DIX-NEUVIEME CONFÉRENCE

1. Les plaintes contre la Providence divine. — 2. Aussi peu il y a de beauté digne de Dieu dans le monde, autant il y a de laideur. — 3. Le mal n'est pas une perturbation de la beauté générale parce qu'il est compris dans les plans de Dieu. — 4. La volonté de Dieu s'accomplit en tout temps. — 5. La justice vengeresse de Dieu est la preuve que malgré le péché, Dieu n'a pas laissé le monde à lui-même et ne l'a pas' abandonné. — 6. Le bonheur de l'homme et l'honneur de Dieu sont une seule et même chose ; les punitions inlligées par Dieu sont le salut du monde. — 7. Le tragique dans l'Humanisme. — 8. Dans le Christianisme. — 9. Gomment le mal contribue à la beauté de l'ensemble. — 10. Condescendance incompréhensible de Dieu, et honneur pour l'homme en ce que celui-ci peut participer à la réalisation des plans de Dieu. — 11. Le gouvernement de Dieu dans le monde est le saluT de ce dernier. — 12. L'histoire universelle est un grand jour de bataille.

Le pire des reproches qui puisse atteindre l'enseigne- ,*• - Les

1 *■ * r <-> plaintes con-

ment faux sur l'humanité, c'est qu'il manque de sincé- dTnée aS? rite. Il ne veut pas, dit-il, agir en ennemi de Dieu, mais seulement faire abstraction complète de lui. Si seulement, nous ne disons pas il pouvait, mais il voulait faire cela en réalité et sérieusement ! Mais il ne laisse Dieu décote qu'autant qu'il peut s'arranger avec l'homme et avec la nature. Puis aussitôt que les tristes conséquences de la séparation de Dieu se manifestent, alors il voudrait que Dieu vienne immédiatement là pour ré-

parer ce que la folie humaine a troublé et ruiné ; et,, si celui-ci ne se rend pas à ces désirs impatients et à ces courtes vues, l'air retentit d'accusations et de malédictions prononcées contre lui.

Quand l'homme, dont la force est juste assez grande pour choisir sa perte, peut se dresser contre Dieu , il ne veut rien savoir de lui. Mais quand il est au bout de sa sagesse et de son art, Dieu doit alors montrer ce qu'il peut faire. On considère le péché comme un droit humain inamissible, la réparation comme une obligation de la part de Dieu. L'homme ne veut pas reconnaître Dieu comme maître au-dessus de lui, mais il serait bien aise de l'avoir à son service de temps en temps comme aide, pour ne pas dire comme bouc émissaire.

De ce manque de sincérité du cœur humain, qui aime mieux attribuera Dieu la faute qu'à soi-même (1), provient cette question très ancienne qui évidemment ne disparaîtra pas tant qu'il y aura des hommes, la question de savoir pourquoi, la plupart du temps, le bonheur arrive aux méchants, et le malheur frappe les bons. Déjà le vieux Théognis la pose en ces termes naïfs : « 0 Jupiter ! Je dois avouer que tu me semblés bien bizarre . Tuas la puissance entre les mains ; tu prévois longtempsd'avance ce qui se passe dans le cœur, avant que quel qu'un commette le mal. Tu pourrais empêcher que la violence n'abatte l'homme faible, et pourtant tu n'éprouves aucun chagrin de ce que le bien et le mal soient également récompensés, même que la plupart du temps le méchant vive honoré et riche. L'un déborde d'arrogance et nage dans le bonheur; l'autre plein de modestie ne peut jamais se mettre à flot. En vérité, si l'on considère leur sort ici-bas, il est difficile de dire lequel de ces deux hommes plaît davantage au ciel » (2).

Tous ne parlent pas avec autant d'ingénuité que ce poète. Beaucoup vont jusqu'à dire avec Epicure et En-

(1) August., Ps. 74, 4, 9. — (2) Théognis, 373 sq. (149 sq.).

nius qu'il n'y a pas de Providence, que Dieu nous ignore et ne s'inquiète pas de nous (1). D'autres commettent des crimes encore pires et blasphèment en ces termes avec le poète moderne :

« Non ! Non ! »

« Il n'y a pas de Dieu. Je veux le croire » « Pour son honneur, S'il y avait un Dieu, » « Il n'y aurait pas de fratricides. »

« Pour moi, je crois qu'il y a des ours ; » « Je crois que le serpent à sonnettes est venimeux ; » « Mais je ne crois pas à l'existence de Dieu (2). »

Les plus audacieux tirent la conclusion que peu importe si l'on vit en homme de bien ou en méchant. Il est inutile, est-il déjà dit chez le prophète, dans le sens de ceux-ci, inutile de servir Dieu et de se rendre la vie amère en observant ses préceptes. Les superbes, voilà ceux qui sont heureux (3).

Cependant il n'y a pas que des méchants qui s'égarent dans de telles pensées ; des esprits même excellents éprouvent souvent la même tentation, grâce à la myopie humaine (4). Ici la vieille maladie de l'homme, la manie de blâmer a un champ vaste et commode. Pourquoi — Dieu nous pardonne ces expressions qui sont le langage des hommes, — Dieu existe-t-il? Pourquoi n'empêche-t-il pas les péchés? Pourquoi ne préservet-il pas au moins les bons des dange rs de la contagion ? Pourquoi permet-il que le mal se présente revêtu de tant de charmes ? Le péché possède en lui tout ce qui peut nous attirer ; le bien , dans sa gravité sombre, porte à peine une des couleurs étincelantes qui brillent en celui-ci. Pourquoi Dieu arrange-t-il les choses de telle sorte que la vertu soit rendue si difficile ? Pourquoi la persécution etla honte sont-elles partout la récompense de l'homme de bien, tandis que les méchants marchent

(4) Cicero, Divin., 2, 50.

(2) Grabbe, Herzog vom Gothland, 3, 1 .

(3) Mal., III, 14 sq.

(4) Psal., XXVI, 1 sq., LXII, 2 sq. Jerem., XII, 1 sq. Job, XXI, 7 sq. Hab., I, 13. Boetius, ConsoL, 4, pr. 1. Plato, Rep., 2, p. 364, b.

partout libres, honorés et craints? Tout n'est-il pas disposé pour fatiguer l'homme de la vertu ? Pourquoi Dieu ne protège-t-il pas mieux sa propre œuvre ? Comme le monde se présenterait sous un bel aspect, si le mal était supprimé dès sa naissance, si le bien était mieux favorisé ! Pourquoi Dieu laisse-t-il détruire si criminellement le beau, lui à qui la beauté seule peut plaire? S'est-il donc retiré du gouvernement du monde ? A-t-il délaissé les hommes en punition de ce qu'eux-mêmes l'ont délaissé?