus durable (7), restera éternellement vrai non seulement pour les individus, mais aussi pour les peuples. C'est pourquoi ont déjà un certain sens ces paroles qu'un regard jeté sur l'histoire arrache au poète, et qui sont un avertissement pour l'humanité :

« Tous les peuples sont morts et meurent encore » « Par leurs dieux (8) ».

Ils sont morts non pas d'avoir trop adoré un Dieu unique dont la loi est vérité et vie, mais d'avoir honoré les dieux qu'ils se sont fabriqué eux-mêmes. C'est le veau d'or qui a fait mourir les Juifs, les Grecs onLpéri

(1) August., Sermo, 25, 3.

(2) Aristot., Polit., 7, 15. Plato, Hep., 4, 17, p. 443, c. sq.

(3) Prov., XIV, 34. Léo XIII, Inscrutabili, d. 21, Apr. 1878.

(4) August., Civ. Dei, 22, 1, 2 ; De Gen. ad Ut., 8, 14, 3t.

(5) Thomas, I, 2, q. 87, a. 2 ad 1.

(6) Thomas, 1, q. 63, a. 2 ad 1.

(7) Gaufrid., Vita S. Bernardi, 4, 3, 12.

(8) Leopold Schefer, Weltpriester, 3.

par leur sensualité saine, les Romains par leur soif de domination ; chaque peuple par ses propres péchés, car pour les peuples aussi le salaire du péché c'est la mort(l).

Il est seulement vrai en partie de dire que chaque faute se venge sur terre. Ce n'est que pour les grandes corporations et non pour chaque homme en particulier qu on peut admettre le principe qu'on énonce si souvent : L'histoire du monde est le jugement du monde. L'homme individuel vit pour l'immortalité. Il ne peut donc pas échappera la punition. Que, pendant sa vie mortelle, il méprise s'il veut la miséricorde qui le rappelle avec bonté à la réflexion, la justice dispose toujours d'une éternité pour se faire payer. Les communes, les villes, les états, durent plus longtemps sur terre que l'homme, mais voilà aussi toute leur immortalité. C'est pourquoi il peut bien se faire qu'un homme méchant vive dans le bonheur et quitte cette courte vie avant que la punition l'ait atteint. Mais il y a une chose qui n'est pas possible, c'est que la communauté et la totalité qui font le mal échappent à la punition de Dieu et des hommes. La justice et la vérité sont les seules bases sur lesquelles repose le bonheur de l'homme. La pratique de la vertu et de la religion est le seul moyen par lequel prospère le bonheur des peuples (2).

« Sans doute l'homme fort façonne comme il veut le monde avec son glaive, » « Sans doute sa gloire a l'aigle pour compagnon ; » « Mais souvent pourtant, la gloire se brise, » « Et l'aigle est abattu dans son vol. » « Petit est le gain produit par la violence, » « Et il meurt comme une tempête dans le désert. »

« Pourtant la vérité vit. Comme un héros vainqueur, » « Elle est là calme au milieu des glaives, » « Elle te conduit à travers ce monde de ténèbres » « Et te montre une vie plus sereine. » « La vérité est éternelle. Sa parole sainte » « Passe de génération en génération »

(1) Rom., VI, 23.

(2) Isocrat,, Depace, (8) 120.

« Suis donc la vérité, et veux ce qui est juste ; » « Exécute avec joie ce qui est beau. » « Jamais ces trois choses ne mourront dans l'humanité » « Quand même la folie se raille d'elles. » <( Ce que le temps a donné, il le reprendra, » « Seul ce qui est éternel te donnera un bonheur durable (1). »

(■t) Tegiier, Gedichte (Mohnike, 1840), II, 34 sq.