MISE DE L ESPRIT DANS LES LIMITES QUI LUI CONVIENNENT

1. Non seulement tout dans l'homme est bouleversé, mais lui-même il n'est plus à sa place. Pourquoi ? — 2. Les deux royaumes ; un double amour est la raison de leur séparation. — 3. Leurs signes distinctifs sont Torgueil d'un côté et Thumililé de l'autre. — 4. Part de l'orgueil dans chaque péché. — 5. L'esprit du monde est un esprit d'orgueil. — 6. Pénétration de l'esprit du monde dans le sanctuaire. — 7. L'humilité est l'esprit du Christ et du christianisme. — 8. Les deux fondements de la vie chrétienne sont la foi et l'humilité. — 9. L'humilité et la générosité. — 10. Heureux résultats de l'humilité. — 11. Nature de l'humilité. — 12. Humilité et perfection.

i. — Non seulement tout dans l'homme est

bouleversé,

mais liii-niê -

me il n'est

plus à sa place.

Aucun homme qui juge d'une manière équitable, ne peut en vouloir à son prochain, s'il met une répugnance extrême à jeter un regard dans son intérieur. Et cependant c'est nécessaire. Il faut même bien plus qu'un simple regard. Mais ceci demande un effort immense dont beaucoup de gens ne sont pas capables. Oui, examiner sa conscience, voilà pour l'homme une des choses les plus difficiles.

Chacun en connaît la cause, quand même il a de bonnes raisons pour se la cacher.

En nous, il n'y a presque rien qui occupe la place qui lui convient exactement. Une salle vue à la suite d'une orgie nocturne, est peut-être l'image qui nous fait le mieux comprendre l'état de notre intérieur. Nous admettons que ceux qui s'y étaient attablés nétaient pas précisément des vandales, et qu'ils n'ont pas tout brisé. Malgré cela, l'aspect est loin d'être beau. Tout y a été changé de place, culbuté. C'est le désordre le plus complet.

Voilà à quoi en arrive l'homme quand il ne se sur-

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 383

Teille pas. Et malheureusement c'est ce qu'il fait trop souvent.

Maintenant, que dire de l'homme lui-même ? C'est

une question très impertinente, répondra-t-on, une

question qu'on pardonn erait tout au plus à un médecin.

Eh bien ! ce n'est pas la curiosité qui nous la fait poser,

attendu qu'elle n'a pas beaucoup à y gagner. Nous la

posons seulement à tilre d'ami de l'humanité, afin de

pouvoir avertir le médecin et secourir ainsi le malade.

<( Je ne sais pas comme je suis, dit-on ; je n'ai pourtant

pas fait d'excès. Malgré cela, je ne me sens pas bien ;

rien ne me va aujourd'hui ; je ne puis ni travailler, ni

penser ; il me semble que je ne suis pas à ma place. »

Telle est l'image exacte de l'homme tombé. En lui tout est bouleversé. Lui-même n'est pas à la juste place qui lui convient. Voilà l'homme tel qu'il est ; une étoile qui s'est écartée de sa route, un prince banni de ses États, un être mécontent de sa situation, qui, comme punition, a perdu ce qu'il possédait, etn a pas trouvé ce qu'il désirait.

Le malheur de l'homme a commencé, lorsque mécontent de la situation privilégiée que la subordination à Dieu lui avait accordée, il a voulu s'élever au-dessus de lui-même. La conséquence en a été la chute qu'il a faite. Par suite de la gravité de cette chute, toutes ses puissances ont été dérangées. De là provient sa triste situation. « Dieu, dit le prophète, a répandu sur lui un esprit d'étourdissement, et il chancelle comme un homme ivre (1). »

La cause du mal a été la présomption, lorgueil. Le moyen de tout remettre en ordre c'est la pratique de l'humilité.

C'est ici seulement qu'on voit la façon tyrannique 2. - Les dont l'orgueil s'est emparé du cœur, et la résistance mes;undou-

7 1 1 1•^ ^ • 11 '^'® amour est

sauvage qu oppose la nature lorsqu il s agit d arracher '^ ''^^^^j^ ^e

i6ur sGpârîi" lion.

(1) Is., XIX, 14.

ce germe, et de faire le pas décisif d'où résultera la guérison.

Ce que l'Esprit de Dieu regarde comme la chose la plus indispensable pour arriver à cette fin, l'esprit humain corrompu le considère comme l'injure la plus grarîde qui puisse lui être adressée. C'est à peine s'il veut savoir ce dont il s'agit.

Ici seulement nous comprenons le sens complet de l'image des deux camps ou des deux royaumes, si souvent employée dans l'Ecriture et dans le langage de l'Église.

La plupart de nos grandes villes, en tant qu'elles contiennent encore une assez grande population chrétienne, nous fournissent un excellent exemple pour exprimer ce que nous voulons dire. On peut leur appliquer textuellement le récit biblique concernant Rébecca : a Elle conçut, et un jour elle s'aperçut qu'elle portait deux enfants dans son sein. Alors le Seigneur lui dit : 11 y a en toi deux peuples qui se distingueront essentiellement Tun de l'autre. Mais le plus grand finira par servir le plus petit (1). »

Ceci s'accomplit tous les jours sous nos yeux, et nousmêmes nous travaillons à cet accomplissement, sans nous en rendre bien compte.

Selon le moment où l'on passe à travers les rues de nos cités, elles offrent un aspect très différent. Le soir, on pourrait croire qu'on est dans une ville tout autre que celle qu'on a vue le matin. Comme les gens qu'on ren contre à l'aube sont silencieux, modestes, simples ! Ils marchent sans s'arrêter, et bientôt disparaissent dans l'église voisine.

Tout différents sont ceux qui, semblables àdes oiseaux de nuit, commencent à voltiger dès que le soleil est descendu à l'horizon.

Et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que ces deux

{\) Gen., XXV, 22 sq.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 385

catégories de personnes habitent dans les mêmes maisons et ne se connaissent pas.

H en est toujours comme dans l'ancienne Rome des catacombes. Quand les spectacles et les fêtes de toutes sortes réunissaient la ville tout entière, une petite partie de ses habitants, mais la plus importante, s'abstenait d'v assister. Quand, par contre, ceux-ci, dans le silence de la nuit, volaient vers la lumière de Dieu, leurs nombreux concitoyens, plongésdanslesommeil, nepensaient pas qu'il y eût, au milieu d'eux, encore une autre vie qu'ils ne comprenaient pas, et pour laquelle ils n'avaient aucune inclination.

D'ordinaire il en est ainsi dans le monde. Le bien, le «alut, la vie sont là. Mais on ne veut pas les voir, et linalementon nele peut plus, quand mêmeon le voudrait. Le monde ne cherche pas sérieusement la vérité, et évite d'en parler.

Le Sauveur a donnéquantité de preuves dignes de foi, relativement à sa personne et à sa doctrine, et cependant (des ténèbres fuient la lumière (1) ». 11 vit et agit dans le monde qu'il a créé et sauvé^ qu'il conserve et dirige, et « celui-ci ne voit rien de lui (2) ». Ce ne sont pas les livres pour défendre la vérité, s'instruire, arriver à la perfection, qui font défaut ; ce sont les lecteurs. On étudie les mêmes sources que celles où d'autres ont puisé l'enthousiasme pour accomphr des actions héroïques et imiter les saints, mais on s'en sert pour représenter les temps chrétiens comme un abîme d'ignorance et de désordres, et la vie des plus grands champions de Dieu comme un tissu de folies sans nom.

Or, quand des frères s'éloignent ainsi les uns des autres ; quand des hommes qui parlent la même langue ne se comprennent plus, il faut que la raison de cette divergence soit profonde : et elle ne peut résider ailleurs que dans la volonté et dans le cœur.

1) Joan., I, 5.; lU, 19. - (2) Joan., l, lO.

Et, en réalité, c'est d'ici que part la rupture qui divise l'humanité en deux camps étrangers, même hostiles. Ce ne sont pas les idées qui éloignent les hommes les uns des autres. Ce sont les inclinations et les répulsions du cœur.

L'histoire du monde tout entière n'est pas le résultat prudemment calculé de principes clairs et solides ; elle est plutôt l'effet des passions mobiles et ennemies de la prudence.

(( Le monde est gouverné par un double amour. L'un est surnaturel, et l'autre n'est pas même complètement naturel. L'un est saint, et l'autre impur ; l'un est soumis à Dieu, et c'est pourquoi il aspire en haut et élève le monde avec lui ; l'autre est ennemi de Dieu^, et pour cette raison entraîne en bas et veut se soumettre le monde entier. Là où l'un préfère la vérité aux louanges de ceux qui tombent si facilement dans l'erreur, l'autre cherche seulement l'honneur par n'importe quel moyen. Si l'un souhaite au prochain ce qu'il désire pour soi, l'autre cherche à l'exploiter à son propre profit. Si l'un sert le prochain à cause de lui, et pour honorer Dieu, dans l'homme, l'autre l'écrase pour tirer profit de ses dépouilles (1). » Ainsi s'exprime saint Augustin,

Or, ceci a dû nécessairement conduire à la formation de deux sociétés, pour ne pas dire de deux états qui, en dehors des exercices ordinaires de la vie quotidienne, n'ont rien de commun l'un avec l'autre. L'une est la société de ceux qui vivent selon le monde, l'autre la société de ceux qui vivent selon Dieu (2). D'un côté le royaume du monde, de l'autre le royaume de Dieu. Ici Jérusalem, là Babylone. Ici la société des saints, et en face la société de ceux qui, consciemment ou non, ont déclaré la guerre à Dieu et à ses saints.

Ces deux sociétés existent depuis le commencement du monde et dureront jusqu'à sa fin (3). Leurs membres

(1) Augustin., Gen. adlit.. H, 15, 20.

(2) Augustin., Civ. Dei, 15, 1, 1.

(3) Augustin., Catech. rucl., 19, 31 ; 21, 37.

MISE DE l'eSPHIT DANS SES JUSTES LIMITES 387

se croiseront et s'entre-croiseront dans la vie, se heurteront et se feront la guerre, jusqu'au jour où le jugement dernier les séparera complètement. Les uns aug mentent leurs mérites en supportant les peines qui les accablent; les autres font le mal à leur propre détriment. Les uns prient, bénissent, enrichissent, les autres se- j

duisent, corrompent et ne font que créer des obstacles au bien.

Or ce qui sépare dès maintenant ces deux sociétés l'une de l'autre, encore que ce ne soit pas visible, et cela de telle sorte que souvent on pourrait croire qu'une entente entre elles n'est pas possible, c'est un amour différent. Ici l'amour de Dieu réglé, là l'amour-propre déréglé (1).

Oui, c'est un amour différent qui a créé ces sociétés différentes. L'amour-propre qui vajusqu'à reléguer Dieu et à mépriser tous ceux qui le servent, a donné naissance au royaume du monde. L'amour de Dieu, qui fait que l'homme s'oublie lui-même pour se donner à son créateur, a fait naître le royaume du monde (2). Donc, tant que l'amour-propre fera opposition à l'amour de Dieu, le monde sera séparé en deux camps irréconciliables.

Par conséquent d'un côté le royaume de Dieu avec la 3. - Les

•^ ^ sig:nes dislinc-

vérité pour chef, l'amour pour loi et l'éternité pour du- t'fsdu royau-

i. ' ^ y 111e de Dieu et

rée (3). De l'autre côté le royaume du monde qui repose du"''^;' tout entier sur la convoitise de la chair, la convoitise lol-gùeli des yeux et l'orgueil de la vie (4).

Extérieurement, les membres de ces deux royaumes vivent côte à côte. Intérieurement, ils ont aussi beaucoup de traits communs. Le monde n'est pas tout mensonge et méchanceté. Il s'est approprié dans le royaume de Dieu plusieurs choses belles et bonnes. C'est précisément en cela que se trouve sa force et les dangers qu'il crée. Et réciproquement, plus d'une mauvaise

(1) August., Civ. Dei, 14, 13, 1.— (2) Augustin., C. Dei, 28.

(3) Augustin., Ep., 138, 3, 17.

(4) I Joan., II, 16.

aume monde :

1 humilité et

graine qu'il contient, tombe dans le champ de Dieu, et y produit des mauvaises herbes en abondance, jusqu'au temps de la moisson. C'est précisément ce qui fait la faiblesse du royaume de Dieu ici-bas.

Mais il y a cependant quelque chose qui sépare ( 1 ) les cœurs intérieurement, et qui peut ainsi servir de marque dislinctive à chacun de ces royaumes.

Quelque faibles que soient parfois les partisans du royaume de Dieu, ils veulent au moins ce que Dieu veut; car, quand quelqu'un n'a plus cette intention, il ne fait plus partie de l'armée de Dieu. Mais les partisans de l'autre royaume, quand même ils font le bien, disent la vérité, agissent ainsi non parce que Dieu le veut, mais parce que cela leur plaît (2). Aimer Dieu, se soumettre à lui, telle est la ligne de conduite que suivent les premiers (3). L'indépendance personnelle, telle est la règle des seconds. Tous ceux qui sont bouffis d'orgueil et de présomption, tous ceux qui ont soif de domination, tous les ambitieux, quand même ils se font mutuellement la guerre, sont unis dans la même société par le lien de l'amour-propre, afin d'arriver à leur but.

Par contre, tous ceux qui cherchent avec humilité, non pas leur propre honneur, mais l'honneur de Dieu, et qui lui rendent hommage avec un cœur pieux, forment également une seule société (4).

Donc, ce qui sépare les deux royaumes l'un de l'autre ; ce qui donne à chacun d'eux sa marque particulière, c'est d'une part l'humilité, et d'autre part l'orgueil (5).

Ce faux amour personnel auquel le royaume des ténèbres a donné naissance, c'est précisément l'orgueil. Orgueilleux est celui dans qui vit selon son propre esprit, celui qui, délibérément, s'élève contre Dieu (6). Orgueilleux est celui qui n'écoute que les inspirations de son propre esprit, qui ne connaît que sa volonté propre.

(1) Augustin., Ps., 136, \. — (2) Augustin., Conf., 12, 25, 34.

(3) Augustin., Civ. Dei, 2, 19 ; 10, 7.

(4) Augustin. ,Cafec/i. rud., 1^,31. — (5) Augustin. ,Ciii.i)d, 14, 13,1. (6) Augustin., Psalm., 142, 12.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITE S 389

Mais celui qui veut comprendre TEsprit de Dieu, doit avant tout soumettre humblement son esprit à Dieu (i).

Pour cette raison, on disait, aux époques de foi, que rhumilité était l'étendard de Jésus-Christ et l'orgueil l'étendard de Satan (2) .

Dans ces temps-là, on appelait orgueil, vanité, présomption, tout ce qui refroidit le monde, l'éloigné de Dieu, et l'entraîne jusqu'à lutter contre lui et les siens (3).

Tout en rendant hommage aux exploits des païens et des héros profanes, le moyen âge chrétien croit néanmoins pouvoir caractériser en ces termes l'esprit qui les anime: ^

« lis agissent avec une grande témérité, »

u Comme le font toujours les damnés (4), »

« Chez eux, il y a trop de présomption, »

« Ils s'illusionnent sur leurs propres forces. »

« Et, pour cette raison, ils ne comprennent pas , »

u En ce qui les concerne, que celui qui »

« Ne vit pas selon la volonté de Dieu »

« Est en toutes choses en opposition avec lui (5). »

Par contre, le moyen âge considère l'humilité comm e la marque caractéristique des serviteurs de Dieu, des chevaliers de Notre-Seigneur, des véritables enfants de Dieu (6).

(( Les serviteurs du monde, dit-il, se disputent pour l'honneur ; les chevaliers du royaume du ciel luttent avec humilité pour le salut de leur âme , et pour la récompense éternelle. Or, cette humilité, ils la manifestent par la soumission à Dieu, et aux hommes pour l'amour de Dieu (7). »

(1) Augustin., Psalm., 141, 5.

(2) Guerric, In solemn. SS., n» 5. Hugo a S. Charo, In Ps., 77, 43 (ïsid. Hisp.,) Conflict. vit., 4 (Migne, 83, 1133, c).

(3) Lamprecht, Alexanderlied, 798 sq. 1172, 1775, 32o8 sq., 3292 sq. Parzifal, 348, 28 ; 456, 12 ; 604, 12 (Bartsch, 7, 328 ; 9, 702 ; 12, 642).

(4) Konrad, Rolandslied, 289 sq., 3361, 4604. — (5) Ibid., 3478 sq .

(6) Parzifal, 170, 21 sq. ; 473, 1 sq. (Bartsch, 3, 1637 sq. ; 9, 1201 sq.).

(7) Konrad, Rolandslied, 214 sq., 4719 sq., 6206.

dt iwgu^eir De telles expressions ne sont pas du goût du monde.

dans chaque n i j • •^ • ,

péché. Il les pardonne encore aux anciens, car us ne pouvaient

pas mieux comprendre les idées qu'elles renferment. Mais si on essaie de les renouveler à notre époque, il faut alors s'attendre à être accuséde dureté blessante et de manque de goût.

Pourtant la vérité reste éternellement la même, et il v aura toujours des gens qui oseront la dire.

Si aujourd'hui on examine les hommes d'après leur vraie nature ; si on les regarde de près, on ne pourra pas tenir un langage diff'érent de cebii qu'on tenait autrefois. Toute justice humaine, toute perfection chrétienne, toute vertu naturelle et surnaturelle est basée sur cette vérité, que l'homme doit se tourner vers Dieu, comme étant son unique etdernière fin, etlui soumettre toutes lespuissances de son être.

Par contre, la seule cause de tout mal, consiste en ce qu'il se détourne de Dieu, qu'il emploie pour lui-même ses puissances, au lieu de les mettre au service de Dieu, et qu'il veuille être son propre maître en excluant la souveraineté de Dieu sur lui (1 ).

Par conséquent tout péché commence par un acte qui consiste à se détourner de Dieu (2). La marque caractéristique et la raison universelle de tout mal (3) sont le refus d'obéissance à Dieu^ en d'autres termes l'orgueil.

Laplupartdu temps s'ajoute encore à ceci l'inclination mauvaise pour un objet créé quelconque, ou l'usage de cet objet contre la volonté de Dieu.

Les différentes manièresdontla volonté s'éloigne ainsi de Dieu, constituent la distinction spécifique entre les divers péchés. Mais la racine de tout péché, la source du poison le plus mauvais, c'est toujours l'orgueil, qui sépare de la volonté de Dieu.

(1) Augustin., Gen. c. Manich., 2, 9, 12; Spir. et lit., 1, 11.

(2) Eccli., X, 14. Thomas, i, 2, q. 84, a. 2.

(3) Isidor., Sent., ( Summ. bon. ) 2, 38. Julian. Pomer. ( Prosper), Vita contetnpL, 3, 2. Gregor. Magn., Mor., 34, 48.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 391

Abstraction faite du péché d'orgueil purement intellectuel, il faut par conséquent distinguer deux choses dans toutpéché. D'abord l'éloignementdeDieupar l'effet de la désobéissance et de l'orgueil, puis l'inclination vers un objet défendu. Cet élément n'occupe que la seconde place dans le péché, bien que ce soit lui qui nous frappe tout d'abord. C'est ce qui lui donne une gravité et une espèce particulières (1).

Donc c'est l'orgueil qui est la basedupéché. L avarice, la satisfaction d'une certaine passion, le plaisir sensible ne font que l'achever (2).

On voit déjà par là que les principes relatifs à l'orgueil et à l'humilité ne sont pas des inventions bonnes seulement pour les enfants et les femmes, destinées à les tourmenter par des futilités et des mesquineries inutiles, et à leur faire perdre leur temps. Pour chacun il s'agit plutôt du salut, et d'une chose qui est la condition préliminaire indispensable pour accomplir notre tâche surnaturelle, et atteindre notre fin.

Il ne faut pas croire que l'orgueil soit simplement une faiblesse qui se manifeste parfois d'une manière laide et peu édifiante. Il est tout aussi bien le premier péché commis sur la voie de l'éloignement de Dieu, qu'il est le dernier obstacle sur le chemin du rapprochement vers lui (3).

Inutile de commettre des exagérations sur ce point. Nous ne disons pas que chaque péché a lieu par orgueil, ou que chaque péché est de l'orgueil (4) ; mais nous affirmons que dans chaque péché il y a de l'orgueil, ou en d'autres termes que l'orgueil a une part dans tout péché (5). Il est le premier de tous les péchés (6), le

(1) Thomas, 1, 2, q. 72 et 73 ; 2, 2, q. 162, a. 5, 6.

(2) Julian. Tolet., Anticeimenon, \, 115.

(3) Augustin., In Ps., 18, 1, 14. Ilildebert. Gsenom., Ep., 31 . ( Bernard.,) De ordine vitae, 9, 27.

(4) Augustin., Nat. et gr., 29, 33. Thomas, 2, 2, q. 162, a. 2.

(5) Augustin., Lib. arb., 3, 10, 29 ; Ps. 57, 18.

(6) Augustin., Musica, 6, 13, 40.

commencement (1), la cause (2), la source (3)^ la racine de tout mal (4). 11 est le levain qui contamine le bien, et continue de produire ses effets par la fermentation (5). H est le plus grand, pour ne pas dire Tunique obstacle qui empêche de s'attacher à Dieu et de se soumettre à lui (6). On est éloigné de Dieu au même degré qu'on est orgueilleux (7).

prUciv7mondë Aiusi, nous avons répondu à la question de savoir dorgueifT'' pourquoi le monde est si étranger à Dieu, et pourquoi son esprit est si hostile à l'Esprit de Dieu.

Qu'est-ce que l'esprit du monde, sinon l'esprit d'orgueil ? Sans doute le monde se choque de nous entendre tenir ce langage. Mais dit-il autre chose lui-même ? Où trouver un homme du monde, un philosophe, qui accorde à l'humilité une parole d'approbation et de tolérance ? Non seulement ils ne la recommandent pas, mais ils disent qu'elle n'est pas une vertu, qu'elle est même en contradiction avec la raison (8)^ que si on voulait la pratiquer sérieusement, on verrait bientôt qu'elle est complètement irréalisable, car le mépris ou la raillerie seraient la conséquence inévitable d'une telle tentative (9).

Par contre, ils ne rougissent pas de se poser en défenseurs de l'orgueil. « Il n'y a que des insensés, osent-ils dire, pour jeter la défaveur sur lui. C'est bien à tort. Sans doute, il y a un orgueil excessif qui finit par devenir désagréable ; mais l'orgueil contenu dans de justes limites est utile etrecommandable. Sans doute, la bienséance exige une certaine humilité. Mais elle doit être

(1) Augustin., Peccat. merit., 2. 17, 27.

(2) Augustin., In Joan. tr., 25, 15, 16.

(3) Gregor. Magn., Mor., 33, 4 ; 34, 47.

(4) Augustin., Epist. Pannen., 3, 2, 5.

(5) Augustin., Trinit., 13, 17, 22.

(6) Augustin., Ps., 93, 16 ; Ps., 137, Il ; Gregor. iMagn.,, Mor., 18^ 59. Raban., In Eccli., 1. 3, c. 3 ( Migne, 109,828 sq)..

(7) Augustin., SpU\ et lit., 13, 22.

(8) Spinoza, Ethica ^,prop. 5, 3.

(9) Rùckert, Cullurgeschlchte des deutschen Volkes., II, 294.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 393

seulement extérieure, et se rapporter uniquement aux relations sociales. L'orgueil qui reste bien caché à l'intérieur, et ne se manifeste pas d'une manière blessante est une partie nécessaire et même essentielle du caractère. Un homme d'honneur ne peut se passer de lui s'il veut se faire apprécier du monde (1 ). »

Or, qui pourrait nier que la vie tout entière et la conduite du monde sont la réalisation de ces principes funestes? Qui donc n'est pas rongé et empoisonné par l'orgueil ? Sans doute on cherche à prévenir ses manifestations grossières vers ledehors,en ce sens qu'il ne rende pas ridicule ou impossible dans la société. Mais quel est le connaisseur d'hommes qui s'y trompe un seul instant? En vérité, il est difficile d'avoir des relations avec le monde, et de ne pas porter un très dur jugement sur lui, de ne pas sourire de la pantomime qu'il exécute pour satisfaire son orgueil sans le laisser voir.

Voilà encore une raison pour laquelle de nobles cœurs n'aiment pas aller dans le monde, ne veulent pas s'exposer à la tentation de manquer de charité. Socrate aperçut un jour l'orgueil d'Antisthène à travers les trous de son vêtement (2). C'était l'orgueil grossier des cyniques, qui avait besoin d'un habit déchiré pour se faire remarquer. Aujourd'hui, il s'est tellement affiné, qu'il perce à travers les tissus les plus fins et les toilettes les plus élégantes.

Sous l'influence de cet esprit, le caractère tout entier, ainsi que la manière de parler et d'agir de l'humanité moderne, se sont changés en quelque chose de malsain.

Nous sommes etfrayés, et nous éprouvons un sentiment étrange en lisant dans les ouvrages du moyen âge le peu de peine qu'on se donnait alors pour cacher ses défauts intérieurs. Non pas que nos pères fussent pires que nous. Mais si nous sommes tentés de les juger ainsi^

(1) Hume, apud Vorlœnder, 6resc/tic/ife der philos. Moral, 479.

(2) Diogen. Laert., 2, 36.

c'est parce qu'ils foulaient aux pieds notre premier principe de vie.

L'éducation que ^nous recevons dès notre enfance, nous apprend non pas à nous corriger de nos défauts, mais à les cacher, non pas à purifier nos intentions secrètes, mais seulement à ne pas les dévoiler, non pas à mettre en harmonie notre extérieur avec notre intérieur, mais à feindre de telle sorte que notre conduite extérieure cache les désirs de notre cœur. Car, qui. voudrait les dire ouvertement ? Qui ne tient pas à garder pour soi que, dans toutes ses actions, il n'a en vue que sa personne ?

Sous l'empire de cette contrainte, tout a pris un aspect artificiel : maintien, traits, relations, conversations, littérature, style.

C'est naturel. Nous ne pouvons étaler ces intentions à la face de tout le monde. N'étant pas .satisfaits de ce que nous sommes, ni de ce que nous pouvons, nous aspirons alors à sortir de notre sphère (1). Nous voulons être plus grands que nous ne sommes en réalité (2). Comme nous ne pouvons y arriver directement, il nous faut alors user de dissimulation (3). Si, en réalité, nous possédions ce que nous désirons montrer au monde, nous chercherions moins à nous enorgueillir. Si nous ne savions pas les premiers combien notre intérieur est vide, nous ne chercherions pas cette dilatation et cette raideur extérieures (4) .

Nous ne voulons pas dire par là que nous devrions étaler nos défauts sans pudeur. Ce qu'il faut au contraire, c'est faire des efforts tels pour nous en débarrasser, qu'aucun d'eux ne se manifeste plus en nous.

Or, l'orgueil rend précisément ces efforts vains, puisqu'il néglige l'intérieur, et orne seulement l'extérieur comme un sépulcre blanchi.

(1) Thomas, 2, 2, q. 162, a. 1. — (2) Bernard., Cant. cant., 37, 6.

(3) Augustin., Gen.c. Manich., 2, 5, 4; Ps., 121, 8 ; 139, 13.

(4) Augustin., Ps., 95, 9.

tuaire .

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 395

Donc ce n'est pas dans le monde qu'il nous faut cher- ^..ft- -^^f."/^: cher l'humilité ; et personne ne l'y cherche. Nous nedi- 5ans'*"e'"sanc! sons pas que cette vertu lui soit impossible. Il pourrait la trouver et la pratiquer ; mais il ne le veut pas. Il la fuit. Pour pouvoir se familiariser avec elle^ il faudrait qu'il cessât d'être monde. 11 peut essayer de faire croire qu'il sait tout ; mais il ne veut même pas se donner l'apparence de connaître l'humilité. Il parle de tout, et n'a pas un mot pour elle (1). Il se ment à lui-même en s'attribuant la justice parfaite; mais il n'a que du mépris pour l'humilité de l'homme juste et parfait (2). Il veut laisser supposer que rien ne lui est impossible ; mais la charité qui bâtit sur l'humilité comme base, le sacrifice d'un cœur humble et repentant, la soumission de l'âme à Dieu, l'idée de se mettre à l'école de Celui qui est doux et humble de cœur, voilà des choses qu'il ne pourra, ni ne voudra, tant qu'il ne cessera pas d'être ce qu'il est (3).

Ainsi l'humilité est une vertu chréti-enne à proprement parler. Si seulement elle se trouvait parmi les chrétiens !

Or ici, nous entrons précisément dans le champ où l'ennemi a semé le plus d'ivraie dans le froment. Souvent cette mauvaise herbe n'a pas besoin d'être semée. Le moindre souffle de vent en répand les graines ; puis, en vraie mauvaise herbe qu'elle est, elle pousse toute seule. Plus le sol est bon, mieux elle prend racine. Arrachée des milliers de fois, elle repousse quand même il n'est resté que quelques radicelles dans la terre.

Cette mauvaise herbe, c'est l'esprit du monde, en d'autres termes l'esprit de l'orgueil.

Mon Dieu, comme votre jardin, le cœur du chrétien, l'Église elle-même sont remplis de cette mauvaise herbe qui ne meurt jamais ! Quels ravages l'ennemi a faits dans votre sanctuaire (4) ! « Dieu des armées, tournez-

(1) Augustin., Ps., 32, 2, 18. — (2) Augustin., C. Julian., 4, 3, il, (3) Augustin., Conf., 7, 20, 26; 21, 27.— (4) Psalm., LXXJll, 13.

VOUS vers nous, regardez du haut du ciel et voyez cette vigne que vous avez plantée (2). » Voyez comme l'esprit du monde Fa envahie ! « Pourquoi avons-nous détruit la muraille qui l'environnait (3)? » La muraille, dis-je, pas seulement celle du temple, celle de l'Eglise, mais celle du sanctuaire, du saint des saints, le sacerdoce et l'état religieux.

Partout la vanité ! Le respect humain, la recherche des louanges, des faveurs et des honneurs sont autant de mauvaises herbes qui pullulent dans le froment. Que signifient ces airs mondains, cette conduite mondaine? Pourquoi les serviteurs de Dieu courent-ils ainsi après tous ceux que le monde flatte à cause de leur influence ^ de leur situation, de leur argent, de leurs charmes? Pourquoi sacrifîent-ils leur temps, leurs forces, leur vocation, leur honneur à ceux que le monde regarde comme ses idoles ? Que veulent ces pauvres gens, qui échangent le libre service de Dieu contre une servitude aussi basse, et ne connaissent pas autre chose que le succès du moment, la satisfaction d'avoir raison, la sauvegarde des apparences ?

Quelle influence s'est donc exercée sur eux, pour qu'un sourire gracieux, une décoration, un vain titre les désarment plus vite que ne le feraient les menaces d'un Dioclétien ? Comment les prêtres sont-ils devenus des courtisans, et les religieux des gens mondains qu'on rencontre partout ? Dans quelle école de politique et de diplomatie ont-ils appris à exercer leur vocation, de telle sorte qu'ils peuvent se flatter d'une chose que saint Paul lui-même regardait comme impossible : plaire aux hommes et être néanmoins les serviteurs de Jésus- Christ ( 1 ) ? Quelle lumière les a éblouis au point de ne plus pouvoir distinguer un serviteur de Dieu d'un fonctionnaire, d'un valet de grands, de riches ou de dames ? Quelles friandises malsaines ont tellement corrompu

(1) Psalm., LXXIX, 15. - (2) Psalm., LXXIX, 13. (3) GaL, [, 10.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 397

leur goût, qu'ils ne craignent pas de profaner la chaire et le confessionnal par d'insipides flatteries? Pourquoi sont-ils sans cesse à mendier des honneurs?

A toutes ces questions, il n'y a qu'une seule réponse. L'esprit d'orgueil, l'esprit du monde a aussi pénétré parmi nous. Et il y a jeté des racines si profondes, que nous acceptons le mépris du monde à la place de l'humilité. Nous-mêmes nous ne comprenons pas notre conduite.

Savons-nous encore ce que c'est que l'humilité ? Savons-nous pourquoi nous avons besoin d'elle ? Savons-nous ce à quoi elle peut nous servir ? Non, nous ne le savons pas. Nous sommes tellement imprégnés de l'esprit du monde, que nous sommes presque aussi éloignés de l'humilité que le monde lui-même.

De là provient aussi une grande partie des plaies dont nous souffrons, et dont nous nous plaignons, sans nous douter que c'est nous qui les avons faites, et que nous seuls pouvons les guérir. Sans doute c'est une manière de combler l'abîme qui sépare le royaume du monde du royaume de Dieu. Seulement, le malheur est qu'on ne le comble pas en attirant le monde vers Dieu, mais en livrant le royaume de Dieu au monde.

A la vue de ce péril extrême, chacun doit se rendre 7.-L'hu-

milifé est

compte qu'il s'agit, lorsqu'on parle de l'humilité, non cimîret'^d pas d'une pratique de piété enfantine, mais bien du sa- ^^"s'îa^îsme. lut et de l'achèvement du royaume de Dieu, aussi bien en grand qu'en chaque âme individuelle.

De même que l'orgueil est la marque distinctive du royaume du monde, de même l'humilité est la marque caractéristique du royaume de Dieu. Si l'orgueil est l'esprit du monde, l'humilité est l'esprit de Jésus-Christ. Séparés de Dieu par l'orgueil, nous devons retourner vers lui par l'humilité (1). Car le royaume de Dieu repose sur la justice et la vérité.

(1) Augustin., Psalm., 33, 1, 4 ; Fid. etsymb., 4, 6.

(2) Thomas, 2, 2, q. 161, a. 1, ad 5 ; q. 162, a. 5.

La corruption s'étant donc introduite par l'éloignement de Dieu, le salut doit commencer par le retour vers lui.

D'après toutes les exigences de la justice, la révolte contre Dieu, qui forme la nature de l'orgueil et la base de tout péché, ne peut être supprimée que parla soumission envers lui. Or, c'est dans cette soumission que consiste l'humilité.

D'après toutes les exigences de la logique, le mensonge doit être supprimé en rendant à la vérité l'honneur qui lui a été enlevé. Or le grand mensonge, l'origine de tout mensonge et de tout péché, a été la présomption personnelle. C'est pourquoi le péché ne saurait être chassé que par l'humilité, car l'humilité est la vérité (\ ).

De même que celui qui se laisse emporter par l'orgueil trouve sûrement le chemin qui conduit au péché et vers le royaume du monde, ainsi il n^y a pour celui qui cherche le royaume de Dieu qu'une seule voie sûre, celle de l'humilité.

C'est la voie que nous a montrée, par sa parole et ses exemples, Celui qui s'appelait lui-même « la voie, la vérité et la vie (2) ». Apprenez de moi, dit-il. Or, que devonsnous apprendre ? A faire des miracles ? A créer un monde ? A ressusciter des morts ? Non rien de tout cela. Nous devons apprendre à être humbles de cœur. C'est là tout ce qu'il a voulu nous enseigner (3).

Comme le monde n'avait trouvé ni médecin, ni remède pour le guérir de sa maladie, l'orgueil, il lui a offert l'un et l'autre dans sa personne. L'orgueil est un poison si rongeur, qu'il ne peut être guéri que par un contrepoison très efficace (4). Or, le remède que Jésus-Christ nous a apporté est si énergique, qu'on ne peut en imaginer un semblable. Comment l'orgueil pourrait-il encore

(1) Imit. Christi, I, 3 ; 111, 4. — (2) Joan., XIV, 6. ia)MaUh., XI, 29. Augustin., Sermo, 69, 2 ; 142, 7. (4) Augustin., Scrmo, 163, 8 ; 904, 3.