La Ceci s'applique avant tout aux sommets de la vie

force inlellec- i i j.

lueiie et nio- intellectuelle, et au travail de la pensée.

raie d une vie ^ a

chasie. Qj^ pgy^ croire sur parole ceux qui ont eu le malheur

de laisser leur intelligence s'enfoncerdans les marécages de la vie sensuelle, quand ils affirment qu'il leur est impossible de reconnaître l'existence de Dieu par ses œuvres, le doigt de Dieu par ses jugements les plus émouvants, et la vérité de la Révélation par les preuves et les miracles les plus convaincants. Même la science et Térudition profanes qui s'occupent de la vérité la plus pure et la plus sublime, de ce Dieu inaccessible à toute impureté, sont absolument inconciliables avec le culte

(1) Gamoens, Lusiaden, III, 139. — (2) Ibid., 111, 141.

du péché (1). «Les pensées corrompues séparent de Dieu. La sagesse n'entrera point dans une âme maligne ; elle n'habitera point dans un corps assujetti au péché (2). v

Par contre, la sixième béatitude promet aux cœurs purs ledonde comprendre (3) et depénétrer les mystères de Dieu (4).

Uncœur pur voit mieux que l'esprit le plus perspicace, parvient plus vite au but qu'une intelligence vive et laborieuse, et atteint sans peine ce qui paralyse presque toute science.

Pierre vola au sépulcre du Sauveur, porté sur les ailes du repentir de l'amour. Mais saint Jean arriva plus tôt que lui. Les autres disciples ne reconnaissaient pas Celui qui marchait sur les flots. Mais saint Jean dit immédiatement en le voyant: « C'est le Seigneur! (5) ». Peul.-être que ses dispositions intellectuelles naturelles ne valaient pas celles de saint Paul ; mais cette pureté, grâce à laquelle il avait eu le bonheur de reposer sur le cœur virginal du Sauveur, et l'honneur de le remplacer auprès de la Vierge Marie, lui fît approcher le Sauveur de plus près que les autres apôtres. A la source de son divin Cœur, il puisa ces instructions sublimes qu'il nous a laissées par écrit, et cet élan qui le fît s'élever comme un aigle jusqu'au pied du trône de Dieu (6).

La perspicacité intellectuelle de saint Thomas d'Aquin fut également le résultat de cette lutte sublime, qui lui valut d'être affranchi pour toute sa vie des mouvements de la concupiscence (7).

Ceci s'applique également à la vie morale et spirituelle.

(1) Augustin., Agon. Christ., 14. Léo, Sermo 94 (95), S.Thomas, 2, 2, q. 45, a. 2.

(2) Sap.,1, 3,4.

(3) Augustin., Sermo Dom. inmonte, 1, 4, i\. Thomas, 2, 2, q. 8, a. 7. Rainer, a Pisis, V. dona, c. 7.

(4) Mat th., V, 8.

(5) Joan., XXI, 7. — (6) Hieron., U., 56, 3. Beda, In Joan., 1, 1. (7) Thoco, VUa S. Thom. Aq., 2, H.

La chasteté est, pour les individus comme pour les peuples, la pierre de touche de leur force morale. Une grande lutte pour la chasteté est souvent la cause d'une 0 rientation définitive vers le bien ou vers le mal. Si la chasteté triomphe, c'est le règne de la foi, de l'amour de Dieu ; si elle succombe, c'est la victoire de l'incrédulité.

FA de même qu'il en est pour la foi, de même pour les autres vertus. De violentes tentations contre la pureté sont peut-être, chez la plupart des hommes, le moment qui décide si Dieu atteindra ses vues avec une âme, si celle-ci tro uvera la mort ou la vie pour l'éternité.

Il n'y a pas d'âmes plus fortes que les âmes chastes ; il n'y en a pas qui soient plus joyeuses d'offrir des sacrifices ; il n'y a pas d'âmes plus désintéressées que celles qui ont acquis dans cette guerre intérieure la solidité de « l'esprit de force (1) ». Car celui-ci, comme c'est tout naturel, donne des sentiments sublimes, et pousse à faire des actions extraordinaires.

Comme ces gens sontdonc lâches et aveugles, qui ne se lassent pas de répéter qu'il ne leur viendrait pas même à l'esprit de dire un mot contre la virginité, s'ils ne s'y sentaient poussés dans leur âme et conscience, pour des raisons plus importantes, c'est-à-dire pour des raisons d'utilité générale ! Elle affaiblit et paralyse les forces les plus belles, dit-on. Par suite d'une piété mal entendue, elle conduit les gens qui en font profession, à se retirer en eux-mêmes comme des ermites, et à se consumer dans des luttes où la nature méconnue se venge d' efforts faits pour arriver à la spiritualiser.

En vérité, c'est de la part de la prudence de la chair un raisonnement qui ne manque pas d'habileté. Mais, comme dans tous les tours d'adresse, on voit passer le bout de l'oreille. Ceux qui tiennent ce langage parlent delà nature; mais, dans leur bouche, ce mot signifie

(1) Psalm., L, 14.

toujours la chair. Ils prétextent des fins plus élevées pour cacher les fins les plus basses. Ils voudraient rendre méprisable, comme étant une faiblesse, la vertu dont ils redoutent la force extraordinaire.

Tel est le véritable sens de ce procédé. Mais si l'esprit qui anime nos vierges est un esprit de faiblesse, si l'état de la virginité est une consomption de forces inutile, pourquoi ne les laisse-t-on pas s'éteindre au fond des cloîtres et dans les hôpitaux? Pourquoi chasse-t-on impitoyablement les sœurs de charité ? N'est-il pas plus facile de les laisser vivre et mourir dans leur inutilité? Mais on a raison. On sait parfaitement bien qu'il y a ici une force inépuisable de dévouement, de charité et de sacrifice, force avec laquelle le monde ne pourra jamais rivaliser, et en même temps une fécondité qui, si on ne l'entrave pas, fera germer sur la terre tout entière des moissons magnifiques. Cette force, c'est avant tout la chasteté qui la donne. Oui, il n'y a pas à en douter, l'arbre si vigoureux qui, depuis des siècles, fournit d'innombrables servantes de pauvres, de malheureux, de malades, d'enfants, de lépreux, mourrait aujourd'hui même, si on venait à lui supprimer le suc qui le nourrit, et d'où proviennent tous ses fruits, à savoir la vie virginale.

D'ailleurs, où ces héroïnes de la charité puiseraientelles leur force, sinon dans cette vertu?

Donc, si vous connaissiez quelque chose qui soit plus utile et plus profitable au monde, quelque chose qui fasse plus de bien à l'humanité, dites-le-nous. Mais jusque-là, nous affirmerons que la plus désintéressée de toutes les vertus, c'est la virginité, et que si l'on organisait un concours d'efforts, c'est elle qui remporterait le premier prix.

Enlevez à ces religieuses tout ce que vous voudrez, — et bientôt vous ne leur enlèverez plus que la vie, — puis entrez en lutte avec elles, armés de tous les moyens que vous aurez à votre disposition, elles vous vaincront.

Tant qu'elles posséderont le trésor de la chasteté, vous succomberez devant elles. Tant que les prêlres garderont ce bien intact, aucune puissance de la terre ne leur ravira leur influence sur les esprits. Voilà tout le mystère.

Non ! La chasteté n'est pas une faiblesse, mais elle est une force de l'intelligence et de la volonté (1). C'est elle qui fait la grande puissance de l'Église catholique. C'est parce que celle-ci maintient la virginité dans son sein, que le monde lui appartient.

Les avocats de la chair se démènent comme si, en dehors de l'état du mariage, il n'y avait aucun autre état sur terre. Car leur horizon ne s'étend pas au delà des murs de leur maison. Dans cette hypothèse basse, le célibat n'est pas un état à leurs yeux, et un homme sans famille est comme un homme sans condition sociale.

Quelle étroitesse d'esprit ! Nous ne méprisons certes personne parmi ceux qui limitent leur vocation à leur foyer. Le foyer et la famille sont ce qui convient à la généralité des hommes. Puissent-ils seulement être toujours et partout ce qu'ils devraient être !

Mais il y a encore quelque chose de plus élevé et de plus vaste. La maison est étroite et le monde est grand. La vie dans la famille est belle. La vie dans la société est plus belle. La plus belle de toutes est la vie pour la terre et le ciel, pour la terre et l'éternité en même temps.

Nous apprécions comme elle le mérite la vocation pour la famille ; mais nous apprécions encore davantage la vocation pour le monde tout entier. Que la plupart des hommes fondent une famille, rien de mieux. Mais il faut bien qu'il y ait aussi des gens qui servent le monde, et ceci est préférable encore. Si c'est un honneur d'être utile, dans sa condition, à un petit cercle de personnes, c'est encore un honneur plus grand de renoncer à la vie

il) Ambros., Vid.,\^, 75. Hieron., is., 56, 3.

de famille, et de choisir une condition dans laquelle on puisse être utile à l'humanité tout entière, et cela en ce dont elle a le plus besoin pour cette vie et pour Féternité.

Or, celui-là agit ainsi, qui donne à son prochain l'exemple du sacrifice et de la force morale, et qui est toujours prêt à tendre une main secourableà toutes les misères temporelles et spirituelles, même au prix de la plus grande abnégation personnelle. Et c'est précisément pour pouvoir agir ainsi qu'il a choisi l'état d'une vie continente.

Et il ne s'est pas trompé. Ici également se vérifie la promesse du Sauveur, que celui qui abandonnera tout pour lui, recevra le centuple et possédera la vie éternelle (1 ). Il faut être Goncourt pour prétendre que jamais une vierge n'a créé une grande œuvre. Comme si le monde tout entier ne vivait pas des œuvres et des ac- •

tions des vierges ! Il n'y a pas de champ de bataille qu'elles n'aient honoré de leur héroïsme, pas de mer qu'elles n'aient traversée, pas de misère qu'elles n'aient secourue.

La chasteté augmente l'énergie intérieure et l'activité .^^;* ~ ^î

o <D chasteté est

extérieure. Il faudrait être aveugle, si on voulait nier i-ifrmi%ïî)m! que ses fruits élèvent la personnalité vers le dedans SiVéïèvè^'ij

1 11 personnalité

comme vers le dehors. humaine.

Elle est un étal difficile ; personne ne se fait d'illusion sur ce point. Mais la dédaigner parce qu'elle impose parfois de grandes luttes, serait donner une pauvre idée de soi. On n'en veut pas à celui qui reste se chauffer à la maison, tandis que les défenseurs de la patrie versent leur sang pour lui, exposés à toutes les intempéries. Mais s'il leur faisait un crime de ne pas jeter les armes, et de ne pas trahir honneur et patrie, pour pouvoir eux aussi se chauffer agréablement, il deviendrait certainement l'objet du mépris général.

(1) Matth., XIX, 29.

Or, fait-il autre chose l'homme qui blâme ceux qui luttent pour Thouneur le plus grand, la beauté la plus éclatante, pour la véritable liberté humaine, pour la pureté (1)? A quel degré de lâcheté descendrait l'humanité, s'il n'y avait plus que des hommes aimant la douce atmosphère d'une chambre bien chauffée!

Mais, par bonheur, l'Esprit de Dieu est encore assez puissant sur les cœurs, pour que la race de ses héros ne s'éteigne pas. Où les lâches tremblent, le cœur de l'homme vaillant est dans la jubilation. Abstraction faite de la grâce du Saint-Esprit, ce sont précisément ces luttes qui donnent à l'âme sa force (2). Ce que sont les passions pour l'âme, les tempêtes de la sensualité le sont pour la force morale, c'est-à-dire une pierre à aiguiser, une école de guerre, un exercice continuel, sans lesquels l'homme perdrait bientôt toute sa vigueur, et ne saurait jamais de quelle force il est capable s'il coopère fidèlement à la grâce, avec prudence et humilité.

De cette façon se trouve déjà indiquée la seconde fin purement humaine, que tous ces assauts et combats de la vie spirituelle doivent remplir à côté de la fin de glorifier Dieu. Ils rendent l'homme vigilant et fort. Ils l'aguerrissent et l'assouplissent.

Nous avons déjà vu jadis (3) que le christianisme avait donné à l'homme un caractère tout à fait nouveau, qu'il avait adouci sa dureté et trempé sa faiblesse. On ne peut se figurer le caractère véritablement chrétien, autrement que fort et doux. Un vieux vin en est l'image la plus frappante.

Or, la meilleure école pour former le caractère, c'est la pratique de la chasteté. Rien ne fortifie et n'adoucit l'homme dans la même mesure que cette merveilleuse vertu. On comprend pourquoi notre Rédempteur en a fait si grand cas pendant sa vie. D'un côté, elle est l'incarnation de l'opposition avec le vieil Adam, et de l'op-

(1) Aldhelm. Schirnbur., Laud. virginit., c. 28.

(2) Cassian., Coll., 12, 5. — (3) Vol. Il, Con/'. 16.

position avec l'esprit du monde. D'un autre côté, celui qui pratique d'une manière parfaite cette vertu, d'après l'exemple de Jésus-Christ, s'approche delà transfiguration des enfants de Dieu, autant que c'est possible dans cette patrie du péché et des misères.

C'est pourquoi la propriété essentielle de cette vertu est d'établir l'homme si solidement, et de le placer si haut, qu'au moins, en ce qui le concerne, il n'ait pas besoin d'être complété par un autre.

Nous pardonnons à ceux qui ne connaissent pas l'homme nouveau créé d'après Jésus-Christ , s'ils ne peuvent pas se le représenter autrement qu'ayant besoin d'être complété par un second être, qui comble ses lacunes, fortifie ses côtés faibles, adoucit ses côtés forts. Nous comprenons qu'ils n'osent pas attribuer, particulièrement à la femme, assez d'indépendance et d'autonomie, pour la regarder comme capable de remplir par elle-même, et par elle seule, une fin dans le monde. Ce complément personnel, le christianisme a d'abord dû le réaliser. Or, il l'obtient par sa plus belle fleur, la chasteté, surtout la virginité.

En elle se trouve renfermé le don de pouvoir se suffire à soi-même, la véritable autonomie et indépendance, l'affranchissement de ce qui brise l'homme le plus fort, l'élévation au-dessus de tout ce qui est bien, la vie s pirituelle et intérieure, la transfiguration de l'existencC;, et avant tout, la conscience que chaque individu, homme comme femme, même l'enfant, a sa valeur personnelle en soi, sa fin tout entière pour soi. Mais sans aucun doute, ceux-là seuls qui savent la respecter sont capables d'apprécier ceci.

Le plus important est qu'elle produit ce complément et ce nivellement sans lesquels un homme complet n'est pas possible. Un demi-homme ne peut jamais être indépendant, ni se passer des autres. Si la virginité l'emporte sur toutes les autres vertus en faisant que l'homme se suffise à lui-même, elle donne la preuve qu'il lui

revient plus qu aux autres la gloire d'élever des hommes complets.

En effet, la chasteté intacte est la vertu de l'homme complet. Pour la conserver, tout doit agir de concert et dans une union très étroite : l'intérieur et l'extérieur, le corps et l'âme, la volonté et l'intelligence, le cœur et l'imagination, le sentiment et tous les sens du corps. C'est seulement de l'activité commune de toutes les puissances humaines que naît cette vertu difficile. C'est vraiment une fin élevée pour l'homme, en même temps que le plus grand honneur et le plus bel ornement qu'un e femme puisse posséder.

Aussi est-il compréhensible qu'il n'y ait pas de vertu plus exposée à la présomption. Rien donc de surprenant que les Pères et les maîtres de la vie spirituelle croient qu'il n'y a pas de danger contre lequel il faille plus mettre en garde les âmes virginales, que contre l'orgueil. Et on voit qu'ils comprennent parfaitement la nature de la chasteté, quand ils disent : u L'humilité et la chasteté doivent se considérer comme deux sœurs jumelles qui ne peuvent vivre l'une sans l'autre (1). »

Sans humilité toute pureté est sans valeur ; elle est comme nulle (2). Même là où elle n'est endommagée par aucun plaisir sensuel, l'orgueil devient sa mort (3). L'humilité seule est son rempart (4), son unique sécurité (5), la forteresse dans laquelle se cache cette vertu si exposée et si fragile (6).

C'est précisément pour empêcher l'âme de quitter ce refuge, en d'autres termes pour la conserver dans l'humilité, que Dieu lui envoie tant de tentations, non par dureté et comme punition, mais par prudence charitable et miséricorde sage.

(1) Petr. Bles., Sermo 35.

(2) Bernard., Div. serm., 46. Isidor. Pelus., Ep., 1, 286. Fulgent., Ad Probam ep., 3. 2. Gregor. Magn., Mor., 21, 6.

(3) Gregor. Magn., Mor., 26,28,29.

(4) Augustin., Bon. conjiig., 26, 35.

(5) Augustin,, Sancta virginit., 3\ , 33. — (6) Ibid., 51, 54.

Toutefois, il ne faut pas exagérer ceci. Beaucoup s'imaginent que les luttes contre la chair sont un tourment qui persécute constamment ceux qui gardent la continence. Pas du tout. Les personnes chastes ne se sont pas rendu leur destinée plus difficile sous ce rapport. Au contraire. Si parfois elles subissent de violents assauts, celles qui ont choisi une autre vie en subissent de plus grands et de plus fréquents, pour ne pas dire de continuels (i). Et tandis que les premières finissent par en triompher si elles restent fidèles à leur vocation, le temps de l'épreuve ne cesse pas pour les secondes, quand toutefois il ne devient pas plus dur.

D'ailleurs, il n'est pas absolument nécessaire que ces tentations se déchaînent dans le cœur des âmes pures. Si elles vivent sincèrement dans l'humilité, Dieu n'a pas besoin d'employer pour elles ce moyen d'humiliation et de purification. Qu'elles évitent seulement avec une grande prudence, avec vigilance et modestie, tout ce qui excite la sensualité : rêveries oisives, fréquentation du monde, bonne chère, ménagements, relations dangereuses. Qu'elles fassent impitoyablement violence à leurs yeux, à leur palais, à leurs aises, à leur paresse, alors elles ne soupçonneront même pas ces luttes tant redoutées. 11 n'est pas du tout nécessaire que leur vie soit une longue chaîne de tentations. Il n'est pas nécessaire non plus qu'elles perdent immédiatement courage quand celles-ci surviennent. De même, elles ne doivent pas s'imaginer qu'il leur est impossible de parcourir leur route sans elles.

Les gens qui se plaignent à ce sujet sont ordinairement les premiers coupables. S'ils veillaient avec plus de prudence sur leurs sens et sur leurs pensées ; s'ils s'adonnaient à des mortifications plus sévères, et si leur lampe était constamment remplie de l'huile de lacharité

(1) I Cor., Vil, 28.

et de la prière, ils auraient alors certainement beaucoup moins à souffrir de ces tentations.

Il n'est pas possible de goûter la douceur de la vie continente sans l'esprit de mortification et de prière. Sans ces deux ailes, la chasteté ne fait que ramper sur terre. On se plaint alors d'avoir fait pour Dieu un très grand sacrifice, sans trouver de réciprocité de sa part ; on regrette de s'être préparé des assauts formidables. Eh bien ! qu'on fasse seulement ce sacrifice à Dieu, au sens complet du mot, et on verra bientôt s'il ne le rend pas au centuple.

11 n'y a pas d'àmes plus joyeuses sur la terre que ces âmes virginales toujours vertes, toujours avides de sacrifices et d'activité, et dont l'unique pensée est de plaire chaque jour davantage, par la prière et par un dévouement sans réserve, à Celui à qui elles se sont données (1). Elles veulent tenir complètement la parole par laquelle elles lui ont fiancé leurs âmes :

« C'est à lui que j'ai juré fidélité,

Tant que je vivrai sur terre.

Pour moi, il n'existera ni homme, ni femme ;

Mon âme et mon corps sont à lui (2). >)

modèi7d^pu! '^i ^^"^ ^^^^ vertu peut se passer de notre défense et de nos louanges, c'est bien celle dans laquelle la grâce divinea vaincu si glorieusement la faiblesse de la nature ,^ et transfiguré en une beauté si ravissante la faiblesse de la chair. Si une vertu se recommande d'elle-même, c'est bien la vertu de chasteté, dès qu'elle se présente à l'humanité dans un modèle parfait.

Grâce à Dieu, nous pourrions fournir des milliers et des miniers de ces modèles parmi les chrétiens. Mais quelque attrayants qu'ils soient, tous pâlissent cependant devant l'éclat^ la beauté, la perfection d'un seul modèle, qui est la Mère virginale du Sauveur. Si quelqu'un veut voir ce qu'est la pureté ducœur^

(1)1 Cor., Vil, 34. lITim., 11,4.

(2) D'après la Vie de Marie, de Philippe le Chartreux, 1010 sq.

reté.

dit saint Ambroise, son grand défenseur, qu'il aille à l'école de Marie, la maîtresse la plus illustre, le nfiodèle vivant de toute sainteté. Elle a été vierge dans son corps et dans son âme. Jamais la fausseté et la dissimulation n'ont eu accès dans son cœur. Elle était humble de cœur, prudente et modérée en paroles, zélée pour l'élude de la sainte Ecriture. Veillant avec soin sur chacun de ses mouvements, pleine de retenue dans chacune de ses actions, elle ne s'inquiétait jamais des jugements des hommes, mais seulement de la façon dont Dieu jugeait son intérieur. Ne faire de mal à personne, être bienveillante envers tout le monde, respecter ses parents, ne pas nuire à son prochain, éviter toute présomption, suivre la raison, aimer la vertu, voilà ce qu'elle faisait. Aurait-elle jamais froissé ses parents, seulement par l'attitude de sa physionomie ? Aurait-elle jamais pu être en désaccord avec son prochain ? Aurait-elle refusé de secourir le faible? Non.

Rien de sombre dans son regard, rien de libre dans sa parole, rien d'immodeste dans sa conduite. Son maintien ne laissait percer aucun goût pour la parure ; son geste, aucune inclination à la mollesse. De ses lèvres ne s'échappait aucune parole de curiosité. Bref, tout son extérieur était l'image lumineuse de son esprit, un modèle de perfeclion.

Inutile de parler de sa modération. Sa fidélité à remplir ses devoirs était au-dessus de tout éloge. 11 ne lui venait pas à l'esprit de quitter sa demeure, sinon pour se rendre dans celle du Seigneur. Et encore n'y allaitelle qu'accompagnée de ses parents ou de ses proches. A la maison, elle travaillait et gardait le silence. Elle ne paraissait en public que lorsqu'elle y était obligée. Mais elle était à elle-même sa meilleure défense pour sa vertu. Sa démarche et son abord inspiraient un tel respect, qu'il semblait qu'elle ne levât pas le pied pour marcher, mais pour gravir les degrés de la vertu. Elle observait tout le monde pour apprendre quelque

chose de chacun. Elle accomplissait ses devoirs de telle sorte que tous pouvaient apprendre d'elle. Jamais elle n'était moins seule que lorsqu'elle était le plus seule. Voilà le modèle delà virginité.

Dans son intérieur, elle cachait un abîme mystérieux de tendresse ; mais au dehors, elle déployait avec force et courage le drapeau de la foi aux yeux de tous. Elle se rendait avec empressement à chaque occupation que lui imposait l'obéissance. Virginale dans son intérieur, elle venait au secours de quiconque avait besoin de ses services. Et même là où elle avait à remplir ses devoirs de mère, elle trouvait toujours assez de temps pour courir au temple de Dieu (1). Elle supportait avec courage la pauvreté, accomplissait parfaitement son travail, supportait le mépris avec un courage plus que viril. Là où son Fils était honoré, elle le laissait seul. Lorsque la haine et la persécution éclatèrent contre lui, elle en prit sa part, et enfin lorsqu'il mourut sur la croix, elle était près de lui, compatissant à ses souffrances, sans toutefois succomber sous le poids de sa douleur. A cette heure suprême, elle était là seule avec quelques personnes fidèles, à qui son exemple avait inspiré assez de force et de ténacité pour l'accompagner. Mais celles-ci également étaient toutes des âmes virginales ou pénitentes.

i^.- Ira- Oh ! comme le monde irait mieux, s'il voulait se dé-

portance de la „ . , .. , . v i i, ,

virginité pour fai rc dc cctte peur bizarre, qu il a pour cette vertu mertemps. veilleuse qui s'appelle la pureté ! Jadis la terre était cou-

verte de vierges. C'étaient alors des jours de force, de conquêtes, de miracles. Les esprits se sentaient comme entraînés à croire et à lutter pour arriver aux fins les plus élevées. C'étaient les temps héroïques, les temps chevaleresques de l'Église.

Malheureusement d'autresjours sont venus, des jours de bassesse et de faiblesse. La foi alors n'excita plus

(1) Ambros., De virginibus, 2, 6, 15. Augustin., Doctrina christ., IV, 21, 48.

que de la haine, la vie de la foi de l'horreur, et la pureté de la crainte.

Cette période commença lors de la séparation que la Réforme introduisit dans la foi. Elle s'est continuée par l'apostasie, et aujourd'hui elle se perpétue par la révolte contre la foi. Presque chaque jour de ces tristes temps de mollesse et de détente générale a été témoin de désertions, de défaites, de pertes quelconques. Il semblerait que nous allions à une nouvelle lutte décisive, peutêtre la dernière.

S'il en est ainsi, les chrétiens ont de nouveau besoin de force, et d'une force plus grande que jamais. Alors le temps est venu où la virginité doit accomplir la même tâche que celle qu'elle a jadis accomplie dans des temps difficiles. C'est aux martyrs et aux vierges que l'Église doit la victoire grâce à laquelle ce monde existe. La virginité a été une semence de martyrs ; le sang des martyrs a été une semence de chrétiens (1). C'est des martyrs et des vierges qu'il dépendra de nouveau que l'Eglise remporte la victoire finale, à l'heure du grand combat dont une éternité heureuse ou malheureuse sera le prix.

Sans vierges point de martyrs ; sans martyrs point de triomphe de la vérité et de la vertu,

(i) Tertullian., Apologet., 50.