Le véritable état

Quand Dieu met la main à l'œuvre pour faire quelque chose, il le fait de telle sorte que sa richesse et sa libéralité éclatent de toutes parts. L'Eglise dit avec une profonde vérité que, par l'abondance de sa bonté, il surpasse les mérites aussi bien que les vœux de ceux qui le prient (1). Et s'il est dit de l'éternelle récompense, de la félicité, que « l'œil de l'homme n'a point vu, son oreille pas entendu, son cœur pas senti les choses que Dieu prépare à ceux qui l'aiment (2) », on peut en faire l'application à la magnifique situation dans laquelle Dieu a placé les hommes dès le commencement. Cet état surnaturel paradisiaque était si sublime, que non seulement l'intelligence des hommes n'aurait pu l'inventer toute seule;, mais que le langage limité de la créature ne peut le dépeindre comme il faudrait, même après les lumières que la Révélation nous a données sur lui.

« Lorsque Dieu, dans sa miséricorde, eut résolu de créer l'homme à son image et à sa ressemblance, et d'en faire le roi de la terre et de tout ce qui existe à sa surface, il commença par lui donner une demeure royale, dans laquelle il devait établir le siège de sa royauté et vivre d'une vie riche et bienheureuse. Ce fut le Paradis terrestre créé par la main de Dieu, lieu où se trouvaient réunies toutes les joies et toutes les délices, terre vraiment divine et séjour digne de celui qui avait été créé à l'image de Dieu » (3).

« L'homme vivait à sa guise dans ce Paradis, tant qu'il fut soumis à la volonté de Dieu. Il y vivait dans la jouissance de Dieu et du bien par lequel il était bon luimême. Rien ne lui manquait, et il était dans son pouvoir de vivre toujours ainsi. 11 avait à son service des aliments contre la faim, une boisson rafraîchissante pour étancher sa soif ; l'arbre de vie le protégeait contre les atteintes de la mort. Aucune corruption ne souillait son corps ; aucune corruption capable de troubler son intelligence

"(1) Orat. Dom. XI post. Pentec. — (2) I Cor., II. 9. (3) Joan. Damasc, Fid. orthod., 2, 11.

ne sortait de lui. 11 n'avait aucune maladie à redouter de son intérieur, aucune surprise à craindre de l'extérieur. Son corps jouissait de la plénitude de la santé, et son âme du calme souverain. De même que dans le Paradis, il n'y avait ni froid, ni chaleur excessive, de même ni le plaisir, ni la crainte, ne constituaient un péril pour la volonté bien ordonnée de son possesseur. 11 n'y régnait ni tristesse, ni joie folâtre, mais un vrai bonheur dont l'éternelle durée venait de Dieu, de Dieu vers qui l'holocauste de l'amour s'élevait d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une fidélité sincère. Un amour fidèle et sincère unissait les époux. Letcorps et l'âme étaient dans une harmonie parfaite. L'observation des commandements ne coûtait pas de peine. La fatigue ne troublait pas le repos. Le sommeil n'envahissait personne contre sa volonté » (1).

Ainsi Dieu avait créé l'homme innocent, droit, vigoureux, exempt de tristesse et de soucis, orné de toutes les vertus, embelli de tous les dons. C'était un second monde, un petit monde dans le grand, un être chez lui dans la création visible et plongeant dans la création invisible. C'était le roi du royaume terrestre soumis au roi du ciel, un être à la fois terrestre et céleste, mortel et immortel, doué de sens et d'intelligence, situé à égale distance de la grandeur et de la bassesse, un être à la fois esprit et chair dans la même nature. L'homme est esprit pour être accessible à la grâce, il est chair pour que l'orgueil ne s'empare pas de lui, esprit pour persévérer et louer l'auteur de tous ces bienfaits, chair pour souffrir, pour se rappeler ce qu'il est, si toutefois il était tenté de s'exagérer sa grandeur. Il est donc un être à la fois fixé ici-bas et en route vers une vie future. En vérité c'est un grand mystère dont la fin consiste en ce que l'homme se divinise en s'approchant peu à peu de Dieu, pour arriver non pas à se transformer dans l'être de

(1) August., Civ. Dei, 14, 26.

Dieu, mais à participer moralement à la lumière divine » (1).

Telles furent les prérogatives, la destinée, la perspective que l'homme reçut dans le Paradis, par la grâce de Dieu, et qu'il a perdues par sa propree faut avec le Paradis. Il n'est pas étonnant qu'à la suite de cette perte, un douloureux aiguillon soit resté fiché dans son cœur, et qu'il ne puisse jamais oublier ce qu'il s'est dérobé à lui-même. Sans doute ce souvenir est plein de douleur et de honte, mais il est aussi un rempart contre la ruine complète et un moyen qui lui permet de tenter son salut.

(i) Joan. Damasc, Fid. orthod., 2, 12.