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LA PLUS HAUTE TACHE DE l'hOMME COMPLET 473

Il n'y a qu'une piété comme celle des Euchites et des Messaliens, qui croit pouvoir s'abandonner à la paresse dans le service de Dieu (1). Par contre, l'esprit du monde qui ne connaît rien en dehors du terrestre, fait de l'homme une machine. 11 Tinvite moins au travail qu'il ne fait naître en lui une inquiétude et une précipitation qui finissent par l'épuiser.

Dans ces deux extrêmes, le travail ne profite pas.

Mais celui qui possède l'Esprit de Dieu, possède aussi l'esprit du véritable travail. Dieu est continuellement actif (2). Il est l'activité pure, car son activité provient de sa nature, de même qu'elle est un écoulement et une marque caractéristique de sa vie la plus intime. C'est pourquoi Dieu ne sort jamais de lui-même, ne s'épuise pas, quelle que soit son activité extérieure. En lui, sa perfection est son activité, et son activité est sa perfection.

En cela, il est pour nous le modèle de toute activité saine. Un seul regard jeté sur lui nous apprend qu'il y a une dépendance intime entre l'activité et la perfection. Les premiers moines du désert en sont la preuve (3).

En effet, il n'y a pas de perfection sans une activité constantede l'esprit. Là où l'on ne pratique pas le travail, sous une forme quelconque, la vie spirituelle et surtout la vie religieuse ne prospère pas (4). Les saints et les maîtres de la perfection regardent comme la condition première de son épanouissement et de sa croissance, l'heureuse union du travail et de la prière, de la vie contemplative et de la vie active.

Pénétrés de cette conviction, les anciens moines allaient jusqu'à consacrer, même pendant la nuit, quatre heures à la prière, quatre au travail et quatre au repos (5).

Mais la raison principale qui leur faisait attacher une

(1) Vitœ Patrum, 3, 55, 56, 212; 5, 12,9. Augustin., De opère monachorum .

(2) Joan., V, 17. — (3) Augustin., De op. monach., 30, 38. (4) Gassian., Inst., 10, 23. — (5) Vitœ Patrum. y 3, 199.

telle importance àriinion du travail et de la contemplation, était moins une raison extérieure, comme par exemple le désir de n'être à charge à personne, ou Tintention de soulager les misères d'autrui par le fruit de leur travail, qu'une raison plus profonde, purement ascétique.

Toutefois, ceci ne veut pas direqu'ils excluaient complètement les autres motifs de travailler (1). Au contraire, ils avaient constamment devant les yeux l'exemple de saint Paul qui, malgré ses labeurs apostoliques, vivait du travail de ses mains (2). Comme lui, ils étaient fiers de n'avoir jamais mang le paia d'autrui depuis qu'ils étaient entrés dans la voie de la piété et de la vie religieuse (3). Ils étaient encouragés à une activité sans relâche parles exemples de ces moines qui, grâce aux fruits de leurs travaux pouvaient nourrir des provinces tout entières dans des temps de disette, et secourir les prisonniers (4).

Mais à côté de cela, ils poursuivaient une fin encore plus élevée, purement spirituelle (o). L'abbé Paul trouvait suffisamment de quoi vivre dans son petit jardin. 11 était si loin dans le désert, que s'il avait voulu vendre les corbeilles qu'il fabriquait, le transport lui aurait coûté plus qu'elles ne valaient. Malgré cela, il en tressait scrupuleusement un certain nombrechaquejour, qu'il brûlait ensuite quand le tas était trop considérable. Car il était convaincu qu'il était impossible à l'homme de gravir sans travail les sommets de la perfection (6).

Si donc, ces premiers héros de la sainteté insistaient tant sur l'union du travail et de la prière, c'était que, d'après leur conviction, basée sur de nombreuses expériences,elle étaitabsolument nécessaire pour persévérer

{i) Thomas, 2, 2, q. 187, a. 3. — (2) Cassian., Inst., 10, 8 sq.

(3) Vitœ Patrum, 3, 160 ; 5, 1, 16. Pallad., Hist. Lausiaca, 113. Augustin., Mor. eccl. cathoL, 1, 33, 70.

(4) Cassian., înst.j 10, 22 ; cf. Basil., Req. fus., 37, 1.

(5) Hieron., Ad Rustic. ep., 125, H (Vall.).

(6) Cassian., Inst., 10, 24.

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snr le chemin de la perfection (1). De même que le travail sans la prière n'améliore pas, mais distrait et accable, de même la prière sans l'amour du travail, est morte et stérile. Mais l'activité réglée et unie à la prière est un excellent moyen pour tuer les passions, s'exercer au renoncement personnel (2), tremper la volonté et la rendre, avec l'aide de la grâce, capable de résoudre les tâches les plus élevées de la vie s i rituelle (3).

Par conséquent, on comprend sans difficulté pourquoi nous constatons souvent chez les saints et chez les maîtres de la vie spirituelle une habileté si merveilleuse dans la conduite des affaires extérieures. Leur activité infatigable et multiple d'un côté, et d'autre part la profondeur et la force de cette activité nous semblent inexplicables. Cependant c'est très compréhensible.

Par leur vie, ils nous disent des milliers de fois ce que l'Imitation de Jésus-Christ exprime ainsi : « L'homme bon et vraiment pieux dispose d'abord au dedans de lui tout ce qu'il doit faire au e hors (4). » Or, quand tout est en ordre à l'intérieur, le travail extérieur devient facile.

Sainte Gertrude avait coutume de dire : « Quand la puissance de Dieu et la bonne volonté bien ordonnée sont unies ensemble, cinq doigts aptes à tenir un fuseau suffisant pour faire quelque chose d'utile (5). »

Les saints étaient convaincus que : <( la force doit sortir du sanctuaire du cœur (6) », selon l'expression d'un poète.

Ainsi nous avons réslu l'énigme de l'inépuisable fécondité spirituelle des saints. A des âmes qui sont ainsi unies à Dieu, et qui jouissent d'une telle paix à l'intérieur, on peut leur présenter les tâches les plus difficiles, elles les accompliront.

(1) Cassian., Inst., 10, 24,

(2) Cassian., Inst., \0, 14. Basil., Reg., fus., 37, 1.

(3) Cassian., Inst., 10, 4. — (4) Imit. Christi, I, 3, 4.

(5) Vita B. Gertrudis ab Oosteii, 2, 8 (Boll. 6 Jan.).

(6) Lohengrin, 7, 763, 5 (Junghans).

Agnès de Jésus fit preuve d'une telle prudence, non seulement dans l'administration de ses fonctions religieuses, mais dans les conseils relatifs à des choses profanes de la plus haute importance, qu'un homme bien qualifié pour la juger a pu dire d'elle : « qu'elle eût fait un excellent premier ministre dans n'importe quel État(1)».

Dante aurait pu dire de tout autre saint ce qu'il a dit de saint Dominique : (( 11 avait une science étendue, et sut cultiver la vigne qui languit quand le vigneron ne la travaille pas. Après avoir sollicité et obtenu du Saint- Siège le droit de combattre le monde dépravé, il s'élança comme un torrent que des pluies considérables ont formé. Son impétuosité frappa les germes de l'hérésie avec d'autant plus de force qu'on opposa plus de résistance. De cette source naquirent plusieurs ruisseaux qui baignent le jardin catholique, et rafraîchissent ses arbustes (2). »

Ceci explique également un autre côté de la vie des LïruniveTsa- saluts. Souvcut nous voudrious l'imiter ; mais les aptiprofondem"' ludcs pouT y arHvcr nous font défaut. Nous voulons parler de leur merveilleuse universalité.

Nous hochons mélancoliquement la tête, quand nous voyons un saint Bernard tantôt conduire des centaines de moines à la sainteté, tantôt avoir des rapports avec d es rois et des empereurs, tantôt enseigner, défendre et réprimander les papes, tantôt déployer son zèle contre les incrédules et les hérétiques, tantôt entraîner par sa parole, dans un concile ou dans une diète, les hommes les plus remarquables. Notre admiration grandit quand nous pensons à l'étendue de sa correspondance, à ses voyages, à ses sermons continuels, aux visites dont le nombre l'accablait. Mais la mesure de notre étonnement déborde, quand nous voyons comment, malgré tout cela, il était encore capable de mener une vie de

(1) Lantages, Agnès de Jésus (Paris, 1863), I, 50ô, 509,

(2) Dante, Parad., 12, 97 sq.