La

production in-

La plainte du sage : « 11 n'y a pas de fin dans la multiplication des livres (1) », s'applique non seulement aux ^^^jf^*^^"'^^^^ ouvrages de philosophie morale, mais à toute espèce ascétiques. d'écrits ascétiques.

Par certains côtés, le spectacle est réjouissant, parce qu'il prouve que le besoin de s'instruire dans les choses spirituelles est con sidérable, et que, dans les affaires de l'âme, la dire ction occupe une grande place.

Par d'autres, il produit une espèce de tristesse, car, on peut bien le dire, il faut que le nombre des ouvrages véritablement sérieux dans ce genre soit très restreint, s ans quoi on n'en réclamerait pas toujours de nouveaux.

Quoi qu'il en soit, il est une chose certaine, c'est que les offres dépassent de beaucoup la vente, et, qu'à ce simple point de vue, c'est une baisse dans la valeur des produits indiqués.

En présence de ce fait, nous ne pouvons que prier ceux qui ont mission pour cela, de surveiller sévèrement la littérature ascétique, dans le bien de la vérité, afin de favoriser une piété saine, et de conserver l'honneur du nom chrétien.

Mais en parlant de la sorte, nous ne voulons ni porter 2. - Les

* • différcntôs

préjudice à la liberté d'autrui, ni prêcher un rigorisme tendances dans

. ' *-' le domaine de

taux et un purisme nuisible. lascétique.

(l)Eccli., 12.

416 LA VJE SPIRITUELLE

a Là où est l'Esprit de Dieu, là est la liberté (1). » Pourquoi dans le domaine de la piété et de la vie spirituelle, tout devrait-il être taillé sur le même patron ? Pourquoi faudrait-il toujours rééditer ici ce qui est vieux, et ne pas permettre à l'antique vérité de se présenter sous une physionomie nouvelle? a Boire toujours du vin ou toujours de l'eau, dit l'Écriture, finit par devenir fastidieux, mais alterner est agréable (2). » C'est précisément dans les choses qui se rapportent à la direction, à la conduite morale, qu'ilest bon de se mettre devant les yeux, avec l'impartialité la plus complète, les modèles les mieux réussis, afin de pouvoir les imiter» Nous avouons qu'en cette matière également nous suivons notre principe favori : « Je suis uni à tous ceux qui vous craignent et observent vos commandements (3). » C'est pourquoi nous ne voyons pas qu'il y ait lieu de blâmer les différentes voies qu'ils font suivre à leur & lecteurs.

La méthode d'oraison de saint Ignace est bonne. Celles de saint François de Sales et de saint Pierre d'Alcantara le sont également. Il en est de même de celles de saint Alphonse de Liguori et de M. Olier. La doctrine spirituelle d'Alphonse Rodriguez conduit au salut. Les écrits de Scupoli et de Louis de Grenade y conduisent également.

« Il y a diversité de dons, mais c'est le même esprit, diversité de ministères, mais c'est le même Seigneur, diversité d'opérations,maisc'estle même Dieu qui opère tout en tous. C'est le même Esprit qui produit tous ces dons, les distribuant à chacun en particulier comme il lui plaît (4). »

En cela, on ne peut qu'admirer la sagesse et la bonté de Dieu qui s'accommodent au caractère propre de l'homme.

Sans doute, tous les hommes sont également destinés

(1) II Gor., III, 17.— (2) II Macc.,XV, 40. —(3) Psalin., GVIU, 63. (4) I Cor., Xll, 4-6, H.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 417

au salut, mais tous ne se ressemblent pas. Bien plus, Il

le même homme ne se ressemble pas toujours. Ce qui

enthousiasme l'un, laisse l'autre froid; ce qui attire l'un

repousse l'autre. Aujourd'hui une chose laissequelqu'un ,

indifférent; demain elle le touchera profondément. La

sagesse de Dieu sait cela, et la bonté divine prend ses

dispositions en conséquence.

C'est dans cette vue pédagogique que la parole de Dieu varie constamment les moyens qu'elle emploie pour nous déterminer à penser à notre salut. Un jour elle cherche à attendrir le cœur, une autre fois elle frappe rudement. Tantôt elle brille comme l'éclat du soleil, tantôt elle est menaçante comme un nuage à l'horizon. Tantôt elle prêchela contrition, tantôtl'esprit de sacrifice, tantôt la nécessité d'imiter Dieu. Ici elle inculque la foi, là la charité ; ici la prière, là les oeuvres ; ici l'intérieur, là l'extérieur. Les moyens sont différents ; mais la fin est la même : le salut des âmes et l'honneur de Dieu.

Et, en définitive, si nous y faisons bien attention, les touti^ondë"^ différents moyens tendent tous à une seule fin. Nous ne cUique'' ?omconsidérons pas assez ce point, et nous ne lui donnons pas toute l'importance qu'il mérite.

D'un côté, il nous montre, pour notre plus grande <3onsolation, combien la vie spirituelle, en apparence si compliquée, est simple au fond. D'autre part, il nous fait voir comment quelqu'un peut facilement s'égarer sur ce chemin, malgré mille pratiques de piété, s'il ne voit pas ce dont tout dépend ici. C'est pourquoi nous pouvons bien dire que présentement nous sommes en facedu point <iritique dans la vie spirituelle.

D'après ce que nous avons vu précédemment, personne ne peut douter que, dans cette question, il ne s'agisse de l'humilité. Prenons comme exemple une âme enthousiaste d'austérités et de mortifications. Assurément cette voie conduitau ciel. Les saints comme Élie, Jean-Baptiste, Ephrem, Pierre d'Alcantara en sont une preuve. Nous n'avons donc rien à objecter à la direction spirituelle

mun.

41b LA VIE SPIRITUELLE

que prend notre ami, car c'est l'Esprilde Dieu qui souffle où il veut, qui la lui a suggérée. Mais ce dont tout dépend, c'est qu'il suive cette inclination conformément aux inspirations de l'Esprit de Dieu. Or, l'Esprit de Dieu pénètrejusqu'au fond. D'où l'obligation pour luide nepas s'en tenir à quelque chose de superficiel, mais d'aller jusqu'où l'Esprit de Dieu veut le conduire.

Or, voici que notre ami ouvre généreusement son âme au souffle du Sainl-Esprit. Il lui obéit docilement toutes les fois qu'il lui dit d'abréger son sommeil, de se refuser un bon morceau. Il saisit même avec un véritable enthousiasme la discipline et autres instruments de pénitence semblables. Mais quand on lui sert sur la table quelque chose qui n'est pas de son goût, qu'un pas lourd le dérange dans sa sieste de midi, que le domestique néirlise dans son service une chose à laquelle il tient beaucoup, qu'un ami ne lui témoigne pas les égards sur lesquels il comptait, le voilà tout de suite de mauvaise humeur. Quand on lui demande un sacrifice relatif à la distribution de son temps, à un plaisir, à une fantaisie, ou si le bien commun exigede luiqu'il renonce à laprière, ou à une commodité privée, qu'il sorte de sa retraite, le voilà déconcerté, anéanti.

Quand d'autre part Dieu voulant le piquer au vif lui fait éprouver un blâme, une humiliation, un manque d'estime, le voilà qui se cabre, qui résiste, et se roule à terre dans une colère impuissante.

Évidemment notre ami, avec tout son amour pour la mortification, n'a pas atteint le point critique, c'est-àdire la mortification de la volonté, ou, pour mieux dire, la soumission à Dieu, aux choses et aux hommes pour l'amour de Dieu, en d'autres termes l'humilité de la volonté.

Partout et toujours il en est ainsi. Partout et toujours voilà ce qui forme le point critique d'où dépend la valeur des moyens employés pour arriver à la perfection, ainsi que la solidité de la vertu.

MISE DE l'esprit DANS SES JUSTES LIMITES 419

Prier c'est bien; c'est indispensable. Mais celui qui n'a pas atteint ce point critique, prie quand cela lui fait plaisir, et ne prie pas dans le cas contraire, fl est maussade quand on le dérange dans cet exercice. Bref, il prie pour satisfaire sa propre volonté, non pour accomplir la volonté divine.

Tant que quelqu'un n'a pas franchi ce point critique, on a beau lui parler de sacrifice, c'est à peine s'il comprend ce que ce mot signifie.

Sans cette condition préliminaire, il est possible qu'il obéisse mille fois dans les choses qui lui font plaisir, ou qu'il s'offre à les faire sans qu'on les lui demande. Mais que celui qui aie droit de lui commander oublie par hasard de lui demander son consentement dans une affaire ennuyeuse, il secoue immédiatement le joug de Dieu.

Donc, tout ce qui est recommandé dans l'Écriture et dans les œuvres des saints, comme moyen pour favoriser la vie spirituelle, est bon. Mais dans la pratique, toutes ces recommandations n'ont leur signification juste et voulue par Dieu, demêmequ'un effet salutaire, que si elles ont subi l'épreuve du point critique.

Sans l'intelligence de ce point, le zèle pour la pureté du cœur dégénère en une espèce d'idolâtrie personnelle, la fidélité aux commandements en pharisaïsme, l'austérité de la pénitence en rigorisme, l'humilité en hypocrisie, l'imitation de Jésus-Christ en caricature du Sauveur, les impulsions et inspirations du Saint-Esprit en fanatisme aveugle et en attache à son propre sens. Celui-là seul qui a subi l'épreuve dont nous parlons, cetleépreuve qui adoucit l'âme, et la rend apte à se former selon les intentions de Dieu, devient capable de n'importe quel sacrifice, et un instrument docile entre les mains de Dieu ; il imite le Christ avec une fidélité toujours plus grande, et reçoit sur son âme l'empreinte de ce sceau dont le Saint-Esprit marque en dernier lieu, pour l'éternité, les œuvres de son activité artistique.

4. ~ Court S'il nous fallait résumer brièvement tout l'enseisne-

résumé de la . . . , , .

vie spirituelle, ment de la vie spirituelle, nous croirions pouvoir le faire en deux mots : activité et prière.

L'humilité rend l'homme apte à recevoir l'action de Dieu ; la prière l'élève vers Dieu et fait descendre Dieu vers lui.

L'humilité travaille le sol du cœur humain pour le rendre capable de recevoir la semence de la grâce divine ; la prière apporte la semence, la fait germer et mûrir.

Il n'est pas difficile de dire ce qui est le plus important de la prière ou de l'humilité. Mais deux choses sont certaines. La prière elle-même n'est véritablement efficace que lorsqu'elle prospère sur le sol de l'humilité. Mais pourque l'humilité prospère, il faut beaucoup prier et bien prier.