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se du pessi- croire a la dignité humaine chez les autres est mauvais
misme est la . .
dépréciation et très mauvais ; mais ne plus considérer 1 homme en
personnelle et L
le manque lui-même comme saint est un des maux les plus funes-
d estime qu on r
a pom soi. (eSj car ce]uj qUj agit ainsi se rejette et rejette les autres. Or la façon humaniste d'envisager l'homme poursuit également ce but.
Quelqu'un peut-il s'estimer quand on l'a persuadé que toutes les impulsions, tous les instincts qu'il trouve dans sa nature sont bons et légitimes? Tout éducateur sait qu'un jeune homme ne commence à faire violence à ses passions, et à travailler à sa correction, que lorsqu'on lui rend l'estime de soi qu'il a perdue ; et que c'est en l'enthousiasmant pour une vie de sacrifices et d'efforts, pour une sérieuse amélioration qu'on y arrive le plus sûrement. Mais comment quelqu'un peut-il trouver du goût pour l'abnégation, pour le travail de purification de son âme, lorsqu'il se dit qu'il est déjà comme il doit être, et qu'en tout cas, il ne peut faire de lui rien autre chose que ce que la nature en a fait. Que peut signifier le mot de lutte contre les passions, s'il nous faut considérer tous les instincts comme conformes à la nature? Et qui pourra nous rendre supportable l'amère nécessité du sacrifice, quand nous n'en voyons aucune occasion en nous et aucun dédommagement au-dessus de nous ?
Schiller devait être dans ces dispositions d'esprit quand il écrivit ses deux poésies : « Lutte » et « Résignation » . La lutte sublime entre la conscience et les attraits sensuels lui apparait ici semblable à une destinée tyrannique qui pèse sur lui comme un joug d'esclaves.
11 ne nie pas que la vertu a en elle quelque chose de
grandiose ; néanmoins, il l'appelle servitude. Pour lui, celui-là seul est libre qui porte les chaînes de rose du plaisir, et non pas celui qui lutte pour la vertu après s'être engagé à elle par serment.
« Non ! je ne combattrai pas plus longtemps » « Le gigantesque combat du devoir. »
« Si tu ne peux dompter les instincts brûlants du cœur, » (( Alors, vertu, n'exige pas ce sacrifice ! »
Sans doute, un jour, dans un mouvement d'enthousiasme irréfléchi, il lui jura les serments les plus sacrés, dans l'espoir d'obtenir une récompense éternelle. Mais voilà qu'il aperçoit devant lui le Moloch auquel il doit sacrifier le bonheur de sa vie. Alors il reprend son serment, et rend à la vertu la promesse de la récompense :
« Je Fai juré, oui je Fai juré »
« De me dompter moi-même. »
« Voici ta couronne, qu'elle soit à jamais perdue pour moi. »
« Reprends-la et me laisse pe'cher. »
ïl rejette même, comme une vaine illusion, l'espoir à l'immortalité, à la récompense éternelle, cette dette contractée envers les morts :
« Me voilà déjà sur ton sombre pont, ,#
« Eternité terrible. »
« Reçois la promesse de bonheur que lu m'avais faite ; »
« Je te la rapporte intacte ; »
« Je ne sais pas ce que c'est que la félicité. »
Il voit bien que c'est un acte peu honorable, mais il passe là-dessus d'un cœur léger:
« Heureux celui qui plongé dans l'ivresse des délices, » « Oublie aussi facilement que moi sa chute profonde ! » (4)
Enfin il appelle cela une renonciation héroïque, et revendique l'admiration, parce qu'il ne croit plus qu'à cette vie et à ses plaisirs. Mais que dira-t-il, quand il fera l'expérience que la terre ne donne pas les biens qu'il espérait obtenir d'elle ? Que fera-t-il quand la nature et cette vie lui rendront intacte la promesse de
(I) Schiller, G. W. (1853) I, 83 sq.
bonheur qu'il a jetée aux pieds de Dieu et de la foi ? Il sera frustré de tout, de la réalité et de l'idéal, des choses temporelles et des choses éternelles, de la foi, de la conscience, de l'espérance, de tout. Comme il dit luimême, il sera perdu à jamais.
Un homme peut-il s'estimer quand il est dans de telles dispositions d'esprit ? Peut-il supposer quelque chose de bien chez les autres ?
Et maintenant représentons-nous l'homme, le véritable humaniste, avec ces dispositions, sans idéal pour lui-même, ne sachant plus à quoi s'en tenir relativemeut à l'humanité ; ne se fiant plus à aucune puissance supérieure, jeté dans le tumulte et dans l'engrenage de la vie. 11 veut obtenir une place qu'il croit pouvoir revendiquer. Personne ne lui en voudra ; mais le voilà aux prises avec des hommes qui n'ont aucun égard pour lui, et pour qui tous les moyens sont bons. En lui-même, il ne trouve aucune raison de faire mieux que les autres. De cette manière, il laisse flotter les rênes à ses passions, et entreprend la lutte contre tous ceux qui lui sont hostiles, avec les mêmes moyens que ceux dont ils se servent, mais qu'ils savent manier d'une façon infiniment plus adroite, grâce à leur exercice et à leur supériorité. Néanmoins, il ne veut pas admettre une puissance supérieure d'où il pourrait attendre du secours, car son esprit mauvais l'a persuadé de cette erreur funeste, que ce serait un obstacle pour sa dignité et sa perfection humaine, s'il songeait à s'appuyer sur le surnaturel. Par conséquent le résultat de toute cette situation ne peut être que le sentiment accablant de l'abandon et du manque de protection.
q8uatr"ièmeLa Mais pour apprécier complètement ce sentiment, il
cause du Pes- 0 . .,, i .., i 1)rT
simisme est nous faut considérer le quatrième dommage que 1 Hu-
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qu'on n'a pas manisme cause a 1 esprit humain. Il comble la mesure
de fin, accom- L
pagnéduxnan- (Jq niai.
que de foi en
Dieu- Si l'homme entièrement isolé se fraie un chemin à
travers de nombreux ennemis, il doit évidemment se
demander où mène ce chemin qu'il s'ouvre avec tant de peine. S'il reste fidèle à l'enseignement de l'Humanisme, il ne peut trouver de réponse à cette question, puisqu'il a rejeté la dernière fin en suivant cette direction, et que, pour parler avec Schiller, il a passé le sombre pont. Il a maintenant derrière lui un abîme où aucun chemin ne conduit.
Représentons-nous un voyageur dans la situation de Stanley. Il n'avait pas pensé que la route qu'il avait entreprise le conduirait au centre de tribus si puissantes. Chaque jour le nombre des ennemis augmente, et sa seule perspective est de combattre constamment. C'est peu agréable. Cependant, tant qu'il peut se dire que chaque nouveau combat le rapproche du but qu'il poursuit, il ne perd pas courage. Mais qu'arriverait-il s'il s'égarait, s'il trouvait démoli le seul pont qui, jeté sur le rapide mugissant, assure sa retraite? Sans doute, il combattrait encore, mais ce serait sans courage, sans espérance, ce serait seulement par désespoir. Il se dirait que puisqu'il est perdu, il veut vendre sa vie aussi cher que possible.
Voilà les dispositions d'esprit de l'homme à qui l'Humanisme a enlevé sa fin dans la lutte de la vie.
Il a perdu la boussole qui devait le guider sur l'océan orageux. Tout tourne autour de lui, comme dans un tourbillon. Il ne peut plus se rendre compte de la fin et de l'importance de l'événement le plus simple. La civilisation et la science sur lesquelles il avait tant compté, sont comme balayées. Histoire, philosophie, distinction, égalité d'humeur, expérience de la vie, tout l'abandonne ; tout son bel esprit se borne à la sagesse de la salle d'asile, dans laquelle Ibsen résume toute la manière moderne d'envisager le monde :
« Notre sort chancelle et tourne, »
« Comme un couteau entre les mains d'un enfant. » (1)
(1) Ibsen, Gedichte (Passarge), 127.
Sans doute il se défend avec héroïsme, mais son énergie est la rage du lion cerné ; ce n'est pas un courage réfléchi, calme, c'est du désespoir.
Oui, désespoir ! Voilà quelle serait la juste expression au lieu du mot Pessimisme. Le plus haut degré du désespoir est celui qui provient du sentiment qu'on a perdu fin et espoir de salut, qu'on s'est égaré loin du but.
A partir du moment où l'humanité abandonna la croyance à une fin dernière, le Pessimisme, sous sa formela plus grossière, devint une épidémie contagieuse.
Gœthe a déjà réprimé clairement la dépendance qui existe entre ces choses : « Ton rideau s'est levé devant mon âme, dit-il, le théâtre de la vie infinie se transforme devant moi en abîme d'une tombe éternellement ouverte. Il n'y a pas un moment qui ne te consume toi et les tiens, pas un moment où tu ne sois destructeur et où tu ne doives pas l'être. C'est ainsi que je chancelle tourmenté, ne voyant pas autre chose qu'un monstre qui toujours engloutit et toujours rumine (1).
Le bréviaire du pessimiste est encore plus clair dans
ces vers :
« Les fins de ma vie »
« Se sont toutes évanouies. »
« Depuis longtemps sont écoulées »
« Les heures orageuses »
« D'une puissance ambitieuse. »
« Elles ont passé sans utilité »
« Et sans profit.
« Tous les désirs me semblent »
« N'être qu'une raillerie, »
« Et tous les souhaits »
« Un vain tourment. » (2)
-Tel est le développement logique, et en même temps la juste punition de l'Humanisme, preuve que Dieu apprécie la rémunération des hommes selon leur culpabilité. Ils lui ont crié : Retire-toi de nous (3) ! Ils ont
(1) Gœthe, Werther 1. Briefvom 18 August ( Werke S 854,XIV, 62 sq.
(2) Pesslmistenbrevier (2), 96 sq.
(3) Job, XXI, 14.
voulu rester seuls avec eux-mêmes, bien qu'ils ne puissent supporter d'être seuls parmi des hommes qui leur semblent pires que des animaux, seuls dans un monde où ils ne trouvent rien de bien, et dont ils n'osent plus espérer d'amélioration. Dieu a fait ce qu'ils ont voulu. La conséquence en a été cet état d'esprit qui, on pourrait le croire, surpasse presque les tourments de l'enfer. Le nom qu'on lui a trouvé indique déjà ce qu'il y a de pire. Le langage humain ne saurait inventer un mot plus terrible que le mot Pessimisme. Dans leurs légendes, les anciens font punir Prométhée, le traître envers la divinité, en lui faisant déchirer par un aigle la poitrine et le foie ; et cette punition ne finit jamais, puisque les parties mangées pendant le jour renaissent pendant la nuit. Dante nous montre les traîtres s'entre-déchirant éternellement au fond de l'enfer. Aucun vautour, aucun ennemi sur lequel le Pessimisme pourrait se rabattre par la haine et la vengeance, n'accomplit sur lui cet horrible travail de torture ; mais c'est lui-même qui le fait avec une rage impuissante et sans fin.
Or cette disposition d'esprit est devenue la philosophie et la religion de l'heure actuelle. La littérature du Pessimisme s'est tellement accrue, qu'elle est un véritable fléau pour le pays.
Comme nous l'avons déjà dit, il y a eu en tout temps des cœurs aigris et désolés. Les Grecs avaient déjà leur Pessimisme. Nous ne voulons pas parler de gens comme Hégésias, qui n'attribuait pas plus de valeur à la vie qu'à la mort, et dont la sagesse se résumait dans le principe qu'il n'y a ni bonheur ni charme, et que le plaisir est la même chose que la souffrance (1). Mais abstraction faite de tels cas isolés, tout le développement de la civilisation de l'antiquité finit généralement dans le Stoïcisme, c'est-à-dire dans le mépris des hommes et le dégoût de la vie.
(1)Diog. Laert., 2, 86, 93, 94.
