Les deux bases de la vie chré

MTSE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 399

être guéri, s'il ne l'était pas par les humiliations du Fils de Dieu (1)?

Pourquoi Jésus-Christ a-t-il lait, sous ce rapport, tout ce qu'il était possible de faire ? L'humilité résume ce qu'il a fait pour notre salut (2). L'humilité renferme ce qu'il a enseigné par ses paroles, ses actions et sa vie tout entière (3). L'humilité a été la vertu propre de Jésus- Christ (4). Le poète a très bien dit, à ce sujet, que :

« Le tendre Sauveur Jésus-Christ, »

« Était le grand roi de Thumililé (5). »

Si donc notre salut consiste à accepter l'esprit de Jésus-Christ et à imiter son exemple, nous ne pouvons pas nier que notre salut en Jésus soit inhérent à la façon dont nous saurons nous approprier son humilité (6).

Ceci ne veut pas dire que l'humilité soit l'unique vertu exigée du chrétien ; ceci signifie seulement qu'elle est ifennrsoÏÏlâ indispensable partout et toujours, aussi bien pour les mé.^' débuts d'une vie chrétienne, vertueuse, que pour la prospérité de son développement.

Dans l'édifice spirituel, l'humilité est la seule base sur laquelle les vertus reposent en toute sécurité (7). Elle est la racine et le commencement de tout bien (8), la porte du royaume du ciel (9). Le progrès dans le bien dépend des progrès dans l'humilité (lOj.Etl'achèvement de la justice, la perfection, a d'autant plus besoin de l'humilité comme base, qu'il s'élève plus haut (1 1).

(I) Augustin., Agon. christ., 11, 12 ; In Joan. tr., 2^>, 16. (2j Augustin., Sermo, 5 ; 351, 4.

' (3) Augustin., Ps., 31, 2, 18. Sermo, 30, 9; 117, 17 ; Sancta virg., 3, 33. Léo Magn., Sermo, 37, 2.

(4) Bernard., Epiphan., i, 7.

(5) Vie de sainte Elisabeth, 2483 sq. (Rieger, 133).

(6) Augustin., Sermo, 285, 4.

(7) Chrysost., In Joan. hom., 33, 3; Bernard., Considérât., 5, 14,

(8) Gregor., EvanyeL, 1, 7, 4 ; ChrjsosL, In Matth. hom., 15, 2.

(9) Joan. Climac, Scala, 25, Sck., 16, Vitœ PP., 5, 15, 22.

(10) Basil., De renunciat. sœculi, 10, Vitœ PP., o, 15, 77 ; Smaragàus, Diademamonach., ii.

(II) Augustin., Sermo, 69,2.

Dans ce sens, on peut dire réellement, comme les saints, que l'humililé est la justice parfaite (1), que l'humilité est notre perfection elle-même.

Mais pour ne rien exagérer, et pour comprendre exactement l'importance de cette vertu, il faut revenir sur ce que nous avons déjà dit.

Dans la vie de l'individu comme dans celle de l'humanité, il est rare que ce soit la claire conviction de l'intelligence qui décide. Dans l'immense majorité des cas, c'est plutôt l'inclination du cœur, sinon Timpétuosité de la passion aveugle. Or, ceci ne doit pas avoir lieu dans le monde surnaturel. Ici doit gouverner ce qui est destiné à commander dans l'homme, c'est-à-dire l'intelligence et la volonté.

La Révélation n'aurait donc apporté qu'un faible secours à l'humanité, si elle n'avait pas purifié et éclairé l'intelligence, et si elle n avait pas cherché à former la vie chrétienne par son intermédiaire. Or, c'est ce qu'elle a fait en lui donnant la foi pour base.

D'après l'enseignement du christianisme, parmi toutes les bases de l'édifice spirituel, c'est la foi qui est la plus profonde (2). La foi est la racine de toute vertu véritablement chrétienne (3), le fondement de toute justice surnaturelle (4), le commencement du salut, le point de départ de la justification (5).

En d'autres termes, ceci signifie que le christianisme ne veut pas abandonner le résultat de ses efforts au jeu aveugle des inclinations et des répugnances, bref au cœur qui, dans la marche de la vie naturelle, a la prédominance sur les autres facultés, mais qu'il les confie à l'intelligence fortifiée par une lumière surnaturelle,

(1) Bernard., Ps., ^30, 14; Smaragdus, Diadema, 11.

(2) Dorotheus, Doctrina 14(Migne, P. P. gr., 88, 1772 sq.).

(3^ Primasius, In. Hebr., 3, 14 (Eulogius, Apolog. morl.), Bibl. P. P. Maxima Lugd., XV, 288, b).

(4) Julian. Pomer., (Prospei.,) Vita cojitempL, 3, 21.

(5) Conc. ïrid., sess. 6, cap. 8.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 401

par la toi, et qui est ainsi rendue capable d'exercer d'autant plus sûrement son influence directrice.

Malgré cela, l'autre principe que nous venons de voir à l'instant, et d'après lequel rhumilité doit être considérée comme la base de la véritable justice, reste complètement vrai.

Ceci s'applique déjà à la vie naturelle. Car l'homme ne peut pas se créer sa morale à sa guise . 11 ne vit convenablement que s'il vit selon la volonté de Dieu. Or, seul l'homme humble accomplit la volonté de Dieu ; l'orgueilleux ne fait que la sienne propre (I). C'est pourquoi l'orgueil rend Thomme incapable de devenir bon au simple point de vue naturel . Par conséquent, l'humilité est même indispensable pou r arriver à la justice naturelle.

Elle l'est, à plus forte raison, lorsqu'il s'agit de la vertu surnaturelle et de la perfection . La voûle de la vie surnaturelle repose sur deux piliers fondamentaux, sur la force de la croix de Jésus-Christ, et sur l'eflicacité du Saint-Esprit. Or, il n'y a que celui qui est profondément enraciné dans l'humilité, qui puisse supporter le poids delà croix et delà vie, laquelle doit faire passer en elle les enseignements de la croix (2) .

D'autre part, seul le cœur humble est capable de devenir un temple de Dieu (3) . Comment l'Esprit-Saint s'établirait-il dans une âme qui n'est pas vide d'elle-même, et qui par conséquent n'a pas de place pour lui (4), dans une âme où ne règne pas la paix, par suite d'une soumission humble, de telle sorte qu'il puisse s'y fixer (5) ?

Nous voyons ici combien, tout en restant fermement attachée au surnaturel, la conception de la vie chrétienne est véritablement humaine.

(1) Augustin., In Joan, Ir.^ 25, 16.

(2) Paschas. Radbert., Comment, in Matth., H, 29.

(3) Augustin., Conf., 11, 31, 41.

(4) (Peraldus) Humbert. a Roman., Spec. relig., 4, 14. (o) Augustin., Sancta virginit,, 39, 40.

Quelle que soit l'insistance qu'elle mette à montrer la foi comme le début de la vie surnaturelle, et à recommander à l'homme de la former d'après les indications et l'idéal que lui présente son esprit éclairé par les lumières surnaturelles, ceci ne l'empêche nullement de reconnaître la grande influence que le cœur exerce aussi bien sur les pensées que sur les actions de l'homme. C'est pourquoi elle cherche à le transformer dételle sorte qu'il soit un auxiliaire pour la pratique delà vie surnaturelle. Elle sait très bien que même la connaissance la plus parfaite ne se traduit pas par des actes, si le cœur ne veut pas.

Elle sait encore davantage. Avec la volonté, l'homme comprend facilement, accepte volontiers et joyeusement les indications de l'intelligence. Il les prévient même. En un mot, il croit sans peine, quand le cœur est en ordre. Mais là où celui-ci se révolte, les miracles, les prophéties, les preuves les plus évidentes peuvent élever la voix, et malgré cela, l'homme n'a pas le courage de dire : je crois.

Par conséquent, l'humilité est non seulement nécessaire à côté de la foi, pour observer ses préceptes; mais elle l'est même pour accepter la foi. Car non seulement elle rend celle-ci féconde et agissante; mais elle contribue à lui soumettre le cœur.

C'est donc avec raison qu'il a été dit que l'humilité formait la base de la vie surnaturelle. Mais ceci ne signifie pas qu'elle en est le fondement le plus profond. Car ce dernier est formé par la foi, la première de toutes les vertus surnaturelles (1). Mais la soumission humble envers Dieu fait disparaître tous les obstacles que le cœur humainsiprofondément corrompu par l'orgueil oppose aussi bien à la foi qu'à toutes les autres vertus (2).

Donc, à la foi revient la gloire d'élever tout d'abord

(1) Thomas, 2, 2, q. 4, a. 7. — (2) Thomas, 2, 2,q.l6i, a. 5, ad 2.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 403

Tâme vers Dieu en la lui soumettant. Mais, malgré cela, rhumililé a sa grande part dans cette tache.

Ces deux vertus fondamentales sont unies l'une à l'autre comme la tête et le cœur. L'intelligence éclaire le cœur et lui commande ; le cœur facilite et prend même sur lui le travail de la tête. La foi et l'humilité sont unies de la même manière (1). L'orgueil n'écoute pas même les prescriptions de la foi (2), et il lui obéit bien moins encore. Croire n'est pas l'affaire des orgueilleux, mais celle des humbles (3). Croire ne veut rien dire autre chose que soumettre l'intelligence à la vérité surnaturelle. Là où il n'y a pas d'humilité, il n'y a ni la volonté, ni l'intelligence, ni la force de faire ce sacrifice. La foi ne prend pas racine dans un cœur orgueilleux. Elle y meurt, tandis qu elle grandit chez les humbles (4). Dans l'atmosphère froide de l'orgueil, elle reste éternellement stérile. Plantée dans le sol fertile de l'humilité, elle porte les fruits les plus merveilleux.

Par conséquent, les deux vertus sont inséparables l'une de l'autre. Beaucoup ont cherché à bâtir un grand édifice. Mais parce qu'ils ont commencé sans une base solide, leur travail s'est lamentablement effondré.

Il n'en est pas ainsi de l'esprit du christianisme. Aucun architecte n'a encore cherché à construire un édifice plus élevé, mais il faut dire aussi que jamais architecte n'a construit aussi solidement. La foi inspire au chrétien la force et l'audace de s'élever vers un idéal sublime, l'humilité lui donne la solidité et la fermeté. Par la foi, il s'élève immensément au-dessus de la terre ; par l'humilité, il reste toujours enraciné dans la réalité de la vie terrestre.

Nombreux sont les philosophes qui ont rêvé d'une perfection chimérique, parce qu'ils étaient trop orgueilleux pour s'abaisser jusqu'à la misère et à la vulgarité

(1) Augustin., In Joan. tr., 40, 8. —(2) Augustin., Sermo, 160, 3.

(3) Augustin., Sermo, 165, 2.

(4) Aehed., In Is. Serm, 2] (Bibl. P. P. Lugd., XXIII, S3, d).

delà vie réelle, et trop pleins d'eux-mêmes pour croire qu'avec leurs inventions ils pouvaient passer par dessus les faiblesses inhérentes à la nature de chaque enfant d'Adam.

Par contre, la plus grande partie de l'humanité rampe sur le sol, et ne connaît pas d'autre base que le plaisir, l'honneur, les biens terrestres qui chancellent au premier coup de vent, et ensevelissent tout sous leursdébris..

Mais le christianisme repose sur la réalité de la vie terrestre, et enseigne à ses adhérents à confesser humblementleur fragilité et leur misère personnelle, àsupporter leurs défauts en patience et à s'en corriger, dans l'espérance d'une vie meilleure. Avec cela, il élève leur esprit et leur cœur par la foi, et, de cette manière, il leur donne une seconde base dans le monde surnaturel (1), base qui résiste même aux chocs les plus violents de l'adversité, aux flots des persécutions, et au feu de l'affliction. .?.:-p"r Nous vovons ainsi combien peu ceux-là connaissent

milite et la ge- J ^

l'humilité chrétienne, qui craignant toujours qu'elle ne décourage l'homme et ne le rende lâche.

Oui, il existe une humilité de cette espèce, ou plutôt, pour parler plus exactement, il existe une certaine lâcheté et une certaine paresse qui cherche à se justifier en s'appropriant faussement le nom d'humilité. Il y a aussi une certaine ambition et un certain orgueil qui voudraient tout faire seuls, et qui croient pouvoir sepasser de Dieu et des hommes. Mais comme ceux qui en sont atteints voient chaque jour le peu de valeur personnelle de l'homme, ils tombent dans l'abattement, perdent courage, et commettent une seconde erreur en considérant ce châtiment de leur présomption comme la vertu d'humilité.

Mais il n'est pas difficile de se rendre compte que ce sentiment n'est pas l'humilité, qu'il est juste le contraire (2). En réalité, il n'est pas autre chose qu'un dé-

(1) Augustin., Sermo, 327, 4 ; Ps., 86y 3 ; Ambros., Offie^., i, 29,. 142. Gregor. Magn., Mor., 16, 15.

(2) Thomas, 2, 2, q. 133. Antonin.,2, 9, 16. Rodriguez 2, 3, 10..

nerosite .

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 405

pit de l'amoiir-propre qui ne peut pas supporter qu'on ait si mal répondu à ses n^agnifiques pronriesses et à ses grands desseins, ou encore la honte de sa propre faiblesse qu'on aurait bien voulu se cachera soi-même et aux autres.

De là cette inquiétude amère, poignante, à propos d'une faute commise, et qu'on confond si souvent avec le repentir, cette exagération dans l'accusation personnelle, ce désespoir de ne jamais pouvoir nous améliorer.

De là le phénomène que l'orgueil n'est jamais fort ni généreux. Il regarde trop exclusivement son honneur propre ; il court trop après les apparences, il compte trop avec les intérêts changeants des avantages particuliers pour pouvoirjamais s'oublier lui-même et se sacrifier.

Mais la générosité, cet ornement de toutes les autres vertus (1), est une vertu qui n'a que la vérité en vue. La simple apparence ne la satisfait jamais. Elle n'appelle jamais grand ce qui est petit ; elle ne se repaît pas de vaines imaginations, de succès passagers. Elle ne veut pas avoir raison, mais bien agir (2).

Or, c'est précisément le contraire de l'orgueil. Pour cette raison, celui-ci lui est donc aussi étranger que le mensonge Testa la vérité. Il n'y arien de plus étroit que ce faux amour qu'on se porte à soi-même. Que le monde tout entier soit en jeu ; qu'il s'agisse de gagner le ciel ou de le perdre, qu'est-ce que cela fait à l'homme orgueilleux ? 11 n'a qu'une montre, qu'un poteau indicateur, qu'un mobile dans toutes ses actions: son misérable moi. Le monde et tout ce qu'il renferme tourne autour des intérêts mesquins de celui-ci. Si la terreétait en flammes, et qu'il pût éteindre l'incendie avec une goutte d'eau, à la senle condition de se noircir un peu les mains, ou bien si, à la place de cette grande action, on lui offrait une

(1) Thomas, \, 2, q. 66, a. 4, ad 3 ; 2, 2, q. 129, a. 4, ad 3,

(2) Thomas, 2, 2, q. 132, a. 2, ad 1 , 2.

pincée de louanges humaines, il la laisserait tranquillement brûler. Il ne remuerait un doigt pour empêcher ce cataclysme, que dans la perspective de sauver quelques fatras pour son usage personnel. Mais il est inutile de chercher chez lui l'oubli de soi, l'esprit de sacrifice, le désintéressement et la générosité.

L'homme humble fait cela. 11 fait encore davantage ; et il le fait tout naturellement. Il ne lui vient pas même à Tesprit qu'en agissant ainsi, il accomplit quelque chose d'extraordinaire. C'est pourquoi la générosité découle de l'humilité d'une manière aussi naturelle que la simplicité et la droiture découlent de la vérité. Il n'y a personne d'aussi généreux, d'aussi avide de faire le bien, d'aussi inépuisable dans le sacrifice, d'aussi inventif dans les marques de charité que l'homme humble. Il ne pense jamais à soi. Ce qui, chez les serviteurs du monde, décide toujours en dernier ressort, savoir le jugement de la foule, le propre honneur, l'avantage personnel, la satisfaction des inclinations propres, n'entrepas en ligne de compte chez lui. La seule chose dont il s'inquiète, c'est la volonté de Dieu et sa plus grande gloire. Tout ce qui brille en dehors de Dieu le laisse froid ; mais tout ce qui vient de Dieu et conduit à lui l'enthousiasme, n'importe sur qui en retombe l'éclat. Il n'y a qu'un homme vraiment impartial, c'est encore l'homme humble et désintéressé. Avec la seule parole : « Pourvu que Jésus- Christ soit prêché (1) », il évite les écueilsde ces petites jalousies et de ces discussions hideuses qui déparent souvent l'Église de Dieu elle-même et empêchent tant de bien. Cette parole qui ne vient pas même à l'idée de l'égoïste est pour lui toute naturelle.

Loin d'être paralysé par les succès des autres, il voit plutôt avec joie ce que son Maître exécute par eux, comme si lui aussi y avait sa part. Pris alors d'une noble émulation, il redouble de zèle (2).

(l) PhiL, I, 48. — (2) PsaJm., CXVllI, 63.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 407

Nulle part non plus on ne trouve plus de courage que dans l'humilité. Jl n'est personne que les calomnies, les menaces, les railleries, empêchent moins de faire son devoir que l'homme humble. Il n'est personne chez qui les flatteries et les séductions produisent moins d'effet que chez lui. Et si pour plaire à Dieu et pour accomplir sa tâche, il lui faut tout abandonner, il le fait sans peine, et sans même se douter qu'il a fait quelque chose d'inouï.

Bref, si l'on a besoin de quelqu'un à qui Ton puisse confier n'importe quelle tâche, la plus difficile comme la plus humiliante, de quelqu'un qui ne s'effraie d'aucun sacrifice, d'aucun effort, d'aucune souffrance, d'aucune puissance, de quelqu'un que l'on puisse employer à des travauxqui,commeonditvulgairement, rapportent peu, il faut encore aller chercher l'homme humble.

Pour cela, il n'est pas nécessaire qu'il ait les grands dons d'un saint Paul, qui « pouvait tout en Celui qui le fortifiait (1) ». L'âme la plus petite et la plus faible suffit, pourvu qu'elle soit bien enracinée dans l'humilité.

Ainsi, il est dit de sainte Gertrude: « La vertu qui brillait en elle d'une manière particulière, c'était l'humilité, ce vasedela grâce, cerempartde toutes les vertus. Elle s'estimait tellement indigne de tous les dons de Dieu, qu'elle ne pouvait jamais s'imaginerlesavoir reçus pour son propre bien. Elle se considérait seulement comme un canal mystérieux par lequel Dieu voulait amener les grâces dans ses élus. Mais tout indigne qu'elle se crût des dons de Dieu, elle travaillait néanmoins de tout son pouvoir à les employer au profit du prochain. Elle faisait cela aussi bien par fidélité envers Dieu que par humilité envers elle-même, car elle était convaincue que n'importe qui en était plus digne qu'elle. C'est par humilitéqu'elle n'hésitait pas un moment à se tenir prête

(1) Phil., IV, 13.

à recevoir lous les dons de Dieu, et à les communiquer aux autres, croyant que ces dons n'étaient pas donnés à elle plutôt qu'à ceux à qui ils devaient parvenir par son intermédiaire (1). »

On voit combien saint Bernard est dans le vrai quand il dit : « C'est l'effet de la grâce divine dans les cœurs, si l'humilité ne se décourage pas, et si la générosité ne devient pas présomptueuse. Ces deux vertus agissent plutôtde concert, de telle sorte que la générosité favorise l'humilité et réciproquement. Plus ils trouvent en eux de dons élevés, plus ils agissent avec délicalesse, crainte et reconnaissance envers l'auteur de tout bien. Mais moins ils ont confiance en eux-mêmes dans les choses les plus petites, plus ils croient fermementque la toutepuissance de Dieu leur rendra possibles les choses les plus grandes (2). »

reux VTsuuTts Et ils ne se trompent pas. Ceux qui ne comprennent

de l'humilité. ^^, ,, , ,, ., ,,

pas ce mystère se demandent pourquoi le succès est souvent en contradiction avec les dons. De grands esprits se consument dans les labeurs continus d'une longue vie^ presque sans qu'il -reste de traces de leurs efforts, et d'autres, dont les capacités ne sauraient être comparées aux leurs, réussissent dans toutes les entreprises.

A quoi attribuer cela ? Pas au hasard, pas à d'injustes préférences, mais à leur fidélité dans les petites choses et à leur humilité. « Dieu résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles (3). »

Comment donnerait-il sa grâce à l'orgueilleux ? Celuici n'aurait pas de place pour elle dans son cœur tout plein de lui-même (4). Son espritne pourrait reconnaître ce qui pour lui est le salut (5). L'orgueil corrompt toute vertu, comme le poison corrompt le lait (6), comme le

(1) Gertrud., Legatus divinœ pietatis, 1, H.

(2) Bernard., Dom. infra oct. Assumpt. B. M. V., 13.

(3) I Petr., V, 5; — Jacob., IV, 6.

(4) Bernard., Cant. cant.^M, 10.

(5) Gregor. Magn., Mor., 27, 23, 24. — (6) Petr. Blés., Sermo, 63.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 409

ver ronge le fruit (i). Chaque succès ne fait que lui fournir un n ouvel aliment pour lui-même ; et c'est la mort de tout bien.

Par contre, Dieu peut prêter son bras à l'humilité. Car, tandis que l'orgueil abuse des dons de Dieu pour dépouiller celui qui les distribue, et le faire soulever, l'humilité les emploie fidèlement selon les fins pour lesqu elles ils sont donnés, savoir l'honneur de Dieu, l'extension de son royaume et la sanctification propre.

De là les heureux résultats et la puissance de l'humilité. Ses fruits sont si riches et si durables, parce qu'elle prépare un terrain accessible à la grâce de Dieu.

Les saints ne peuvent assez dépeindre les fruits bénis de l'humilité et ses effets merveilleux. Ils disent d'elle qu'elle expulse le péché (2), qu'elle tue les passions (3), qu'elle ouvre la porte à la vérité (4), qu'elle conserve (5) et augmente (6) la grâce, qu'elle est la voie qui conduit à la charité (7), à la vie (8), au ciel (9), à Dieu (10).

Bref, toutes les grandes choses qui peuvent se produire dans l'homme et par l'homme, qu'elles proviennent de sa générosité naturelle ou de la grâce de Dieu, ne croissent que sous la protection de l'humilité. Mais une fois qu'elles y sont, elles prospèrent d'une manière admirable.

Donc, quiconque désire voir ses travaux bénis, quicon- n. - Naque aspire à la véritable perfection du cœur, fera bien miiué. de se familariseravec la vertu dont le monde parle avec tant de dédain, uniquement parce qu'il ne connaît pas sa puissance. Mais comment pourrait-il la connaître, s'il ne comprend même pas sa nature?

(1) Macar., Hom., 10; Augustin., Ep.,211, 6.

(2) Joan. Climac, Scala 26, schol. 37.

(3) Joan. Carpath., Capita hortat. ex Theodor. Edess., 20.

(4) Zachar. Chrysopolit., 2, 67. — (5) Macar., Hom., 41.

(6) Macar., Uom., 10.

(7) Augustin., Sancta virginit., 31 ; Trinit., 4, 1, 2.

(8) Augustin., Ps., 15, 10.— (9) Augustin., Civ. DeL, 16, 4. (10) Augustin., Conf., 4, 12, 19 ; Bernard., Cap. jejun., 2, 1.

410 lA VIE SPIRITUELLE

C'est à peine s'il existe dans la vie morale une chose sur laquelle on a des idées aussi peu claires que sur cette vertu. Et ceci ne concerne pas seulement ceux qui ne veulent rien avoir à faire avec elle, mais aussi ceux qui la respectent, et qui se flattent même de la posséder.

On se figure trop souvent que l'humilité consiste à croire qu'on ne possède rien de bon en soi. C'est une grande erreur. L'humilité est vérité comme l'orgueil est mensonge. Donc, l'humilité consiste avant tout à apprendre à se connaître soi-même (1), et à penser de soi ce qu'on est en réalité (2). Donc, ce n'est pas de l'humilité quand quelqu'un ne reconnaît pas les dons surnaturels qui sont en lui, et les actions que Dieu a produites par lui, ou refuse d'accepter la tâche à laquelle Dieu l'a destiné. L'humilité au contraire témoigne une joyeuse reconnaissance à Dieu pour ses dons ; elle manifeste un empressement désintéressé pour les choses les plus hautes auxquelles il puisse nous destiner, serait-ce même la sainteté la plus extraordinaire.

Mais ceci n'exclut pas le sentiment profond de sa faiblesse et de son insuffisance personnelle. Car, abstraction faite de ce que nous ne nous sommes pas donné ces dons de Dieu, un regard sincère jeté sur nous-mêmes, nous fait voir, à notre plus grande honte, combien peu nous les avons fait servir à la fin pour laquelle Dieu nous les avait donnés, combien nous les avons gâtés par le péché et la négligence.

Tel est le premier degré de l'humilité, l'humilité de l'intelligence. C'est à celle-ci que le monde pense, quand toutefois il daigne le faire.

Pourtant, cen'estpas en cela que consiste la vertu proprement dite de l'humilité. Cette connaissance de la misère personnelle peut parfaitement se concilier avec le

(1^ Augustin., InJoan. ^r.,25, 16.

(2) Basil., Ep., 278 ; Bernard., De grad. humil., 1, i, 2 ; Puccini, Vita S. Magdal. de Pazzis, 2, 7, 221.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 411

dépit qu'on en éprouve et la soif des distinctions. Ce qui montre que l'humilité de l'intelligence peut parfaitement exister à côté de l'orgueil du cœur. Par conséquent elle est par elle-même insuffisante.

L'humilité parfaite consiste seulement dans le second degré de cette vertu, l'humilité du cœur. Celle-ci provient de la volonté, c'est-à-dire de la o umission libre et joyeuse envers Dieu. C'est cette humilité dont le Sauveur nous a donné l'exemple, selon ses propres paroles (1). 11 ne pouvait pas pratiquer l'humilité de l'intelligence puisque celle-ci consiste dans la considération de ses propres misères, et qu'il n'a pas commis de fautes. Mais il pratiquait d'autant plus l'humilité du cœur. Jamais il ne voulait montrer ses dons, sinon lorsque la volonté de son Père le réclamait ; et même alors il refusait d'en recueillir l'honneur pour sa personne. Il voulait seulement promouvoir l'honneur de Dieu. 11 ne se mettait pas au-dessus de ceux qui possédaient des dons moindres que lui. 11 supportait qu'on ne fit pas attention à lui, et qu'on ne lui rendit pas l'honneur qui lui était dû. 11 acceptait la dernière place, et pourtant c'était la première qui lui revenait. A tous il témoignait honneur et respect, comme s'il leur avait été inférieur. , Quiconque veutporterhonorablementle nomdeJésus- Christ doit imiter ce modèle. Celui-là seul est un disciple de Jésus-Christ et l'imite fidèlement, qui pratique l'humilité, et l'humilité de la volonté.

Le premier degré de l'humilité, l'humilité de l'intelligence est une nécessité inévitable, même quand on refuse de la pratiquer en paroles, car la fragilité personnelle oblige déjà chacun à lui rendre témoignage par ses œuvres. Mais l'humilité comme vertu, se trouve seulement dans le second degré, c'est-à-dire dans l'humilité du cœur.

Le seul fait de reconnaître son infirmité personnelle

(J) Matth., XI, 29.

412 LA VlÈ SPIRITUELLE

ne constitue pas une vertu. Sans cloute, la véritable vertu suppose la connaissance de la vérité ; mais elle ne se trouve pas uniquement dans cette connaissance. Il faut que la volonté et l'action y soient jointes. Donc, pour que l'humilité soit une vertu, il faut que la volonté embrasse cette connaissance du néant propre, par amour pour Dieu. Puis, satisfaite de cet état de pauvreté intérieure, elle ne doit pas se donner vers le dehors une apparence, ni exiger intérieurement de la part des autres des sentiments qui soient en désaccord avec la vérité intérieure (1 ).

Pour résumer brièvement ce qu'est l'humilité, nous pouvons dire ceci. L'humilité comprend deux choses. D'abord la reconnaissance de la vérité que l'homme n'est pas grand'chose, et parlui-même rien du tout ; puis la volonté sincère de ne pas vouloir passer pour plus que l'on est en réalité, en termes plus exacts pour plus que ce pour quoi Dieu a fait, et que ce à quoi il destine, et même s'il le demande, à passer pour moins que ce que l'on est en réalité.

3nu?té7tpe"- C'est seulement alors que nous comprenons pourquoi l'humilité est la condition première et indispensable de la véritable vertu et de la perfection. Paraître et être sont toujours opposés l'un à l'autre comme le feu et l'eau. C'est pourquoi l'orgueil est un obstacle insurmontable. Celui qui cultive les apparences et aspire à se faire valoir aux yeux des hommes, a renoncé par avance à la véritable vertu. Pour posséder l'être et la vérité, il faut renoncer à toute apparence. Pour comprendre ce que sont la vertu et la perfection, il faut d'abord comprendre ce qu'es! l'humilité et avoir appris à la connaître par la pratique.

Mais ce n'est pas suffisant. Pour être vraie, l'humilité doit renfermer en elle les efforts pour arriver à la vertu et à la perfection, absolument comme la pauvreté

(1) Bernard., Cant. cant., 42, 6 sq.

fection .

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 413

honnête renferme le désir de faire usage de ses forces, au moins pour ne pas tomber à la charge des autres. Celui qui n'a pas honte d'avouer modestement sa pauvreté, est par là même obligé de faire son possible pour améHorer sa situation. Car c'est seulement dans le cas où la pauvreté n'est pas un châtiment de la paresse, mais un état involontaire, qu'elle n'est pas une honte. De même, l'humilité ne reste humilité et vertu qu'autant qu'elle ne dégénère pas en paresse ou en péché aux dépens d'une activité étrangère, mais qu'elle est un stimulant puissant d'amélioration et de perfectionnement.

Là où les efforts pour arriver à la perfection n'existent pas, il n'y a pas non plus d'humilité. Ce qui semble alors être de l'humilité, non seulement n'est pas de la vertu, mais c'est de la bassesse repoussante. Quand on rencontre cette fausse humilité, on sait à quoi s'en tenir, et on agit comme lorsqu'on se trouve en face d'un mendiant qui se plaît dans sa pauvreté, afin de ne pas travailler, et de vivre aux dépens d'autrui. En effet, elle enlève à la véritable humilité le respect qui lui est dû à un si haut degré.

Les vrais pauvres qui font ce qu'ils peuvent pour gagner leur vie sont aussi dignes d'estime que de compassion ; et précisément parce qu'ils travaillent et veulent travailler, ils rendent leur pauvreté respectable. Ainsi, les efforts faits pour arriver à la perfection sont si essentiellement unis à l'humilité, que nous pouvons les considérer comme la marque certaine de la véritable humilité.

Mais en réalité, sans humilité, on ne trouve jamais nulle part d'efforts sincères pour arriver à la perfection, pas plus qu'on ne peut se flatter de l'espoir d'y parvenir. De même, on ne trouve jamais non plus de véritable humilité sans efforts constants et sincères pour arriver à la perfection.

Que le monde cesse donc une bonne fois de mépriser

l'humilité. Qu'il voie plutôt combien le chemin qui conduit à la perfection surnaturelle est humain, et combien au fond il est facile pour ne pas dire naturel de le choisir.

Quelque sublimes et élevées que soient les tins que la foi indique à notre esprit, la voie qui nous y conduit, savoir l'aveu de notre propre misère, est parfaitement adaptée à notre faiblesse. Chacun peut s'humilier, ceci ne souffre aucun doute. Et quand il a fait cela, il a fait le plus difficile (1).

Tu ne peux pas travailler ? xMais tu peux t'humilier. Tu ne peux pas jeûner ? Mais tu peux t'humilier. Tu n'as pas de larmes pour pleurer tes péchés ? Mais tu peux t'humilier. Tu ne peux pas prier? Mais tu peux t'humilier. Ton cœur est froid, et peu accessible à la charité ? Mais tu peux t'humilier.

Humilie-toi donc devant la sagesse, la toute-puissance, la sainteté de Dieu, — et ce n'est pas une honte de se courber devant elles, — et tu seras en bonne voie pour te corriger, pour arriver à la perfection et au royaume de Dieu.

Appendice.

Le point critique dans la vie spirituelle,

1. La production inquiétante en fait d'ouvrages ascétiques. — 2. Les différentes tendances dans le domaine de Tascétique. — 3. Pour tout le monde il y a un point critique commun. — 4. Court résumé de la vie spirituelle.