La Les considérationsque nous venons de faire indiquent

tache propre ^ ^

de notre épo- à l'apologistc la voic qu'il doit suivre, s'il veut comprendre, dans son exposition, la fleur du christianisme : la perfection.

Ce serait perdre le temps inutilement, que de vouloir défendre le christianisme, parce qu'il ne se contente ni delà foi, ni de la science morte, ni d'actions faites à moitié.

D'autres peuvent se trouver satisfaits d'avoir la parole de la Bible ; quant à nous, nous savons que le Maître nous reconnaît seulement pour les siens si nous pratiquons sa parole (1), et qu'il exige de nous la justice jusqu'à la dernière obole (2).

C'est pourquoi l'obligation qui incombe ici à l'apologiste, est d'exposer d'abord à fond la doctrine chrétienne sur la perfection^ de la défendre contre des interprétations erronées, puis de travailler, par la parole et par l'exemple, à la faire pratiquer.

(1) Matth., vil, 21 sq. ; Joan., XII, 47. — (2) Matth., V, 26.

Tout bon livre ascétique est également une apologie delà vie chrétienne, et cela pour deux raisons. Premièrement, parce que, comme dit Zœckler, « l'ascétisme et tous les moyens pour arriver à la vertu jusqu'à la vie religieuse, sont des parties absolument essentielles du système càtholico-ecclésiastique, et comme tels indispensables et essentiels au christianisme vivant (1) ». Secondement, parce qu'il réfute de la manière la plus frappante le reproche haineux adressé à l'Eglise, qu'elle use de la religion et de la morale uniquement par politique, pour élever des hommes dévoués et prêts au combat, mais non dans l'intérêt moral de la chrétienté, et que c'est pour cela qu'on ne la voit jamais lutter contre la littérature immorale, contre la mauvaise presse et contre l'alcoolisme (2).

En présence de semblables accusations, c'est avec le plus grand plaisir que nous acceptons la rude lâche d'un Jérémie, en nous répétant ces belles paroles de Dante : « Dans mon voyage au ciel, j'ai appris des choses qui seront acres pour un grand nombre, si j'ose les redire ; mais au contraire, si je suis un ami timide de la vérité, je crains de ne plus vivre parmi ceux pour qui le temps actuel sera l'ancien temps. Mais tandis que je parlais ainsi une voix me répondit : a Les consciences qui auront des fautes à se reprocher, ou qui rougiront de celles de leurs amis, trouveront tes paroles âpres et désagréables ; néanmoins, sans rien altérer, manifeste ta vision tout entière, et laisse se gratter celui qui se trouvera atteint. Si tes révélations ne flattent pas le goût dans le premier moment, elles laisseront une substance fortifiante chez celui qui n'aura pas craint de s'en alimenter. Tes cris seront ces ouragans qui frappent les plus hautes montagnes, et tu ne retireras pas une faible gloire de ton courage (3). »

(1) Zœckler, Ascèse und Mœnchlhum 627.

(2) Evang.-luther. Kirch. Ztg., 1897, p. 1044.

(3) Dante, Parad., XVU, H5-120 ; 124-135. '

Celui-là aussi était un apologiste, et un apologiste distingué, qui s'écriait dans le désert: «Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche. N'essayez pas de dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que de ces pierres mêmes, Dieu peut faire naître des enfants à Abraham. Déjà sa main tient le van; il va nettoyer son aire. Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. Toute vallée sera comblée, toute montagne et toute colline sera abaissée ; les chemins tortueux deviendront droits, et les raboteux unis (1). »

Cet autre également était un apologiste, et pas le dernier, tant s'en faut, qui faisait retentir dans les tombeaux des cœurs l'appel suivant : « Dormeurs, debout ! au travail ! Morts, ressuscitez ! Car voici cequeditle Seigneur Dieu des armées : Encore un peu de temps, et j'ébranlerai le ciel, la terre, la mer et toutes les nations (2). »

Nous sommes à la veille de grands événements. Déjà les bases de la terre tremblent ; elles sentent approcher le Seigneur qui vient pour exercer son jugement. Ce jugement sera-t-il le dernier ? Personne ne le sait ; mais peu importe. Il sera sérieux et sévère.

Beaucoup se croient grands et prudents, quand ils se moquent de telles paroles. Ceci prouve seulement que les esprits auxquels s'adressait Jérémie ne disparaîtront jamais, que toujours un Jérémie sera nécessaire, et que, malgré toutes les railleries dont elles peuvent être l'objet, ses paroles s'accompliront comme s'accomplirent jadis celles du prophète d'Israël.

D'ailleurs, est-il besoin d'une révélation surnaturelle pour les comprendre ? Les esclaves ivres de volupté exceptés, est-il aujourd'hui sur la terre un seul homme qui se sente à l'aise dans l'état de choses actuel, et qui ne se dise pas : Cela ne peut durer ainsi ?

(1) Malth., m, 2 sq. Luc, III, 4 sq.- (2) Agg., II, 7, 8.

Tout le monde se lamente, tout le monde fait des plans pour éviter la catastrophe redoutée, et pour préparer un avenir meilleur. Les esprits sont sous le coup d'une telle surexcitation, d'une telle inquiétude et d'une telle précipitation, que ce spectacle seul n'a rien de rassurant. Tout ce qui provient d'anciennes traditions ne vaut plus rien. Il faut tout renouveler de fond en comble : la science, l'art, la politique, la vie sociale, la philosophie, la morale, la théologie, le droit, la vie chrétienne elle-même.

Et tout cela, on voudrait l'améliorer avec des moyens purement extérieurs, avec de la politique, de la diplomatie, des déclamations creuses.

Dans ce cas, les remèdes proposés sont pires que la maladie. Ils montrent clairement la profondeur du mal et l'acuité des douleurs dont il est la cause. Mais ce sont précisément eux qui le rendent plus cuisant et plus incurable.

Ce mal provientde ce que la vie intérieure de l'humanité est faible, qu'elle est même tout près de s'éieindre. Et ce mal, on ne le guérit pas avec des palliatifs, mais en faisant renaître la vie spirituelle dans le monde.

Puissions-nous du moins ouvrir l'oreille de notre cœur à Tappel de Dieu, à cette voix qui seule indiquele chemin du salut : « Renouvelez-vous dans l'esprit de votre intelligence, et revêtez l'homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté véritables (1). »

Ce n'est ni en mettant notre confiance dans des moyens profanes, ni en nous appuyant sur le fragile bâton de la faveur populaire et de la protection si chèrement achetée des puissances terrestres^ ni en faisant preuve d'une obséquiosité servile envers l'opinion publique, ni en approuvant les agissements du monde, ni en nous accommodant à l'esprit du temps que nous trouverons le salut. Le monde désire cela ; et c'est précisément

(1) Eph.,IV,23,24.

pour cette raison qu'il nous le conseille. La seule chose qu'il redoute, c'est l'attachement fidèle à l'Eglise et aux principes surnaturels.

Nous devons donc, avant tout, rentrer en nousmêmes, avoir conscience des forces surnaturelles que Dieu a déposées en nous, et en taire usage sans hésiter un seul instant.

Il faut de nouveau défendrele rempart de la foi contre la nouvelle tactique d'une science dont on abuse. Nous ne pourrons résister à l'attaque de toutes les puissances extérieures réunies, qu'en oubliant les discussions d'école et de parti, en renonçant à nos vues propres, en nous groupant sous le drapeau éternellement victorieux d'une Église commune, et en nous attachant avec une fidélité et-un dévouement plus grands que jamais, au foyer de la vie chrétienne, au siège de Pierre.

Rien ne saurait mieux arrêter les dangers terribles de la détresse sociale, que les armes des vertus chrétiennes, de l'abnégation personnelle, de la justice, de la charité. Et, contre le torrent dévastateur de l'immoralité qui menace de submerger toutes les bases de l'ordre public, de la discipline domestique, de l'éducation, de la foi et de la vie chrétienne, une seule digue est encore capable de résister : la sainteté.

Ce dont notre époque a besoin avant tout, pour ne pas dire la seule chose dont elle ait besoin, ce sont des saints, de grands saints, capables de convaincre et d'entraîner. Et sinon des saints, du moins des hommes nouveaux, des hommes complets, des chrétiens véritables, intérieurs, parfaits.