NEUVIÈME CONFÉRENCE

l'éducation de l'esprit pour lui apprendre a se dominer, ou la mortification.

i. La science néglige l'étude de l'homme. — 2. Le désordre qui règne dans l'intérieur de Thomme. — 3. Les erreurs sur la mortification. — 4. A qui la mortification est-elle nécessaire? — 5. Nécessité de la mortification à cause de Tesprit du temps, de l'Église et du christianisme. — 6. La mortification comme élément de mort dans la voie purgative. — 7. Trois espèces de mortification : la mortification physique, la mortification des sens et la mortification de l'âme. — 8. La mortification comme moyen de discipline, et comme remède qui fortifie et guérit Tâme dans la voie illuminative. — 9. La mortification comme moyen d'élévation surnaturelle dans la voie unitive. — 40. Ce que le précepte de la mortification réclame essentiellement de nous. — li . Pratique delà mortification comme vertu surnaturelle. — 12. Le vrai remède à nos maux.

i. - La Quand on jette un coup d'œil sur cette quantité ^eréiiidedo d'ouvraees de philosophie morale, qui, à partir des

l'homme. ^ ^ ^ • j •

stoïciens, vont sans cesse en augmentant, et qui depuis Spinoza se propagent aussi vite que le poisson, on pense involontairement à la parole du prophète : « La multitude augmente, mais non la joie (1). » Au contraire, on peut bien dire que plus il y a de livres sur l'homme, moins on le connaît. Ces soi-disant manuels de philosophie morale parlent beaucoup de la nature, de la fin de la nature, de ce qu'on peut et de ce qu'on doit faire, de l'égoïsme et de l'altruisme, de la théologie et de l'autonomie. Mais malheureusement, ils gardent un silence complet quand il s'agit de l'homme. Et si par hasard ils en parlent, on voit immédiatement que les auteurs n'ont jamais jeté un regard dans leur intérieur. C'est ordinairement le côté faible depresque toutes les

(1) is., IX, 3.

sciences profanes. S'il n'y avait pas certains romans soi-disantpsychologiques, qui n'examinentpasThomme, mais le décomposent chimiqiiemenl, et le détaillent anatomiquement, on pourrait presque dire qu'il n'existe pas pour la littérature profane.

Oui, la parole de Paul Bourget est vraie: « L'âme humaine est une forêt obscure à peine foulée. »

Mais abstraction faite du dommage que ceci cause à une époque, c'est véritablement une honte pour elle, de soumettre chaque chose à l'examen le plus minutieux, qu'elle soit infiniment petite ou infiniment éloignée, et d'oublier l'homme dans ses investigations. N'est-il donc digned'aucune observation? N'ya-t-ildoncquelui qu'on ne puisse arriver à connaître? N'y a-t-il donc rien à apprendre auprès de lui ?

Nous devons protester contre une négligence aussi coupable. L'homme est pourtant bien aussi intéressant que les mites et les grenouilles. Certes, il a de grands torts ; mais il n apas mérité la honte que, par le mot science, on entende seulement ce qui se rapporte aux champignons ou à des vieilleries, et qu'on chasse du nom bre des savants quiconque s'occupe du cœur et de l'intelligence. Nous savons bien apprécier une bonne bibliothèque, mais, malgré cela, nous déclarons que l'homme est la bibliothèque la plus riche, et que par lui on peut apprendre beaucoup plus que dans tous les livres du monde.

Nous voulons, sinon excuser le fait que l'homme se 2. - Le

. . désordre qui

fuit si soi2;neusement, du moins 1 expliquer. r«?n.e. ^^^^

o ' 11 1 intérieur de

L'homme est en réalité une forêt épaisse et mystérieuse, l'homme. Toutes les forêts vierges de Ceylan ne cachent pas plus de surprises que son cœur. Mais, d'autre part, elles ne renferment pas des dangers plus grands, qui empêchent d'y pénétrer. Car la raison principale pour laquelle l'homme se met en garde avec tant de soin contre luimême, c'est qu'il sait parfaitement combien cette forêt est sauvage, et quelle quantité d'hôtes dangereux elle

recèle. Ce n'est pas qu'il ne pourrait s'y reconnaître ; mais c'est plutôt parce qu'il préfère s'ignorer. Voilà pourquoi il est si étranger à lui-même. Il évite d'y entrer, parcequ'il redoute lesdécouvertes qu'il y pourrait faire.

Même quand l'homme a triomphé de ces ennemis, qui sont le monde et la chair, il ne faut pas croire qu'il soit encore en sécurité ni en repos. Car les ennemis qu'il cache dans son intérieur sont beaucoup plus nombreux, et les dangers dont ceux-ci le menacent beaucoup plus grands. A ces dangers intérieurs peuvent s'appliquer ces paroles : L'homme est à lui-même son plus grand ennemi. Car s'il ne les connaît pas, ou s'il ne sait pas les apprécier comme il faut, ou s'il va jusqu'à les éveiller, comme cela arrive souvent, il faut le considérer comme perdu.

Un désordre incroyable s'est introduit dans l'intérieur de l'homme. Ce n'est pas assez que la chair conspire contre l'esprit (1), — nous en avons déjà parlé, — mais dans l'esprit lui-même les pensées s'accusent et se défendent tour à tour (2), de telle sorte qu'il ne fait pas le bien qu'il voudrait, mais le mal qu'il ne veut pas (3). Alors tout est en révolte et en lutte, tout guette une occasion pour se rendre indépendant, et porter préjudice à l'âme : l'armée des affections, ou comme nous disons d ordinaire, des passions, avec leurs auxiliaires si dévoués dans la nature sensible et dans les sens extérieurs, l'imaûination, la mémoire, la volonté, le cœur. Partout la corruption, le danger, la guerre.

Ce mal a pénétré si profondément, que beaucoup ont cru devoir supposer que nous portons en nous une double âme, une âme animale ou charnelle, et une âme raisonnable ou spirituelle. C'est la doctrine de la trichotomie, quia été présentée de différentes façons par Numénius, par les manichéens, par Apollinaire, Gunther et autres.

(1) Gai., V, 17. - (2) Rom., II, 15. — (3) Rom., VII, 19.

Sans doute cette erreur va beaucoup trop loin, et nous enlèverait tout espoir de jamais supprimer la désunion qui existe en nous, puisque, dans cette hypothèse, elle ne ferait qu'un avec notre nature. Si donc nous sommes obligés de la rejeter, autant pour cette raison que pour d'autres, nous lui accordons néanmoins une grande importance en ce qu'elle nous montre combien ses représentants ont dû sentir la décadence qui a pénétré dans notre intérieur.

Mais nous n'avons besoin d'aucune erreur pour dé- 3. - Les

crrôurs sur la

fendre la vérité, et surtout quand il s'agit d'une vérité mortification. aussi solide que celle-ci. Nous pouvons bien dire que l'humanité tout entière convient qu'il y a en nous un grand désordre, mais qu'elle convient également qu'il y a quelque chose à faire pour le supprimer, et pour guérir l'âme.

Sans doute, il y a eu des hommes de plaisir dans tous les temps, des hommes dont la sagesse de vie se résume à peu près dans ces paroles queMobed adressait àUustem :

<( Jouis tant que tu vivras,

Songe que Tédifice du monde est périssable,

Et qu'une fois descendu dans la tombe

Tu regretteras les plaisirs dont tu t'es sevré ici-bas (1). »

Ce furent les Grecs qui prêchèrent le plus crûment cette sagesse charnelle (2), comme l'appelle saint Paul dans son langage si juste. Rends-toi la vie commode ; ne te prive d'aucun plaisir ; rends-toi chaque jouissance aussi agréable que possible. Voilà à peu près les trois commandements d'après lesquels ils ont organisé leur vie, et qui leur ont valu de devenir les favoris de l'humanisme, en même temps que d'être proclamés par le monde comme les maîtres de la véritable civilisation dans tous les temps.

Malheureusement nous devons citer parmi les adver-

(1) Schack, Firclusis Heldensagen, 10, 12, p. 252.

(2) Rom.,Vlll, 6.

saires déclarés de la mortification ou de l'ascétisme, une tendance bien répandue aujourd'hui à l'intérieur du christianisme lui-même. Elle ne se lasse pas de voir dans la mortification une fausse direction imprimée à l'esprit chrétien (i), une renonciation inhumaine (2) à des choses permises, une contradiction avec les dispositions de la nature humaine et les données de l'Évangile bien compris (3), un tourment moral inutile, une pure folie (4). Elle ne craint même pas de rendre méprisables les pratiques les plus héroïques pour arriver à la purification morale (5), comme étant un enfantillage, quand toutefois elle ne va pas jusqu'à les considérer comme le résultat de la décadence la plus complète, en affirmant, avec Rothe , que « les pratiques de pénitence et de mortification supposent des excès antérieurs, et le despotisme delà sensualité (6) ».

Ce sont toutefois là des exceptions. En règle générale, nous pouvons dire, que partout et toujours l'humanité a été convaincue de la nécessité de la mortification.

Sous ce rapport, nous pouvons facilement nous épargner la peine de fournir la preuve de ce que nous avançons. Car malheureusement il est d'autres erreurs contre lesquelles nous devons de préférence nous mettre en garde. Ce sont les exagérations contre l'abus et la fausse interprétation de la mortification. On a pu, hélas ! en constater un trop grand nombre de divers côtés.

Les pythagoriciens, et encore davantage les néopythagoriciens, de même que les représentants de beaucoup de sectes qui leur sont parentes, et qui ne sont chrétiens que de nom, comme les gnostiques et les manichéens, prêchaient également la retenue, et faisaient même souvent consister toute la sagesse et toute laper-

(i) Dorner, dans laiHertzogs Realencyct., (1) IV, 193. (2) Mangold, ibid., X, 760. — (3) Hertzog, ibid., 1, 413. (4) Palnier, ibid., XVI, 513. — (o) Rothe, Ethik, (2) III, 458. (6) Ibid., m, 473.

fection dans la mortification. Mais il faut aller en chercher la raison dans une manière de voir plus ou moins panthéiste, qu'ils avaient sans doute reçue de l'Orient, véritable berceau de cette fausse ascétique (1). llss'abs tenaient de certains mets, de certaines jouissances, non pourapprendre à se dominer eux-mêmes, mais en partie parce qu'ils les croyaient mauvais, et capables de communiquer le mal par contagion, et en partie pour ne pas commettre de crime contre Tâme raisonnable (2 ) ou humaine (3), qui était cachée dans les animaux ou dans les plantes, peut-être même contre la divinité qui souffrait en eux .

D'autres, comme les néoplatoniciens, ont vu dans le péché, comme nous l'avons déjà dit autrefois, la confusion de l'âme avec la partie sensible, et la dépendance de l'esprit par rapport au corps et à tout ce qui est corporel (4). Celte doctrine a été renouvelée par Schleiermacher et Julius Millier. Donc, pour éloigner autant que possible l'âme des souillures qu'entraîne son contact avec le sensible, ils voulaient limiter, dans la mesure la plus stricte, les besoins extérieurs de la vie. Mais ce n'était évidemment rien moins que de la mortification. C'était seulement une tendance très prononcée vers l'orgueil de l'esprit.

En réalité, celui-ci joue un grand rôle dans l'histoire de la mortification, là où elle n'est pas pratiquée avec des intentions etune manière devoir véritablementchrétiennes.

Nous le voyons incarné sous son côté le plus hideux dans le pharisaïsme. Malheureusement ce n'est pas le seul exemple. Ce détachement qu'étalaient si grossièrement les cyniques et les stoïciens, qui, en méprisant la masse des hommes, se plaisaient à montrer qu'ils étaient bien élevés au-dessus d'elle, les excès des pénitents de l'Inde, qui se détachent du monde avec unein-

(1) Philostr., Apollon., 6, 11, 9. — (2- Porphyr., Abstinentia, 3, 1 sq. (3) Plotin., Enn., 3, 4, 2. — (4) Porphyr., Abstinentia, 4, 20.

sensibilité et une malpropreté repoussantes, et vivent dans une espèce d'hébêtennient intellectuel (i),pour ne pas avoir part à la faute que la nature ou la divinité commet en produisant cette misérable existence (2), ces pénitences dissimulées et acharnées des jansénistes, qui non seulement, voulaient fuir les hommes qu'ils méprisaient pour n'avoir aucune part à leur sort misérable, mais pour essayer de se persuader à eux-mêmes, et de faire croire au monde étonné, qu'il n'y avait chez eux plus rien de l'homme ordinaire (3), tout cela et beaucoup d'autres choses analogues ne sont évidemment que de l'orgueil déguisé.

Comme toujours, c'est Schopenhauer qui s'est exprimé le plus crûment à ce sujet. Personne n'attend qu'un tel homme recommande la purification morale. Malgré cela, il prend parti pour la mortification, et à la lettre. (' Il n'y a que l'homme vulgaire, dit-il, qui trouve ce monde riche en jouissances. Pour se distinguer de lui, le moyen le plus simple est ou bien de s'en séparer complètement, ou bien de s'en servir, sinon d'en abuser, de façon à satisfaire autant que possible la fin de l'homme de génie, qui est la négation du monde, et en définitive la négation personnelle (4). »

Il va de soi que ces orgueilleuses paroles suffisaient à Schopenhauer. Quiconque le connaît ne croit pas qu'il ait mis ces beaux principes en pratique. Mais les pénitents hindous les prennent au sérieux dans la réalité, et avec leurs mortifications, ils vont jusqu'à se suicider (5). Or, il est clair qu'une telle mortification non seulement ne peut pas purifier et améliorer l'âme, mais doit au contraire la rendre grossière et sauvage. Les représentants de ces tendances ne pensent pas à l'âme. Ils cherchent seulement à maltraiter, à opprimer, ou à

(1) Wuttke, Heidenlhum, 11, 354, 366, 368, 370 sq.

(2) i6KZ.,363 sq., 377.

(3) Nisard, Hist. de la litt. franc., (1) II, 205.

(4) Schopenhauer, Welt als Wille und Vortstellung y (3) I, 363 sq., II, 649 sq., 630 sq.

(5) Wuttke, Heidenthum, II, 374 sq.

étouffer la nature sensible. Déjà Plotin a dit expressément que ce qu'ils cherchaient ce n'était pas la purification de Fâme, car, d'après leur conviction, l'âme n'avait pas besoin d'être purifiée (1).

Mais quand l'âme est ainsi négligée par principe, le résultat auquel on arrive, c'est que les passions se révoltent contre les mauvais traitements dans toute leur sau-

vagerie.

On peut voir ceci très souvent confirmé par les faits. Car c'est précisément dans ces sphères, que nous sommes témoins des erreurs morales les plus tristes, qui se cachent vainementsous le manteau de la piété et de la religion. L'histoire nous montre qu'un tel faux ascétisme ne fait qu'émousser l'esprit, tueries efforts moraux, échauffer l'imagination, exciter la concupiscence, entretenir les débauches, et nourrir la plus incorrigible de toutes les espèces d'orgueil, l'orgueil de la vertu.

Par là, il est facile de voir qu'il en est de la mortifi- 4. -a qui

^ ^ ^ la roortifîca-

cation comme d'une médecine éners-ique ou d'un bon *io° «.«t-enc

c> u nécessaire ?

bain. Employée comme il convient^ et sous une bonne direction, elle est une source de vie; mais mal employé, ce moyen indispensable pour la vertu, peut devenir un obstacle à sa réalisation, et même son tombeau.

De même que l'abus d'un remède n'atteint nullement sa vertu curative, de même tout dommage que le monde se cause à lui-même, par une fausse application de la mortification, ne peut infirmer la vérité qu'il y a peu de chose qui soit plus nécessaire à l'homme.

Aucun principe ne devrait être prêché plus souvent et plus expressément, car il concerne tout le monde, et cela non seulement comme un conseil bienveillant, mais comme un ordre sérieux (2).

L'Évangile fait bien remarquer que le Sauveur n'a pas seulement dit à ses disciples, mais à tout le monde : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix chaque jour et me

*(1) Plotin., Enn., 3, 6, 5. — (2) Basil., Begul. fus., 8, 1.

suive (1 ). >> 11 ne dit pas que celui qui veut marcher sur ses traces use de ménagements envers soi, épargne sa chair ; non, il dit que celui-là doit se renoncer (2). Personne ne peut donc placer sa fin si bas, — s'il aspire à sa fin dernière, — qu'il ne soit pas obligé de penser à la mortification. Le Sauveur ne se contente pas de déclarer que celui qui fuit la mortification ne lui ressemblera pas en perfection, mais il dit qu'il n'est pas digne de lui (3).

Aussi personne n'est tellement parfait qu'il puisse se passer de la mortification. Personne dans cette vie n'est complètement exempt de faute ; mais chacun a besoin de purification (4). Quelqu'un peut déjà marcher depuis longtemps sur le chemin de la perfection, sans que pour cela il doive croire qu'il n'est plus soumis à l'obligation de la mortification. « Qui croira jamais avoir tout émondé dans sa vie, dit saint Bernard, de telle sorte qu'il ne reste plus rien à enlever? Croyez-moi, à peine l'émondage sera-t-il terminé, que des pousses nouvelles apparaîtront. Car il ne suffit pas de prendre seulement une fois les cisailles. Il faut le faire souvent. Donc, situ ne te fais pas illusion, tu trouveras toujours quelque chose à nettoyer en toi. Quelque grands que soient les progrès que tu aies faits, tu te trompes si tu crois que tes défauts sont morts (5). »

D'après ceci, il n'y a donc pas un homme à qui on ne doive prêcher la nécessité de la mortification. Mais elle incombe surtout à ceux qui aspirent à faire des progrès dans la vie spirituelle, et à la perfection (6). L'imi tation de Jésus-Christ dit: « Vous ne ferez de progrès qu'autant que vous vous ferez violence (7) . »

{{) Luc, IX, 23. — (2) Victor Antioch.,/^ Marc, 8, 34.

(3) Matth., X, 38, Luc, XIV, 27.

(4) ApocaL, XXn, 11. Thomas, In Joan., XV, 1. 1.

(5) Bernard., Cant.cant., 58, 10.

(6) Bened. XIV, Béatifie, et canonis., ^, 28, 12; Phil. a Sancta Trinitate, Mijst., I, tr. 2, d. 4. Rodriguez, 2, 1, 5.

(7) Imitât. Christi, I, 25, 11.

Pour les premiers débuts, une volonté bonne peut suffire. Dieu n'exige pas absolument tout du commençant ; mais il le ménage, jusqu'à ce qu'il soit devenu plus fort, et se soit défait de sa timidité première. Mais aussitôt qu'il a franchi le premier degré, la mortification revendique ses droits, absolument comme le sérieux pour quelqu'un qui est sorti de l'enfance.

En cela se trouve toujours la réponse à tant de doutes et de questions, qui surgissent sur le chemin de la vie spirituelle. « J'avais pourtant eu de bonnes intentions en entrant au service de Dieu, murmure mainte àme. Pourquoi donc n'ai-je plus autant de consolations qu'au début ? Est-ce que je ne recule pas au lieu d'avancer? Est-ce qu'en définitive je n'ai pas fait un pas inutile? Je n'ai peut-être pas trouvé le bon guide pour me conduire sur le chemin du salut. Me suis-je trompée en Dieu, ou Dieu m'a-t-il trompée? »

Non, bonne âme, non. Rien de tout cela. Mais tu as cru pouvoir avancer sans mortification. Voilà la grande erreur. Sans mortification, point de chaleur durable, point de consolation, point de dévotion. Sans mortification, point d'énergie dans les tentations, point de victoire dans les luttes contre la chair, point de pureté de cœur. Sans mortification, point de progrès, point de ténacité, point de perfection. La mortification estla mort pour les passions, le remède contre le plaisir qu'on trouve dans le péché, le coup porté à la racine du mal. Elle est l'aliment du zèle, l'huile de la prière, le chemin de l'union avec Dieu. Apprends à mieux estimer et à pratiquer la mortification, et bientôt tu verras le changement opéré en toi par la main de Dieu.

Ce sont là des principes qui, pour tous les temps, ont 5. — Nétôt ou tard leur valeur. Mais il n'y a guère eu d'époques mortificaiion»

,.,«. , . ,, . ,, cause de l'es-

ou il tut plus nécessaire de les inculquer qu a la nôtre, prit du temps,

^ . -1 -1 de l'Eglise et

Tauler dit quelque part, dans son langage d'une éner- <?" christia-^ gie inimitable : « J'ai été dans un pays où les hommes sont si virils, se convertissent et persévèrent si bien.

que la parole de Dieu y produit plus de fruits qu'ici en dix années. Chez cet aimable peuple, on voit des merveilles et de grandes grâces. Mais certains pays n'enfantent que des cœurs féminins. On ne sait par où les prendre. Vous ne soupçonnez pas qu'il s'agit de vous. Cependant c'est la pure vérité. Mes enfants, il nous faut devenir des hommes, et abandonner les créatures pour nous convertir sérieusement (1). »

Ceci est tout à fait conforme à ce que sainte Hildegarde avait écrit longtemps avant lui : Maintenant l'énergie de la force virile est devenue une faiblesse féminine. Oui, nous vivons dans une époque de faiblesse générale. Tout le monde craint la peine. Le peuple néglige la loi ; les supérieurs spirituels dorment ; la fille de Sion cherche toutes ses commodités (2).

Si ces âmes remplies de Dieu parlaient ainsi de leur époque, que devons-nous alors dire de la nôtre? Assurément ce pays qui ne produit que des cœurs efféminés, est celui dans lequel nous vivons. Ce temps efféminé où chacun craint sa peine, c'est le nôtre. Notre marque caractéristique c'est la mollesse. Ainsi nous élevons la jeunesse. Elle doit apprendre en jouant. On lui épargne autant que possible tout ce qui est dur et désagréable. On ne lui enseigne pas même à se faire violence, à pratiquer l'abnégation. Ainsi nous grandissons et nous vieillissons, incapables de pratiquer les quatre arts de la vie les plus indispensables : le sacrifice, la patience, la souffrance et la domination personnelle. Jouir est la seule chose à laquelle nous aspirions. Nous priver, nous soumettre, prendre patienceouallerjusqu'à nous refuser quelques satisfactions, sont des mots dont la seule vue nous blesse.

N'est-ce pas là une époque efféminée ? Ne sont-ce pas là des cœurs efféminés?

Si seulement nous pouvions dire que l'Église de Dieu

(l)TauIer, 73, a (37, Frankf. 1826,11, 208). (2) Hildegard., Ep. 94 ad Clerum Trevir.

n'en a jamais vu de semblables ! Mais quand on considère sa situation actuelle, où est l'esprit de pénitence ? où est Fesprit de mortification? Qui enparleencoreparminous? Qui ose encore prêcher sur ce sujet? Combien de confesseurs et de directeurs insistent encore là-dessus dans la direction des âmes? Partout la détente dans l'esprit de pénitence, partout la mollesse et les ménagements.

Il n'y a pas jusqu'à l'apprentissage de la vie ecclésiastique qui ne doive se faire en jouant? Nous ne pouvons plus supporter le jeune ; nous croyons pouvoir nous passerdesœuvresde pénitence. C'estabsolumentcomme si nous avions découvert un nouvel évangile, dans lequel il serait dit ceci: u C'étaient des temps barbares que ceux dans lesquels le royaume de Dieu souffrait violence. Depuis que l'instruction est devenue si considérable, depuis que le monde regarde avec horreur les austérités des saints, tout cela a changé. Maintenant, vous n'avez plus besoin de prendre Jésus-Christ comme modèle. Il suffit que vous vous le représentiez comme un jeune homme couvert de fleurs, comme un enfant jouant au milieu des lis, comme le maître d'une piété commode, qui ménage le cœur, et ne fait pas violence à la chair. »

De fait, on pourrait croire qu'une nouvelle Révélation de cette espèce a eu lieu, quand on ouvre des livres de piété d'où s'exhalent les odeurs les plus suaves, ou qu'on jette un coup d'œil sur ces milliers d'images religieuses avec lesquelles nous cherchons à stimuler notre imagination et notre cœur. Ce ne sont que colombes se becquetant et roucoulant, que roses, lis, myosotis, que coussins de velours, couronnes de fleurs, colliers de perles. On y verra rarement un vêtement de pénitence, une discipline, le calice d'amertume ; et on chercherait longtemps pour trouver une image sérieuse, saisissante, touchantedu Rédempteur, répandant une sueur de sang, flagellé, couronné d'épines, portant sa croix, crucifié.

Nous ne devons pas trop en vouloir à un moderne accusateur de notre Église, quand il dit : « Efle et ses

prêtres ne prennent pas le ciel au sérieux. Sa poésie manque de gravité, et n'a pas la force de la douleur. Le culte de Dieu est calculé seulement de manière à sur-, prendre l'imagination, et à satisfaire la sensibilité. On sait parler à propos du néant du monde, en termes convenables, ce qui n'empêche pas de savourer ses joies à l'occasion (1). »

Cet homme a raison s'il veut parler de nous. Nous avons parfaitement mérité qu'on nous jette cela à la face. Qu*il se trompe en faisant à l'Eglise de Dieu elle-même ce grave reproche ce n^est pas sa faute à elle, mais la nôtre. Car nous nous rendonsla piété si commode, que quelqu'un qui s'arrête seulement à la surface des choses, pourrait croire que l'esprit de l'Église est devenu tel.

Mais non, non. Tel n'est pas l'esprit de Jésus-Christ, tel n'est pas Tesprit de l'Église. C'en est une contrefaçon. Et précisément pour nous approprier cet esprit, — d'ailleurs sans lui il n'y a pas de salut, — nous devons pratiquer à nouveau la mortification et le reniement personnel.

Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui, éternellement (2). Si, dans les temps anciens, il n'y avait de salut que par la participation à la croix de Jésus-Christ, il n'y en a pas non plus aujourd'hui en dehors de l'imitation de Jésus-Christ crucifié. Il n'y a que celui qui imite Jésus-Christ qui le suive.

Or qu'a été sa vie tout entière, sinon renoncement personnel et reniement personnel? Donc c'est inutile que quelqu'un se flatte de le suivre s'il s'efforce de le faire sur une voie autre que celle-ci.

Se donner extérieurement l'apparence de pratiquer une des actions saintes de Jésus-Christ, le suivre jusqu'à la Cène, et le quitter aussitôt qu'il est entré dans le jardin des Oliviers, ce n'est pas là ce qui s'appelle

(1) Julian Schmidt, Geschichte der Romantik, I, 47 sq., 51, 71.

(2) Hebr., XllI, 8.

revêtir Jésus-Christ. Pour cela, il faut, comme dit l'Apôtre : « porter en soi la mortification de Jésus- Christ (1) ».

La mortification ou l'abnégation personnelle sont donc la loi proprement dite des serviteurs de Dieu (2), et la marque caractéristique des vrais disciples et imitateurs de Jésus-Christ.

Malheureusement cette marque est presque effacée par notre faute. Si actuellement le corps de Jésus-Christ sur terre est si faible, c'est parce que ses membres ont conservé en eux bien peu d'un élément de vie très important, la mortification. Et si le monde ne témoigne pas plus de respect à Notre-Seigneur, c'est parce que^ dirait-on , il est incapable d'inspirer aux siens la force de se faire violence.

Puissent donc tous ceux qui ont encore conservé un reste de zèle pour l'honneur de Jésus-Christ se lever, et montrer que son ancien esprit est toujours agissant dans ses membres ! Puissent-ils travailler à la réalisation de la prédiction de sainte Hildegarde, quand, aux plaintes que nous avons rapportées tout à l'heure, elle ajoute ces paroles consolantes : « Après cette époque efféminée, viendra un temps de virilité. Il y aura alors de grandes guerres et de grandes batailles. Les hommes ne seront plus comme des enfants insensés, qui ne songent qu'aux amusements futiles. On verra des hommes forts. Une discipline sévère et la crainte de Dieu régneront de nouveau, et beaucoup de laïques vivront comme des saints. Cette aspiration à la sainteté durera longtemps. Le clergé sera un modèle de toutes les vertus. La santé, la vigueur et la force régneront dans le peuple de Dieu, à tel point qu'il y aura de nombreux martyrs pour la foi (3).»

Mais pour que cela ait lieu. — si jamais cela doit « - ^^

" mortification

avoir lieu, — il faut nous décider à mener de nouveau ^^'"T ^^^~

ment de mort dans la purgative.

une vie plus sérieuse, et à pratiquer une austérité plus "^^"^ ^^ "''*'

(1) II Cor., IV, 10. — (2) Nieremberg, Doctr. ascet., 3, 28, (3J Hildegard.,Ep., 94.

grande. Car, tels que nous sommes maintenant^ nous ne pourrions pas supporter les épreuves qu'il plaira à Dieu de nous envoyer. Et, pour arriver à ce résultat, il faut avant tout, qu'au moyen delà mortification, nous formions une génération vigoureuse.

La mystique catholique emploie avec intention le mot mortification et le mot morit. En s'exprimant ainsi, elle a dès le début conservé sa réputation de modération et de réflexion ; elle a prévenu toutes les exagérations qui se manifestent souvent sur ce domaine.

Jamais la nature ne doit être affaiblie, au point de l'émousser et de la priver de toute impulsion (1). Une telle entreprise serait orgueil et folie, et produirait juste le contraire du résultat auquel on voudrait arriver. Le plus souvent l'excès et l'intelligence se vengent sous ce rapport, par une rechute dans l'esclavage de la chair. Nous ne sommes pas des anges, et dans cette vie, nous ne parviendrons jamais à égaler les esprits bienheureux. C'est pourquoi nous devons supporter avec humilité et patience les besoins de notre nature sensible, et faire tous nos efforts pour nous épargner les luttes dont elle est la cause. Mais nous ne devons pas chercher à nous y soustraire en l'écrasant.

Même les saints n'ont pas agi ainsi. Ils pratiquaient des austérités qui nous sembleraient effrayantes, et vers lesquelles ils se sentaient poussés par une impulsion particulière de Dieu, pour prouver, par leur exemple, à une époque efféminée, ce que l'homme peut quand il veut sérieusement, et pour accomplir dans leur chair innocente ce que le monde coupable néglige, hélas ! trop souvent. Mais ils ne haïssaient pas leur nature (2). Saint Bernard qui, dans le zèle impétueux d'une jeunesse inexpérimentée, avait pratiqué pendant quelque temps des duretés excessives envers lui-même, résume la doctrine sur la mortification dans ce principe inatta-

(1) Phil. a S. Trinitate, Myst., 1, tr. 2, d. 4, a. 1.

(2) Hugo a S. Gharo, In Eph., 5, 29.

quable à tout point de vue : « Dans la vie naturelle, nous devons au corps la santé et au cœur la pureté. Dans la vie surnaturelle, le corps, selon le mot de l'apôtre, doit s'imposer suffisamment de mortifications pour que, dans toutes leurs actions, l'esprit et le cœur deviennent un sacrifice pur et agréable à Dieu (1).

iMais si une sagesse de vie réfléchie, — et Tascélique catholique est cela éminemment, — rejette toute exagération malsaine, il ne s'ensuit nullement qu'il faille prôner les ménagements à l'égard de la chair. « Ne prenez pas soin de la chair de manière à exciter les désirs (2). »

Ce que nous repoussons, c'est l'intention de la tuer. Ce que nous prêchons, c'est la mortification. Dans une chose aussi sérieuse que la vie, et quand il s'agit d'atteindre notre fin éternelle, les futilités ne sont pas de mise. 11 ne s'agit pas de porter atteinte à la vie, il s'agit seulement de l'affranchir des obstacles qui la gênent.

Aucune mauvaise herbe ne meurt d'elle-même, et celle de l'àme encore moins que les autres. Le fruit de la perfection ne pousse pas tout seul. Tl s'agit d'arracher constamment les ronces et les épines qui tendent à l'étoufl'er, de remuer sans cesse, avec une bêche bien tranchante, le sol dans lequel est planté l'arbre qui le porte, de le débarrasser des chenilles et des vers qui menacent de le ronger. Tout ce qu'on ménage en pareil cas, c'est au détriment du magnifique petit arbre que le jardinier céleste a planté de sa propre main, et qu'il a arrosé de son propre sang ; et plus l'arbre grandit, plus le travail augmente. Il s'agit alors de le faire pousser droit, de l'attacher, de lui enlever les sucs nuisibles, de couper les branches superflues. Toujours il y a quelque chose à faire.

Souvent il semblerait que l'arbre doive mourir sous la dure main qui le soigne. Mais quand l'automne arrive.

(1) Bernard., Div. sermo, 16, 2, 3. - (2) Rom., XUI, 44.

et que le jardinier présente sur la table du maître le fruit qu'il a fait croître, celui-ci est content, et lui-même il est dédommagé de toutes èes peines.

C'est là une image de la vie spirituelle. Celui qui se ménage ne fait que ménager ses ennemis. Celui qui n'a pas toujours à la main la serpette de la mortification^ est constamment en danger de voir les mauvaises herbes envahir, et étouffer la plantation de Dieu.

Ou nous tuons nos mauvaises passions, ou bien elles nous tuent. Et comme nous ne pouvons jamais les tuer complètement, il faut au moins que nous les affaiblissions à un point tel, qu'elles ne puissent nous faire mourir.

Ainsi se trouve expliquée la première tâche de la mortification.

Nous verrons bientôt qu'il y en a encore d'autres. Mais ici nous parlons seulement de celles qu'elle doit accomplir au début de la vie spirituelle, dans la voie purgative, au sens proprement dit du mot.

Dans le cas présent, elle ne doit pas étouffer la force naturelle, mais affranchir la nature, et faire de la place à la surnature. Elle doit premièrement supprimer l'exubérance des passions qui entraînentau mal, secondement,, écarter de la chair tout ce qui est de nature à favoriser la concupiscence, troisièmement brider et modérer les instinctsnaturelsqui conduisent si facilement aux excès, quand leur puissance n'est pas limitée, et enfin quatrièmement, détruire les nids d'égoïsme, parce que sans cela, il en sort cette vermine de toute espèce qui dévore toutes nos œuvres.

Telle est la mortification qui est nécessaire dans la première étape sur le chemin delà perfection, qu'on appelle voie purgative.

De ce que nous venons de dire, il résulte clairement

iTSifica- que la mortification vise l'intérieur et non l'extérieur.

des'sensirdê C'cst uu pHncipc qu'ou ne saurait recommander avec

trop d'instance. Tous ceux qui méprisent la mortifica^