NÉCESSITÉ DE DIRIGER LESPRIT SUR DIEU SEUL

fleura ses lèvres. Elle mettait chacun tellement à Taise, qu'on s'en allait consolé de lui avoir demandé conseil, et qu'on était édifié de la cordialité et de la droiture qui se manifestaient dans ses paroles et dans sa conduite. Pleine de cette simplicité, elle s'élevait au-dessus de tous les égards humains, et trouvait ainsi la liberté d'esprit nécessaire pour dire aux personnages de marque la vérité comme aux personnes ordinaires. Et nul ne s'en choquait (1). »

Tel est le langage des saints, telle est également leur ^^Hi^^^^^i conduite. C'est quelque chose de si curieux qu'il faut îjaJ''Jï''J.oil'avoir vu, car c'est trop difficile à dépeindre. Notre lan- ^^'^^' gue est parfaitement organisée pour représenter la marche tortueuse des hommes malhonnêtes et rusés, de ces gens comme on en rencontre par milliers dans les salons du grand monde et dans les rues. Mais dépeindre la simplicité des saints, est une tâche qui la surpasse. Nous nous trouvons dans le même cas quand nous voulons imiter leur conduite. Nous ne disons pas qu'elle est inimitable, puisque nous devons la prendre comme modèle. Seulement nous nous y prenons mal le plus souvent.

Que personne ne se flatte donc de pouvoir imiter seulement un trait qui l'a ravi dans la conduite d'un saint, s'il ne se donne pas la peine de s'approprier l'esprit qui l'a produit. Les saints ne sont pas des hommes étiquetés. On colle bien des étiquettes sur des bouteilles, mais quelquefois le contenu ne répond nullement à ce qu'elles indiquent. Chez les saints, toute leur parure est à l'intérieur (2). Ce qui se manifeste extérieurement n'est qu'un pâle reflet de la merveilleuse beauté de leur âme, qui perce au dehors dans leurs traits, dans leur langage et dans leurs gestes. Celui qui croit devenir comme eux en imitant seulement quelques-unes de leurs paroles et de leurs actions, peut arriver, s'il est un acteur

(1) Lantages, Vie (VAgnès de Jésus (éd. Lucot.), H, 87 sq.

(2) Psalm., XLIV, 14.

habile, à dissimuler pendant quelque temps la caricature ridicule qu'il est, mais il ne pourra pas jouer longtemps ce jeu.

' Il en est de même ici. Sans l'esprit de simplicité, la conduite des saints semblerait souvent blessante et ridicule. Aucune gentillesse artificielle ne donne ce qui a tant de charme en eux, si l'esprit qu'ils possédaient n'anime pas la forme extérieure. Cette droiture et cette simplicité merveilleuses ne s'apprennent pas auprès d'un professeur de callisthénie, ni par des méthodes artificielles, ni ens'étudiant soi-même, ni en regardant les autres. Les saints non plus n'employaient pas de tels moyens. Ils ne savaient pas que leur personne possédât un charme aussi enchanteur. Ceci doit venir tout seul, comme fruit d'une vie intérieure très intense. 11 n'y a que ce regard simple jeté sur Dieu et sur soi-même ; il n'y a que le feu de l'amour pur brûlant dans le cœur et des intentions désintéressées, qui soient capables de le faire croître peu à peu et de l'amener à sa maturité.

Dans les célèbres instructions que le Sauveur donna jadis à sainte Magdeleine de Pazzi, sur la vertu de simplicité^ c'est à peine si l'on en trouve une qui se rapporte à la conduite extérieure. Toutes ont trait à Tintérieur.

« Je veux, lui dit-il, entre autres choses, que dans toutes tes actions, extérieures comme intérieures, tu vises toujours à celte pureté dont je t'ai parlé. Toutes tes œuvres doivent être un aimant qui attire les âmes vers moi. Tu dois faire comme moi lorsque j'étais sur la terre, l'abaisser vers toutes mes créatures et pratiquer envers elles la charité la plus grande. Ne prive aucune d'elles d'une chose que tu peux lui donner, et ne lui enlève rien de ce qu'elle possède. Mais mon dernier désir est que dans chaqueaction, soit intérieure soit ex- TÎeure, tu le transformes en moi (1) ».

(1) Puccini, VitaS. Magclal de Pazzis, 1, 3, 27.

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Em réalité, la vie des saints n'est pas autre chose que la nniise en pratique de ces principes.

Ils avaient des relations avec le monde parce qu'ils vivaient au milieu de lui ; mais ils ne se perdaient pas en lui, parce qu'ils vivaient en Dieu. Bien qu'ils fussent détachés de lui, ils l'élevaient jusqu'à eux, dans ces régions plus sereines où ils vivaient.

On dit de la bienheureuse Marguerite de Faenza, que des comtes, des barons, des évêques et des religieux venaient lui confier leurs peines et s'en allaient consolés. Plusieurs fois, en face du nombre et de la gravité de ces confidences, elle se sentit envahie par la crainte de se perdre ou d'induire les autres en erreur. Mais le Sauveur lui dit : « Sois sans inquiétude. Je ne veux pas que tu refuses tes lumières à quelqu'un. Je veux au contraire que tu consoles tous ceux qui s'adressent à toi. Pour cela, je pénétrerai les cœurs, afin qu'ils sachen t que c'est moi qui parle par ta bouche. »

Et tous ceux qui avaient le bonheur d être en relatio n avec elle, attestaient qu'elle ne pensait qu'à Dieu et ne travaillait que pour Dieu (1 ).

Telle était aussi Colombe de Rieti. Dans ses rapports avec le pape et les cardinaux, comme avec les gens de basse condition, elle était toujours pleine de simplicité et de douceur. Personne ne la quittait sans être édifié, lors même qu'on était venu lui rendre visite avec des préjugés ou pour l'éprouver. Chacun au contraire était étonné de la douceur, de l'humilité, de la charité et de la paix qu'elle répandait autour d'elle (2) .

Telle était également sainte Rose de Lima. Elle n'était jamais sombre, jamais triste, jamais sévère, jamais arrogante. Toujours gaie, sereine, ouverte, perspicace, bienveillante, elleétait en réalité une rose sans épines (3).

(1) Petr. Florentin., Vi«a B. Margaritae Favent., 3, 14 (Boll. Aug.,. V, 850. Palmé).

(2) Selmst. Perusin., Vita B. Columbœ, 12, 113.

(3) Hansen, Vifa S. Ros« Lim., 4, 57.

Cette douce et tendre vierge ne voulait pas que quelqu'un répandîtdespleurs sans utilité. Pour sonpropre compte, elle en était très parcimonieuse, même dans ses plus grandes douleurs. Elle croyait que les larmes appartenaient à Dieu, et que nous devions seulement les répandre comme un tribut d'hommage offert à la majesté divine.

Un jour que sa mère pleurait sans motif, elle lui dit : « Oh ! ma mère, que faites-vous? Vous prodiguez un trésor que nous devrions seulement déposer dans la maison de Dieu. Ne savez-vouspasquecette eau précieuse appartient à Dieu seul, et que nous devons seulement nous en servir pour laver nos péchés ( 1 ) ? »

Sainte Thérèse aussi était une ennemie déclarée de toute affectation. Elle ignorait cette diplomatie qui veut toujours laisser une bonne impression de soi chez autrui. Si quelque chose la tenait en souci, c'était la crainte de tromper les autres, et de leur donner une trop bonne opinion d'elle-même. Ce qu'elle avait résolu de faire, elle l'accomplissait avec un courage viril. Aussi en venait-elle à bout en soumettant toute impulsion humaine à la volonté de Dieu, qu'elle avait seule en vue. Elle ne s'effrayait nullement des choses extraordinaires, et mettait plus de joie à faire ce qui lui demandait de la peine que ce qui n'offrait aucune difficulté. Elle savait traiter les grands personnages avec la même dignité que si elle avait été du même rang qu'eux. Elle leur disait la vérité, blâmait leurs fautes. S'il lui fallait renoncera à la faveur de l'un d'entre eux, elle le faisait sans peine, même avec générosité.

Dans sa conversation elle était à la fois affable, douce, joyeuse, franche, sérieuse et prudente. Quand elle parlait sur un sujet, elle le faisait tellement bien, qu'elle plaisait à tous ceux qui l'entendaient. C'est pourquoi elle trouvait partout bon accueil, s'attirait le respect

(1) Hansen, Vita S. Rosœ Ltm., 17, 230; 28, 401.

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et devenait bientôt chère à quiconque ia fréquentait. Ses relations avec tout le monde étaient empreintes de cordialité et d'affabilité. Elle avait toujours le visage gai et l'esprit libre, de telle sorte que ceux qui connaissaient les grands dons qu'elle possédait de Dieu, et les affaires difficiles qu'elle était sans cesse obligée de traiter, s'étonnaient de la voir agir extérieurement comme s'il n'en était rien.

Elle éprouvait un plaisir particulier à se trouver avec les gens qu'elle connaissait comme droits et sincères, et en qui elle savait habiter le véritable zèle pour Famour de Dieu et le salut du prochain. Sa gratitude était telle que jamais elle n'oublia un bienfait rendu à elle ou aux siennes. Au contraire, elle ne put jamais conserver dans sa mémoire, pourtant si fidèle, les fautes et les défauts d'autrui. La plus petite dissimulation, la moindre médisance trouvait en elle une ennemie acharnée. Au milieu de sa pauvreté, elle pensait à l'ordre et à la propreté, même à l'élégance. Mais en tout, elle s'inquiétait toujours plus des autres que d'elle-même (1).

Voilà dessinée en quelques traits l'imasfe de la simpli- ^^ - ^e

^ ^ c r secret du suc-

cité chrétienne. l'L.'^'' '''

Maintenant que le monde dise lui-même si elle n'est pas plus belle et plus agréable que toute la finesse de l'éducation mondaine. JNous le laissons juge de la chose. 11 est encore un point sur lequel nous le laisserons décider. Il dit ordinairement que celui qui veut faire son chemin dans la vie, doit suivre des voies tortueuses, et il agit en conséquence. 11 se tourne et se retourne comme un léger duvet emporté par le vent, comme le serpent qui rampe dans l'herbe de la prairie. Il n'est pas de succès qu'il ne désire^ même au détriment de sa conscience. Il se recommande tantôt par ses manières flatteuses, tantôt par une humilité dissimulée, selon

(i) Ribera, Vita S. Teresœ, 4, 1, 9 ; 4, 1, 4, 5 ; 4, 1, 6 ; 4, J, 7 ; 4,

saints.

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que son utilité le réclame. Et que gagne-t-il avec tout cela ? Personne ne le sait mieux que lui-même.

Les saints ont agi autrement. Tous ont eu l'affectation en horreur ; tous avec saint François de Sales (i) l'ont condamnée comme une chose ridicule. Ce qui pourtant ne les a pas empêchés d'arriver à des résultats meilleurs que le monde avec sa politique, et d'éprouver au fond de leur cœur une indicible satisfaction.

Aux yeux du monde, c'est donc le succès qui décide de tout. C'est là un mauvais principe qui est la cause de maux innombrables. Mais cette fois, nous pouvons parfaitement l'attendre à l'œuvre. Nous ne le craignons pas.

Nous avons vu qu'il y a des choses qui vont aux saints et qui ne vont à personne autre, des choses où ils réussissent et dans lesquelles d'autres échouent. Pleins de confiance en Dieu, et de zèle pour son honneur, ils entreprennent l'impossible par obéissance, et cela leur réussit. Ils disent la vérité aux personnes les plus susceptibles, et toutes l'acceptent. Us prient tellement, qu'ils semblent ne pas faire autre chose, et avec cela ils écrivent des ouvrages, accomplissent des actions telles qu'on serait tenté de croire qu'ils n'ont pas un instant pour prier.

Que le monde se garde bien d'entrer en lutte avec eux! Et pourquoi cela? Lui-même ne le sait pas au juste. 11 hausse les épaules quand on lui parle d'eux. Il dit que tout cela n'est pas sérieux. Pourtant il n'y a rien de plus simple. Ce qu'il a sous les yeux n'est pas autre chosequela supériorité de la vérité, de l'honnêteté, de la droiture, en un mot de la simplicité.

^< L'homme à deux âmes est inconstant dans ses voies (2) », dit l'Esprit de Dieu; mais « la justice du simple rendra sa voie heureuse (3) ».

(i) B au d r y, Yeri^a 6 /e esprit de saint François de Sales, II, 174. (2)Jac.,I, 8. —(3) Prov.,Xl, 5.

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Ces paroles expliquent les échecs du monde et les succès des sainis.

Un jour qu'on demandait à saint Bernardin de Sienne le secret de ses succès, il fit cette réponse: «En cette matière je ne connais qu'une règle, qui est plus facile à suivre que toutes les autres, et grâce à laquelle on arrive à un résultat meilleur. Jamais je n'ai prononcé une parole qui ne fût destinée à honorer et à louer Dieu. C'est cette unique ligne de conduite qui m'a donné toute la science, toute l'éloquence, toute l'autorité et toute l'habileté que j'ai pu acquérir. C'est elle qui a attiré vers Dieu toutes les âmes que j'ai ramenées à lui (1). »

Tel est aussi l'avis du poète qui a dit de saint Dominique : (( Plein de simplicité, il mettait au service de la seule volonté divine son intelligence et son cœur. Toutes ses actions tendaient à cette fin. C'est ce qui lui donna la force de s'élever et de planer dans les hauteurs de la perfection. C'est ce qui le préserva des voies trompeuses où le monde marche sans trouver ce qu'il désire. Jamais les passions qui paralysent tant de personnes si bien douées, et les torturent par les déceptions qu'elles leur apportent, n'entravèrent sa marche. Sa vie tout entière fut consacrée à Dieu qui. donne lumière et chaleur. Aussi fut-il une lumière et une consolation aussi bien dans ses paroles que dans ses actes (2). »

(1) Vegius, VHa S. Bernardini, 4, 2H.

(2) D'après le Passional (Kœpke), 354, 83 sq.