VINGT ET UNIÈME CONFERENCE

1. Il n'y a de vraie philosophie de l'histoire que là où l'on tient également compte de la liberté humaine et de la puissance divine, du naturel et du surnaturel. — 2. Le salut de l'homme n'est possible que par sa coopération avec les desseins de Dieu concernant le salut. — 3. L'orgueil est la cause de la chute et l'obstacle au salut. — 4. L'orgueil commencement du péché, parce que la plupart des péchés en dépendent. — 5. Parce qu'il en est la source. — 6. Et parce qu'il tire de lui toute sa force. — 7. L'orgueil va jusqu'à l'idolâtrie personnelle et à l'exclusion de Dieu. — 8. Comment le péché peut devenir infini et éternel. — 9. Le péché ne meurt pas par lui-même. — 10. Il n'y a que la grâce qui puisse nous sauver de nous-mêmes.

i.- ii n'y Aux tâches les plus difficiles que l'esprit ose entreaiosoVphiePdhe" prendre, appartient la philosophie de l'histoire, ou,

l'histoire que ,. . ,,. .

là oùion tient comme on dit auiourd nui en termes moins impropres,

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compte de îa }a psychologie des peuples, ou la morale dans 1 hismiusnencededi- toire. Représenter le développement de l'humanité en vine. grand, de même que tous les progrès et tous les reculs

individuels importants, qui ont eu lieu sur cette immense voie, de manière à donner aux faits la place qui leur est due, et à faire voir leur ensemble sans leur faire violence, comme formant un tout homogène, de façon à justifier les événements extérieurs et à démontrer clairement leurs raisons cachées ainsi que les dernières fins réalisées ou non, voilà ce qui demande un grand amour de la vérité et de la fidélité, un vaste coup d'œil, un jugement impartial, un esprit également doué au point de vue historique et philosophique, et un cœur capable d'accorder de l'amour aux plus petits et une reconnaissance enthousiaste aux plus grands.

Qu'il y ait si peu d'hommes qui aient traité cette matière grandiose d'une manière satisfaisante, il ne

faut pas s'en étonner. Pour être complètement dans le vrai, on ne peut accorder cette gloire sans restriction qu'à trois esprits marquants : Saint Augustin, Dante et Bossuet. Il y a encore, c'est vrai, beaucoup d'hommes distingués qui ont suivi avec un sérieux qu'on doit reconnaître, la voie indiquée par ces trois génies ; mais ils ont amoindri leurs succès, ou en traitant les faits d'une façon trop arbitraire, ou en accordante la liberté humaine un jeu insuffisant relativement à la toute-puissance divine.

D'autres, au contraire, interprétant encore plus arbitrairement la réalité, n'ont pas fait attention à l'intervention d'une puissance plus élevée, et ont fait de l'histoire le théâtre de l'arbitraire humain, ou un champ sur lequel s'exercent d'irrésistibles forces naturelles. Les principaux représentants de cette soi-disant philosophie de l'histoire sont : Voltaire, Montesquieu, Herder, Schelling et Hegel.

Celui-là seul peut répondre à la question posée ici, qui tient compte à la fois de la liberté humaine et de la puissance divine, qui ne sacrifie pas le terrestre à l'invisible, et qui ne trouve pas dans le naturel une cause d'oubli du surnaturel.

Pour celui qui, comme le viveur irréfléchi, prend les choses telles qu'elles sont, pour celui qui dit, avec Hegel, que ce qui est doit être ce qui est ; pour celui qui, d'après Montesquieu, croit pouvoir expliquer l'histoire de l'humanité par la géographie et le climat, d'après Bûchner, Vogt et Moleschott, par la nourriture et la manière de vivre, pour celui-là, le mot de philosophie de l'histoire n'a pas de sens. Mais celui-là aussi arrivera à des résultats peu satisfaisants qui ne voit rien autre chose dans les événements que le résultat de la méchanceté, de la sagesse et de la fragilité humaines.

Ceci ne veut pas dire que quelqu'un résoudra la question d'une manière certaine, lorsqu'en toutes choses, il voit l'intervention extraordinaire de Dieu, comme si

celui-ci faisait exercer aux hommes leurs forces uniquement pour la montre, pendant quelque temps, et que tout à coup, il renverse tout, comme l'enfant qui laisse marcher le hanneton jusqu'à ce qu'il lui plaise de retirer le fil par lequel il le tient attaché.

Tout cela est de l'exclusivisme qui ne mène à rien. L'histoire ne doit pas être une sèche énumération de faits et d'anecdotes ; mais elle ne doit pas être non plus un amalgame arbitraire et un emploi maladroit de vérités conformes à l'expérience, fait selon des inspirations personnelles. Celui-là commet une erreur, qui voit dans la marche des choses une raillerie continuelle des efforts humains, mais celui-là se trompe aussi, qui conçoit la liberté personnelle comme une faculté créatrice tout à fait indépendante. Le monde n'est pas un autel de sacrifice, sur lequel Dieu immole l'homme pour sauver ses projets dès que celui-ci ose faire un pas indépendant. Mais il n'est pas non plus un royaume rebelle qui s'est rendu tellement indépendant que le roi légitime n'a plus un seul mot à dire.

Ici, comme toujours d'ailleurs, la vérité est au milieu. L'homme propose et Dieu dispose (1) ; ainsi parle l'Esprit Saint dans l'antique sagesse du proverbe, ainsi parle la seule vraie philosophie de l'histoire. Sans que la liberté humaine soit lésée en rien, c'est Dieu qui dirige tout ce qui arrive pour atteindre ses fins. C'est pourquoi il n'est pas du tout nécessaire que, pour sauver l'honneur de Dieu, quelqu'un porte préjudice à celui de l'homme, ou fasse violence aux événements. Au contraire, on trouvera toujours que celui-là reconnaît le plus impartialement les grandes actions humaines, et rend témoignage à la vérité, quelle qu'elle soit, qui a la foi la plus vivante en la toute-puissance divine, et que, par contre, personne n'est aussi disposé à voir une puissance supérieure présidant à la conduite de nos

(1) Prov., XIV, 12 ; XVI, 2, 25 ; XX, 24 ; XXI, i , 2.

e salut.

destinées, que celui qui possède une connaissance profonde du monde réel et de l'histoire. Tout cela reste inattaquable même par le péché. Bien loin d'anéantir 2.-Lesale règne de Dieu, ou de 1 obliger a changer ses desseins, me n'est pos-

. . sible que par

il doit précisément contribuer à assurer d'une manière sacoopération

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plus glorieuse l'accomplissement de ses projets dans c5ncerdnan°ue lesquels il entre de toute éternité. Parle mal, il ne perd pas la moindre chose de son influence et de sa puissance. Et, en ce qui nous concerne, il a préparé de toute éternité, dans sa sagesse et dans sa bonté, par le décret de la Rédemption, un moyen par lequel les suites amères de notre révolte contre sa majesté sont supprimées, et peuvent être transformées en une source de salut.

Donc l'infidélité de l'humanité n'a non seulement rien enlevé à la Providence de Dieu qui gouverne le monde, et sans laquelle l'histoire reste incompréhensible, mais elle lui a plutôt procuré une gloire plus grande.

Or, le mystère de la réparation où apparaît de la manière la plus éclatante la plénitude de la miséricorde divine, n'a fait qu'être ressuscité par l'anéantissement criminel de l'ordre divin et de la félicité humaine, ou du moins est devenu une révélation.

Par conséquent, Dieu n'a rien perdu par le péché, il a plutôt, si l'expression est permise, gagné une nouvelle glorification de la part de ses créatures. Sans doute, l'homme a perdu énormément par sa juste punition, mais il a au moins conservé ceci, c'est qu'après comme avant, il est toujours le maître de ses destinées.

D'après cela, il ne peut être suffisant que Dieu de son côté ait tout disposé pour le mieux, dans l'intention de maintenir ses idées de salut ; mais l'homme doit aussi payer de sa personne pour s'approprier le salut qui lui est offert, pour sortir de la corruption dans laquelle il est tombé lui-même. Dieu afait assez, plus qu'assez pour retirer le genre humain du précipice. Mais le minimum que celui-ci doit faire de son côté, c'est de saisir la planche de salut qui lui est offerte. Donc, le relèvement de

l'homme de sa chute profonde ne peut avoir lieu qu'à la condition que celui-ci coopère lui-même librement et spontanément aux dispositions de Dieu relatives au salut. Les grâces de Dieu et les mérites du Rédempteur ne profilent à personne, à moins qu'on en devienne participant, et personne n'y participera qu'à la condition de se les approprier. Ainsi, le médecin a beau préparer le remède le plus énergique, ce remède ne guérira pas le malade s'il ne le prend pas. Sans doute ce n'est pas parce qu'on prend la médecine qu'on recouvre la santé, car la guérison ne se produit que par l'efficacité du remède lui-même. Mais la force qu'il possède n'arrivera pas à ce résultat si on ne peut déterminer le patient à se laisser secourir.

3. — L'or- Or c'est précisément en cela que se trouve la difficulté.

gueil est la iv» • • • •

cause de la Nous avons affaire ici à un curieux malade, qui met à

chute et lobs- t 7 *

tacie au salut, l'épreuve aussi bien l'habileté que la patience du médecin céleste.

Il y a des malades qui fatiguent tout le monde de leurs plaintes. Ils ne peuvent'pas dormir; aucune nourriture n'est à leur goût; ils n'ont pas une seule place sur le corps où il ne leur manque quelque chose. Mais malheur à celui qui leur indique la cause de leur maladie ! Cependant avec quelle facilité ils pourraient recouvrer la santé, en supprimant cette cause !

L'humanité est un malade de cette espèce. Depuis longtemps, la terre est lasse de ses éternelles lamentations. C'est pourquoi, si elle envoie ses soupirs à tous les vents, jusqu'aux étoiles, et le plus souvent dans la lune, dont Pope dit, dans sa satire très fine intitulée : Le vol des boucles de cheveux, qu'on y conserve tout ce qui ne vaut plus rien sur terre : beaux esprits inutiles, âmes héroïques mécontentes, larmes des héritiers, soupirs des amoureux, promesses des courtisans, serments des politiques, et promesses faites au lit de mort. Mais si quelqu'un s'aventure à tâter le pouls à ce malade, et va jusqu'à attirer son attention sur le siège du mal,.

alors il s'impatiente, et ses lamentations n'en finissent plus. Qu'on amène la question sur la chute, jamais il n'y aura eu quelque chose d'aussi sain que l'homme et d'aussi complet que lui.

Mais s'il fallait encore une preuve que l'homme se trouve mal à l'aise, ce double langage le montrerait parfaitement.

Cette manière de parler nous indique précisément le véritable siège de la maladie. Si nous rencontrons un enfant qui ne peut venir à bout de faire son travail, et qui ne veut absolument pas qu'on l'aide ; si nous trouvons un mendiant chez qui la misère regarde par cent trous, mais qui jette avec colère, à nos pieds, l'aumône que nous lui avons donnée, et réclame comme un droit qu'on lui vienne en aide ; si nous entendons gémir toute la nuit dans son lit un malade, qui, par ses propres fautes, s'est attiré ces souffrances, mais qui nous répond d'une manière repoussante et même blessante, quand nous lui demandons s'il a besoin de quelque chose, alors nous ne doutons pas longtemps à quelle maladie d'âme nous avons affaire. C'est uniquement l'orgueil qui les empêche tous d'avouer leur misère.

11 en est de même avec l'humanité. C'est par orgueil qu'elle est tombée ; c'est par orgueil qu'elle nie la chute. L'orgueil est la cause de sa maladie, l'obstacle à sa guérison.

C'est pourquoi l'Esprit de Dieu dit avec raison que l'orgueil est le commencement de tout péché (1). C'est une de ces paroles que l'humanité pardonne le moins à la Révélation. C'est tout naturel; elle ne peut la nier. Cette susceptibilité est précisément la meilleure preuve qu'elle est vraie.

Nous ne dirons pas que tout péché soi t de l'orgueil ( 2) ; mais une chose que nous sommes obligés de dire, c'est que chaque péché a plus ou moins affaire avec l'or-

(J) Eccli., X, 15. Tob.,IV, 14.

(2) Augustin., Naturaet grafia,XXIX, 33.

h. — L'orgueil commencement du péché parce que la plupart «Îps péchés en dépendent.

gueil (1). Ou il peut être ramené à l'orgueil, ou il sort de l'orgueil, ou il puise du moins sa force dans l'orgueil.

Les anciens disaient, avec une profonde sagesse, que la présomption est la racine de toutes les hérésies (2). Oui, toujours une erreur dont on a conscience et qu'on soutient avec opiniâtreté, a eu la présomption tpour mère ou pour sœur (3). L'orgueil est l'esprit de l'hérésie. Quelque diverses que soient les erreurs, elles s'accordent pourtant sur un point, savoir sur l'orgueil de l'esprit, et la plupart du temps aussi, sur l'orgueil de la volonté (4). Il n'y a pas d'ami de la vérité qui soit orgueilleux. Même là où l'orgueil l'accompagne, il se cramponne à elle, non parce que c'est la vérité, mais parce que c'est sa propre opinion (5). Mais il ne reste pas longtemps près d'elle. Son vêtement est trop simple pour lui ; elle le flatte trop peu ; dans ce que tous acceptent, il ne trouve rien qui lui convienne. Mais s'il lui faut se soumettre à elle ou régler sa manière de voir sur son enseignement, alors sa ligne de conduite est bien vite arrêtée. C'est pourquoi l'orgueil ne peut pas croire. La doctrine simple de celui qui s'est abaissé luimême si profondément répugne à toute sa nature (6). Et tel il traite la vérité, tel il traite tout ce qui a seulement un trait de ressemblance avec elle, savoir la droiture de parole, la simplicité de conduite, la modération, la pauvreté, et le renoncement. Là où les yeux sont voilés par la présomption, aucune lumière n'y

(1) Augustin., Peccal. mer. et remiss., II, 17, 27 ; Nat. et grat.y XXIX, 33 ; ps., XVIII, 2, 15. Julian. Pomer. (Prosper), Vita contemplât., III, 2. Greg. Mag., Mor., XIV, 64 ; XXXIII, 4 ; XXXIV, 48. Thom., 1, 2, q. 84, a. 2; 2, 2, q. 162, a. 7 ; q. 163, a. 1. Joan. Saresber., Polycr., III, 3. Thomasin von Zerklaere, 11903-12002.

(2) Sailer, Weisheit aufder Gasse (G. W., 1819, XX, 1, 84).

(3) August., Gen. contra Manich., II, 8, il.

(4) August, Sermo XLIV, 8, 18. Bernard., Cant., LXV, 2.

(5) August., Confess., XII, 25, 34.

(6) August., Sermo GXV, 2 ; GLX, 3 ;Xiv. Del, IX, 29, 2.

peut entrer (1). Là où le cœur est obstrué par elle, rien de bon n'y pénètre.

Dans ce cas, le mal trouve avec d'autant plus d'empressement place et justification. Ce n'est pas de l'orgueil, de ce que quelqu'un aime des tables bien garnies, mais très souvent, c'est quelque chose d'inhérent à l'orgueil. Lorsque nous exhortons un viveur à mener une vie plus sobre, il s'indigne peut-être de ce que nous avons cru qu'il était un serviteur du ventre ; mais il retranche son amour pour la bonne chère derrière la soidisant nécessité de sauvegarder la dignité de son étal, et de montrer qu'il a de la fortune. Il est tout aussi facile de trouver les fils tantôt fins, tantôt grossiers, par lesquels la prodigalité et le luxe, la dissimulation, la ruse, les intrigues, l'impatience, la dureté dans les jugements, les calomnies, le manque de charité, l'entêtement, la rébellion à toute espèce d'enseignement, et beaucoup d'autres défauts sont étroitement liés à l'orgueil.

Mais plus nombreux encore sont les défauts dont il g^ifcûm-" est la source. Personne ne prendra pour autre chose ^TpaJc1/ que pour des conséquences de l'orgueil, la curiosité de ?0Uurcen e l'esprit, le laisser-aller dans la conduite, le dérèglement dans le langage, l'amour des singularités, la vantardise, l'ambition, la présomption, la manie de faire la sourde oreille, l'opiniâtreté, la froideur du cœur, l'indifférence pour le bonheur et le malheur d'autrui, la manie des discussions, la mésintelligence, l'intolérance, l'ambition, la jactance et l'amour des distinctions.

Mais d'autres choses qui ne sont pas précisément des péchés, et dont l'origine est plus cachée, proviennent encore de la même source. Il y a des moments où la contrainte et le vide de nos relations, la bouffissure de nos mœurs publiques, nous dégoûtent tellement, que nous voudrions être à cent lieues de cette société dans laquelle nous vivons. Alors nous commençons à nous

(1) Kœrte, Sprlchvœrter der Deulschen (2), 1192.

rendre compte à quel degré l'orgueil a empoisonné toute notre vie. En réalité, une grande partie de ces pratiques n'est guère plus que l'expression naturelle de l'orgueil, puisque l'orgueil est la tendance à paraître ce qu'on n'est pas (1). C'est pourquoi ses signes distinctifs sont la dissimulation, la boursouflure et la manie artificielle de vouloir paraître sans posséder de vraie valeur. S'il ne se sentait pas lui-même si vide intérieurement, il ne se donnerait pas tant de peine pour faire ressortir l'éclat et l'autorité qu'il n'a pas (2). Mais c'est toujours un chancre malsain et, c'est pour cette raison que tout ce qui sort de lui est si peu naturel et si exagéré, si contre nature, et si faux (3). Par là s'expliquent maint usage et mainte formalité que nous avons cru devoir introduire pour témoigner aux autres de la politesse, mais en réalité beaucoup plus pour nous faire valoir à leurs yeux, et leur faire concevoir une opinion avantageuse de nous. C'est pourquoi il est compréhensible que parfois ils nous contentent si peu, qu'ils nous remplissent même d'une certaine confusion en face de nous-mêmes.

Ce n'est donc pas une exagération , mais une profonde vérité psychologique, si les hommes éclairés par l'esprit de Dieu reconnaissent dans le mal un effet de l'orgueil. De cette manière, tous les péchés ne sont pas rendus également grands et également abominables. Qu'une faute soit grave, une autre petite, peu importe, la raison de cette faute est toujours dans l'éloignement de l'intelligence relativement à Dieu, éloignement qui, dans le péché mortel, est un éloignement complet, et qui, dans le péché véniel, heureusement, est incomplet (4). Or se détourner de Dieu et s'établir sur soi-, même, c'est de l'orgueil (5). Par conséquent, celui-ci

(i) August., Gen. contra Manich., II, 5,6.

(2) August., Ps., XCV, 9,

(3) August., Ps., CXXI, 8 ; GXXXIX, 13.

(4) Thomas, 2, d. 42, q. 1, a. 3 ad 5 ; 3, q. 88, a. \.

(5) Id., 1, 2, q. 84, a. 2 ; 2, 2, q. 162, a. 7.

ouvre la voie à chaque péché, détourne le cœur de Dieu , ou le partage au moins de telle manière qu'il se donne à Dieu seulement à moitié et faiblement, et le rend capable de commettre le péché quand même il ne le commet pas en réalité.

C'est pourquoi quelqu'un a dit jadis de l'orgueil avec un sens profond, dans une description moitié sérieuse, moitié plaisante, que nous nous permettons de corriger un peu par égard pour la vérité : Quand une fois l'orgueil est sur le trône, il fait bientôt de l'arrogance son chancelier, du plaisir pour le crime son conseiller d'état, de la faiblesse et du découragement son chambellan, de la colère et del'aigrissement du caractère ses juges, du papillonnage et de la légèreté ses fous, et de la maussaderie son bouffon et son lecteur. Quant à la douceur, à la générosité et à la franchise, elles doivent quitter la cour.

Un exemple encore plus frappant est ce qu'en dit un des plus grands connaisseurs d'âmes, Grégoire le Grand : On reconnaît vite que quelqu'un est bouffi d'orgueil, à son ton de voix peu modeste, à son silence amer, à sa joie immodérée, à la violence de ses affections, à sa démarche pleine de hauteur, à ses réponses piquantes. Un tel homme est capable de toute espèce d'offense, mais il est incapable d'en supporter une. 11 est paresseux pour obéir, plein d'impétuosité, lorsqu'il s'agit de faire du mal aux autres. A-t-on besoin de lui? 11 est impossible d'utiliser ses services. Mais par contre il est toujours prêt là où on n'a pas besoin de lui. Ce qu'il ne fait pas volontairement lui-même, aucune exhortation ne peut l'y amener ; mais quand une fois, il s'est mis quelque chose dans la tête, il sait bien s'arranger pour qu'on le force à l'exécuter, car pour ne pas perdre ses droits, et pour éviter l'apparence de demander cela luimême, il accepte même qu'extérieurement on semble faire violence à sa volonté (1).

(1) Greg. Mag., Moral., 34, 52.